প্রথম খণ্ড ঊনত্রিশতম অধ্যায়: আতঙ্কিত হৃদয়

দুই মিনিটেরও কম সময়ে তাদের সবাইকে পরাস্ত করা! এটা যদি আগের কথা হতো, তবে তাদের বুদ্ধি হাঁটুতে থাকলেও কি এমনটা ভাবার সাহস পেত?

লিউ ইংফেং তার বাম হাতের আঙুল দিয়ে পরপর টোকা মেরে গোল্ডেন সেন্টিপিডের গতি রোধ করলেন। ডান হাত দিয়ে চায়ের টেবিলের ওপর হালকা চাপ দিতেই ঢাকনাযুক্ত একটি চায়ের কাপ বাতাসে ভেসে উঠল এবং গোল্ডেন সেন্টিপিডের দিকে ধেয়ে গেল। কাপটির কাছে পৌঁছাতেই ঢাকনা ও কাপ আলাদা হয়ে গেল এবং ওপর-নিচ থেকে গোল্ডেন সেন্টিপিডকে চেপে ধরল।

লিউ ইংফেং মু রং তিয়ানসিং-এর পিছু নিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সেই বীণার সুর হঠাৎ তীব্র হয়ে উঠল। বাধ্য হয়ে তাকে অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে তা প্রতিহত করতে হলো। যদিও তার হাতে আরও শক্তি অবশিষ্ট ছিল, কিন্তু তিয়ানসিং-কে ধরা আর সম্ভব হলো না।

দীর্ঘদিনের পরিচিত হওয়ায় তার আচরণ ছিল বেশ স্বাভাবিক, আর কণ্ঠস্বরে ছিল সন্তুষ্টির ছাপ।

ইয়ান পু ছিলেন গ্রেট সোর্ড মাস্টার পর্যায়ের যোদ্ধা। তিনি বুঝতে পারছিলেন লিউ ইংফেং-এর তলোয়ার চালনা সত্যিই অসাধারণ, তবে নড়াচড়ার ক্ষেত্রে সামান্য জড়তা রয়ে গেছে।

গর্ডন এবং ম্যাথিউস একই সাথে কোর্টের দুই প্রান্ত থেকে দৌড় শুরু করলেন। বেসলাইন ধরে এবং বাস্কেটের নিচ দিয়ে দৌড়ে তারা একে অপরের কাছে পৌঁছালেন। একে অপরকে স্ক্রিন করে একজন বাম দিকের সাইডলাইনের দিকে এবং অন্যজন ডান দিকের এলবো এরিয়ার দিকে ছুটে গেলেন।

জিং লিতং যখন পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিলেন, তখন তিনি বলেননি যে টাই সান একজন হুই সম্প্রদায়ের মানুষ। আসলে তাদের পোশাক ও আচার-আচরণে হান চীনাদের সাথে তেমন কোনো পার্থক্য নেই, তাই লিউ ইংফেং বিষয়টি নিয়ে মাথা ঘামাননি।

নিচে বসা ফিল্ম ব্যুরোর ডেপুটি ডিরেক্টর দেং কুইংশান সবার আগে হাততালি দেওয়া শুরু করলেন, এরপর পুরো হল করতালিতে মুখরিত হয়ে উঠল।

পাশাপাশি, লি কান ক্যাম্পের চারপাশ থেকে অনেকগুলো উঁচু কামান এবং প্রচুর সাঁজোয়া যান যাতায়াত করতে দেখলেন।

জিমিং দুর্গের চারপাশ এবং ভেতরের দৃশ্য বদলে গেছে। যদিও সেখানে হাজার বিঘে উর্বর জমি নেই, তবুও পুকুর আর উইলো গাছে ঘেরা জায়গাটি এখন সবুজ ঘাসে ঢাকা। দূরের প্রতিরক্ষামূলক গাছগুলোও মানুষের উচ্চতা ছাড়িয়ে গেছে, এক কথায় জায়গাটি এখন বেশ গোছানো।

অন্যদিকে ঝো জিনজেন ছিলেন সাংহাইয়ের বিখ্যাত ব্যবসায়ী এবং ইয়ান সিনহৌয়ের সাথে তার সম্পর্ক ছিল অত্যন্ত গভীর।

"শিক্ষাবিদ, আমরা তো এখনো যুবরাজের এস্টেট থেকেই বের হতে পারিনি। তিনি যদি আবার গাড়ি ভাড়া চান, তবে আমাদের হয়তো খালি গায়েই ফিরতে হবে!" ওয়াং কমান্ডার তিক্ত হেসে বললেন।

