প্রথম খণ্ড, ছাব্বিশতম অধ্যায়: লক্ষ্য সত্য ঈশ্বর

পৃষ্ঠা (১/৩)
পর্বতদেব বিপদ আঁচ করতে পেরে হাতের ভাঙা টালিটি তুলে মাথার ওপর ঢাল হিসেবে ধরলেন।
একটি প্রচণ্ড শব্দে বজ্রপাতটি সেই ভাঙা টালিতে আঘাত হানল। কিন্তু পর্বতদেবের কোনো ক্ষতি হলো না।
জিয়াং ওয়েন অবাক হয়ে গেলেন। তিনি জানেন, তার সাধারণ বজ্র-নিয়ন্ত্রণ কৌশলের শক্তি এখনকার চেয়ে অন্তত দ্বিগুণ। অথচ এখন তার এই কৌশলের কার্যকারিতা অর্ধেক কমে গেছে। এতে তিনি বুঝতে পারলেন, প্রতিপক্ষ নিশ্চিতভাবে কোনো গোপন ফাঁদ পেতে রেখেছে।
পর্বতদেব তাকে আক্রমণ করতে দেখে মুহূর্তেই প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন। মন্ত্র পড়তে পড়তে তিনি চিৎকার করে বললেন, "দুরাত্মা, তুই এত বড় স্পর্ধা করলি কীভাবে?"
জিয়াং ওয়েন কোনো উত্তর না দিয়ে তার চেয়েও দ্রুত গতিতে মন্ত্র পড়তে থাকলেন। এবার তিনি সরাসরি তার সবচেয়ে শক্তিশালী কৌশল 'বজ্র-নির্বাণ' প্রয়োগ করলেন। পাঁচ হাজার ধূপকাঠি...
সং দুয়ানউ স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি জানতেন, লাও লাই এমনটা বললে তার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। আগামীকাল মধ্য-শরৎ উৎসব। ইয়ে চেংশুয়ান সম্ভবত তাকে শিয়া শুয়েছিংয়ের সাথে দেখা করার অনুমতি দেবেন। কিন্তু এটাই কি বোনের সাথে কাটানো শেষ মধ্য-শরৎ উৎসব হবে?
বৃদ্ধটি ছিলেন জরাগ্রস্ত, তার চুলগুলো ছিল বকের মতো সাদা। খুঁড়িয়ে চলাফেরার ভঙ্গিটি ঠিক লাও লাইয়ের মতোই। তার কুৎসিত চেহারার সাথে খুঁড়িয়ে চলার বিষয়টি মিলে 'খোঁড়ারা চতুর, বোবারা ধূর্ত, আর কুঁজোরা অন্তরে বিষ গোপন করে'—এই প্রবাদটি যেন পুরোপুরি ফুটে উঠছিল।
এই দুজন অপরিচিত মানুষ কিছুক্ষণ আগেও অদ্ভুতভাবে একে অপরের সাথে মিলেমিশে কাজ করছিল। একজন ভালো মানুষের সাজে আর অন্যজন খারাপ মানুষের সাজে সি হুজির ওপর চাপ সৃষ্টি করছিল। কিন্তু সি হুজিকে ছেড়ে দেওয়ার পর杨 ঝি ইয়ং তার কাজ শেষ করে সং দুয়ানউয়ের সাথে এমন আচরণ শুরু করলেন যেন তারা একে অপরের কাছে সম্পূর্ণ অপরিচিত।
এই কথাটি ছিল পরোক্ষ ইঙ্গিত, যা স্পষ্টতই বোঝাচ্ছিল যে মোটা লোকটি কিছুক্ষণ আগে কেবল অহেতুক বকবক করছিল।
এখন কি সরাসরি মূল প্রসঙ্গে চলে যাওয়া উচিত? তাকে কি বলা উচিত যে ইয়ে চেংঝি নিঃশর্তভাবে সিইও পদটি ছেড়ে দিতে রাজি?

