প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: প্রথম সাক্ষাৎকারের সূত্রপাত

লি চিকিৎসক এখনও বুঝে উঠতে পারেনি, হঠাৎ এক শক্তিশালী বল তার দিকে টেনে বাহিরে ধাক্কা দিলো, সে তৎক্ষণাৎ হাত বাড়িয়ে টেবিলের ওপরের ওষুধের বাক্স ধরতে চাইলো, প্রায় চিৎকার করে উঠলো, “ডংরং কন্যা! ধীরে! আমার ওষুধের বাক্স! ওষুধের বাক্স!”

ডংরং বাম হাতে ওষুধের বাক্স তুলে নিয়ে কোমরে ঝুলিয়ে নিলো, ডান হাতে লি চিকিৎসককে দৃঢ়ভাবে ধরে টেনে বাইরে দৌড়াচ্ছে। ওষুধের বাক্স এবং লি চিকিৎসক ‘আঁচড়ে আঁচড়ে’ প্রাসাদে চলছিলো, একজন গলায় ঝুলিয়ে নিয়ে, অন্যজন পেছন থেকে টেনে-হিঁচড়ে দৌড়াচ্ছে।

যদিও রাত গভীর হয়েছে, তবে এই দৃশ্য খুব দ্রুত পুরো হৌগং জুড়ে ছড়িয়ে পড়বে—রাজকুমারীর অসুস্থতা আবারো গুরুতর হয়েছে।

“ঠক!” শব্দে চু ইউয়ের শোবার ঘরের দরজা ধাক্কা খেয়ে খুলে গেলো।

ডংরং হাতে কিছু ধরে দৌড়ে প্রবেশ করলো, ভেতরে ঢুকে বুঝতে পারলো সেটা লি চিকিৎসক!

লি চিকিৎসক সাজ-সরঞ্জাম ঠিক মতো নেই, টুপি কোলে নিয়ে টুপি বেল্ট শক্ত করে ধরে আছে, মুখ বড় করে জোরে শ্বাস নিচ্ছে, বুকে জোরে ওঠানামা করছে, অবশেষে থেমে গেলে এক হাত মুক্ত করে কোমর মথে, মুখে কিছু গুঞ্জন করছে।

“আহা... এ বুড়ো হাড়গুলো...”

“শ্রেষ্ঠ... শ্রেষ্ঠা! ...লি চিকিৎসক এসে গেছে!”

ডংরংও হাপানো হলেও, অবস্থান লি চিকিৎসকের তুলনায় অনেক ভালো ছিলো।

এই দৃশ্য ফিরে আসা চিউ শুয়াংকে অবাক করে দিয়েছিলো, এটা কি? ডংরং কি নাটক করছে?

চিকিৎসক ডংরংয়ের কণ্ঠ শুনে দ্রুত সচেতন হলো, এলোমেলো ভাবে সামান্য সরসামান্য করে, ডংরংয়ের গলায় ঝুলানো ওষুধের বাক্স তুলে চু ইউয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বললো, “শ্রেষ্ঠ... শ্রেষ্ঠা, ক্ষমা করবেন, আমি দেরি করে এলাম।”

চু ইউয়ের জন্য এটি প্রথমবারের মতো এমন দৃশ্য দেখা, প্রায়ই নিজেকে ধরে রাখতে পারছিলো না, মাঝে মাঝে ডংরং এবং লি চিকিৎসককে তাকিয়ে, কিছুটা অসহায়তা প্রকাশ করছিলো।

নিজেকে অসুস্থ ভান করার কথা মনে পড়ে, হাত মাথায় দেয়, অর্ধেক শোবার পাটিতে ঝুঁকে পড়ে নাটকীয়ভাবে বললো, “কোন সমস্যা নেই, আমার মাথা সত্যিই খুব ব্যথা করছে, তুমি এসে আমার জন্য দেখো।”

বলে হাত বাড়ালো।

“লি চিকিৎসক, তুমি অবশ্যই রাজকুমারীর সঠিক চিকিৎসা করবে, কোনো কিছু লুকিয়ে রাখবে না!” চিউ শুয়াং পাশে থেকে সতর্ক করলো, শ্রেষ্ঠার মাথাব্যথা একদিন দুইদিনের নয়, ওষুধও নিয়েই আসছে, তবুও কোনো উপকার হচ্ছে না।

লি চিকিৎসক চিউ শুয়াংকে তাকিয়ে দ্রুত উঠে দাঁড়ালো, ম pulse িল নিতে শুরু করলো, “হ্যাঁ, চিউ শুয়াং কন্যা।”

“কেমন? আমার শরীর কেমন?”

লি চিকিৎসক এতক্ষণ ম pulse িল নিলেও মুখ খুলছেনা, ভ্রু বেঁকে উঠেছে, আরেক হাত বার বার দাড়ি ছুঁয়ে যাচ্ছে, দেরি করলে হয়তো দাড়ি টেনে ফেলে দেবে, চু ইউয়ের অসহিষ্ণু হয়ে মুখ খোলার কথা বললো।

“এটাই... হুম......”

