প্রথম খণ্ড নবম অধ্যায় অপমান

পরিচারিকা শিয়া লু রাজকন্যার ঘুম ভাঙতে দেখে দ্রুত অন্য পরিচারিকাদের সাজসজ্জার জন্য নির্দেশ দিল। সে এক কাপ মধু-জল নিয়ে এল, চু ইউ তা পান করার পর তাকে সব জানাল।

"সে? সে এখানে কেন?"

"রাজকন্যা, আপনি কি ভুলে গেছেন? সম্রাট গতকাল লোক পাঠিয়ে জানিয়েছিলেন যে, কি গোংজি এখন থেকে আপনার সঙ্গী হয়ে পড়াশোনা করবেন।"

চু ইউ শিয়া লু-র বাড়িয়ে দেওয়া জ্যাড বা জেড পাথরের কাঁটাটি হাতে নিয়ে আয়নার সামনে ধরে পরখ করলেন। তারপর সেটি তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা পরিচারিকার হাতে দিলেন। শিয়া লু-র রুচিবোধ বরাবরই চমৎকার।

শিয়া লু-র মনে করিয়ে দেওয়ার পর চু ইউয়ের মনে পড়ল, আজই লিন শিয়াফু-র ক্লাসের দিন। "তাকে যেতে বলো, আমার হয়ে সে যেন আগে ক্লাস শুনে নেয়।"

"যে আজ্ঞা।"

ছি জিংহেং একা একাই রওনা হলেন। অনেকক্ষণ অপেক্ষায় থাকার পরও তার মাঝে কোনো বিরক্তি দেখা গেল না। তবে তিনি অবাক হয়েছিলেন যে, চু সম্রাট তাকে রাজকন্যার সঙ্গী হিসেবে বেছে নিলেন কীভাবে? এটা কি রাজকন্যারই অনুরোধ ছিল?

সি শুয়ে টাং বা পাঠভবনের কাছাকাছি পৌঁছাতেই হঠাৎ একদল অনাকাঙ্ক্ষিত মানুষের মুখোমুখি হলেন তিনি।

"আরে, এ তো দেখি ছি রাজ্যের সেই মহামান্য রাজপুত্র! নিজের দেশে না থেকে চু রাজ্যে আমাদের সাথে ক্লাস করতে এসেছ কেন?" লিন জিরুই-এর নেতৃত্বে কয়েকজন ছি জিংহেংয়ের পথ আটকে দাঁড়াল।

লিন জিরুই অবজ্ঞার সাথে ছি জিংহেংয়ের পোশাকের দিকে তাকিয়ে রাগে ফুঁসতে লাগল। সে শুনেছিল ইউ-মেমেই তাকে প্রাসাদে রেখে দিয়েছে। এই জারজটার এমন কী বিশেষত্ব আছে? নিজের চেহারার কিছুটা দম্ভ দেখিয়েই সে রাজকন্যার মনোযোগ পাওয়ার স্বপ্ন দেখছে, একবার আয়নায় নিজের মুখ তো দেখুক!

"আরে লিন ছোট侯爷, আপনি তো জানেন না, এই ছি রাজপুত্র আসলে ছি সম্রাটের ঔরসজাত সন্তানই নয়। তার মা কোনো এক বুনো পুরুষের সাথে অবৈধ সম্পর্ক রেখে তাকে জন্ম দিয়েছে, কে জানে তার বাবা আসলে কে! হা হা হা!"

"ওহ, তাহলে সে এক জারজ! ছি রাজপুত্র, না না, ছি জারজ, এটা কি তোমার আসার জায়গা?"

দলটি অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল, যেন কোনো বড় কৌতুক শুনেছে। ছি জিংহেং কেবল উদাসীন মুখে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল, তবে নিজের মায়ের কথা উঠতেই তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য খুনের নেশা ফুটে উঠল।

লিন জিরুই তার চোখের দৃষ্টিতে কিছুটা ভয় পেলেও এত মানুষের সামনে পিছু হটতে লজ্জা পেল। সে হাত গুটিয়ে ছি জিংহেংয়ের সামনে গিয়ে বলল, "কী দেখছিস? আজ তোকে শিক্ষা দেব, এরপর থেকে আমাদের দেখলে 'দাদা' বলে ডাকবি, বুঝলি?"

"হা হা হা, তুই তো তার লিন দাদা!"

পাশে থাকা সাঙ্গপাঙ্গরা হাসতে হাসতে লুটোপুটি খেল, কেউ কেউ আবার সায় দিয়ে বলল, "ঠিক! ওকে ভালো করে শিক্ষা দাও!"

