প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: মহামান্যর নাম

পৃষ্ঠা (১/৩)

“তুমি বড্ড বাড়াবাড়ি করছ,” দাঁতে দাঁত চেপে বলল চাও জিকিং। শিয়াও চেনের আচরণে স্পষ্ট যে সে তাকে বিশ্বাস করতে পারছে না।

হিরাগামিয়া চিইয়া খুব স্বাভাবিকভাবেই এই অনুরোধটিকে উপেক্ষা করলেন। ইয়াতা নো কাগামি জাপানি পৌরাণিক কাহিনীর তিনটি পবিত্র নিদর্শনের মধ্যে অন্যতম।

একজন যোদ্ধার সাধনার পথ অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক! তাই খুব কম মানুষই এই পথ বেছে নেয়।

গতকাল যারা সেই হুল্লোড় মিস করেছিল, তারা প্রথমবারের মতো চেন জিওউসিকে দেখেছিল, কিন্তু চেন জিওউসির খ্যাতি ইতিমধ্যেই চারিদিকে ছড়িয়ে পড়েছে।

লিন শুয়ানের দৃষ্টি তখনও সেই উজ্জ্বল স্বর্ণমুদ্রাগুলোর ওপর নিবদ্ধ ছিল, সেই সোনার ঝিলিক দেওয়া ঐশ্বর্য তাকে এতটাই আচ্ছন্ন করে ফেলেছিল যে সে নিজেকে সামলাতে পারছিল না।

টি-রেক্স তার সামনে হঠাৎ আবির্ভূত বিবর্তনীয় সম্পদগুলো দেখে গর্জন করে উঠল এবং বিশাল ঢেউগুলোকে অনেক দূরে আছড়ে ফেলল।

পরবর্তীতে হু ওয়েইয়ংকে কর্মকর্তারা যতই কোণঠাসা করার চেষ্টা করুক না কেন, পর্যাপ্ত প্রমাণের অভাবে তাকে সেই সব দুর্নীতিপরায়ণ কর্মকর্তাদের মতো পরিণতির মুখোমুখি হতে হয়নি।

কালো ড্রাগনটি পানির গভীরে ডুব দিল, যেখানে একটি বিশাল প্রাসাদ ছিল, আর দুজন অষ্টম স্তরের মৎস্য-ড্রাগন সেখানে পাহারায় ছিল।

তাই সে একতরফাভাবে শেন ইংয়ের প্রতি ঘৃণা পুষে রাখল; তার ধারণা, শেন ইং তার মরিচ সসের রেসিপি চুরি করেছে এবং তাতে কিছু মিশিয়ে দিয়েছে, যাতে গ্রাহকরা খেয়ে অসুস্থ হয়ে পড়ে।

ইয়ে তিয়ান বিছানায় শুয়ে থাকা ঝুগে স্ত্রীকে নিচু স্বরে কিছু বললেন, তারপর গুই রংশেংকে বের করে এনে ঝুগে শুন স্ত্রীর পাশে শুইয়ে দিলেন।

শিয়া ইয়াওয়ের সেই সুন্দর মুখটি এখন ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, তার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমেছে, এমনকি তার শ্বাস-প্রশ্বাসও অসংলগ্ন হয়ে পড়েছে।

“চিন্তা কোরো না,” ফুসি মৃদু হেসে তার পোশাকের ভেতর থেকে একটি চমৎকার ছোট থলি বের করে জু গুইয়ের হাতে দিলেন।

“এতেই হবে, এতেই হবে!” ইয়াং চেং ঘর্মাক্ত হয়ে উঠল, আর কোনো নির্দেশ দেওয়ার সাহস পেল না; যদি আরও নির্দেশ দেয়, তবে মাঠজুড়ে মাংসের স্তূপ জমে যাবে।

খাওয়া শেষ হতেই জেলখানা আবার দৈনন্দিন নিস্তব্ধতায় ফিরে এল। কেউ কেউ কোণায় লুকিয়ে অন্ধকার থেকে আসা ক্ষীণ আলোয় নোংরা কাপড় খুলে হাত দিয়ে খুঁটছিল, মাঝে মাঝে খটখট শব্দ শোনা যাচ্ছিল—সম্ভবত তারা উকুন মারছিল। স্যাঁতসেঁতে আর অন্ধকার পরিবেশে এই পরজীবীগুলো খুব সাধারণ।

