প্রথম খণ্ড পંચান্ন অধ্যায়: শেষ পর্যন্ত কি তবে মৈত্রী বিবাহ!

তার জামার হাতা খসে পড়ল, প্রকাশ হয়ে পড়ল ব্যান্ডেজে মোড়ানো কব্জি, আর হাতদুটোও নিখুঁতভাবে ব্যান্ডেজ করা।
অথচ তরুণীটির মুখে বিন্দুমাত্র পরোয়া করার ভাব নেই।
চিজিংহেংয়ের শ্বাস যেন আটকে গেল, ঠিক একটু আগে চু ইউয়ের হাত দুটো পাতার আড়ালে ঢাকা থাকায় সে দেখতে পায়নি।
সে ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে রাজকুমারী এত মারাত্মক আঘাত পেয়েছেন, আর এ সবই ঘটেছে তার নিজের কারণে।
তার অজানতেই ভ্রু কুঁচকে গেল, মুখের অভিব্যক্তিতে ফুটে উঠল গভীর এক বেদনা—“কেন?”

সবচেয়ে ভালো ফল করেছে ইয়াং ছিংফেং, এই ছেলেটি একটানা ছ'টি তরঙ্গের আক্রমণ সহ্য করেছিল। কিন্তু সপ্তম তরঙ্গের সময় আর পেরে ওঠেনি, পরাজিত হয়।

“太子詹事 (প্রিন্সিপাল সেক্রেটারি অব দ্য ক্রাউন প্রিন্সস কোয়ার্টার) পদটি যদিও সাধারণ সময়ে রাষ্ট্রীয় কাজের সাথে সরাসরি সম্পর্কিত বলে মনে হয় না, তবে এটিও নীতিনির্ধারক একটি পদ, নিশ্চিতভাবেই সেখানে কোনো জ্ঞানী ও দক্ষ কর্মকর্তাকেই নিয়োগ দেওয়া হবে,” দুয়ান হুয়াইবেন মনে মনে ভাবছিলেন।

লো ইয়েইউ মাথা নাড়লেন, স্পষ্টতই তিনি বিষয়টি আগে থেকেই জানতেন। তাই তিনি মনে মনে ভাবছিলেন, এখান থেকে বেরিয়ে আসার পর এমন কোন উপায়ের খোঁজ করবেন যার সাহায্যে ফায়ার অ্যাট্রিবিউটের কোনো কাল্টিভেশন টেকনিক আয়ত্ত করা যায়, যাতে তিনি নরকের আগুন পুরোপুরি নিজের নিয়ন্ত্রণে আনতে পারেন।

হঠাৎ করেই এক শব্দ হলো, মমিটি তার থাবা বাড়িয়ে দিল, আর সেই থাবার তালু থেকে বেরিয়ে এল তীক্ষ্ণ কাঠের টুকরো।

এম-৩২ গ্রেনেড লঞ্চারটি—স্বাভাবিকভাবেই এই ইঁদুরগুলো ভূত-মানুষ ভাইরাসে আক্রান্ত রাইফেল গ্রেনেড ছোঁড়ার জন্য ব্যবহার করত।

লো ইয়েইউ তার দুই হাত সামনে প্রসারিত করলেন, আর তার হাতের তালু থেকে কালো রঙের জাদুর ধোঁয়া কুন্ডলী পাকিয়ে উঠতে লাগল।

এমনিতেই ওয়েই ফান দ্বিধায় ছিলেন যে রাজকীয় সমাধির ভেতরের ফাঁদগুলোর শক্তি আদৌ যথেষ্ট কি না; তবে যাই হোক, জম্বিগুলোর শক্তি এখন অনেকটাই কমে গেছে, তাই ওয়েই ফান রাজকীয় সমাধির ভেতরের ফাঁদগুলো ব্যবহার করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

সু নিয়ান ঘুরে শাকসবজি ধুতে শুরু করলেন। ইয়ে শুচেং বুঝতে পারলেন যে তিনি কোনো অপ্রীতিকর কথা মনে করে ফেলেছেন, তাই আর কিছু না বলে কেবল তার ব্যস্ত পিঠের দিকে নীরবে তাকিয়ে রইলেন।

ফ্যান প্রধানমন্ত্রী কেবল উদাসীনভাবে তাকিয়ে রইলেন, বজায় রাখলেন তার চিরন্তন আভিজাত্য। তার মনের ভেতর কী চলছে, তা বোঝার সাধ্য কারোর নেই।

“বেশ!” এমন সুযোগ তো হাতছাড়া করতে চায় না কেউ! আসলে কদিন আগেই সে বলতে চেয়েছিল ওকে নিয়ে বাইরে একটু ঘুরে আসবে, কিন্তু আবার ভয় হচ্ছিল পাছে ওর শারীরিক অবস্থা খারাপ হয়, কিংবা হয়তো সে এখানে সং ছানের ফিরে আসার অপেক্ষায় আছে। তাই সে নিজেও বিষয়টি খোলাসা করে বলতে পারেনি, এখন যেহেতু সে নিজেই প্রস্তাবটা তুলেছে, তাই একদম সঠিক সময়।

