প্রথম খণ্ড উনচল্লিশতম অধ্যায়: প্রাসাদ ত্যাগ

চি চিং-হেং হাতের玉佩টির দিকে তাকিয়ে রইলেন। আজ চাংচুন প্রাসাদে যা ঘটেছে, তার কিছুটা আঁচ তিনি পেয়েছেন।
এই玉佩টি হাতে নিতেই তা উষ্ণ হয়ে উঠল, এর স্বচ্ছতাও চমৎকার, যা একজন সাধারণ রান্নাঘরের পরিচারিকার পক্ষে থাকা অসম্ভব।
যেমন, কোনো ক্ষমতা অর্জনের পর আসলে তার ব্যাখ্যা পাওয়া সম্ভব, তবে তার জন্য লু কে-কে নিজেই দাবি জানাতে হবে।
তার চোখে কিছুটা নিষ্ঠুরতার আভা ফুটে উঠল, ঠোঁট নাড়াতে নাড়াতে অতি সূক্ষ্ম এক আধ্যাত্মিক বার্তা মুহূর্তের মধ্যে পাঠিয়ে দিলেন তিনি।
হুও ছাং-আন-এর চিত্রাঙ্কন দক্ষতা খুব একটা অসাধারণ নয়, সে সূচিকর্মে পারদর্শী, অর্থাৎ নকশার কাঠামো তৈরিতে তার সমস্যা নেই, কিন্তু ছবি আঁকার কৌশল শি ওয়ান-ইউয়ে ও চু চিন-হান-এর চেয়ে অনেক পিছিয়ে।
লি ই-ইয়াং ছায়ার মতো দ্রুতগতিতে ছুটে এলেন, যেন রাতের আকাশ চিরে আসা কোনো উল্কা। ইয়ান ও চৌ দুজনেই তাদের নিজস্ব জীবন-ধর্মী জাদুকরী অস্ত্র বের করে প্রতিহত করার চেষ্টা করলেন।
তাই... কিছুক্ষণ পর যদি এই লোকটা কিলিয়ান-এর কাছাকাছি যাওয়ার সাহস করে, তবে কি আমি হাত পিছলে একটু আঘাত করব? ব্যাপারটা ঠিক ভালো দেখাবে না।
চৌ ইয়াও জীবনে কম ঝড়-ঝাপটা দেখেননি, অথচ চেন চিয়া-ছিয়ান-এর কাছে তিনি পুরোপুরি কাবু। এই কথাটা শোনার পরও তার মুখটা আপেলের মতো লাল হয়ে রইল।
কু নিয়াং-জি পাশে দাঁড়িয়ে মৃদু হাসলেন। চেং কে-জিয়ার এই বিষয়ে সহজাত প্রতিভা আছে, তাছাড়া সে পরিশ্রম করতেও পিছপা হয় না।
হেলিকপ্টার ছিনিয়ে নিতে হলে প্রশস্ত রানওয়েতে প্রবেশ করতেই হবে, আর তা মানেই স্বেচ্ছায় শত্রুর ঘেরাওয়ে ধরা দেওয়া।
সামুদ্রিক দানব রাজা কুই তা দেখে চোখ কিছুটা কুঁচকে ফেললেন, কিন্তু কিছু বলার আগেই পেছন থেকে ভেসে এল এক ধীরস্থির কণ্ঠস্বর।
চৌ-শি মৃদু মাথা নাড়লেন এবং বললেন, "মশাই, আমি সব যুক্তি বুঝি, মায়ের আমার প্রতি ভালোবাসা এবং মা যে কে-জিয়ারের খেয়াল আমার চেয়েও ভালো রাখতে পারবেন, তাও আমার অজানা নয়।"
ব্যবসায়িক জগত তো এমনই, তাই না? টাকা উপার্জনের জন্য সবাই সব পথ বেছে নেয়। লি চুয়ান-শুই যেহেতু চাংগু পাহাড়ের খাদ্য শিল্পে প্রবেশের চাবিকাঠি, তাই তিনি স্বাভাবিকভাবেই সবচেয়ে অনিশ্চিত ঘুঁটি। তাকে নিয়ন্ত্রণে রাখতে秦 চিয়াও-ইউন-কে বিসর্জন না দিলেও তিনি অন্য কোনো উপায় নিশ্চয়ই খুঁজে বের করতেন।
