প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: “পুরুষ প্রধানকে” চটকানো

"দেখো, কিউংজি, তোমার হাতটা তো বেশ খসখসে।"
শিয়ালো ঘটনাটি দেখে সোনার ক্ষতবন্ধনী খুলে দিল, চু ইউ মৃদু হাতে ওষুধটি ক্ষতে লাগাল, "কিউংজির হাত এত সুন্দর, দাগ পড়লে ভালো হবে না।"
কিউংজি অদ্ভুত এক ঝিঁঝিঁ ভাব অনুভব করল, যেন একটি পালক তার ঘামে হালকা স্পর্শ করছে, ওষুধ লাগানো ক্ষত একটু গরম এবং খানিকটা চুলকাচ্ছিল, মুখেও লালিমা ছড়িয়ে পড়ল।
মুখের লালিমা অনুভব করে কিউংজি দ্রুত হাত সরিয়ে নিল, "রাজকুমারী! পুরুষ ও নারী একে অপরকে স্পর্শ করে না।"
চু ইউ যুবকের গালে লালিমা দেখে হাসি ছাড়া পারল না।
স্বরলিপির মতো হাসি কিউংজিকে আরও বিব্রত করল, মুখে তাপ আরও বেড়ে গেল।
"তুমি কেন ওই মন্ত্রিপরিষদের মতো, এত কটূক্তি করো?"
"তুমি!"
"আমি কেন?"
মেয়েটির চোখের দিকে তাকিয়ে, যার মধ্যে ছিল এক চতুর হাসি, যেন আমাকে বিদ্রূপ করছে।
এবার বুঝল নিজেকে ঠাট্টা করা হয়েছে, ভ্রু কুঁচকে বলল, "রাজকুমারী, দয়া করে নিজের মর্যাদা রাখুন।"
কিউংজির রাগ দেখে চু ইউ সঠিক সময়ে থামল, "ঠিক আছে, আমি তোমাকে যা দিলাম তা গ্রহণ করো।
তুমি আমার জীবন রক্ষাকারী, আর আমার প্রাসাদে থাকো, তাই কোনো ছোটখাটো কাজ দাসীদের করাও, তুমি ভালো করে বিশ্রাম নাও, যেন কেউ মনে না করে আমি কৃতঘ্ন বা কঠোর। ওষুধটি সকালে ও রাতে একবার করে লাগাতে ভুলবে না।"
বলেই অপেক্ষা না করে চলে গেল।
অজানা সময়ে প্রাসাদের উঠোনে তুষারপাত অনেক স্তর হয়ে পড়েছে, পাইন গাছের ডালে স্নো জমেছে, তবে তুষারপাত অব্যাহত রয়েছে, লাল পোশাকে মেয়েটি তুষারের মাঝে ধীরে ধীরে দূরে চলে যাচ্ছে।
কিউংজি চু ইউয়ের পেছনের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ স্তম্ভিত হল।
মেজাজ হারিয়ে বসে "সোনার ক্ষতবন্ধনী" দেখল, তারপর আবার উঠোনের দিকে তাকাল, তুষারের মাঝে একটিমাত্র পায়ের ছাপ অজানা দূরত্বে বিস্তৃত।
হয়েছেই, আসা মানেই মানিয়ে নেওয়া।
"রাজকুমারী, এত ঠাণ্ডায় আপনি নিজে গিয়ে ওষুধ কেন দিলেন? আমি যেতেই পারতাম, তুষার এত পুরু, জুতো-মোজা ভিজে গেছে নিশ্চয়।"
শিয়ালো সাবধানে চু ইউকে ধরে সাহায্য করছিল, ভয় পাচ্ছিল সে পড়ে যাবে, তুষারপাত বেশ প্রবল ছিল, চু ইউয়ের ঠাণ্ডাজনিত অসুস্থতা এখনো পুরোপুরি ভালো হয়নি, আর যদি ঠাণ্ডা লাগে তা হলে সমস্যা হবে।
