প্রথম খণ্ড, ষোলতম অধ্যায়: জল ও অগ্নি একসাথে থাকতে পারে না
“রাজকন্যা, সব কিছু শেষ হয়ে গেছে।”
“তুমি আগে চলে যাও।”
“হ্যাঁ।”
আশ্বিনের পর চলে যাওয়ার পর, বিশাল প্রাসাদে শুধু চু ইউ একা রয়ে গেলেন।
রাতের বেলা, প্রাসাদের ভিতরে কয়লার আগুন জ্বলে উঠছিল, মাঝে মাঝে ‘পট পট’ শব্দ করে।
চু ইউ আগে শুনেছেন, হেফজবাগের সেইসব রানী-রানীদের মধ্যে একে অপরের প্রতি প্রতিযোগিতার অনেক চালাকি থাকে, কিন্তু ভাবেননি একদিন নিজেই তার শিকার হবেন। চারপাশের সবাই মুখোশ পরে তার সঙ্গে কথা বলে।
কেউ তাকে ভয় পেয়ে দোটানায় কাঁপে, কেউ মিষ্টি মিষ্টি কথা বলে তাকে ঠকানোর চেষ্টা করে। এই হেফজবাগে এত মানুষ, কতজনের সত্যিকারের ভালোবাসা আছে?
নিজেও তো কিউ জিংহেংকে ব্যবহার করছেন, মিথ্যা, সবাই মিথ্যা।
চু ইউ হঠাৎ মনে পড়ল জাতীয় উপদেষ্টার কথা, “মন থেকে...”
তিনি যেন একটু বুঝতে পারলেন জাতীয় উপদেষ্টার মানে কী।
তবে ভাগ্যক্রমে তার আছে পিতার সম্মান এবং আশ্বিনের মতো লোকেরা। আশ্বিনরা চু ইউ মায়ের রেখে যাওয়া দাসীরা, যারা তার সঙ্গে বড় হয়েছে, তাই চু ইউ তাদের প্রতি ভিন্ন রকম আচরণ করেন, কারণ এটা তার মায়ের রেখে যাওয়া একমাত্র স্মৃতি।
“স্বামী...”
সিস্টেম চু ইউর মন খারাপ বুঝতে পেরেছে, তাকে সান্ত্বনা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু জানে না কীভাবে শুরু করবে। কারণ শুরুতেই সিস্টেম নিজেও চু ইউকে অপছন্দ করত, ভাবত সে এক কঠোর রাজকন্যা।
কয়েক দিনের সহবাসে বুঝতে পারল, চু ইউ এত কঠোর নয়, বরং এক শিশু সদৃশ, বড় হতে পারেনি এমন এক শিশু।
“আমি ঠিক আছি।”
সিস্টেমের মতে, সে এই পৃথিবীর খলনায়িকা, কঠোর রাজকন্যা, তাই সবাই তাকে ঘৃণা করে, বিষ খাওয়ানো স্বাভাবিক। কিন্তু চু ইউ বুঝতে পারে না, কেন সে বিশেষ করে সেই খলনায়িকা? সত্যিই কি সে এত কঠোর?
সে তো এক জীবন্ত মানুষ, রক্ত মাংসের, কিন্তু স্বর্গের নিয়ম তাকে ‘খলনায়িকা’ ট্যাগ দিয়েছে, যা তার পুরো জীবনকে আচ্ছাদিত করেছে। সে অসহায়, কেন তার জীবন এই পৃথিবীর বলি হতে হবে?
যদি স্বর্গ তাকে মেরে ফেলার নির্দেশ দেয়, সে বেঁচে থাকতে চায়!
হৃদয়ে নানা রকম অনুভূতি জেগে উঠল, এক অজানা আবেগ তার মন জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, অজান্তেই চু ইউ ঘুমিয়ে পড়ল।
সারা রাত স্বপ্নহীন।
---
আবার চোখ খুলে দেখল, দ্বিতীয় দিনের সকাল।
“প্রিন্সেস, আজ কি আপনি শিক্ষককে ছুটির জন্য বলতে চান?”
