প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৮: রাজপ্রাসাদের পথে বিপদের সম্মুখীন হওয়া

সামneর চিত্রপটটি কেঁপে উঠল। এর ভেতরের চিত্রকলার法则 কিছু অংশ ইতিমধ্যে ভেঙে গেছে, আর যে অংশগুলো এখনো ভাঙেনি, সেগুলোর সঙ্গে ধ্বংসপ্রাপ্ত অংশের গভীর সংযোগ থাকায় ধীরে ধীরে পুরো চিত্রপটটিই ভেঙে পড়তে শুরু করল। ঠিক যেমন একটি বিশাল প্রাসাদ তার ভিত্তি ধ্বংস হয়ে যাওয়ায় হুড়মুড় করে ভেঙে পড়ে।

ফলে চারজন ব্যক্তি অত্যন্ত অভদ্র ভঙ্গিতে খাওয়া গুয়ান লিঝেন-এর দিকে একনজর তাকিয়ে নিজেদের খাবার শুরু করলেন।

বড় বড় সক্ত ও সম্প্রদায়গুলোর কথাই যদি ধরা যায়, তবে সাধারণ শিষ্যদের অনুশীলনের জন্য তারা কখনো খুব উচ্চমানের গোপন শাস্ত্র প্রদান করে না। তাই এই বড় সম্প্রদায়ের শিষ্যরা মূলত এই ধরনের মৌলিক পদ্ধতিগুলোই শিক্ষালাভ করে থাকে।

মো ইউয়ানইউয়ান দীর্ঘ সময় ধরে টেলিভিশন স্টেশনের নানা পরিবেশের মধ্য দিয়ে বড় হয়েছেন। বলা যায়, এই বিষয়ে আগে অভিজ্ঞতা না থাকলেও, তিনি অন্তত সেই ধরনের 'বৌদ্ধিক সৌন্দর্য' ফুটিয়ে তুলতে সক্ষম।

পুরুষ মানুষ যখন একসঙ্গে আড্ডা দেয়, তখন নারী, মদ, ধনসম্পদ কিংবা ক্ষমতার কথা বলা খুবই স্বাভাবিক ব্যাপার। কিন্তু যদি একটি নির্দিষ্ট মানুষকে কেন্দ্র করেই সবসময় রসিকতা চলতে থাকে, তবে তা বিরক্তিকর হয়ে ওঠে! তবে ঝাং ইংশিয়া এখানে একা থাকায় এই চারজনের কথার বাণের সামনে সম্পূর্ণ অসহায় ছিলেন। কিন্তু বারবার এই রসিকতা এবং তার প্রতি্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে তাদের মধ্যকার সম্পর্ক দিন দিন বেশ সহজ ও ঘনিষ্ট হয়ে উঠল।

“এই চারটে চারপেয়ে সাপের প্রত্যেকেরই আউট অব দ্য বডি স্টেজে চাষাবাদ রয়েছে! আমরা যদি এভাবে অন্ধের মতো ভেতরে ঢুকে পড়ি, তবে বিপদে পড়ার সম্ভাবনা রয়েছে! আমাদের এখানে যারা আছি, সবাই তো আউট অব দ্য বডি স্টেজেরই সাধক, তার চেয়ে বরং স্প্লিট স্পিরিট স্টেজের সিনিয়ররা আসার অপেক্ষায় থাকা যাক, তারা আগে ভেতরে গিয়ে খোঁজখবর নিয়ে আসুক, তারপর দেখা যাবে?” সু পদবিধারী সেই সাধক হাসিমুখে বললেন।

বিষণ্ণতার রোগ বা ডিপ্রেশন যখন আক্রমণ করে না, তখন রোগীরা সাধারণ মানুষের মতোই স্বাভাবিক থাকে। এই রোগটি মূলত স্নায়বিক দুর্বলতা বা হরমোনের অস্বাভাবিকতার কারণে সৃষ্ট একটি মানসিক সমস্যা। এমনকি রোগটি প্রকট হওয়ার সময়ও রোগীরা অধিকাংশ ক্ষেত্রেই বুঝতে পারে যে তারা ঠিক কী করছে।

লু ফেং যখন লি জিচুয়ানের ডাক শুনতে পেলেন, তখন তার মুখটি নিরাশায় মুড়ে গেল, তবুও শেষ পর্যন্ত লি জিচুয়ান তাকে ঠিকই মনে রাখল।