সে জানত এরপরের লড়াইটা হবে আরও ভয়ংকর, আর এই আশঙ্কায় যে যুদ্ধের ধাক্কা বা তরঙ্গের প্রভাব চেন ছাংমাংকে আঘাত করতে পারে।

নবম রাজকুমার নিজের হাতে ক্ষমতা ও রসদ আছে মনে করেই ভেবেছিলেন যে তাকে দিয়ে নিজের কাছে ভিক্ষে চাওয়া উচিত, তাকে নিজের কথা শুনতে বাধ্য করা উচিত।

ইয়ে ইউয়ান জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এসে সড়কের পাশে এসে দাঁড়াল। সুও আরামিস দূর থেকে ছুটে এসে ইয়ে ইউয়ানের ঠিক সামনে এসে থামল। ওকুদা দাইচি এবং ডার্ক ডার্ক কাই গাড়ি থেকে নেমে ইয়ে ইউয়ানের দিকে ছুটে গেল।

পংলাই পবিত্র ভূমির সীমানার বাইরে অবস্থিত মহাশুন্য মৈনাক পর্বতমালার চূড়ায়, একটি আকাশ কাঁপানো বিধ্বংসী লড়াইয়ের পর ক্ষতবিক্ষত ও ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়া পাহাড়গুলোর ওপরের আকাশে।

মোয়াংয়ের বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল, তার হৃদস্পন্দন যেন এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, সে চোখ দুটো চড়কগাছের মতো বড় করে ফেলল—“খারাপ কিছু হয়েছে! তিয়ানজিন ক্লিফড !!” একথা বলেই সে ঘরে ছুটে গিয়ে অস্ত্র ও সরঞ্জাম তুলে নিল, দরজা ভেঙে বেরিয়ে পড়ল এবং একা একাই তিয়ানজিন ক্লিফের উদ্দেশ্যে রওনা দিল।

“খুব বেশি মানুষের যাওয়ার দরকার নেই। আমার মনে হয় আমি, ঝাং লং আর লং ফেই যাই। তুমি জাহাজে থেকে ওদের নেতৃত্ব দাও। যেকোনো মুহূর্তে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে। আমরা তো আর ভালো উদ্দেশ্যে জিনিসপত্র লুট করতে যাচ্ছি না। কারও জিনিস লুট করে আবার সে যেন প্রতিবাদ করতে না পারে—এমন কি কখনো হয়? তোমরা কি বলো?” ওয়াং ইউনলং প্রশ্ন করলেন।

যেন মো শুয়ানের কথাগুলোকে সত্য প্রমাণ করতেই, ইউ আনমি যখন শুনলেন মো শুয়ান ফিরে এসেছে, তখন সে দোতলার রেলিং থেকে এক লাফে নিচে নেমে এল, বিদ্যুৎগতিতে মো শুয়ানের কাছে পৌঁছে নিজের ছেলেকে এক টানে কোলে তুলে নিল, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই মা-ছেলেকে একসঙ্গে জড়িয়ে ধরতে চাওয়া মো শুয়ানকে এক লাফে পাশ কাটিয়ে সোজা লাথি মেরে সরিয়ে দিল, তারপর অত্যন্ত চটপটে ভঙ্গিতে একপাশে সরে দাঁড়াল।

আয়নার দিকে তাকিয়ে দেখলেন সেই মানুষটি নিজের চেহারার কথা একদম ভুলে গিয়ে অনবরত হাই তুলছে, আর শেষ পর্যন্ত মাথা নিচু করে ঘুমিয়ে পড়ল। শি চা ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুললেন, তার হাতের কাজ আরও অনেক বেশি কোমল হয়ে উঠল।

বেইমিং হানবিং একটু লজ্জিত হেসে ফেললেন, একটু আগে তিনি ছিংমিংয়ের জাদুর শক্তি পরীক্ষা করতে চেয়েছিলেন, অথচ ভাবেননি যে তা অত সহজে ধরা পড়ে যাবে।

আ চেনের পা সবেমাত্র সামনে এগোতে শুরু করেছে, এমন সময় হঠাৎ করেই দূর থেকে একটা কাপ এসে তার পায়ের কাছে ছিটকে পড়ল। বেচারা কাপটি মাটিতে পড়ার মুহূর্তেই টুকরো টুকরো হয়ে এমনভাবে ভেঙে গেল যে তার অবশিষ্টাংশগুলো জোড়া লাগানোর উপায়ও রইল না।

অন্যদিকে দোং ফাং চিয়ান বেশ উত্তেজিত দেখাচ্ছিল। উ ইয়ান এখন কী পদমর্যাদার অধিকারী? তাকে তিয়ানমা মহাদেশের ১ নম্বর ব্যক্তি বললেও বাড়িয়ে বলা হয় না। তার সাথে সুসম্পর্ক বজায় রাখলে অবশ্যই লাভ হবে। উ ইয়ান আজ তাকে এত বড় প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, তার পরিবারের ভাগ্য ফুলেফেঁপে উঠবেই।