হঠাৎ কে যেন একটি বই ছুড়ে মারল ছি জিংহেংয়ের মুখে। কিশোরের ফর্সা ত্বকে সাথে সাথেই লাল দাগ পড়ে গেল, বইয়ের কোণ লেগে এক ফালি রক্ত ঝরল।

"পড়াশোনা করতে খুব ভালো লাগে, তাই না? তাহলে আমাদের জন্য একটু পড়ে শোনা তো!" লিন জিরুইয়ের পেছনের এক বন্ধু উপহাস করে বলল।

"দেখতে তো বেশ সুন্দর, সেই কিন টাউনের খরগোশদের চেয়েও বেশি মায়াবী।"

'খরগোশ' শব্দটি শুনতেই ছি জিংহেংয়ের চোখ রাগে রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। তার ভেতরে খুনের নেশা দানা বাঁধছিল, কিন্তু পরক্ষণেই তা সামলে নিল।

"এমন কর, আমাদের সামনে হামাগুড়ি দিয়ে এসে 'স্বামী' বলে ডাক, তাহলেই তোকে ছেড়ে দেব!"

"আরে হা হা হা, লি ভাই, তুমি তো বেশ ভালোই খেলো!"

"এই চেহারাটা সত্যিই একেবারে সেরা মানের!"

পিছনের কদর্য কথাবার্তা শুনে লিন জিরুই কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল, ভাবল, থাক এসব করে কী হবে?

"লিন ছোট侯爷, চুপ করে আছেন কেন? আমরা তো আপনার রাগ মেটাতেই এসব করছি!"

কয়েকজন দেখল লিন জিরুই চলে যাওয়ার কথা ভাবছে, তাই তাকে আটকে দিল।

"ঠিক, লিন ভাই, এমন করলে তো হবে না।"

"মার ওকে একটা ঘুষি, শিক্ষা হোক।"

কে যেন লিন জিরুইকে এক ধাক্কা দিল, আর সে সরাসরি ছি জিংহেংয়ের সামনে গিয়ে পড়ল।

"মার! ওকে মার!"

পেছন থেকে উল্লাসধ্বনি ভেসে এল। লিন জিরুই বুঝল, এখন হাত না চালালে ওরা তাকে তুচ্ছজ্ঞান করবে। সে চোখ বন্ধ করে মুঠো পাকিয়ে ছি জিংহেংয়ের দিকে আঘাত করতে উদ্যত হলো!

ঠিক যখন ঘুষিটি ছি জিংহেংয়ের গায়ে পড়ার উপক্রম, তখনই এক মিষ্টি অথচ দৃঢ় কণ্ঠস্বর শোনা গেল: "থামুন!"

সবাই সেদিকে তাকাল। একজন রূপসী তরুণী দাঁড়িয়ে আছে, তার পোশাক সাধারণ কিন্তু কোনো সাধারণ পরিচারিকার মতো নয়। লিন জিরুই কিছুটা ইতস্তত বোধ করল। এ কে? সে পাশের খোজা বা নপুংসককে ইশারায় জিজ্ঞেস করল।

"লিন ছোট侯爷, উনি চতুর্থ রাজকন্যা।"

"চতুর্থ রাজকন্যা?"

চু ইলিউ দ্রুত দৌড়ে এসে ছি জিংহেংয়ের সামনে দাঁড়াল, "এটা রাজপ্রাসাদ, তোমরা এমনটা করতে পারো না!"

চু ইলিউর নাম যেমন, তার অবয়বও তেমন—ছন্দময়, শান্ত এবং পবিত্র। তার হাঁটার ভঙ্গিতে এক ধরনের কমনীয়তা ছিল। লিন জিরুই তাকে দেখে মন্ত্রমুগ্ধের মতো দাঁড়িয়ে রইল। কী অপূর্ব সৌন্দর্য!

