প্রথম অধ্যায় একান্ন: ক্ষুদ্র অস্ত্রদূতটির মালিকানা গ্রহণ

জিয়াং ওয়েন ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে তাকে ওপরে তুললেন।
মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি মানুষ খুন করেছ, আবার আমাকেও শেষ করতে চেয়েছিলে। তোমাকে ক্ষমা করার কোনো প্রশ্নই আসে না।”
সেই ছোট মানুষটির মায়াবী ও মরিয়া চেহারার দিকে তাকিয়ে, জিয়াং ওয়েন তাকে দলপতির হাতে ছুঁড়ে দিলেন।
ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “আর বাঁচিয়ে রাখার দরকার নেই।”
দলপতি মাথা নেড়ে তাঁর ত্র্যূক্ষর ও দ্বিধার বিশিষ্ট অস্ত্রটি বের করলেন এবং সরাসরি সেটির ওপর তাকে গেঁথে ফেললেন।
ছোট মানুষটি কেবল কয়েকবার ছটফট করল, আর তার কোনো সাড়াশব্দ রইল না।
সেটি খাঁটি আত্মার শক্তিতে পরিণত হলো এবং দলপতি এক নিঃশ্বাসে তা গিলে ফেললেন।
এদিকে ঝিকং সন্যাসীর降魔杵 (দানব দমনের মুগুর), ছেঁড়া কাসাওয়া এবং বেগুনি সোনার ভিক্ষাপাত্র জিয়াং ওয়েন নিজের কাছে তুলে নিলেন।
ওপেন স্কাই এক্সের (আকাশ ছেঁড়া কুঠার) সাথে লড়াই করেও যে অস্ত্র পিছিয়ে থাকে না, সেই দানব দমন মুগুরের শক্তি যে কতটা শক্তিশালী, তা বলাই বাহুল্য।
কাসাওয়া যদিও দুর্বল...
এক মিনিটের কাউন্টডাউন শেষ হওয়ার আগেই,潜龙 (লুং-এর সুপ্ত রূপ) পুরো দল সুশৃঙ্খলভাবে প্রস্তুতি হল থেকে বেরিয়ে এই দুর্গম ও হত্যায় পূর্ণ প্রাচীন ধ্বংসাবশেষের যুদ্ধক্ষেত্রে এসে পৌঁছাল।
এই জায়গাটিকে প্রথমে একটি অফিসিয়াল হল হিসেবে রাখা হবে, আর এই অফিসিয়াল হলটি পুরো শহরের সেবা করবে।
লিউ শিং তার মন শান্ত করলেন এবং প্রস্থান করার পথ খুঁজতে রক্তাভ পৃথিবীর ভেতর ঘোরাঘুরি চালিয়ে গেলেন। যেহেতু ভেতরে আসার পথ আছে, তবে নিশ্চয়ই বাইরে যাওয়ার পথও থাকবে।
আমি চোখ উল্টিয়ে তার দিকে কোনো পাত্তা দিলাম না। হং সির পেছনে পেছনে বরফ মাড়িয়ে হাঁটতে লাগলাম। বরফ খুব গভীর ছিল। আমি প্রতিবার পা ফেলতেই অনেক গভীড়ে দেবে যাচ্ছিলাম। তাই হাঁটাটা খুব কষ্টকর হয়ে পড়েছিল। সৌভাগ্যবশত, এর আগে চেং শিয়াংয়ের কথা শুনে আমি বাতাস ও জলরোধী পেশাদার পোশাক পরেছিলাম। তা না হলে এই প্রতিকূল আবহাওয়ায় আমরা কোনোভাবেই পাহাড়ে প্রবেশ করতে পারতাম না।
অথচ সে এখন কেবল কিউ এনার্জি চাষের পরবর্তী পর্যায়ে রয়েছে। যদিও দান তৈরির রাজ্যের সাথে তার কেবল সামান্য ব্যবধান রয়েছে, তবুও এই দুইয়ের মধ্যকার পার্থক্য আকাশ ও পাতালের মতো বিশাল। আর মিয়াও উয়াওয়ের মুখে যে তাদের দুজনের শক্তিতে灌顶 (শীর্ষে সেচ দেওয়া) পদ্ধতির মাধ্যমে চেং ইমিংয়ের চাষের স্তরকে জোর করে মিথ্যা দান রাজ্যে উন্নীত করা হবে, কেবল এই বিষয়টির জন্যই চেং ইমিং তা মেনে নিতে পারছিল না।
ইউ সিয়াওরান যখন দেখল স্থানটি জমে গেছে, তখন তার মনে এক চিন্তার উদয় হলো। চোখের মনিতে অদ্ভুত শক্তির ঝলক闪现 (ঝলকানোর) পর, জমে যাওয়া স্থানটি সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। ইউ সিয়াওরানকে বিয়িং হানটং (নীল ছায়া ঠান্ডা চোখ) ব্যবহার করতে দেখে শেন ইওও মৃদু হাসলেন, এই বুড়ো মানুষটির এবার দুর্দিন আসছে।