তবে সু জিনের সামনে সে যে আছে, সেটা তার মনে ছিল, তাই কিছুটা সংযত থাকার চেষ্টা করল। ফলাফলস্বরূপ, তার মুখটা অদ্ভুতভাবে বেঁকে রইল, হাসি আর না হাসির মাঝখানে এক বিচিত্র ভঙ্গি।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পাঁচ সেকেন্ডের মধ্যে, মোবাইল স্যুট ডব্লিউএস দুই কিলোমিটারের বেশি উঁচুতে উঠে গেছে, কেন্দ্রীয় অক্ষের ‘মেটাল স্টর্ম’ থেকে তার দূরত্ব এখন দুই কিলোমিটারেরও কম।

“মর!” উ তিয়ানজির হত্যাকাণ্ড অনেক আগে থেকেই শুরু হয়েছে, সে যত মারছে ততই যেন তার উত্তেজনা বাড়ছে। এখন পর্যন্ত তার হাতে অন্তত কয়েক ডজন লোক প্রাণ হারিয়েছে।

“বলছি, কেউ কি ভেবেছিল ইউয়ান শু এতটা ধূর্ত হবে? আমাদের দিয়ে এক লক্ষ হলুদ পাগড়িধারীদের সাথে লড়াই করাল, আর সে নিজে পেছনে বসে সব লুফে নিল,” যাত্রাপথে তিয়ানশান জুইলিয়ান একঘেয়েমি নিয়ে বলল।

শু শৌহুই বললেন, “কী বলছ? নেশা করেছ নাকি?” শু শৌহুই তখনও জানতেন না যে বিপদ আসন্ন, চেন ইউলিয়াং ইতিমধ্যেই প্রভুকে সরিয়ে নিজে ক্ষমতা দখলের শক্তি অর্জন করে ফেলেছে, এখন আর তাকে শু শৌহুইয়ের ওপর নির্ভর করতে হবে না।

“বুঝেছি, বুঝেছি, শিক্ষক একজন পুরুষ!” মিং ইউ তার কপালে জমে থাকা ঠান্ডা ঘাম মুছে দ্রুত উত্তর দিল।

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে চেয়ারে বসলাম এবং টেবিলের ওপর রাখা কমলাটার দিকে তাকালাম। খুব হলুদও না, আবার কাঁচাও না, একটা খুব সুন্দর ঘ্রাণ আসছিল।

সেই ঘটনার পর থেকে আমি আর কোথাও যাওয়ার কথা ভাবিনি, কারণ বাবা আমার কাছে পৃথিবীর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মানুষ, তার চেয়ে বড় আর কিছুই হতে পারে না।

ইয়ান জুয়ে কিছুটা অবজ্ঞার সুরে বলল, যদিও হাত সেরে গেছে, কিন্তু দাগ রয়ে গেছে। এগুলো তাকে আরও শক্তিশালী করে তুলবে। সে জানে লি মেংমেং তার ভালোর জন্যই বলছে, কিন্তু জেদী স্বভাবের মানুষ কি আর সহজে বদলায়?

সাপটি খুব বড় না হলেও তার বিষদাঁতগুলো অত্যন্ত ধারালো ছিল, যা সহজেই জুতার ডগা ছিদ্র করে ফেলেছিল এবং কামড় বসানোর পর তা আর ছাড়ছিল না।

যদিও কিন ইওরং এবং সু কিংহান এখনও তাং ঝেংয়ের সাথে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়নি, তবে তারা যে তাং ঝেংয়ের স্ত্রী, তা প্রায় সবারই জানা।

সবাই জানে যে তাং রেনকে যুবরাজ ঘোষণা করা সময়ের ব্যাপার মাত্র, তাই এখন থেকেই তোষামোদ করে রাখা ভালো, যাতে ভবিষ্যতে সুবিধা পাওয়া যায়।

“তুমি কি মনে করো জেং গংজি যে গানগুলো গাইল, সেগুলো কি দ্বিতীয় রাজকুমার লিখেছেন? নাকি ও নিজেই লিখেছে? খুব নতুন এবং সহজবোধ্য।”

