প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪০: নির্বিকার বুদ্ধপুত্র

আকাশ পরিষ্কার, উজ্জ্বল সূর্যের আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে। আকাশে কয়েকটি পাখি উড়ে গেল, নীল আকাশের নিচে তাদের অবাধ বিচরণের চিহ্ন রেখে গেল।林天 (লিন তিয়ান) এক হাতহীন শুয়েন ইউয়ানের সাথে প্রধান রাস্তা দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল। রাস্তায় পথচারীরা সম্মানের সাথে লিন তিয়ানের দিকে তাকাচ্ছিল, যা লিন তিয়ানকে বেশ অস্বস্তিতে ফেলে দিল। সে তার চারপাশের মানুষদের দিকে চোখ ফেরাল; তার পরিহিত তিন-তারকা জাদুকরের পোশাকটি পথচারীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করছিল।

এদিকে, সেই মোটা খরগোশটি শাও ইয়াওয়ের মনের ভেতর লাফিয়ে লাফিয়ে মনের আনন্দে খেলছিল।

এই সম্পদটি অত্যন্ত মূল্যবান হলেও, উপস্থিত কেউই সম্ভবত এমন কোনো বস্তুর জন্য মানবজাতির শত্রু হতে চাইবে না, যা হয়তো ব্যবহারই করা যাবে না। কিন শুয়েফেং宋立 (সং লি)-র এই বুদ্ধিমত্তার প্রশংসা না করে পারলেন না।

তবে风雷宗 (ফেংলেই জং)-এর শিষ্যদের সবচেয়ে বেশি অবাক করেছিল সং লি-র সদ্য প্রদর্শিত মার্শাল আর্ট। কারণ ফেংলেই জোড়া তরবারি সম্পর্কে জ্ঞানের ক্ষেত্রে পুরো ক্যাংমিং জগতের আর কেউ তাদের চেয়ে দক্ষ ছিল না।

লিন তিয়ান মাথা নাড়ল, তারপর সেখানেই বসে পড়ল। উপত্যকার প্রাকৃতিক মার্শাল শক্তি লিন তিয়ানের হৃদয়ে জমা হতে শুরু করল, যা ধীরে ধীরে তার শরীরের মার্শাল শক্তি বাড়িয়ে তুলল। সে গভীর শ্বাস নিল এবং ধীরে ধীরে অনুভব করতে লাগল কীভাবে মার্শাল শক্তি তার দান্তিয়ান থেকে বেরিয়ে আসছে। এই অনুভূতির জন্য সে অনেকদিন ধরে অপেক্ষা করছিল—修为 (শিউই) বা সাধনা বৃদ্ধির সেই মাহেন্দ্রক্ষণ।

ওয়াং দালি লজ্জিত হয়ে লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে কিছু একটা বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু শাও ইয়াও দ্রুত এক ঝটকায় ঘর থেকে বেরিয়ে পড়ল এবং কয়েকবার লাফিয়ে গভীর রাতের অন্ধকারে অদৃশ্য হয়ে গেল।

তারপর, শক্তি সঞ্চয় করার ঠিক আগ মুহূর্তেই সে যেন দম হারিয়ে ফেলল। চোখের সামনে যা দেখল, তাতে ভয়ে তার শরীর ঠাণ্ডা হয়ে গেল এবং সে দ্রুত হামাগুড়ি দিয়ে গুহার ভেতর ফিরে এল।

শাও ইয়াও তার জেন শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে বজ্রগতিতে এক অংশ জলীয় বাষ্প ডুউয়ের শরীরে প্রবেশ করাল। এটিই সেই ‘জীবন-মৃত্যু প্রতীক’, যা শাও ইয়াও ‘聚气成剑’ (জু কি চেং জিয়ান) বা ‘তরবারিতে শক্তি ঘনীভূতকরণ’ পর্যায়ে পৌঁছানোর পর আয়ত্ত করেছে।

কিন্তু সেই সময়ে গুয়াং উ এখনও মনে করত যে, দক্ষিণে প্রায় দশ লক্ষ হান সেনাদল রয়েছে, যারা মিং সেনাবাহিনীর আক্রমণ ঠেকানোর জন্য যথেষ্ট। তাই ঝিলির উত্তরের মহড়া বাহিনী দক্ষিণে সরিয়ে আনাকে সে অপ্রয়োজনীয় বলে মনে করত।

এই ধরনের ব্যবধান কখনও কখনও অন্যান্য সুবিধাকেও মুছে ফেলতে পারে এবং শেষ পর্যন্ত নিশ্চিত মনে হওয়া পরিস্থিতিকেও উল্টে দিতে পারে।

জিং মোশুয়ান মাথা নিচু করে হান শুইয়ের ইতস্তত চাহনি দেখল এবং তার মনের উদ্বেগ বুঝতে পারল। সে মজা করে বলল, “ঠিকই ধরেছ, তুমি পালিয়ে যাবে বলেই আমি আগেভাগে বিয়ের সিদ্ধান্ত নিয়েছি।”

Jiangbei (জিয়াংবেই) হাসপাতালে হান গুয়াং এবং ঝাং লিদের কথাগুলো তো বাস্তব ছিল, তবে এখন কেন হান গুয়াং জিয়াংবেই শাখার队长 (অধিনায়ক) নয়? সমস্যাটা কোথায়? হান গুয়াং কি ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের পরিচয় গোপন করেছিল? যদি তাই হয়, তবে সে কেন পরিচয় নিয়ে মিথ্যা বলবে?

“আও—” শিসুল চ্যাঙ বা আত্মভক্ষক বর্শাটি আকাশের দিকে নির্দেশ করল। বর্শার ডগা থেকে এক শক্তিশালী বায়ুপ্রবাহ বেরিয়ে এল, যেন আকাশের বুকে এক বিশাল ড্রাগন ডানা মেলল, যা আগুনের সোনালী বর্ম পরিহিত।

“তুমি যাও।” চু ফু রেন মাথা নাড়লেন। তখন চু লিং সম্মানের সাথে উঠে দাঁড়িয়ে বিদায় জানিয়ে বেরিয়ে গেল।

“সেটা…… এই কাজটা আমিই করব।” ফু ইয়ুন নুয়ান ভিক্ষুক সরদারের কথা স্মরণ করল এবং তাদের দুজনকে সেখানে যেতে দিতে চাইল না।

এই শরণার্থীরা ঠান্ডায় জমে পাথর হয়ে গিয়েছিল, এমনকি ভিক্ষা করার শক্তিও তাদের ছিল না। তারা কেবল অসহায় চোখে বিশাল সেনাছাউনি এবং নির্মাণাধীন প্রাচীরের দিকে তাকিয়ে ছিল, এই আশায় যে হয়তো সেনাবাহিনীর কোনো দয়ালু ব্যক্তি দয়া করে তাদের বেঁচে থাকার একটু সুযোগ দেবে।

এক মুহূর্তের মধ্যে লং তিয়ান পরিস্থিতি বুঝতে পারল। টি ঝেংয়ের কথাগুলো মনে করে তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল এবং সে মাটিতে মাথা ঠুকে প্রণাম করল, “সবাইকে ধন্যবাদ,老大 (লাও দা) তোমাকে ধন্যবাদ!” তার কান্নার শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল। সেই মুহূর্তে ‘লোহার রক্তে গড়া রক্ষক’ এবং অন্যরা লং তিয়ানকে জড়িয়ে ধরে তার পিঠ চাপড়ে দিল।