প্রথম খণ্ড চতুর্থ অধ্যায়: কিংবদন্তির নরপশু

গ্রীষ্মের চা হাতে নিয়ে এক চুমুক নিলেন, তারপর চু হংশেংকে দেখে বললেন, "রাজভাই, তুমি এখানে কী করছ?"
"তোমার ঠাণ্ডা এখনও পুরোপুরি ভালো হয়নি, আবার মাথাব্যথার সমস্যা আবার শুরু হয়েছে।
আমি শুনেছি তুমি সেই অতিথিকে রেখে দিয়েছ? ইউ’er, তুমি ওর দ্বারা প্রতারিত হবে না তো! সে তো এক নিম্নদরজার দাস, ও যদি হঠাৎ করে তোমাকে লেকের মধ্যে ঠেলে না দেয়, তাহলে তুমি কীভাবে ঠাণ্ডায় পড়তে, পুরনো রোগটা আবার জ্বালাতে?"
চু হংশেং অবিরত কিজিংহেংয়ের খারাপ কথা বলছিল, মাথা নাড়ছিল, হাত দিয়ে ইঙ্গিত দিচ্ছিল, এক মুহূর্তের জন্যও থামছিল না।
চু ইউ’er দ্রুত কণ্ঠে বাধা দিলেন, "ঠিক আছে রাজভাই, তোমার কথা শুনে ইউ’এর মাথা ব্যথা করছে।"
"ঠিক আছে, ঠিক আছে, রাজভাই আর বলছি না, বলছি না, তুমিও দ্রুত শুয়ে পড়ো।" বলেই চু ইউ’র কম্বল ঠিক করলেন, কোণটা একটু তুলে দিলেন।
"রাজভাই তোমাকে জেগে উঠতে দেখে তাড়াহুড়ো করে এসেছে, তুমি জানো না এই কয়েকদিনে রাজভাই কত ভয় পেয়েছে। তুমি পুরোপুরি আবেগগ্রস্ত হয়ে যেতে, বিছানায় পড়ে অযথা কথা বলছিলে।"
চু ইউ’র চোখে ভরা ছিল করুণার ছায়া, এই রাজভাই তার প্রতি সবসময় খুব ভাল ছিলেন, যা কিছু মজার জিনিস ছিল সব প্রথম ইউ’র জন্যই থাকতো।
তিনি জানতেন চু ইউ’র পছন্দ ফুজফুজে ছোট প্রাণী, শিকার করার সময় সবসময় তার জন্য খরগোশ ধরতেন, এমনকি প্রতি বছর রাজা শিকারের সময় তাকে এই কারণে ডেকে সচেতন করতেন।
বড় রাজপুত্র যদিও ছিলেন বড় ছেলে, কিন্তু জেনুইন বংশধর নন, তাই রাজপুত্রের সিংহাসন পড়েছিল দ্বিতীয় রাজপুত্রের হাতে, যিনি রানীর সন্তান।
আর রানী অনেক আগেই মারা গেছেন, এখন প্রাসাদের নিয়ন্ত্রণ বড় রাজপুত্রের মা লিন কুইফেইর হাতে।
রাজপুত্র প্রায়ই বাইরে কাজের জন্য যেতেন, তাই তার এবং চু ইউ’র সম্পর্ক বড় রাজপুত্রের মতো ঘনিষ্ঠ নয়।
"রাজকুমারী, এখন ওষুধ খাওয়ার সময়।"
পালক এক হাতে ওষুধ নিয়ে সামান্য নত হয়ে দাঁড়ালেন, কালো অন্ধকার ওষুধ থেকে দূর থেকে তিক্ত গন্ধ আসছিল, চু ইউ’র কাছে এই গন্ধ খুব পরিচিত, এটা মাথাব্যথার ওষুধ।
বড় রাজপুত্র ওষুধের দিকে তাকিয়ে উঠে বললেন, "রাজভাই এবার চলে যাচ্ছি, ওষুধ ঠিকমতো খাওয়া ভুলবে না।"
চু ইউ’র চোখ ওষুধের দিকে স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে ছিল, হঠাৎ বড় হাত দিয়ে তার মাথায় আলতো করে মালিশ করলেন, চু ইউ’ রাজভাইয়ের মমতার হাসি দেখে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন।
ছোটবেলায় ওষুধের তিক্ততা পছন্দ করতেন না, সবসময় বিক্ষোভ করতেন, প্রাসাদের নারীরা তখন বেকায়দায় পড়তেন, রাজভাই তাকে ওষুধ খাওয়ানোর জন্য ভুতের মুখ বানাতেন, গল্প বলতেন, অনেকক্ষণ চেষ্টা করে ওষুধ খাওয়াতেন।
ওষুধ খাওয়ার পরে রাজভাই সবসময় মাথায় হাত বুলিয়ে বলতেন, "রাজভাইয়ের ছোট ইউ’er ভালো করে বড় হও।"
...