ডংরং চু ইউর মন খারাপ দেখে চিন্তিত, রাতে রাজকন্যার মাথাব্যথা এত ভয়ঙ্কর ছিল, আজকে হয়তো শিখনকক্ষে না যাওয়াই ভালো।
“কোন সমস্যা নেই।” চু ইউ চোখ খুলে নিজের চোখের নিচের কালো দাগ দেখল, হালকা নিঃশ্বাস ফেলল, সত্যিই ঘুমের আগে সবচেয়ে সহজে মন খারাপ হয়।
“প্রিন্সেস, কিউ জুনিয়র প্রাসাদের বাইরে অপেক্ষা করছেন।”
“এত তাড়াতাড়ি? তো এখনও খাবারের সময় হয়নি?”
চু ইউ বিস্মিত হল, আজ কিউ জিংহেং এত তাড়াতাড়ি কেন এসেছে।
“প্রাসাদের উত্তর, কিউ জুনিয়র ইতিমধ্যেই প্রাতঃরাশ শেষ করেছেন।”
চু ইউ মনে বিস্ময় হল, সত্যিই সে ভবিষ্যতের মহান শাসক, সবসময় এক ধাপ এগিয়ে। সে যখন উঠল, সে তো প্রাতঃরাশও খেয়ে ফেলেছে।
সুতরাং উঠে বাইরে গেল, কিউ জিংহেংর কাছে পৌঁছলে সে কথা বলার আগেই বলল, “আমার সঙ্গে খাবারে চল।”
বলেই সরাসরি এগিয়ে গেল, কিউ জিংহেং চু ইউর পেছনে তাকিয়ে মাথা নেড়ে অনুসরণ করল।
চু ইউ আজকের ক্ষুধা বিশেষ ভালো, ডুব দিয়ে খাওয়ার পর এটি সবচেয়ে আরামদায়ক খাবার।
চু ইউ এত মজা করে খাচ্ছে দেখে কিউ জিংহেংও একটি পাত্র ভাত বেশি খেয়ে ফেলল।
সিস্টেম এই দৃশ্য দেখে হেসে ফেটে পড়তে বসল, খুবই মনোরম, মনে হচ্ছে ছোট কিউ এখন দোরগোড়ায় এসে দাঁড়িয়েছে, প্রিয় মালিকের একদিন অবশ্যই সফল হবে!
প্রাতঃরাশ শেষে একসাথে শিখনকক্ষে গেলেন, আজকের পরিবেশ বেশ ভালো, চু ইউ একটু খুশি হল, মনে হলো সে শিক্ষক হওয়ার সুযোগ নষ্ট করেনি, বরং কিউ জিংহেংর শিক্ষক হওয়াই ভালো! শিক্ষককে সম্মান করলে সে তাকে মারতে পারবে না, চু ইউ নিজেকে প্রতিভাবান মনে করল, সব ঝুঁকি এড়িয়ে গিয়েছে।
যাত্রায়, দূরে ছোট লিন জিরেইকে দেখল, চু ইউ বুঝবার আগেই ছোট লিন জিরেই যেন ভূতের দেখা পেয়ে বই বের করে মুখ ঢেকে নিয়ে অদ্ভুত ভঙ্গিতে দৌড়ে গেল, মুখে বলছিল, “আমাকে দেখতে পারবে না, আমাকে দেখতে পারবে না...”
দূরে চু ইউরা তার কথা শুনতে পারল না, তবে অদ্ভুত ভঙ্গি পরিষ্কার দেখল।
হয়তো সে চু ইউকে দেখে আতঙ্কিত হয়েছে? চু ইউ নিজের মুখ ছুঁয়ে দেখল, ভয়ানক নয় তো? তাহলে লিন জিরেই এত বড় প্রতিক্রিয়া কেন, যেন কিছু দেখেছে, অবিরাম দৌড়াচ্ছে।
কিউ জিংহেং এই দৃশ্য দেখল, নিচু মাথা দিয়ে চু ইউর মুখ স্পর্শ করল, তার বড় বড় চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল, হাসি পেল।
চু ইউ হাসি শুনে কিউ জিংহেংর দিকে তাকাল, আহা, সে তো তাকে উপহাস করছে! ঠিক সময়ে ধরা পড়ল!