সবকিছু ছাপিয়ে নিনজা জগতে যত বেশি শক্তি প্রদর্শন করা হয়, ততই তা অন্যদের সতর্ক করে তোলে।影 বা শ্যাডো লেভেলের শক্তিশালী ব্যক্তিরা পুরো নিনজা জগতের চূড়ায় অবস্থান করেন, আর পাঁচটি প্রধান নিনজা গ্রামের কোনোটির পক্ষেই শক্তি লুকিয়ে রাখার কোনো সুযোগ নেই।

তবে লু ফেং তাকে ছেড়ে দেওয়ার পরেও দং রুওবিং কান্না থামাল না। বরং সে দেয়ালের কোণায় গুটিসুটি মেরে আরও তীব্রভাবে কেঁদে উঠল।

“বুম!” ডেস্ট্রয়ার বা ধ্বংসকারী প্রাণীটি দীর্ঘ সময় ধরে শক্তি সঞ্চয় করে একটি শক্তিশালী বায়প্রবাহ সৃষ্টি করল, যা সরাসরি জলবিদ্যুৎ কেন্দ্রের ঘরটিকে উড়িয়ে দিল।

তবে লি ডংশেং劉 লি রংয়ের জিনিসপত্র না দেওয়ার বিষয়ে এতটুকুও ভয় পাচ্ছিলেন না। তার ধারণা ছিল, সর্বোচ্চ তিন দিনের মধ্যে লি রং কেঁদে কেটে জিনিসপত্রগুলো তার হাতে তুলে দেবে। তখন সেই জিনিসটি কী, তা জানার পর লি রংকে জীবিত রাখার আর কোনো প্রয়োজনই থাকবে না।

লিমেই কেবল জানতেন যে মানুষের পেশির স্মৃতিশক্তি বা মাসল মেমরি বলে কিছু আছে, কিন্তু পেশির স্মৃতিশক্তি আর সাধারণত আমরা যে স্মৃতির কথা বলি, তা সম্পূর্ণ ভিন্ন দুটি বিষয়।

পাহাড়ের পাদদেশের কাছাকাছি যাওয়া মাত্রই তা তৃতীয় স্তরের উইজার্ড অপ্রেন্টিস বা জাদুকর শিক্ষার্থীদের ছাইয়ে পরিণত করতে পারে। এটি নিষিদ্ধ ভূমির মধ্যে প্রকৃত অর্থেই এক নিষিদ্ধ ভূমি।

“সত্যি নাকি? এতগুলো ট্র্যাক লিঙ্ক বা চেইনের টুকরো, সেগুলোর দাম কত হবে? নিশ্চয়ই গপ্পো মারছো।” লু শ্যুয়ানও এই আড্ডায় যোগ দেওয়ায় পরিবেশ আরও জমে উঠল।

ডিভাইন ডোম বা ঈশ্বর রাজ্য তখন চরম যন্ত্রণায় ছটফট করছিল। তার মানসিক শক্তি ইতিমধ্যে নিঃশেষ হওয়ার উপক্রম হয়েছিল, ঠিক যেমনটা লু ফেংয়ের ক্ষেত্রে এর আগে ঘটেছিল। তার মস্তিষ্কের প্রসারণ সাময়িকভাবে তার কষ্ট কিছুটা উপশম করেছিল, কিন্তু এর পাশাপাশি টোটেম শক্তিকে দমন করার জন্য মানসিক শক্তি ব্যয় করতে হওয়ায় তার আত্মিক সত্তা চরম অস্থিতিশীল হয়ে ওঠে এবং বহুবার তার সম্পূর্ণ ধ্বংস বা বিলীন হওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

এর দুপাশে তিনটি করে মোট ছয়টি অত্যন্ত বড় ক্যালিবারের কামান ছিল, যার পুরো শরীরজুড়ে বেশ কিছু বর্গাকার সাদা রঙের অ্যালয় বা সংকর ধাতুর জানালা ছিল।

লানলান, আমি তোমাকে একটা কথা মনে করিয়ে দিই, আমাকে ছাড়া তোমরা কখনো নিজেদের রক্তের নমুনা সংগ্রহ করতে পারবে না। এটা নিশ্চয়ই তোমাদের কাছে খুবই গুরুত্বপূর্ণ, তাই না? লু শ্যুয়ান বললেন।