"রাজকুমারী?"

চু ইউ’er ফিরে এলেন, রাজভাই চলে গেছেন। অজান্তেই চোখ একটু লাল হয়ে উঠল, হাত তুলে চোখের কোণ থেকে অশ্রু মুছলেন, চোখে এক ধরনের কঠোরতা জ্বলজ্বল করল, "ওষুধ নিচে নিয়ে যাও।"
তিনি ওষুধ খেতে অপছন্দ করতেন, ওষুধ দেখে তার মন আগুনের মতো জ্বলে উঠল।
পালক হাঁটু গেড়ে ওষুধ আবার এগিয়ে দিলেন, "রাজকুমারী, আপনি ওষুধ না খেলে আমি দোষী হবার কথা, শরীর জরুরি।"
"আমি বলছি ওষুধ নিচে নিয়ে যাও, শোনা গেল না?" জাগ্রত হওয়ার পর থেকে সবাই তার বিরুদ্ধে কথা বলছে কেন?
হঠাৎ করে হাত বাড়িয়ে ওষুধ ছুঁড়ে ফেললেন।
ঠক শব্দে, সুন্দর সিরামিকের বাটি মাটিতে পড়ে গেল, গরম ওষুধ সাদা, নিখুঁত শিয়ালের লোমের গালিচায় পড়ে গেল, চু ইউ’র সূক্ষ্ম কোমল হাত এক মুহূর্তে গরমে লাল হয়ে গেল।
"রাজকুমারী, ক্রোধ শান্ত করুন।"
শালু দ্রুত ওষুধের মলম নিয়ে চু ইউ’র হাত মেখে দিলেন, এক দিকে ওষুধ আনার পালককে আবেদন করলেন।
ঠাণ্ডা মলম হাতের ওপর মাখানো হলে চু ইউ’র মন কিছুটা শান্ত হল, আগের মতো রাগান্বিত হলেন না।
প্রতি বার মাথাব্যথা শুরু হলে মনও উত্তেজিত হয়ে ওঠে, শরীরে আগুনের শিখা লেগে ওঠে, যেন কোনো ছিদ্র খুঁজে বের করে ঝরিয়ে দিতে চায়।
ওষুধ আনার পালকের মুখের রঙ হঠাৎ সাদা হয়ে গেল, ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগলো, মাথা মাটিতে গুঁজে দিল, মনে হচ্ছিল পরের মুহূর্তেই মাথা কেটে ফেলা হবে।
শালু দেখে চু ইউ’র রাগের কোনো চিহ্ন নেই, দ্রুত বললেন, "এখনই এসব জিনিস তুলে নিয়ে যাও! রাজকুমারীর মন খারাপ করো না!"
পালক খুব ভয় পেয়ে কিছু বলতে পারল না, হাত কাঁপছিল, দ্রুত গুছিয়ে বাইরে চলে গেল, ভয়ে যেন এক সেকেন্ড দেরি হলে প্রাণ হারাবেন।
"রাজকুমারী আজ কেন এমন, ওষুধ খুব তিক্ত তো নয়? নিশ্চয় সেই শীতল পালক আবার লোভী হয়ে ভালো করে ওষুধ রান্না করেনি, আমি তার সঙ্গে কথা বলব, কিভাবে রাজকুমারীর জন্য ওষুধ তৈরি করল, এমন ভালো মনের রাজকুমারীও রাগ করেছেন।"
শালু চু ইউ’র হাত মসাজ করছিলেন, তারপর কপালের পাশে মসাজ করলেন, দক্ষ হাতে, যথেষ্ট চাপ দিয়ে, চু ইউ’র খুব আরাম লাগছিল।
"ঠিক আছে, আমি কিছু ক্লান্ত, তোমরা সবাই চলে যাও।"
তারপর কিজিংহেংয়ের কথা মনে পড়লো, বললেন, "হ্যাঁ, কিজিংহেংকে খাবার পাঠাতে ভুলবেন না, ভালো খাবার দিতে, যেন কেউ মনে না করে আমি তাকে অবহেলা করছি।"
"হ্যাঁ, আমি বিদায় নিচ্ছি।"
"রাজকুমারী殿下, সম্রাট আসছেন।"