---
কিউ জিংহেং আগেভাগে বলল, “গতকালের ব্যাপারে, ধন্যবাদ প্রিন্সেস আমাকে সাহায্য করার জন্য।”
মৃদু, স্নিগ্ধ কণ্ঠে যা স্পর্শ করলে প্রাণ আলতো হয়ে ওঠে, হাসির কিছু অবশিষ্টাংশ মিশে আছে, যেন বসন্তের হাওয়া।
চু ইউর কান একটু চুলকায়, লজ্জায় লাল হয়ে গেল, “না... কিছু না।”
“চলুন, শিক্ষক আসছেন।”
বলেই পেছনে ফিরে না তাকিয়ে এগিয়ে গেল, আজ কেন এত গরম লাগছে? মনে হলো শীত শেষ হতে চলেছে, মোটা কাপড়ের দরকার নেই।
ডংরং মিষ্টিভাবে পিছনে হাঁটছে, মাঝে মাঝে কিউ জুনিয়রের দিকে তাকায়, মনে মনে ভাবছে, প্রিন্সেস আর গ্যারান্টির আজ একটু অদ্ভুত, হয়তো খাওয়া বেশি হয়েছে? সকালে তারা দুজনেই বেশ খেয়েছে, তাই মনে হলো যুক্তিসঙ্গত।
শিখনকক্ষে পৌঁছে, চু ইউ বসতেই একটি নরম সুগন্ধ এল, কোমল কণ্ঠে বলা হলো, “দিদি! শুনেছি গত রাতে আবার মাথা ব্যথা হয়েছিল, এখন কেমন?”
উদ্বিগ্ন স্বরে, যা চু ইলিউ।
চু ইউ একটু হতবাক, কখন চু ইলিউর সঙ্গে এত পরিচিত হল? মনে পড়ে না কখনও কথা বলেছে।
“এখন আর বড় সমস্যা নেই...”
“তাহলে ভালো, শুনেছি ডংরং তাড়াতাড়ি লি চিকিৎসকের কাছে গিয়েছিল।
“রাজকন্যার অসুস্থতা আবার বেড়ে গেছে শুনে আমি চিন্তিত।”
চু ইলিউর চোখে উদ্বেগ, রাজকন্যার অসুস্থতা সে সবসময় শুনেছে, পিতাও খুঁজে বেড়িয়েছেন সেরা চিকিৎসক, কিন্তু এখন পর্যন্ত ওষুধের প্রভাব কম।
কিছু বলার আগে লিন শিক্ষক এলো, অনেক লোকের মাঝে ছিল, পরে ব্যক্তিগতভাবে বলার সুযোগ হবে।
লিন শিক্ষক বসেই চু ইউর জমা দেওয়া দণ্ডবাক্য দেখল, সন্তুষ্ট হয়ে পাতা উল্টাল, ভালো ছাত্র, হাতের লেখা পরিষ্কার, মনোভাব ভালো, গতকালের শিক্ষা কার্যকর হয়েছে।
আহা, লিন শিক্ষক হঠাৎ মনে করল আজকের আবহাওয়া অনেক ভালো, শরীরও একদম ভাল, ক্লাসে শক্তি আছে, ধারাবাহিকভাবে আজকের পাঠ দিচ্ছে, ভাবছে চু ইউ কত মনোযোগ দিয়ে শুনছে।
যখন সে চোখ তুলে এই ‘শিক্ষণযোগ্য প্রতিভা’র দিকে তাকানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ শ্বাস আটকে গেল।
চু ইউ আবার ঘুমিয়ে পড়েছে!