বাড়ি ফিরে আসতেই আকাশ মেঘলা হয়ে গেল, ঘরটি কিছুটা অন্ধকার মনে হল, তবে আগে থেকেই মোমবাতি জ্বালানো ছিল, তাই অন্ধকার না হলেও কিছুটা বিষণ্ণতা ছিল, হয়তো বাইরে তুষারপাত এত বেশি ছিল যে দিনের আলো ঢেকে গেছে।
চু ইউ বিছানার সামনে ছয়কোণা প্রাসাদের বাতি হাতে নিয়ে খেলছিল, বাতি থেকে মৃদু সুগন্ধ বিছানায় ছড়িয়ে পড়ছিল, যা তাকে শান্তি দিচ্ছিল।
"রাজকুমারী, এখন ওষুধ খাওয়ার সময়।"
ওষুধ আনা দাসী আবার এল, তবে আজ সকালে যিনি এসেছিলেন তিনি নয়।
চু ইউ ওষুধ দেখে না খেয়ে গিলে ফেলল, চীনা ওষুধের তিক্ত স্বাদ মুখ থেকে পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে একটি মিষ্টি ফল খেয়ে নিল।
মিষ্টি স্বাদ তিক্ততাকে ঢেকে দিল, চু ইউ নিজেকে অনেক ভালো অনুভব করল।
হঠাৎ ঘুম এসে পড়ল, গত কয়েক মাস ধরে তিনি অজানা কারণে ঘুমিয়ে পড়ছেন।
রাতের শেষ ভাগে তুষারপাত থেমে গেছে, চু ইউ শান্তিতে বিছানায় শুয়ে ছিল, এক রাত স্বপ্নহীন।
পরদিন সকাল, চু ইউ চোখ খুলল, প্রাসাদের দাসীরা বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, রাজকুমারী জেগে উঠলে তারা তাকে সেবা দিতে এগিয়ে এল, সবাই ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
চু ইউর অসুস্থতা হঠাৎ শুরু হলেও দ্রুত সেরে গেছে, কয়েক ডোজ ওষুধ খাওয়ার পর অবস্থা অনেক উন্নত।
"রাজকুমারী, লিন লর্ড গতকাল রাজ্যে ফিরে এসে রিপোর্ট করেছেন, সম্রাট তাকে সাময়িকভাবে শিক্ষাদান দায়িত্ব দিলেন, রাজকুমারী ও রাজপুত্রদের শিক্ষা দেওয়ার জন্য।"
চু ইউ ঘুমের মধ্যে ছিল, অর্ধচেতনা অবস্থায়, কান পাতছিল রিপোর্ট শুনতে।
শিক্ষাকেন্দ্র কথা শুনে চু ইউ কিউংজির কথা মনে পড়ল, "তাহলে কিউংজি কোথায়?"
আশুং একটু অবাক হল, রাজকুমারীর হঠাৎ কিউংজির কথা জিজ্ঞেস করার কথা ভাবেনি, "কিউংজির ক্লাসে যাওয়ার অনুমতি নেই।"
"আমার একজন সঙ্গী দরকার, ওটাই হবে।"
আশুং দ্বিধাগ্রস্ত, আজ রাজকুমারী এই বন্দী যুবকের প্রতি অনেক মনোযোগী, "রাজকুমারী, এই ব্যাপারটি সম্রাটের সঙ্গে আলোচনা করা দরকার, কারণ কিউংজির গোত্র কিউং..."
"ঠিক আছে, যেহেতু পিতা সম্রাট কিউংজিকে প্রাসাদে থাকতে অনুমতি দিয়েছেন, সে এখন আমার লোক, ব্যবস্থা নেওয়া হোক।"
চু ইউ চোখ খুলল, উজ্জ্বল চোখে ঘুমের অস্বচ্ছতা ছিল, চোখের কোণে অশ্রু জমে, কথা বলতে চাইলেও থেমে গেল, তবে ভ্রু চওড়া ছিল, অনেক চিন্তার ছাপ।
যদি সত্যিই ভাগ্য অনুযায়ী হয়, তবে চু রাজ্যের পতন অবশ্যম্ভাবী, পিতার কথা ভেবে চু ইউ দ্বিধায় পড়ল, কিউংজি মারা যাবে না, সে মারা গেলে রাজ্য ধ্বংস, কিন্তু তার নিজস্ব পরিবার?
