প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: উদ্বেগে বিচারবুদ্ধি লোপ

ইউ ইয়ান সেখানে দাঁড়িয়ে রইল, তার চোখেমুখে ভাবনার এক অস্থির দোলা। গত নয় দিনে সে এমন অনেক জায়গার সন্ধান পেয়েছে, যেগুলো অত্যন্ত বিপজ্জনক এবং এক কথায় মৃত্যুকূপের সমান।

এই মুহূর্তে চার সম্রাটের চোখ রাগে রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। তাদের হৃদয়ে বদ্ধমূল ধারণা জন্মাল যে, ইয়ুন ফেংয়ের শক্তির এই ভয়াবহ উত্থানের পেছনে নিশ্চয়ই সেই ব্ল্যাক ম্যাজিক প্যাটার্নের হাত রয়েছে। যদি তাদেরও সেই প্যাটার্ন থাকত, তবে কি তারা মানবজাতির শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা হতো না? এই কথা ভাবতেই তাদের মনে খুনের এক তীব্র বাসনা দানা বেঁধে উঠল।

এই পিশাচটি ড্রাগন ডোমেইন পর্যন্ত আয়ত্ত করে ফেলেছে! ইয়ুন ফেংয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। তবে ঠিক সেই মুহূর্তে তার শরীর থেকে এক অভূতপূর্ব শক্তিশালী প্রাণশক্তি বিস্ফোরিত হলো। প্রচণ্ড আতঙ্কে বিভ্রান্ত না হয়ে সে সর্বশক্তি দিয়ে তা পরিশোধন করতে লেগে পড়ল।

রু ইয়ু সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পেং ম্যোর বিস্মিত ও হতভম্ব চেহারার দিকে তাকাল। তার মনে এক আনন্দের স্রোত বয়ে গেল, আর তা দেখতে দেখতেই সে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।

জাল ছিন্ন হয়েছে... সুই ফেংয়ের মনে কিছুটা স্বস্তি ফিরল। সে হাত ঘুরিয়ে এক ব্যক্তির ঘুষি ঠেকিয়ে দিল এবং দেহ কিছুটা নিচু করে লোকটির হাত ধরে জোরে টান দিল। লোকটি সেই সুযোগে এক ঝলক আধ্যাত্মিক শক্তি ছুড়ে দিল সরাসরি সুই ফেংয়ের মাথার দিকে, কিন্তু দুজনের দূরত্ব এতই কম ছিল যে, এতে সেই লোকটি নিজেও মারাত্মকভাবে আহত হওয়ার উপক্রম হলো।

পেং ম্যোর মাথা নাড়ল। এই কয়দিন জিন শিউচেন রাজধানীতে না থাকায় সে বেশ শান্তিতেই দিন কাটিয়েছে।

এমন লড়াই বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। হঠাৎ একটি ধাতব শব্দের সাথে শি ইয়ান কয়েক মিটার দূরে ছিটকে পড়ল। নিজেকে সামলে নিতেই তার গলার ভেতর এক নোনতা স্বাদ অনুভব করল। সে কাশতেই এক মুখ রক্ত বেরিয়ে এল।

পায়ের নিচে কোনো অবলম্বন নেই, তবুও সে ইচ্ছাশক্তি দিয়ে শরীরকে যেকোনো দিকে সরিয়ে নিতে পারছে। কিন্তু এমন এক অচেনা পরিবেশে সে নড়াচড়া করতে চাইল না, বরং সতর্ক হয়ে উঠল।

চেন ই অর্থপূর্ণ হাসি হাসল। ইতিমধ্যে ওয়াং ছিং শানের নজর পড়ল চেন ই-এর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ লির ওপর। এই অপূর্ব রূপ আর পবিত্র আভা দেখে লোকটা মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। অন্যদিকে লিউ লি ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকাল, তার মুখমণ্ডল আরও রাগান্বিত হয়ে উঠল এবং সে এক হাত পেছনে লুকিয়ে ফেলল।

চেন জুন দ্রুত এগিয়ে গিয়ে দেখল সব ঠিক আছে কি না। কিন্তু ছোট বোন ডোডো কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করেই উঠে দাঁড়াল এবং খিলখিল করতে করতে গেমিং হাউসের ভেতরে দৌড়ে গেল।

আজ কিক্সিয়াও উৎসব। প্রিয়তমা রানীরা, তোমাদের যা যা ইচ্ছা আজ খুলে বলো, আমি তা পূরণ করব। ছিং জিং ইউ আজ ভীষণ খুশি, কথাটি বলার সময় তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল নি শ্যাংয়ের ওপর।

মহান বীরের নিরলস প্রচেষ্টায় এক বছর পর বিদ্রোহী বাহিনীর ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত প্রায় সমস্ত নেতাকে তিনি গুপ্তহত্যার মাধ্যমে নিশ্চিহ্ন করে দিলেন।

হঠাৎ করেই, কোনো কারণ ছাড়াই জল-দানবের মনে এক তীব্র ভয়ের উদ্রেক হলো।

টারজান মনে মনে তার সতীর্থের জন্য হাততালি না দিয়ে পারল না। এই চালটি চমৎকার ছিল। ই-স্কিল ব্যবহার করে শিয়া দৃশ্যত জঙ্গল-যোদ্ধার সাহায্য পাওয়ার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছে, কিন্তু আসলে তাদের লক্ষ্য ছিল কেবল সাপোর্ট প্লেয়ারটি।

নিশ্চয়ই ইয়ুনান জেনারেল তা আত্মসাৎ করেছেন। প্রতি বছর চার-পাঁচ বাক্স আসত, এ বছর অর্ধেক হয়ে গেল কেন? চু গুইফেই সম্রাটের অসুবিধার কথা না ভেবে ইয়ুনান জেনারেলকেই দোষারোপ করতে শুরু করলেন।

জিয়াং মিং ইয়ে কথাটি গভীরভাবে অনুভব করল, যেন তা হাড়ের গভীরে খোদাই হয়ে গেল। এরপর সে ঘুরে সেখান থেকে চলে গেল।

চিন্তা নেই, ইং হুয়া শুধু একটু অধৈর্য হয়ে পড়েছিল। ল্যান ইউয়ে长老 হাসিমুখে হাত নেড়ে জানালেন যে তিনি কিছু মনে করেননি।

কুম্ভ রাশির চিন্তাধারা এমনই খামখেয়ালি। এক মুহূর্ত আগে সে জীবনটা খুব ছোট বলে আক্ষেপ করছিল, পরের মুহূর্তেই অন্য সব উদ্ভট বিষয় নিয়ে ভাবতে শুরু করল।

পাথর-কন্যার নীরবতার পর নারুতো অর্ধেক সেকেন্ড চিন্তা করল এবং অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে ক্ষমা চাইল।

আহ, থাক। ব্যবসায়ীদেরও তো জীবন সহজ নয়, এটাকে দান হিসেবেই ধরলাম! সে মনে মনে নিজেকে এভাবে সান্ত্বনা দিল।

দু ই রেন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। জীবন-মৃত্যু তিনি অনেক দেখেছেন, কিন্তু এই দৃশ্য দেখে তিনিও স্তম্ভিত। যুদ্ধ সত্যিই নিষ্ঠুর। কয়েক হাজার মানুষ চোখের পলকে ধুলোয় মিশে গেল। এই দেং জিউ গং সত্যিই এক নিষ্ঠুর ব্যক্তি।

সামনে ফেং ই লু অদৃশ্য হয়ে যাওয়ায় ঝাও লিয়াং দলকে থামার নির্দেশ দিল। রাতের অন্ধকারে নিজেদের লোক হারিয়ে ফেলা মানেই বিপদ। নিরাপত্তা নিশ্চিত না করে এদিক-সেদিক না দৌড়ানোই ভালো। দুপক্ষই যদি এলোমেলো খুঁজতে থাকে, তবে শেষে সবাই বিচ্ছিন্ন হয়ে ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়বে।

তার চারপাশের কুয়াশা সরে যেতেই দেখা গেল এক সুদর্শন, শান্ত ও সৌম্য সাদা পোশাকধারী যুবককে।

দু হাও মিং, ইউনঝু হাইস্কুলের বিখ্যাত ছাত্র। লু শি তার কথা শুনেছে, কিন্তু শুনে যে তৃপ্তি পাওয়া যায় না, তা আজ চোখে দেখে বুঝতে পারল। তার কথা বলার ভঙ্গি দেখে লু শি অবাক হলো এবং অনিচ্ছাসত্ত্বেও ইউ ইয়াংয়ের দিকে তাকাল। ইউ ইয়াং শুধু মৃদু হাসল।

এ, এ কেমন করে সম্ভব? যদিও মন বিশ্বাস করতে পারছিল না, তবু বাস্তবতা চোখের সামনে। ভ্রু কুঁচকে কু蝶ও মনে মনে কিছুটা বিরক্ত বোধ করল।

চিকিৎসক মৃদু মাথা নাড়লেন এবং বললেন, সে এখনো জাগেনি, তাকে আরও কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিতে দিন। এই বলে তিনি ঘুরে চলে গেলেন।

সবচেয়ে স্পষ্ট পরিবর্তন হলো অ্যানবু এবং রুট বাহিনীর সদস্য সংখ্যা বৃদ্ধি পাওয়া। নারুতো তীক্ষ্ণভাবে অনুভব করল যে কিছু একটা বড় ঘটনা ঘটতে যাচ্ছে।

এত বছর এমন অসহায়ত্ব বোধ করেনি কু蝶। তার মনে এখন ঘৃণার দহন। বৃদ্ধ যদি সত্যিই এমন কিছু করার সাহস করে, তবে সে পাগল হয়ে লড়াই করবে, দেখা যাক কে কার মাংস ছিঁড়ে নিতে পারে।

সে সকল রাজকীয় ব্যবসায়ীদের প্রধান। বলা যায়, বিশাল লিন ইউয়ে দেশের বাণিজ্যের চাবিকাঠি ছিল তার হাতে। সে যার সাথে ব্যবসায়িক চুক্তির ইঙ্গিত দিত, সেটি হতো এক সুবর্ণ সুযোগ। সেই সুযোগ পাওয়ার জন্য সবাই মরিয়া হয়ে থাকত।

গুও শেং পাথরের দরজার আড়ালে লুকিয়ে গুহার অবস্থান মনে রাখল এবং গোপনে ফিরে গিয়ে ঝাং রাংকে সব জানাল। ঝাং রাং তখন হে জিনের কাছে উপহার দেওয়ার জন্য কিছু খুঁজছিল, সে ভাবেনি যে জিয়ান শুও নিজেই তার সামনে এসে ধরা দেবে।

গাড়িটি সরাসরি নিচের রেসিং ট্র্যাকে আছড়ে পড়ল, সামান্য ঝাঁকুনি খাওয়ার পর আবার স্থিতিশীল হয়ে গেল।

দং ই মিউ ই যখন বাধা দিতে গেল, তখনই সে দেখল নবম রাজকুমার কোণা দিয়ে হেঁটে আসছেন। সে থমকে গেল, প্রথম মনে হলো, সত্যিই তিনি এসেছেন, কী ভালো!

মজার ব্যাপার হলো, লু বু যদি এমন কাণ্ড না করত এবং দং ঝু যদি নিজের ভুল বুঝতে না পারত, তবে ইউ শিন এই আলোচনা চালিয়ে যাওয়ার সাহস পেত না। আসলে ইউ শিন যে শর্তগুলো রাখতে চেয়েছিল তা অত্যন্ত কঠোর ছিল। এমনকি দং ঝুর জন্য তেমন বড় ক্ষতি না হলেও, অকারণে অন্য কাউকে বিশাল ভূখণ্ড ছেড়ে দেওয়া একজন সিদ্ধান্ত গ্রহণকারীর জন্য যন্ত্রণাদায়কই বটে।

কালো রঙের ঘোস্ট গাড়িটি হোটেলের সামনে থামতেই হোটেল বয় দ্রুত এগিয়ে এসে দরজা খুলে দিল।

বিমানটি কয়েক হাজার ফুট উঁচুতে উঠে গেল। চারপাশ নিস্তব্ধ, শুধু বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ কানে ভেসে আসছিল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই অ্যাপেটাইজার এবং রেড ওয়াইন পরিবেশন করা হলো। ওয়েটার ওয়াইন ঢেলে দিয়ে সবার গ্লাসে পরিবেশন করল।

লু বু ঘোড়ার পিঠে সবার আগে দাঁড়িয়ে বর্শা উঁচিয়ে চিৎকার করে বলল, আমি উ ইউয়ানের লু ফেংশিয়ান, কে আছ আমার সাথে লড়াই করার সাহস রাখো! তার কণ্ঠস্বর বজ্রের মতো গর্জে উঠল, যাতে দং ঝুর বাহিনীর সবার কান ঝালাপালা হয়ে গেল।