ঝু চিকিৎসক সম্ভবত ব্যাপারটি ধরে ফেলেছেন। তিনি ভাবলেন, বাই ইউনফেই কেন পুরুষের ছদ্মবেশ ধারণ করেছে বা তাং ঝেং তা জানে কি না, তা নিয়ে মাথাব্যথা নেই; তার লক্ষ্য কেবল টাকা উপার্জন করা।

দুই নম্বরের কণ্ঠস্বর কিছুটা ভাঙা ছিল, মনে হচ্ছিল তার শরীরে পর্যাপ্ত শক্তি নেই। প্রতিটি কথা বলার সাথে সাথে তার দাঁতের ফাঁক দিয়ে মুক্তোর মতো রক্ত ঝরছিল।

শু শিয়ান পূর্বপুরুষের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে আসছিল, তার চোখের সামনে চিজিংজি এখন তিনজনে পরিণত হয়েছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ইয়ান হানশুই এবং তার দল গতকাল সন্ধ্যায় নর্থ কাউন্টি মঠের কাছাকাছি পৌঁছাল, আর তুমি স্বাভাবিকভাবেই একটি উপজাতীয় বাহিনীকে মঠটি ঘিরে ফেলতে দেখেছে।

কিন্তু এখন আর তার ভাবার সময় নেই। সে চিৎকার করে উঠল, আর হেং ক্যাং বজ্র সার্কিট থেকে কয়েক ডজন বজ্রপাত সু ইউয়ানের ওপর আছড়ে পড়ল।

ঝুড়ি বোনা খুব সহজ মনে হলেও এতে কৌশলের প্রয়োজন হয়। যারা জানে তাদের কাছে এটি কঠিন নয়, আর যারা জানে না তাদের কাছেই সব কঠিন।

পাক সু-ইওনের উপহাসের জবাবে, পাক জি-ইওন বিন্দুমাত্র লজ্জিত না হয়ে বরং গর্বিত ভঙ্গিতে তার দিদির দিকে তাকিয়ে চরম শিশুসুলভ একটি ভেংচি কেটে লাফিয়ে দৌড়ে পালিয়ে গেল।

“তুমি...” কং লিয়ানশুন কিছু বলার আগেই ইয়ান জুন তার সামনে এসে পড়েছে। সে দ্রুত একপাশে সরে গিয়ে ইয়ান জুনের ঘুষি এড়িয়ে গেল।

এই অবিশ্বাস্য দৃশ্যটি সবার বোধগম্যতার বাইরে চলে গেছে, সাধারণ যুক্তি দিয়ে এর কোনো ব্যাখ্যা সম্ভব নয়।

তাই একাডেমিতে তার রেকর্ড আছে, যদি অন্য কোনো নাম বলত, তবে তার নামফলকটি তৈরি করা সম্ভব হতো না।

দু ফেং যদি অপেক্ষা করতে চায়, তবে তাকে পানির উপরিভাগ দিয়েই দ্বীপের কাছে যেতে হবে। যদি সে নিচ দিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করে, তবে নিশ্চিতভাবেই সেই কালো শীতল স্রোতের মুখোমুখি হতে হবে।

বের হওয়ার সময় হে শুয়েকিয়ান অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার বাহু জড়িয়ে ধরল। সে এখন সত্যিই লু সংকে কিছুটা পছন্দ করতে শুরু করেছে। একটু আগে সে যা বলেছিল তা মিথ্যা ছিল না, এই পুরনো সহপাঠীর মধ্যে সত্যিই অসীম আকর্ষণ রয়েছে।

“কিন্তু, আমার দাদি তো একদিন না একদিন জেনেই যাবেন, তাই না?” লি জুন সত্যিই বুঝতে পারছিল না এই সমস্যার সমাধান কীভাবে করবে।

যখন মানুষ এমন কিছু দেখে যা তার বোধগম্য নয় বা যা তার জীবনের জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়ায়, তখন বেঁচে থাকার তীব্র আকাঙ্ক্ষা মস্তিষ্ককে বাধ্য করে বাস্তবতাকে অস্বীকার করতে।