কিউ বাইইউয়ে দৃশ্যটি দেখেই ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তিনি কোনোভাবেই ভাবতে পারেননি যে চেন চাংশেন এতখানি কঠোর হবেন। এত দূর থেকে তার কাছে আশ্রয় চাইতে এলেন, অথচ তিনি তাকে গ্রহণ করা তো দূরের কথা, উল্টো বের করে দেওয়ার জন্য তাড়া দিচ্ছেন।

চেন চাংশেন এবং অন্যরা কথা বলার মাঝেই সুসু, ইউ ইউকাই এবং লাইফু তাদের স্বাগত জানাতে এগিয়ে এলেন। চেন চাংশেন হাত নেড়ে বললেন, "আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই, সবাই আমরা নিজের লোক। এখন শুধু আমার মাথায় যে পরিকল্পনাটি আছে, তা নিয়ে আলোচনা করা যাক।" এই বলে তারা খড়ের কুঁড়েঘরের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।

কাছে আসার সাথে সাথে লিউ জিয়াওজিং যেন অস্পষ্ট কিছু সুর এবং খটখট শব্দ শুনতে পেলেন। এতে তার গাল লজ্জায় ও উত্তেজনায় লাল হয়ে উঠল, যেন তার শরীরের ভেতর দিয়ে এক অদ্ভুত উষ্ণ স্রোত বয়ে যাচ্ছে।

"বজায় রাখো।" জু জিয়ানসিং মৃদু হেসে বললেন। যেহেতু একে কঠোর প্রশিক্ষণ বলা হচ্ছে, তাই তিনি সব দিক থেকেই নিজেকে ঝালিয়ে নিতে চান। অনেক সময় মানুষের মন বোঝাই সবচেয়ে কঠিন কাজ।

ঘটনাটি বেশ অদ্ভুত। দ্বীপটিতে সর্বত্র নিষেধাজ্ঞা বা বাধা থাকলেও, মনে হচ্ছিল না যে সেগুলো কোনো সাধকের জন্য তৈরি। চেন চাংশেন এবং বৃদ্ধ ভূত পুরো দ্বীপজুড়ে কোনো বিপদ ছাড়াই ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন।

"এই নারী! আমি তার সাথে কত ভালো ব্যবহার করেছি। সে প্রাসাদে পরকীয়া ও অনৈতিক কাজে লিপ্ত ছিল, তবুও আমি সহ্য করেছি। অথচ এখন সে আমার বিরুদ্ধেই ষড়যন্ত্র করার সাহস দেখাচ্ছে!" ঝাও জি তখনও বিড়বিড় করে অভিশাপ দিচ্ছিলেন।

যেহেতু ঝুয়াজিয়ান কুন ছিলেন পর্দার সামনের প্রতিনিধি এবং শা ঝান ছিলেন কেবল একজন সহযোগী, তাই হয়তো অতীতে মার্শাল আর্ট জগতের হুয়াং পরিবার গোপনে তাদের সমর্থন দিত, কিন্তু এখন... তিনি কেবল এক ট্র্যাজেডির মূর্ত প্রতীক।

লং ফেই মিথ্যে অজুহাত দিয়ে লু শুয়াওয়ের ওপর শরীর এলিয়ে দিলেন। যদিও নিজের কাছেই এটি খুব লজ্জাজনক মনে হচ্ছিল, কিন্তু কী আর করা! লু শুয়াওয়ের আকর্ষণ যে তার ওপর প্রবল।

গতির কথা বললে, লি ইয়ালিন এখন বার্টের চেয়ে কোনো অংশে কম নন, তবে তার সবচেয়ে জাদুকরী দক্ষতা হলো তাৎক্ষণিক স্থানান্তর বা টেলিপোর্টেশন।

রাতের খাবারের পর সময় হাতে থাকায় কিউই ইয়ান লু মিংলাংকে তার ব্যক্তিগত কক্ষে আমন্ত্রণ জানালেন, তাকে নিজের খেলনা এবং আঁকা ছবি দেখানোর জন্য।

মু রং জিয়ান বাওআন মন্দিরে গিয়ে অবাক হলেন যে সেখানে আনরান বৃদ্ধ যুবরাজও উপস্থিত। তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে শ্রদ্ধা জানালেন।

"আচ্ছা, আমরা বাইরে কত দিনের জন্য খেলতে যাচ্ছি?" বাই মুক্সুয়ে হয়তো কিছু মনে করে ব্যস্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

