প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: চু ইউর বিপদসঙ্কুল ঘটনা

祁景衡 নিঃশব্দে এই দৃশ্যটি মনে করে রাখল, বহু বছর পেরিয়ে গেলেও আগুনে পোড়ার সেই অদ্ভুত অনুভূতি সে ভুলতে পারছিল না। যখন চু ইউ এবং অন্যান্যরা উপস্থিত হল, সবাই ইতিমধ্যে একত্রিত হয়েছিল, বড় রাজপুত্র এমনকি আজকের পাঠের অনুলিপি করতে শুরু করেছিল। চু ই লিউ নিজের পাশে বসে পড়ল, তখন চু ইউ আরেকটি ভাগ্যের সন্তানকে মনে করল। সে তো একটু আগে উপস্থিত ছিল, কেন তার দিকে নজর দেয়নি? “সিস্টেম, চু ই লিউ কখন থেকে祁景衡 এর প্রেমে পড়ল?” যদিও এটি একটি কাজ, সে জানত সে কখনও祁景衡কে ভালোবাসবে না, আর অন্য কারো প্রেমিককে ছিনিয়ে নিতে চায় না। যদি祁景衡 আর চু ই লিউ ইতিমধ্যেই প্রেমের সম্পর্কে থাকে, তবে সে মরেও祁景衡ের কাছ থেকে দূরে থাকতে চাইবে। “হে আয়োজক, আমি জানি না, শুধু মনে আছে তারা পরে যুদ্ধে একসঙ্গে楚 রাজ্যের বিরুদ্ধে লড়েছিল।” চু ইউ একটু হতাশ, এই সিস্টেম সত্যিই অকার্যকর। মনে হলো তাদের পরীক্ষা করার সুযোগ নিতে হবে, আজ চতুর্থ রাজকুমারীর আচরণ থেকে দেখা যাচ্ছে তারা একে অপরকে চিনে। সে ধীরে ধীরে ভাগ্যের সন্তানকে পর্যবেক্ষণ করল, তার মুখ ফুড়োংয়ের মতো কোমল, চেরির মতো ছোট ঠোঁট, শান্তভাবে বসে থাকা তার ভঙ্গিটি গ্রীষ্মের হাজারো কার্প পুকুরের নীল পদ্মের মতো, মাধুর্যময় ও মার্জিত। চু ই লিউ সোজা বসে আজকের শিক্ষকের পাঠের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু যেন একটি তীব্র দহনশীল দৃষ্টি তার দিকে তাকিয়ে আছে, এড়িয়ে যাওয়া কঠিন, যখন সে ঘুরে দেখল, তার বড় বোন চু ইউ তাকিয়ে ছিল, সেই খোলামেলা দৃষ্টির সামনে কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও সে হালকা হাসি দিল। হাসিটি শান্ত ও কোমল, ছোট বাচ্চা বিড়ালের মৃদু মিয়া আওয়াজের মতো মানুষকে নিরাপদ বোধ করায়। বড় বোন ভালো মানুষ, সে সাম্প্রতিক ঘটনাটি দেখেছে, যদিও প্রাসাদের মধ্যে বড় বোনের সম্পর্কে খারাপ গুঞ্জন ছিল, সে মনে করেছিল বড় বোন কোনো খারাপ মানুষ নয়, সে অন্যান্যদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। চু ই লিউ হঠাৎ ফিরে তাকিয়ে চু ইউকে চমকে দিলো, কিন্তু সে লুকানোর চেষ্টা করল না, এখনও তাকিয়ে ছিল, কিন্তু ভাবেনি চু ই লিউ তার দিকে হাসবে। সে একটু অবাক হয়ে গেল, প্রাসাদের সবাই তাকে ভয় পায়, কারণ তার মাথাব্যথার অভ্যাসের জন্য, নারীরা একের পর এক পরিবর্তিত হয়, শুধুমাত্র ডং রং ও তার কয়েক বন্ধু ছাড়া, সে যেন এক ভয়ঙ্কর রাক্ষস, প্রাসাদের সবাই তাকে এড়িয়ে চলে, এমনকি বড় ভাইও, কখন থেকে তার