শীতল পালক হাঁচড়ে বাইরে থেকে দৌড়ে এসে বললো, সঙ্গে ঠান্ডা বাতাস নিয়ে, যেন এক সাপ কড়া করে চু ইউ’র গায়ে লেগে আছে, উষ্ণ প্রাসাদের মধ্যে খুব চোখে পড়ছিল।

দেখা গেল চু সম্রাট কালো পোশাক পরে রয়েছেন, সোনার সূতায় বোনা সোনালী ড্রাগন কালো কাপড়ে বেষ্টিত, হালকা লালাভ আভা ছড়াচ্ছে, তার আড়ম্বরপূর্ণ ভঙ্গিতে রাজসিংহাসনের গম্ভীরতা ফুটে উঠছে, গভীর চোখে কঠোরতা ও দৃঢ় সংকল্প স্পষ্ট, রাগ ছাড়াই ক্ষমতার ছাপ।
সঙ্গে থাকা প্রাসাদের লোকেরা ভক্তিভরে, হাতে একটি সোনালি থালা ধরে আছে, থালার উপরে একটি লাল কাপড় দিয়ে ঢেকে রাখা, গোপনীয়তা বজায় রাখা।
"ইউ’er, দেখ, তোমার পিতামহ তোমার জন্য কী নিয়ে এসেছেন?"
সঙ্গে থাকা প্রাসাদের লোক থালাটি এগিয়ে দিলেন।
লাল কাপড় সরানো হতেই উপহার প্রকাশ পেল, একটি সুন্দর ছয়কোণাকার প্রাসাদের বাতি।
বাতিটি পুরোপুরি দুধসাদা, কাঠামো হাঠি দাঁতের তৈরি, হালকা চকচকে, বাতির দেহ খুব নিখুঁত, প্রথম দেখায় মসৃণ উষ্ণ রঙের রেশমের কাপড়ের মতো।
ভেতরের মোমবাতি জ্বালালে, রেশমের কাপড়ে গাঢ় বেগুনী রঙের ফুলের নকশা ফুটে ওঠে, সুগন্ধ ছড়ায়।
এই গন্ধে চু ইউ’র মনে অজানা পরিচিতি জাগে, কিছুটা অজানা, মনে হয় আগে কোথাও শুনেছিল।
"বিশেষ কিছু নয়, কিন্তু কাজের নিখুঁততা দেখাও গুরুত্বপূর্ণ।"
চু সম্রাট চু ইউ’র মুখে হাসি দেখে বুঝলেন উপহারটি সঠিক হয়েছে, ইউ’er সত্যিই পছন্দ করেছে।
চু ইউ’er বাতি নিয়ে খেলতে খেলতে দেখলেন কাঠামোর উপর প্রাচীন ও রহস্যময় নকশা খোদাই করা আছে, "এটা কী?"
"রাজকুমারী殿下, এটি সাধারণ মানুষের শত সৌভাগ্যের সমাহার নকশা। সম্রাট বিশেষ কারিগর পাঠিয়েছিলেন, যারা একশোটি সৌভাগ্য ছোট ছোট অক্ষরে খোদাই করে এক নকশায় পরিণত করেছেন এবং পুরো বাতির কাঠামোতে খোদাই করা হয়েছে, যার মানে শত সৌভাগ্য ও শুভ আনার প্রতীক।"
বাতি আনার প্রাসাদের নারী ব্যাখ্যা করলেন, "রাজকুমারী যখন বাতি জ্বালাবেন, তখন এই নকশাগুলো থেকে সূক্ষ্ম সোনালী আলো ফুটে উঠবে, খুবই সুন্দর।"
"আহা, এটিই কি কিংবদন্তির নিষ্ঠুর শাসক!"
আজকের চাংচুন প্রাসাদ খুব জমজমাট, বড় রাজপুত্র, সম্রাট—সবাই একসঙ্গে, শুধু চু ইউ’র ওষুধ না খাওয়ার জন্য, তবে ভাল হলো, এই কিংবদন্তির নিষ্ঠুর শাসককে দেখার সুযোগ মিলল।
সিস্টেমের এই মন্তব্য শুনে চু ইউ’er কিছুটা বিভ্রান্ত, ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।
এই সিস্টেম, এক মুহূর্তে জাদুকরী রাজকুমারী, অন্য মুহূর্তে নিষ্ঠুর শাসক, মনে মনে কঠোর ভাষায় বললেন, "চুপ কর!"