তার কণ্ঠস্বরটিও ছিল কোমল ও মিষ্টি, যদিও এই পরিস্থিতিতে তা খুব একটা প্রভাব ফেলল না।

"চতুর্থ বোন, এটা তোমার ব্যাপার নয়। এই দাসটি সীমা লঙ্ঘন করেছে, আমি কেবল তাকে প্রাসাদের নিয়ম শেখাচ্ছি। তুমি সরে দাঁড়াও, নয়তো আঘাত পেতে পারো।" লিন জিরুই মোহিত স্বরে বলল।

কিন্তু চু ইলিউ কোনো অবুঝ মেয়ে ছিল না। সে স্পষ্ট বুঝছিল যে, তারা ক্ষমতার দাপট দেখিয়ে অন্যায় করছে।

"চতুর্থ রাজকন্যা, আমার চিন্তা করবেন না, আপনি ভেতরে চলে যান।" ছি জিংহেং জানত যে, রাজপ্রাসাদে এই রাজকন্যার অবস্থাও খুব একটা সুবিধাজনক নয়, তাই সে তাকে বিপদে ফেলতে চাইল না।

"কিছু হবে না, কি গোংজি। আমি সব দেখেছি, আপনি শান্তভাবে হেঁটে যাচ্ছিলেন আর এরা আপনার পথ আটকে অকারণে মারধর করতে চাইল। সম্রাটের কাছে বিচার দিলে এরাই দোষী সাব্যস্ত হবে!"

চু ইলিউ তার অবস্থানে অনড় রইল।

"এটা..."

'সম্রাট'-এর নাম শুনে লিন জিরুই কিছুটা দমে গেল। সে লিন গুইফেই-এর ভাইপো, তার পথ মসৃণ হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু লিন ইয়াংপিংয়ের কারণে সম্রাট ক্রুদ্ধ হয়েছিলেন। দীর্ঘদিনের মিনতির পর তিনি ফিরে এসেছেন। এই '侯爷' উপাধিটিও কেবলই নামমাত্র।

লিন জিরুইকে দ্বিধাগ্রস্ত দেখে তার বন্ধু বলল, "লিন ছোট侯爷, চিন্তা করবেন না। এই চতুর্থ রাজকন্যা সম্রাটের প্রিয়পাত্রী নন, সম্রাট তো ভুলেই গেছেন যে প্রাসাদে এমন কেউ আছে, তিনি বিচার করবেন কীভাবে?"

কথাটা শুনে লিন জিরুই আবার সাহস পেল। সুন্দরীর সামনে সে হার মানতে রাজি নয়। সে পরিচারিকাদের ইশারা করে বলল, "ওকে সরিয়ে নাও, রাজকন্যার যেন আঘাত না লাগে।"

প্রাসাদের পরিচারিকারা বাতাসের গতির সাথে দিক বদলায়। লিন গুইফেই এবং বড় রাজপুত্রের দাপটে তারা লিন জিরুইয়ের পক্ষই নিল।

"侯爷, আমাদের ব্যক্তিগত ঝামেলার জন্য অন্যকে জড়ানো কি ঠিক?"

"নিজের চিন্তা করো, এসব ছাড়ো। ওকে চেপে ধর!"

চু ইলিউকে সরিয়ে দেওয়া হলো। ছি জিংহেং প্রাণপণে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু সংখ্যায় অনেক হওয়ায় তাকে চেপে ধরা হলো।

"হোস্ট! নাটক দেখা বন্ধ করুন! কি গোংজিকে মেরে ফেলবে ওরা!!!"

সিস্টেম চিৎকার করে উঠল। চু ইউ দূর থেকে সব দেখছিল। চু ইলিউয়ের আগমন তাকে অবাক করেছিল, সে ভেবেছিল অন্য এই ভাগ্যবতী হয়তো সামলে নেবে, কিন্তু তাকে সহজেই সরিয়ে দেওয়া হলো।

যাই হোক, সুন্দরীর বীরকে বাঁচানোর নাটকটা বেশ মজার। যদিও ছি জিংহেংকে দেখে বীর বলে মনে হয় না।

লিন জিরুই উপর থেকে ছি জিংহেংয়ের দিকে তাকাল। তার帅 বা সুন্দর মুখ দেখে ঈর্ষা হলো—কেন একজন জিম্মি রাজপুত্রের জীবন তার চেয়েও ভালো?

"ছোট侯爷, ওর মুখটা কেটে দিন! এই মুখ দিয়েই তো সে রাজকন্যাকে ভোলাবে!"

"ঠিক, ওর চেহারা নষ্ট করে দাও!"

লি গোংজি তার কোমর থেকে একটি ধারালো অস্ত্র বের করে লিন জিরুইয়ের হাতে দিল। লিন জিরুই কিছুটা দ্বিধা করল, কিন্তু চারপাশে এত মানুষের নজর।

ঠিক যখন সে অস্ত্রটি চালাতে যাবে, ঠিক সেই মুহূর্তে চু ইউয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"মহারাজকন্যা আসছেন!"