লি চিকিৎসকের মুখে দ্বিধা, কীভাবে বলবে বুঝতে পারছেনা। চু ইউয়েই চিউ শুয়াংয়ের দিকে তাকালো, সে তৎক্ষণাৎ বুঝতে পেরে প্রাসাদের অন্য দাসীদের বললো, “সবাই চলে যাও।”

একসময় প্রাসাদের ভেতরে শুধু ডংরং আর চিউ শুয়াং রয়ে গেলো।

“ডংরং, তুমি আগে চলে যাও,” চু ইউয়ে দেখলো ডংরং পুরোপুরি পরিস্থিতি বুঝতে পারছে না, ঠাহর হচ্ছে না, এখানে রাখলে কোনো লাভ নেই, বরং একটু বিশ্রাম নেওয়া ভালো।

“শ্রেষ্ঠা, আমি এখানে থেকে আপনার সাথে থাকবো, যদি আবার মাথাব্যথা হয় কী হবে।” ডংরং নির্দোষ চোখে চু ইউয়ের দিকে তাকালো।

“ডংরং, তুমি আগে চলে যাও, শ্রেষ্ঠার এখানে আমি আছি।” চিউ শুয়াং কিছুটা অসহায়, এত বছরেও ডংরং এতই বোকা।

ডংরং কিছু বলার চেষ্টা করছিলো, কিন্তু চু ইউয়ের ক্লান্ত মুখ দেখে, আজ রাতে রাজকুমারী খুব বেশি খায়নি, এখন আবার মাথাব্যথা, তাই শ্রেষ্ঠার জন্য কিছু খাবার নিয়ে আসা ভালো, পরে ক্ষুধা লাগলে একটু খেয়ে নিতে পারবে।

এই ভাবনায় সে চলে গেলো।

চিউ শুয়াং বললো, “লি চিকিৎসক, আপনি ভাববেন না, শ্রেষ্ঠার আসলে কী রোগ? সরাসরি বলুন।”

“শ্রেষ্ঠা, আপনার ম pulse িল একটু দুর্বল, কখনো অনেক দুর্বল, যেন সত্তর বছরের বৃদ্ধের মতো, আবার কখনো সুস্থ ও শক্তিশালী, সাধারণ মানুষের চেয়ে ভালো, তাই... এইটা...”

“অবশ্যই বিষক্রিয়া, তাই না?”

চু ইউয়ে লি চিকিৎসকের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালো। চিউ শুয়াং পাশে বিষক্রিয়া শব্দ শুনে খুব অবাক হলো, সঙ্গে সঙ্গে চিকিৎসকের দিকে তাকালো।

“হ্যাঁ, বিষক্রিয়া। কিন্তু আমি এখনো নিশ্চিত নই কী ধরণের বিষ।”

যদিও আগে থেকেই জানতো যে সে বিষক্রান্ত, তারপরও শুনে মন ভারী হলো, সেই ওষুধের পাত্রের দিকে তাকালো, “লি চিকিৎসক, দয়া করে পরীক্ষা করে দেখুন, ওই ওষুধে কোনো সমস্যা আছে কি না।”

লি চিকিৎসক ডংরংয়ের তৈরি ওষুধের পাত্র তুলে নিলো, গন্ধ নিলো, তারপর ওষুধ বাক্স থেকে একটি রূপা সূঁচ বের করে, ভিজিয়ে দেখলো, রঙ এখনও রূপার মতো ঝকঝকে, চামচে নিয়ে একটু চেখে দেখলো।

কিছুক্ষণ স্বাদ নিয়ে চু ইউয়ের বললো, “শ্রেষ্ঠা, এই ওষুধে কোনো সমস্যা নেই।”

ওষুধে কোনো সমস্যা না দেখে চু ইউয়ে একটু স্বস্তি পেলো, তারপর গভীর চিন্তায় পড়ে গেলো, হঠাৎ আজকের পূর্ব প্রাসাদের অস্বাভাবিকতা মনে পড়লো, রুমালের টুকরা বের করে চিকিৎসকের হাতে দিলো, “দেখুন, এই রুমালে কোনো সমস্যা আছে কি?”

লি চিকিৎসক রুমাল হাতে নিয়ে মাটির দাগ স্পর্শ করলো, নাকের কাছে ঘষলো, হঠাৎ তার মুখের রং পাল্টে গেলো।

“রাজকুমারীর এই রুমালে থাকা পদার্থ কোথা থেকে এসেছে?”

“পুরনো গ্রন্থে লেখা আছে, জনসাধারণের মাঝে একটি বিষ রয়েছে, নাম ‘টিয়ানটিয়ান হুয়া’। এই পদার্থ সুগন্ধি ছড়ায়, কিন্তু প্রবল বিষাক্ত!”