পৃষ্ঠা (২/৩)
সৌভাগ্যবশত মেলিন্ডা নিজেও বিষয়টি বুঝতে পেরেছিলেন। তিনি মোটেও হতাশ না হয়ে বরং উল্টো লুসিয়াকে সান্ত্বনা দিতে শুরু করলেন।
"তাহলে এই শহরে এত কড়াকড়ি কেন? হুয়াইইয়াং শহরে প্রবেশের সময় এত পুঙ্খানুপুঙ্খ তল্লাশি কেন করা হচ্ছে?" মেং ঝু বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
নিঝুম অন্ধকার রাতে এই শব্দগুলো অত্যন্ত স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল। সান ফেই কয়েকবার দরজায় টোকা দিলেন। আমার ঘর থেকে কোনো সাড়া না পেয়ে কিছুক্ষণ ইতস্তত করলেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে যেদিক থেকে এসেছিলেন সেদিকেই ফিরে গেলেন।
তিনি আরও কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু জিন ইয়ুন ধাত্রী তাকে ইশারায় থামিয়ে দিলেন। তিনি বুঝতে পেরে হাসলেন এবং চুপ করে গেলেন। প্রাসাদের নিয়মকানুন সত্যিই এমন, যদিও তিনি এর সাথে একমত ছিলেন না, তবুও তা মেনে নিতেই হতো।
তাছাড়া জুয়ান হির মতো একজন ব্যক্তি, যিনি একজন আদি-দেবতার মর্যাদা ক্ষুণ্ণ করেছেন, তাকে যখন স্বর্গীয়生死 মঞ্চে যুদ্ধের জন্য ডাকা হয়, তখন তা প্রত্যাখ্যান করার কোনো উপায় থাকে না।
বাই ফু লিং তার কথা শুনে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি স্মরণ করলেন এবং লিন পিংজিকে ফেলে রেখেই দৌড় দিলেন।
ঝাও রান আজ তার সাথে এসেছিল। পরে জিং আর তাকে পুরুষদের পছন্দের দুটি উপহার কেনার জন্য পাঠালে তিনি রাস্তায় ঘুরে দুটি জেড পেন্ডেন্ট কিনে ড্রাগন প্রাসাদে ফিরে আসেন।
গোল করার পর ওয়াং শুয়াই সরাসরি রক্ষণভাগে ফিরে গেলেন। অন্যদিকে প্রতিপক্ষ দলের কোচ লিউ ইয়ানকে ভ্রু কুঁচকে ভাবছিলেন। যদিও প্রতিপক্ষ মাত্র একটি গোল করেছে, তবুও এটা স্পষ্ট যে তাদের সেন্টারের শক্তি বা উচ্চতা—কোনোটাই প্রতিপক্ষের ওই বিশাল খেলোয়াড়টির সাথে পাল্লা দেওয়ার মতো নয়। এখন কী করা যায়?
নিঝুম রাতে ঠোঁটের কোণে নিঃশব্দে উচ্চারিত সেই নামটির কথা ভেবে তার শরীর কেঁপে উঠছিল, মনের গভীরে ছিল এক অজানা আতঙ্ক।
হেবেই বিশ্ববিদ্যালয় বল পাস করল। হান জুন হু ইউনলংয়ের সাথে বেশি সময় না কাটিয়ে অর্ধ-মাঠ পার হয়েই সরাসরি জনসনকে বল পাস করলেন।
"মনে হচ্ছে修真 (শিউজেন) জগতের রহস্য অনেক, যা আপাতদৃষ্টিতে দেখা যায় তার চেয়েও গভীর," ওয়াং জিয়ান মনে মনে ভাবলেন।
তিনি কাঁপতে কাঁপতে তার কোটের বোতাম খোলার চেষ্টা করলেন। সে কেঁদে জিজ্ঞাসা করল, তুমি কীভাবে আমার সাথে এমনটা করতে পারলে? জীবনে প্রথমবারের মতো সে তাকে চড় মারল।
এভাবে দেখে তার মন ভরছিল না, তাই হে রুওজি ল্যাপটপ নিয়ে খেলনা কোম্পানির ওয়েবসাইটের ফোরামে ঢুকে 'ফ্রি নাইট' মডেলের নকশা খুঁজতে লাগল।
ইয়াং সুফেং নিজেও জানত না সে কেন এত অবাক হয়েছে, শুধু তার মনে হচ্ছিল তার মুখে কেউ একটা ডিম গুঁজে দিয়েছে।