ঠিক সেই মুহূর্তেই, মঞ্চের নিচে দীর্ঘক্ষণ ধরে অপেক্ষারত একটি অবয়ব বায়ু ও বিদ্যুতের বেগে মঞ্চের ওপর হাজির হলো। সেই ব্যক্তি অন্য কেউ নন, খোদ চেন সিয়াও। দানব গেটের বিশেষজ্ঞদের পদক্ষেপ নিতে দেখে চেন সিয়াও বুঝতে পারলেন যে, আজকের রাতটি এবার সত্যিকার অর্থেই তাঁর নিজের সময়।
কিন্তু ইয়াং ই-র মনে এই ধরনের ভীতি ছিল না। এটি এই কারণে নয় যে ইয়াং ই-র শক্তি শক্তিশালী ছিল, কারণ শক্তি শক্তিশালী হলেও রাজ্যের ব্যবধান এত সহজে পূরণ করা যায় না। এটি স্বর্গের নিয়মের অধীন নিয়ম, যা কেউ লঙ্ঘন করতে পারে না।
চেন গুওঝং যতই উপায় অবলম্বন করুন না কেন, বাজারের গালগল্প ও অপবাদ তখন তুঙ্গে পৌঁছেছিল। ধীরে ধীরে হে শেন টাং আর মানুষের বিশ্বাসের পাত্র রইল না। মাত্র অর্ধবছর সময় পার হতে না হতেই পুরো কোম্পানিটি দেউলিয়া হয়ে গেল।
লিউ জিনুয়ান তাকে বিছানার দিকে এগিয়ে গিয়ে ওষুধ খাওয়াতে দেখে রাগে ফেটে না পেরে পারলেন না। তিনি হাত নাড়ালেন এবং ওষুধের বাটিটি আবার মাটিতে ফেলে দিলেন, তারপর রাগান্বিত হয়ে বললেন, “আমি আর এই অজ্ঞাত পরিচয়ের ওষুধ খাব না।” এ কথা বলে, দুর্বল শরীর নিয়েও লিউ জিনুয়ান বিছানার হাতল ধরে দাঁড়ালেন, দেখে মনে হলো তিনি বিছানা থেকে নামতে চান।
এই নিয়ে দুজনে তৃতীয়বারের মতো মুখোমুখি হলেন। কিছু কথোপকথনের পর, প্রথম দিকের অপরিচিত ভাবটি অদৃশ্য হয়ে গেল। অজান্তেই তারা বাগানে প্রায় এক ঘণ্টা ধরে কথা বললেন।
নিজেকে এভাবে মিথ্যা অভিযোগে অভিযুক্তকারীকে দেখে, জিউ ছি কীভাবে সহ্য করতে পারতেন! তবে তার এই আত্মবিশ্বাসী রূপটি দেখে মনে হচ্ছিল না যে সে মিথ্যা বলছে! কিন্তু তার জিনিসগুলো তো সু ওয়ান চুরি করেনি। যদি কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে এটি করে থাকে, তবে এটি অন্য আরেকটি সম্ভাবনা।
“জানি না বোন চাইয়ুন, এত রাতে এসে আপনার কোনো বিশেষ কাজ আছে কি না?” সু ওয়ান সর্বদা নিজেকে চিনতেন, তার সাথে ওই নারীর কোনো জানাশোনা ছিল না।
“হ্যাঁ” পাশে থাকা কেউ একজন বেরিয়ে এসে মাটিতে পড়ে থাকা আড়ানকে টেনেহিঁচড়ে গোপন কক্ষে নিয়ে গেল। সেই গোপন কক্ষে শুধু আড়ানই একা ছিল।
পুলিশের পোশাক তার মর্যাদাকে প্রকাশ করছিল, বিশেষ করে ভুল করা শিশুরা পুলিশ দেখলে আরও বেশি ভয় পেত।
প্রথম থেকেই বোন ছুনঝাওয়ের মনে শেন কিউয়ের বারবার মন বদলানোর বিষয়টি নিয়ে অস্বস্তি আর জেদ কাজ করছিল। সে আমাকে নিজেকে ব্যাখ্যা করার ও শান্ত হওয়ার সুযোগ না দিয়ে, উল্টো সবকিছু আগে থেকেই সাজিয়ে রেখেছিল এবং নিখুঁতভাবে এমন এক অপ্রীতিকর দৃশ্যের মুখোমুখি দাঁড় করিয়ে দিয়েছিল।
“দাদি, আজকের সসের স্বাদটা অন্যরকম, একটু একটু মিষ্টি।” কয়েক চামচ খাওয়ার পর, ঠোঁট চেটে জিউ মিউ জিয়াং ছিউয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অদ্ভুত সুরে বললেন।
আজকের এই কাজটিকে জিং তিয়ানলিনের প্রতি ঋণ শোধ হিসেবেও ধরা যেতে পারে। তুমি আমার জন্য লি চেনের ব্যবস্থা করে দিয়েছিলে, আর আজ আমি তোমাকে হার না মানার একটি পরিণতি উপহার দেব।