যদিও এই কয়েক হাজার সৈন্যকে দেখে বাহ্যিকভাবে সাধারণ পাহাড়ি দস্যু বলে মনে হয়, কিন্তু বাস্তবে তারা ফেই তিয়ানবাও বা উড়ন্ত চিতাবাঘের দলের সম্পূর্ণ বিপরীত।

এতে তার মধ্যে এক ধরণের চরম উদ্বেগ দেখা দিল। দানবদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের ক্ষেত্রে তার মনে থাকা কৌশলের সঙ্গে এটি তো কোনোভাবেই মিলছে না! বিশেষ করে সামনে তেড়ে আসা এই ভয়ঙ্কর দানবটির মুখোমুখি হলে তো প্রথমে এর আগ্রাসনের ধার এড়িয়ে সুযোগ বুঝে আক্রমণ করা উচিত ছিল, তাই না?

শানকৌ যেন তাকে পাত্তাই দিচ্ছিল না, ঠিক যেমনটা করা হয় অর্থহীন এক টুকরো কাগজের সঙ্গে—সম্পূর্ণ উপেক্ষিত।

তিনি মূলত মুখোশধারী দশ নম্বর প্রতিযোগীর ম্যাচটি দেখার জন্যই বিশেষভাবে বসেছিলেন। এই ম্যাচে মুখোশধারী কিশোরটি মাঝারি মানের পারফরম্যান্স প্রদর্শন করেছিল। যদিও তার মধ্যে একজন সেনাপতির মতো দৃঢ় মনোভাব ছিল, তবুও বিশেষভাবে নজর কাড়ার মতো কোনো দিক সেখানে ছিল না।

ঝৌ হংসিয়ানের লিন মুয়ের সঙ্গে আরও কিছুক্ষণ কথা বলার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু ওপাশ থেকে কেউ তাকে ডাকায় তিনি দ্রুত ফোনটি কেটে দিলেন।

লি লিয়ানবি যেন নিজের বাড়ির দরজায় দাঁড়িয়ে উপহার নিয়ে সারিবদ্ধ মানুষের দীর্ঘ লাইন দেখতে পেলেন, আর যেদিকেই যান না কেন শুধু মাথা নত করে সম্মান জানানোর দৃশ্য দেখতে পেলেন।

ইয়ে ইয়াওতিয়াও ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন। যখন তিনি স্পষ্ট দেখতে পেলেন যে ছায়াটি হান শ্যাওসুন, তখন তিনি কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

চারটি বাঘই ছিল তার জীবন বাঁচানোর একমাত্র খড়কুটো, তার বেঁচে থাকার সংকটের একমাত্র রশি।

তাই চাই লিংকিং আর কম যুদ্ধক্ষমতাসম্পন্ন ইয়ে মেংয়ের পরোয়া না করে উন্মাদিনীর মতো পাগলের মতো ব্যারিকেডের দিকে ছুটে গেলেন। তার সামান্য শক্তিটুকু ব্যয় করে বারবার ব্যারিকেডের গায়ে আঘাত হানতে লাগলেন।

যখন তিনি ইয়াও লিং নামটি উচ্চারণ করলেন, তখন তার মনে হলো তার হৃদয়ের কোনো এক তার যেন কেউ হালকা করে ছুঁয়ে দিয়ে গেছে।

অবশ্যই, এই এক মাসের মধ্যে বারের কর্মচারীদের বেতন নিয়মিত দেওয়া হয়েছে। মাত্রই তিন কোটি টাকা চাঁদাবাজি করে পাওয়া গেছে, তাই কিন ইয়ানও বেশ ধনী ও উদার মেজাজের পরিচয় দিলেন।

সি ইউয়ে এসব ভাবতে ভাবতে ফোনটি বের করে সেই নম্বরে ডায়াল করতে চাইলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত দীর্ঘক্ষণ ধরেও ডায়াল করা হয়ে উঠল না।

শু আনরানা বারবার ঘরটি পর্যবেক্ষণ করা এবং ঘন ঘন মাথা নাড়তে থাকা পুরুষটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার মনের কথা যেন কেউ পড়ে ফেলেছে—এমন এক অস্বস্তিতে তিনি দরজা খোলার উপক্রম করা হাতটি গুটিয়ে নিলেন। সরাসরি বিছানার দিকে হেঁটে গিয়ে একপাশে শুয়ে পড়লেন এবং চাদর দিয়ে নিজেকে ঢেকে চোখ বন্ধ করে ফেললেন।