তার রাগ মুহূর্তের মধ্যে চরমে পৌঁছাল। পাশে সি চেং দাঁড়িয়ে না থাকলে তিনি এতক্ষণে মুষ্টিবদ্ধ হাতে মারতে এগিয়ে যেতেন।

তবুও, নিজের কাজ এবং লক্ষ্য সম্পর্কে তার মধ্যে কোনো স্পষ্ট ধারণা তৈরি হয়নি।

দীর্ঘদিন ধরে পরিচিত হওয়ায় হেস্তিয়ার সম্পর্কে লোকির গভীর ধারণা ছিল। নিজের চোখে এই দৃশ্যটি দেখে লোকি নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

পাথরের স্তম্ভগুলোর আড়ালে চারপাশটা অন্ধকার হয়ে ছিল, তাই কুঁড়েঘরের অন্য পাশে ঠিক কী আছে, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না।

প্রতিটি কথায় 'শিশু' বলে সম্বোধন করায় বৃদ্ধা রানি আর কোনো যুক্তি দেখাতে পারছিলেন না। আজ রাতে সহকর্মী ও আত্মীয়স্বজনদের সামনে তার মান-সম্মান সব ধুলোয় মিশে গেল।

"বন্ধুরা, ম্যাড স্পিরিট আসছে—ম্যাড রেঞ্জ ইভিল স্লেশ।" ব্ল্যাক ম্যাজিক ম্যাড স্পিরিট তার হাতের বিশাল দুই হাতলওয়ালা তলোয়ারটি উঁচিয়ে ধরল। সে কি তবে এই আক্রমণ দিয়েই নিজের জীবনের ইতি টানতে চাইছে?

"তুমি যদি আমাকে এখান থেকে উদ্ধার করো, তবে আমি কথা দিচ্ছি আমি তোমার সাথে ভালো ব্যবহার করব। তবে তোমাকে প্রতিজ্ঞা করতে হবে যে তুমি কি শা বা জি লিংকে এই ব্যাপারে কিছু বলবে না, কেমন?" গর্তের ভেতর থেকে ওইয়াং জুয়ে চিৎকার করে চিৎকার করে বললেন। সম্ভবত তিনি ভয় পাচ্ছেন যে কি শা জানতে পারলে তার মানসম্মান আর থাকবে না।

ডিং মিংয়ের কথা শুনে মু ইয়ের মন খারাপ হয়ে গেল। অন্য কেউ কি তবে তার পছন্দ করা পাথরটির ওপর নজর দিয়েছে?

তলোয়ারটি সরাসরি জিয়াও ইয়ানের দিকে ধেয়ে এল। পালানোর কোনো পথ ছিল না, তাই রক্তের মতো ধারালো সেই আঘাতে সবকিছু ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

"তাহলে আমাকে আরেকটু শক্তি প্রয়োগ করতে হবে, যাতে সে নিশ্চিত বিপদে পড়ে।" দ্বিতীয় প্রবীণের ঠোঁটে ফুটে উঠল এক রহস্যময় হাসি, তিনি শান্তভাবে বললেন।

"রক্তের সমুদ্র," ডসের একটি আক্রমণ এড়িয়ে গেলাম। এটি তাকে কিছুটা ছাড় দেওয়ার মতোই ছিল। এরপর আবার আক্রমণ করলে তা হবে আমার অতি-আত্মবিশ্বাস। লোকটির হাবভাব দেখে মনে হচ্ছে, আমাকে পুরোপুরি শেষ না করা পর্যন্ত সে থামবে না। এখন দেখার বিষয় তার আসল শক্তি কতটা।

"এসব কেন?" জিয়াওয়ের পরামর্শকে ঝো তিয়ান সবসময়ই গুরুত্ব দেন। বাস্তবতা প্রমাণ করে যে, অভিজ্ঞরাই সবচেয়ে বিচারাধীন হয়।

"আর আ-লু কোথায়?" স্বর্গীয় গোষ্ঠীই ছিল লৌ হাওরানের শেষ আশা। যদিও তিনি জানতেন যে লান রংইউয়ের চিকিৎসা বিদ্যা অসাধারণ এবং তাকে 'গোস্ট ডক্টর' বলা হয়, তবুও তিনি মনেপ্রাণে বিশ্বাস করতেন যে এই পৃথিবীর কোনো চিকিৎসা দিয়েই তার পা আগের অবস্থায় ফিরে পাওয়া সম্ভব নয়।