সবাই খুব একটা বিশ্বাস করছিল না, কারণ এসব অনেক জাদুকরও দেখাতে পারে। পার্থক্য হলো, জাদুকররা উপকরণের সাহায্য নেয়, আর জাদুকররা নেয় জাদুবিদ্যার।
"আমি..." ওয়েই ইয়াও-ইউ-এর শরীর কিছুটা কাঁপছিল। কেন যে হঠাৎ তার ভয় লাগছে, তা সে নিজেও জানে না। ঠোঁট নড়লেও কোনো শব্দ বের হলো না। ধুর, ঠিক গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তেই এমনটা হতে হলো! সে নিজের ওপরই বিরক্ত, কিন্তু কিছুই করার ছিল না।
যুদ্ধের রেকর্ড: একবার ইয়ান ইয়াও রাজ্যে প্রবেশ করে সেখানকার অন্যতম দানব যোদ্ধা, চিল্ড সান ব্লাড ফ্লেম দানব যোদ্ধার সাথে ড্র করেছিলেন। দং চুয়ান প্রদেশে গোপন প্রাচীন সম্প্রদায়ের লিয়াং রেন ডাও সম্প্রদায়ের প্রধানের পুত্র, ডাও ছিয়ান-মো-কে শোচনীয়ভাবে পরাজিত করেছিলেন... মোট যুদ্ধের রেকর্ড: বিশ জয়, দুই ড্র, শূন্য পরাজয়।
秦 চিয়াও-ইউন-এর এই প্রশ্নটি উভয় পক্ষের জন্যই বেশ বিব্রতকর ছিল, তবে লি চুয়ান-শুই-এর কানে এটি কিছুটা আবেগময় ঠেকেছিল।
দু ফেং তাড়াহুড়ো করে কথা বলতে গিয়ে লাগামহীন হয়ে পড়েছিলেন, শেষ দুটো শব্দ বের হওয়ার আগেই হঠাৎ একটি বড় তলোয়ার উড়ে এসে তার পায়ের কাছে গেঁথে গেল। এতে তিনি প্রচণ্ড ভয় পেয়ে গেলেন এবং সেই তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে বারবার মাথা নত করে ক্ষমা চাইলেন, আর কোনো কথা বলার সাহস পেলেন না।
"হয়েছে, এই দুই দিন ভালো করে বিশ্রাম নাও। ওষুধ খেতে ভুলো না যেন। এই কদিন জিয়ান মেইন-এ আরও অনেক কিছু ঘটবে, তাই অকারণে বাইরে ঘোরাঘুরি করো না।" কিউ মিং টেবিলের ওপর ওষুধের শিশি রেখে এই নির্দেশ দিয়ে চলে গেলেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, ছেলেটি যা বলছে তা আন্তরিক।
বিশাল অক্টোপাসটি ধীরে ধীরে নিথর হয়ে পড়ল, তবে তার শরীর ছিল অক্ষত। সে তখনও পারমাণবিক বিদ্যুৎ কেন্দ্রটিকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছিল, যাতে বিন্দুমাত্র তেজস্ক্রিয়তা ছড়িয়ে না পড়ে।
সারা সকাল শান্তিতে কাটল, যেন সবকিছু আগের মতো স্বাভাবিক হয়ে গেছে। রাজকীয় রান্নাঘর থেকে খাবার আনার সময় হলে পুরনো তত্ত্বাবধায়করা সন্তর্পণে চিন তিয়ান জিয়ান-এর গেট দিয়ে বেরিয়ে এলেন এবং স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন।