প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৬: সত্যিই পাগল হয়ে থাকাই ভালো

“না... আমি চিনি না।”

লোকটি প্রাণপণে অস্বীকার করছিল। সে স্বীকার করুক বা না করুক, মৃত জিউ আর ফিরে আসবে না; সে কোনোভাবেই জিউর পরিবারকে বিপদে ফেলতে পারে না।

“প্রতিষেধক কোথায়?”

মাটিতে পড়ে ধুঁকতে থাকা লিউ উ-র দিকে তাকিয়ে চু সম্রাট প্রশ্ন করলেন, তার ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে গিয়েছিল।

এই মুহূর্তেই শীর্ষস্থানীয় গিল্ডের এলিট দলের সাথে সাধারণ বড় গিল্ডের এলিট দলের পার্থক্য স্পষ্ট হয়ে উঠল। প্রথম দফার প্রচণ্ড আক্রমণের মুখে চেন মো বিন্দুমাত্র ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, আর দ্বিতীয় দফার আক্রমণের সময় সুশৃঙ্খল নির্দেশনায় তারা সবাই এলাকাভিত্তিক আক্রমণে রূপান্তর ঘটল।

তিয়ানউ টাওয়ারের বাইরের এক চত্বরে একটি বিশাল বোর্ড ছিল, যার নাম তিয়ানউ তালিকা। সেখানে প্রথম থেকে একশতম স্থান পর্যন্ত সাধকদের স্তর অতিক্রমের রেকর্ড লেখা থাকত। দুই ঘণ্টা পর, তিয়ানউ তালিকার শেষ নামটি হঠাৎ বদলে গিয়ে শু শিং হয়ে গেল।

লি ইয়ান কথাটি শুনে মনে মনে খুব অবাক হলো। চতুর্থ বন্ধু ঝাং শিয়াওইউ যদিও বরাবরই চুপচাপ এবং অন্তর্মুখী, কিন্তু তার আবেগ ও বুদ্ধিমত্তা অত্যন্ত প্রখর এবং মানসিক ভারসাম্য বজায় রাখার ক্ষমতাও দারুণ। ঠিক কী এমন ঘটল যে এই মেধাবী ছাত্রটি এমন বিষণ্ণতায় ডুবে গেল?

আমন্ত্রিতদের তালিকায় ছিলেন জননিরাপত্তা ব্যুরোর প্রধান লু ওয়েইচেন, সিভিল অ্যাফেয়ার্স ব্যুরোর প্রধান, এমনকি উদাং গ্রুপের সিইও শিয়াও জিয়েজিয়েও উপস্থিত ছিলেন।

ঝু নিংকে নির্দেশ দেওয়া হলো শানইউয়ে, ইউয়ান বংশ এবং ওয়াং লাং-এর আত্মসমর্পণকারী বাহিনীর মধ্য থেকে ষাট হাজার সৈন্য বাছাই করতে। এর মধ্যে ত্রিশ হাজার সৈন্যকে চিয়াংদং-এর তিনটি কাউন্টির রক্ষীবাহিনী হিসেবে রেখে দেওয়া হলো, যাদের কাজ ছিল বিদ্রোহী শানইউয়েদের দমন করা। হাও ঝাও, লুই দাই, নিউ জিন, পান ঝাং, জু লাং, পেং হু, ফান রেন, মাও গান এবং জিন কি-এর মতো সেনাপতিদের নির্দেশ দেওয়া হলো ঝু নিংকে চিয়াংদং রক্ষায় সহায়তা করার জন্য।

ঠিক সেই মুহূর্তে এক অপ্রত্যাশিত দৃশ্য দেখা গেল। ঝাং শিয়ান নিজেও এই ভিডিওটি আগে দেখেননি। তিনি কোরিয়া ডেইলি-র সম্পাদকের ওপর আস্থা রেখেছিলেন; যেহেতু এটি দরকষাকষির হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহৃত হচ্ছে, তাই তা নিশ্চয়ই তাকে হতাশ করবে না।

জেরভিস দ্রুত ডানে-বাঁয়ে তাকিয়ে নিশ্চিত হলো যে কেউ নেই, তারপর এক ঝটকায় ঘরের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

তাদের দাম্পত্য জীবনে একসঙ্গে বৃদ্ধ হওয়ার স্বপ্ন ছিল, ছিল ঝগড়া-বিবাদও। অবশ্যই, সন্তান লালন-পালনের বিষয়টি নিয়ে তারা কিছুটা লজ্জা পেলেও, তা নিয়ে কথা বলতে তারা কার্পণ্য করেনি।