সু জিনিয়ান তার আঙুলগুলো সোফায় হালকাভাবে বাজাচ্ছিলেন। যদিও এর মধ্যে কোনো নির্দিষ্ট ছন্দ ছিল না, তবুও লি লিনইউ স্পষ্টতই তাঁর ভেতর থেকে আসা চাপ অনুভব করতে পেরেছিলেন।
“স্টিভেন! তুমি ভেবো না যে আমি তোমাকে ভয় পাই!” স্টিভেন ওয়াই দেশে বড় হয়েছেন, তাই তিনি আত্মবিশ্বাসের সাথে ইতালীয় ভাষায় কথা বলা চালিয়ে যেতে পারেন।
ইয়ে মু-র সেই অবস্থা দেখে উ ছিং-এর মনে স্পষ্টতই এক চিলতে সহানুভূতির সৃষ্টি হলো, এবং তিনি ইয়ে মু-কে বললেন।
এই সময়ের কাজের চাপ সত্যিই খুব বেশি ছিল। জিয়াং নিয়ানের আগমন সু য়ুংইয়াংকে চরমভাবে টেনশনে থাকা স্নায়ুগুলোকে পুরোপুরি শিথিল করে দিল, এবং সঙ্গে সঙ্গে তার ঘুম পেয়ে গেল।
গাড়ির দরজা খুলে, মানুষের ভিড়ভাট্টা পূর্ণ রাস্তা পেরিয়ে, তিনি একটি সম্পূর্ণ নিরাপত্তা ব্যবস্থা সম্পন্ন জুয়েলারী দোকানের বাইরে এসে পৌঁছালেন।
তিনি বিশ্বাস করতেন যে ইয়ে মু এমনটা করার পেছনে পুরোপুরি হোলম্যানের বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নেওয়া ছাড়া আর কিছু ছিল না, কারণ হোলম্যান এইমাত্র যা বলেছেন তা সত্যিই একটু বাড়াবাড়ি ছিল।
যেন মৌমাছির চাকে কেউ হাত দিয়েছে, লিউ চেংগাংয়ের চারপাশ থেকে একের পর এক ব্রেক কষার শব্দ ভেসে আসতে লাগল, এবং উজ্জ্বল আলোর ঝলকানিতে মুহূর্তেই তার বাসভবন আলোকিত হয়ে উঠল।
প্রু আমানের সেই উগ্র স্বভাবের পরেও, সে ওই আঠালো তরল থেকে দূরে সরে গেল এবং বাতাসে তার হিংস্র উল্বেল দাঁতের গদাটিকে দ্রুত ঘুরাতে শুরু করল, যাতে সে সমস্ত আঘাত প্রতিহত করতে পারে।
“আমি ভালো আছি, কেন ভালো থাকব না!” চু সিউ তাকে মলমূত্রের গর্তে চেপে ধরার পর থেকে ঝান শুয়াইয়ের রাগ আর কমেনি।
সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব একটি সাধারণ ঘটনা। উচ্চপদস্থরা যতক্ষণ দেখত যে সম্প্রদায়ের সামগ্রিক পরিস্থিতি স্থিতিশীল রয়েছে, ততক্ষণ মাঝে মাঝে দ্বন্দ্ব বা এমনকি মৃত্যু ঘটলেও তাতে কার কী এসে যায়।
“যাদুকর খুব শক্তিশালী। একই স্মৃতি, কিন্তু বিভিন্ন কোণ থেকে দমন করলে তা আক্রান্ত ব্যক্তির ব্যক্তিত্বও বদলে দিতে পারে। বলতেই হয়, এটি যেমন উদ্ভাবনী, তেমনই নির্মম,” দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন গাও তিয়ান।
আর সহ্য করতে না পেরে, দরজার বাইরে প্রায় অর্ধেক দিন চিৎকার করার পর, লি কি অবশেষে ধীরেসয়ে হেঁটে ভেতরে এলেন।
লিং শাংমোর প্রশংসা ও উৎসাহ পেয়ে সবাই অনুভব করল যে সারারাত ধরে কাজ করাটা সার্থক হয়েছে। মূলত তারা যখন আলাদা হয়ে গেছিল, তখন প্রত্যেকেই ভেবেছিল যে সকাল হতে তো আর বেশি দেরি নেই, আর কতক্ষণ বা ঘুমই বা হবে, তার চেয়ে বরং ওভারটাইম করতেই ফিরে আসি। কিন্তু ফিরে এসে যখন দেখল যে সবাই অজান্তেই ফিরে এসেছে, তখন তাদের কাজের উৎসাহ আরও বেড়ে গেল।
হঠাৎ পিজ্জার দোকানের রান্নাঘর থেকে একটি আওয়াজ এল, মনে হলো যেন কোনো দরজা দেওয়ালে ধাক্কা খাচ্ছে।