“এই রুমালে বিষের পরিমাণ বেশি না, কিন্তু দীর্ঘক্ষণ গ্রহণ করলে ব্যক্তি গভীর নিদ্রায় পড়ে যাবে, শেষ পর্যন্ত শোবার পাটিতে মৃত অবস্থায় পাওয়া যাবে, মৃতদেহ থেকে শক্তিশালী মিষ্টি গন্ধ বের হবে।”

চিউ শুয়াং হঠাৎ আজকের শ্রেষ্ঠার আদেশ মনে পড়ল, এটি কি বিষক্রিয়ার সঙ্গে সম্পর্কিত? কিন্তু রাজকুমারী কীভাবে জানলো যে সে বিষক্রান্ত? হয়তো কি কিউং ছেলের কাজ? কিন্তু এটা সম্ভব না, কিউং ছেলে বহু বছর প্রাসাদে ছিলো, কীভাবে চিকিৎসাশাস্ত্রে পারদর্শী হবে?

চিউ শুয়াং তৎক্ষণাৎ এই ধারণা বাতিল করলো, কিউ জিংহেং বহু বছর প্রাসাদের অবস্থান সবাই জানে, তাছাড়া তার উপর রাজকুমারীর খুব মনোযোগ নেই, প্রাসাদে থাকার কারণ হলো সম্রাটের চাপ।

“শ্রেষ্ঠা কখন এই রুমালে বিষের উপস্থিতি খুঁজে পেলেন? এই বিষ অনেকটা গোপনীয়, এই মাত্রা না থাকলে রোগ খুব অগ্রগামী না হলে ধরা পড়বে না।”

চু ইউয়ে নিজেও জানে না কখন বুঝলো, যদি না সিস্টেম আগের দিন জানিয়ে দিতো, সে সত্যিই বুঝতে পারত না বিষক্রিয়া হয়েছে, বিষ ছড়ানোর জন্য এতটা সূক্ষ্ম পরিকল্পনা।

“আমার মাথাব্যথা কি এই বিষক্রিয়ার সঙ্গে সম্পর্কিত?”

“শ্রেষ্ঠা, এই বিষ ব্যথা দেয় না, শুধু রোগীকে মূর্ছা দেয়, নিঃশব্দে প্রাণ নেয়।”

“শ্রেষ্ঠার মাথার রোগ... পুরানো রোগ...”

অস্বীকৃত উত্তর পেয়ে চু ইউয়ে কিছুটা অবাক, মনে হলো এই মাথাব্যথা তার সঙ্গী হয়ে থাকবে সারাজীবন।

“রাজকুমারী কি সম্প্রতি খাদ্যতালিকায় কিছু অস্বাভাবিক লক্ষ্য করেছেন? যেমন কোন খাদ্য হঠাৎ মিষ্টি স্বাদ পেয়েছে?”

খাদ্য, যদি সত্যিই খাদ্যের কারণে হয়, তাহলে পরীক্ষার জন্য নিয়োগকৃত দাসীও হয়তো বিষক্রান্ত হবে, চু ইউয়ে চিউ শুয়াংয়ের দিকে তাকালো, সে বুঝতে পেরে বললো, “রাজকুমারী ক্ষুধার্ত, বীঝু কে বলুন কিছু খাবার নিয়ে আসুক।”

দাসী আদেশ মেনে গেলো, সৌভাগ্যক্রমে প্রাসাদের দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ডংরং তা শুনলো, চিউ শুয়াংয়ের সামনে এসে হাতে থাকা খাবারের ডিবি উঁচু করে উৎসাহের সঙ্গে বললো, “আমার কাছে আছে, সব রাজকুমারীর প্রিয় খাবার।”

হঠাৎ ডংরংয়ের আবির্ভাব চিউ শুয়াংকে ভয় পেলো, সে অনিচ্ছায় খাবার ডিবি নিলো, “তুমি এখনো কেন বিশ্রাম নাওনি?”

“আমি ভয় পাচ্ছিলাম শ্রেষ্ঠা ক্ষুধার্ত হবে, ছোট রান্নাঘর থেকে কিছু খাবার নিয়ে এসেছি, শ্রেষ্ঠার কী অবস্থা, মাথা এখনও ব্যথা করছে?”

চিউ শুয়াং অসহায়, এই মেয়ে সত্যিই সৎ, কিন্তু তাই সবাই তাকে পছন্দ করে।

“তুমি ফিরে গিয়ে বিশ্রাম করো, আগামীকালও শ্রেষ্ঠার সেবা দিতে হবে, তুমি যদি ভালো ঘুমাও না, কীভাবে সেবা করবে? শ্রেষ্ঠা তোমাকে ভালোবাসে, তাই আগে বিশ্রাম করতে বলছে, তুমি ঠিক উল্টো কাজ করছো, নিজের জন্য কাজ খুঁজছো, এই তো তোমার সাধারণ স্বভাব নয়।”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, শ্রেষ্ঠার পাশে আমি আছি, তুমি এখনই ফিরে যাও।” চিউ শুয়াং ডংরংকে ধাক্কা দিয়ে পাঠালো।