হাসিতে এমন এক রহস্যময় ভাব আছে, যা চু ইউ বুঝতে পারে না, ঠিকই সিস্টেমের ডাক—“দুষ্টু রাজকুমারী।” চু ই লিউ কেন এমন করল? তখনই লিন শিখফু লিন ইয়াংপিং প্রবেশ করল। তিনি ছিলেন এক সাদা চুলের বৃদ্ধ, কুঁচকে হাঁটু গুঁজে ডান হাতে লাঠি ধরে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসলেন, অন্য হাতে কয়েক রোল কাগজ নিয়ে, ডেস্কে এসে জিনিসগুলো রাখলেন, তারপর দাড়ি সামলালেন, আচরণে ছিলেন এক শিক্ষাবিদের মত। ঠিক তখন লিন জিরুইয়ের আচরণ মনে পড়ল, চু ইউ ও তার দাদা লিন ইয়াংপিং কিছুটা অপছন্দ করল। এই লিন বৃদ্ধের জীবনও ছিল কঠিন, তরুণ বয়সে স্ত্রী হারিয়েছিলেন, মধ্য বয়সে সন্তান, বড় পরিবারে শুধু লিন জিরুই একমাত্র বংশধর, যখন লিন জিরুই ছোট ছিল, তার পিতা যুদ্ধে নিহত হন, তারপর লিন বৃদ্ধ অপসারিত হন, কয়েক দিনের মধ্যে শেংডুতে লিন পরিবার বিলীন হয়ে গেল। কেন তাকে অপসারিত করা হলো? চু ইউ ভাবতে লাগল, মস্তিষ্কে বিভিন্ন নাটক ও গল্প ভেসে উঠল, গত রাতে ডং রং যে বই দিল, তার কথা মনে পড়ল, চোখ স্বয়ংক্রিয়ভাবে祁景衡 এর দিকে ঘুরে গেল। সত্যিই মনোমুগ্ধকর, সিস্টেমের ভাষায় ভাগ্যের সন্তান, যুবক তার মনের চোখে দৃষ্টি নিবদ্ধ করে বই পড়ছে, বেশ শান্ত ও অনুগত, এমনকি সিস্টেমও মুগ্ধ হয়ে পড়ল। “রাজকুমারী, লিন শিখফু আপনাকে ডেকেছে,” চু ইউ হঠাৎ বিস্মিত হল,祁景衡 যখন তার দিকে তাকাল, সে ঘুম থেকে জেগে উঠল। “রাজকুমারী, আপনি কি আমার পাঠ শুনছেন?” লিন ইয়াংপিং অসন্তুষ্ট চোখে চু ইউকে দেখলেন, সে অনেকবার তাকে ডেকেছিল, কিন্তু চু ইউ মনোযোগ দিচ্ছিল না, সঙ্গীকে দেখে মনোযোগ হারিয়েছিল, একেবারে অকেজো। “অবশ্যই,” চু ইউ বিনয়ী কিন্তু দৃঢ়স্বরে বলল, বৃদ্ধের নখদর্পণ ধরার সুযোগ দিলো, সে হয়তো তার নাতির জন্য রাগান্বিত হবেন। “তাহলে দয়া করে আপনি আমার প্রশ্নের উত্তর দিন।” চু ইউ লজ্জায় পড়ল, সে তো পাঠ শোনেনি, প্রশ্ন কী জানে না, দ্রুত祁景衡 এর দিকে তাকাল, সাহায্যের জন্য চোখের সংকেত দিল, কিন্তু সে তার দিকে তাকাল না। সাহায্য না পেয়ে চু ইউ আর চেষ্টা করল না, সে লিন পরিবারের লোককে পছন্দ করে না, কে জানে এই শিখফু কতটা ভণ্ড, তার নাতি তো চোয়ালের মতো, হয়তো তার চেয়ে খারাপও। “আমি জানি না।” চু ইউ উদাসীন মুখে লিন শিখফুর দিকে তাকাল, ডান হাত ঠোঁটের নিচে, বাম হাতে কলম নিয়ে কাগজে এলোমেলো কিছু আঁকতে লাগল। লিন শিখফু এই দৃশ্য দেখে ক্ষিপ্ত হলেন, তার দাড়ি প্রায় উঠে গেল, একদম অবাধ্য, শেখানো যাবে না, রাগে পুড়ে মরতে চাইলেন। বড় রাজপুত্র উঠে লিন শিখফুর প্রতি সম্মান জানালেন, চু ইউর পক্ষে সাহায্য