যেহেতু নাইট উইং-এ কোনো অক্সিজেন সরবরাহ ব্যবস্থা নেই, তাই এটি মহাকাশে যুদ্ধ করতে অক্ষম। শত্রুর আগমনের অপেক্ষা করা ছাড়া তাদের আর কোনো উপায় ছিল না।

শিয়াও বাই শুকনো হাসি হাসলেন। তার পরনে তখনো সেই রাজকীয় পোশাক, যা বর্তমান সময়ে পরলে বেশ বিব্রতকর দেখাত। তিনি বাহাত্তর রূপ পরিবর্তনের জাদুকরী ক্ষমতা ব্যবহার করলেন। রাজকীয় পোশাকটি মুহূর্তের মধ্যে ঝাপসা হয়ে গেল এবং চোখের পলকে তা একটি সাধারণ কালো উইন্ডব্রেকারে পরিণত হলো।

ভুল বুঝতে পেরে তা শুধরে নেওয়ার জন্য খুব বেশি দেরি হয়ে যায়নি। সবাই দলবেঁধে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর গালে চড় মারার শব্দ যেন বাজি ফাটার মতো শোনাতে লাগল।

ঝেং ওয়ানইয়ান ঘুরে দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকালেন, তার চোখে ছিল বিভ্রান্তি। তিনি দেখলেন শেং সম্রাট কক্ষ থেকে বেরিয়ে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লি খোসাকে কী যেন বললেন, আর লি খোসা মাথা নত করে প্রাসাদের দিকে ফিরে গেলেন।

তাদের শরীরের শক্তি আগেই ফাং হেং-এর 'প্রিজন স্কাই পাম'-এর আঘাতে এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল। এখন ফাং হেং তাদের শরীরের ভেতরেই সেই পুঞ্জীভূত শক্তি পুনরায় প্রবেশ করিয়ে দেওয়ায় তাদের অভ্যন্তরীণ বিশৃঙ্খলা আরও তীব্র হলো। বিস্ফোরণ ঘটাটাই ছিল স্বাভাবিক।

লিফটটি হোটেলের সর্বোচ্চ তলায় পৌঁছালে জেনিফার হিল জুতো পায়ে সবার আগে বেরিয়ে এলেন। তার রেখে যাওয়া হালকা সুবাস আর রূপবতী ছায়া মানুষের মনে নানা কল্পনার জন্ম দিল।

সু মেং-এর হাত মাঝপথেই থেমে গেল। সে দেখল ফেই ইয়ানের গভীর কালো চোখের দৃষ্টিতে দীর্ঘদিনের লুকিয়ে রাখা জ্বলন্ত আবেগ উপচে পড়ছে।

বাইরের মানুষ যতই অনুমান করুক না কেন, তারা কোনোদিন জানতে পারবে না যে এই দুটি পরিবারের সাথেই লি রং-এর সম্পর্ক ছিল, এমনকি পুরো বিষয়টি তার হাতেই সাজানো ছিল।

“ঠিক আছে, তাহলে চিকিৎসককে কষ্ট দিলাম। গৃহভৃত্য, আপনি চিকিৎসককে ওষুধ নিতে সাহায্য করুন।” ঝেং শিয়াং চিকিৎসককে বিদায় জানিয়ে পুনরায় কক্ষে ফিরে এলেন।

সে অনেকদিন হটপট খায়নি। যদিও সু লে-র সাথে থাকার ফলে প্রতিদিন প্রচুর মাংস খাওয়ার সুযোগ হয়, কিন্তু হটপটের স্বাদ এখনো নেওয়া হয়নি।

এরপর সপ্তম ধাপ, যার নাম ‘তুই সুয়ান বিয়ান’। এটি মূলত আগের চার ধাপ—পাখি, পশু, পোকামাকড় এবং পঞ্চতত্ত্বের রূপান্তর বিদ্যাকে নতুন রূপ দিয়ে অলৌকিক স্তরে উন্নীত করার বিদ্যা। এটি মাছ থেকে ড্রাগনে রূপান্তরের মতো, যা সরাসরি স্বর্গীয় রাজ্যে পৌঁছে দেয়। নশ্বর বস্তুকে দৈব বস্তুতে রূপান্তর করে স্বর্গ-মর্ত্য ও মহাজাগতিক পরিবর্তনের রহস্য উন্মোচন করাই এর লক্ষ্য।