সে সত্যিই ভাবেনি যে এত বছর পর, সে বিবাহিত এবং সন্তানের মা হওয়ার পরও ওই ইয়াং ঝি তার সাথে এমন আচরণ করবে। আগে জানলে সে কখনোই শাংগুয়ান জিউয়ের কাছ থেকে দূরে সরে যেত না।
লে চেং-এর দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তির কথা না বললেই নয়, তিনি নিজেই নিজের পায়ে কুড়াল মেরেছেন। তবে লুও ইউ কিছুটা নির্দোষ, কারণ লে চেং-এর দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি উসকানিমূলক আচরণ না করলে এই প্রকল্পটি লুও ইউয়েরই হওয়ার কথা ছিল।
আন শিনইউয়ে নিজের হাতের পিস্তলটির দিকে তাকালেন। তিনি চু লুওনিংয়ের সাথে একবার অভিযানে গিয়েছিলেন, তাই জানতেন চু লুওনিংয়ের পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা কতটা প্রখর।

পৃষ্ঠা (৩/৩)
"জিউয়ান, কী হয়েছে?" ইয়িন জিয়ে ফল নিয়ে এসে করিডোরে তাং জিউয়ানকে কাঁদতে দেখে উদ্বেগভরা কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন।
শিয়ান কিন কয়েক সেকেন্ড স্তব্ধ হয়ে রইলেন। তার প্রথম চিন্তাই ছিল তিনি কিছু খাবেন না। এই লোকেরা তাদের সবাইকে ধরে এনে লোহার খাঁচায় বন্দি করে রেখেছে। অপমান করা ছাড়াও নিশ্চয়ই তারা তাদের নির্যাতন করতে চায়।
এছাড়া জিনের আবির্ভাব—এসব বিষয় তাদের হজম করতে হবে এবং সি ইউয়ানকে তাদের সবকিছু ব্যাখ্যা করতে হবে।
তার মনে এখনো ক্ষীণ আশার আলো ছিল, কিন্তু তারা দুজনেই জানত, এমন সম্ভাবনা খুবই কম। তবুও তারা হাল ছাড়তে পারছিল না, বা হাল ছাড়ার সাহস পাচ্ছিল না।
যেহেতু সে মারা গেছে, লুও ইউনশিও আর দয়া দেখালেন না। তিনি এক হাত তুলেই লোকটিকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিলেন।
"ঠিক আছে ইয়ে জিন, আমরা বাইরে যাচ্ছি।" চেন লিন্না জিয়াং ইয়ে জিনের পিড়াপিড়িতে বিরক্ত হয়ে তাকে টেনে বাইরে নিয়ে গেলেন।
দরজার বেল অনেকক্ষণ বাজার পর তিনি দরজা খুললেন। বাইরে গাও হাওতিয়ানকে দেখে তিনি চমকে উঠলেন। এত রাতে সে এসেছে, তার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল নিশ্চয়ই কোনো বিপদ হয়েছে।
এই দলটি লুও宗 (লুও জং)-এর বাহিনীর চেয়ে অনেক দুর্বল ছিল। ইয়ে চেন সহজেই জয়ী হয়ে তিন নম্বর গ্রুপের সেরা দশে জায়গা করে নিলেন।
শারীরিক যন্ত্রণার চেয়ে মানসিক অপমান অনেক বেশি তীব্র। গু তিয়ানচাং ভাবতেই পারেননি যে, কিছুদিন আগেই যাকে তিনি বিধ্বস্ত করে পালিয়ে যেতে বাধ্য করেছিলেন, সেই কিন ইয়া এত অল্প সময়েই ঘুরে দাঁড়াবে এবং তাকে পরাজিত করার মতো শক্তি অর্জন করবে।
এত বছর পেরিয়ে যাওয়ার পরও সেই ভয় তাদের মন থেকে মুছে যায়নি। তার কথা ভাবলেই তারা এখনো শিউরে ওঠে।
এমন একজন শাশুড়ি পেয়ে হান মিং বুঝতে পারছেন না এটা আশীর্বাদ না অভিশাপ। তার মনের কথা মুহূর্তেই লুও ইশি জেনে যান। হান মিং এখন সত্যিই কিছুটা ভয় পাচ্ছেন।
তবে সুখ বেশিদিন স্থায়ী হলো না। এক সপ্তাহ পর চু শেন ইয়ানতি অবশেষে হারউইসেনের ফোন পেলেন।
"কত মানুষ!" সেন্টার সান চাও জার্সি থেকে স্কুল ইউনিফর্মটা খুলে মাটিতে বসে হাসতে হাসতে বলল।