করলেন, “শিক্ষক, আমি তার পক্ষে উত্তর দেব।” লিন শিখফু ডেস্কে কিছু খুঁজে হাত ঘুরিয়ে পিছনে করলেন, ছোট মেয়ের সঙ্গে ঝগড়া করলেন না, ছেড়ে দিলেন, বড় রাজপুত্রের দিকে ইশারা করলেন উত্তর দিতে। “আইন হলো মানুষের প্রাণ, শাসনের ভিত্তি। কঠোর আইন ছাড়া চুরি, খুন, লুটপাট থামানো অসম্ভব। আইন না থাকলে মানুষ নিয়ন্ত্রণে থাকে না, আইন না থাকলে দেশের স্থিতিশীলতা থাকে না, তাই আমি মনে করি শাসনের ভিত্তি হলো আইন প্রণয়ন ও কঠোর শাস্তি, এতে মানুষ নিয়ন্ত্রিত হয় এবং দেশ স্থিতিশীল হয়, শান্তি বজায় থাকে।” লিন শিখফু কিছু বললেন না, শুধু নিজের দাড়ি ছুঁইয়ে দেখলেন, নিচে যারা ছিল তাদের দিকে দৃষ্টিপাত করলেন। প্রিন্স মুকুট ত্রাণ কাজে গিয়েছিলেন, উপস্থিত ছিলেন না, বাকিরা খুব ছোট, আজ সকালে চু ইউ কিছু পরিবারের সন্তানদের পাঠিয়ে দিয়েছিলেন, তাই এখন শুধু চু ইউ, বড় রাজপুত্র, চতুর্থ রাজকুমারী, তার নাতি এবং কয়েকজন সহপাঠী। আর চু ইউ মনোযোগ হারিয়েছেন, তার নাতিও যেন আত্মা হারিয়েছে, একমাত্র চতুর্থ রাজকুমারী ছিল, যিনি সভ্য ও আদর্শবান মনে হচ্ছিলেন, “চতুর্থ রাজকুমারী, আপনি বলুন।” “হ্যাঁ, শিক্ষক।” চু ই লিউ ভাবেননি শিক্ষক তাকে প্রশ্ন করবে, “আমি মনে করি মানুষই হলো মূল। শাসনের উদ্দেশ্য হলো মানুষের কল্যাণ। মানুষ প্রথম, দেশ দ্বিতীয়। আমি মনে করি যদি সাধারণ মানুষ ভালো থাকে, তবে দেশও শক্তিশালী হয়। শুধুমাত্র যখন মানুষ শান্তি ও সমৃদ্ধিতে থাকে, তখন দেশ স্থির হয়।” লিন শিখফু প্রশংসাসূচক দৃষ্টিতে চু ই লিউকে দেখলেন, মনে হলো প্রাসাদে সবাই ক্ষমতাশালী নয়, “শাসনের পথ একদিনে গড়ে ওঠে না, সবাই...” চোখ চু ইউর দিকে গেল, সে প্রায় রাগে মারা যেত, সে তো ডেস্কে উঠে ঘুমিয়ে পড়েছে! “বড় রাজকুমারী! রাজকুমারী!” লিন ইয়াংপিং রাগে কেঁপে উঠলেন, বুক ওঠানামা করছিল, হাত কাঁপতে কাঁপতে ডেস্ক ধরে ছিলেন। ঠিক তখন দরজায় ঘণ্টাধ্বনি শোনা গেল। চু ইউ মাথা তুলে ধীরে ধীরে হাই দিল, পাঁপড়ি থেকে অশ্রুজল ঝলমল করল, ঘুমন্ত চোখে চারপাশ দেখল, সবাই তাকিয়ে আছে দেখে অবাক হয়ে বলল, “পাঠ শেষ?” বড় রাজপুত্র হাসতে লাগল, রাজকুমারীর এই অবস্থা খুবই মিষ্টি। কিন্তু লিন শিখফুর কাছে এই দৃশ্য ছিল মর্মান্তিক, বুকের মধ্যে ব্যথা অনুভব করলেন, অনুভব করলেন যে তাকে চু ইউর অবাধ্যতায় শীঘ্রই মৃত্যু হবে। “আজকের পাঠ এখানেই শেষ, সবাই বাড়ি গিয়ে আজকের প্রশ্ন ভাববে, কাল একটি প্রতিবেদন জমা দেবে।” সবাই একসঙ্গে বলল, “ছাত্র ছুটি নিল।” চু ইউ শুনে মাথা ব্যাথা পেল,祁景衡ের সঙ্গে যাওয়ার সময় লিন শিখফু তাকে ডাকল। “রাজকুমারী, একটু থাকুন।”