সে তো পারবে না তার পিতামাতাকে হারাতে, এই মুহূর্তে নিজের বেঁচে থাকার সম্ভাবনাও অনিশ্চিত।
কেবল যদি তার কাছে বড় কোনো হাতিয়ার থাকে, যার বিনিময়ে হয়তো দুই পক্ষই লাভবান হবে।
কিন্তু এখন সে একেবারে অন্ধকারে, তাই কিউংজিকে কাছে রেখে তার প্রতিটি কাজ নজরদারি করবে, এভাবে সে কি দেশে ফিরে একত্রিত করতে পারবে?
সিস্টেম কেবল বলেছে হত্যা করা যাবে না, পালিত রাখা যাবে না এমন কিছু বলেনি।
"মাস্টার, এটা একেবারেই অসম্ভব।"
ঠিক তখনই সিস্টেম সতর্ক করল, চু ইউর চিন্তা খুবই বিপজ্জনক, "স্বর্গীয় পথ কোনো বাধা সহ্য করবে না, কিউংজি জন্মগতভাবে এই রাজ্য শেষ করার জন্য, শান্তির যুগ প্রতিষ্ঠার জন্য, ইতিহাসে স্মরণীয় শাসক হওয়ার জন্য পাঠানো হয়েছে।"
"তুমি যদি বাধা দাও, আরও বড় বিপর্যয় আসবে, যা তোমার কল্যাণে ক্ষতি করবে।"
"হয়তো কিউংজি তোমাকে মেরে ফেলার আগেই স্বর্গীয় পথ আগে থেকেই কাজ শুরু করবে।"
সিস্টেম আজ ভিন্ন রূপে, মজার ছলে নয়, গভীরভাবে চু ইউকে পরামর্শ দিচ্ছে, যেন সে তার চিন্তা থেকে বিরত হয়।
যদি সত্যিই স্বর্গীয় পথ জানতে পারে, চু ইউ মারা গেলে সিস্টেমও বিলুপ্ত হবে, তাই সে চায় না চু ইউ এমন কাজ করুক।
"রাজকুমারী, নিশ্চিন্ত থাকুন। কিউংজি একজন মঙ্গলময় শাসক, যদি আমরা সাহায্য করি, হয়তো সে আপনার প্রতি কৃতজ্ঞ থেকে চু রাজ্যের রাজপুত্রদেরও রক্ষা করবে।"
ঠিক আছে, এক ধাপ করে এগোতে হবে, এই ব্যাপার দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনার দাবি রাখে।
"রাজকুমারী, খাওয়ার সময় হয়েছে।"
"কিউংজি কি খায়নি? তাকে ডেকে আনা হোক।"
"ঠিক আছে।"
কিউংজি সুশৃঙ্খল বসে আছে, বহু বছর প্রাসাদের রাজনীতিতে টিকেও তার মনোভাব অটুট, বরং তার চলাফেরায় শৈলী বেড়েছে।
তার প্রকৃত সৌন্দর্য স্বাভাবিক, সত্যিই স্বর্গীয় পথের নির্বাচিত বাচ্চা, দেখো তার চেহারা, যেন কমলফুলের রাজা।
চু ইউ অচেতন ভাবেই কিউংজিকে পর্যবেক্ষণ করছিল, আজ সে নতুন পোশাক পরেছে, সোনালী সুতোয় সেলাই করা লম্বা চোগান, তার হাত-পা ধীরে ধীরে চালানো, গতকের ধার কমে গেছে, আজ সে যেন চাঁদের আলোয় ধীরে ধীরে পাহাড়ের ঝর্ণায় বয়ে চলা জল, কোমল ও মধুর।
অবাক হওয়ার কিছু নেই, শোভা যেন খেতে পারা যায়, এমন সুন্দর যুবক দেখে চু ইউর ক্ষুধাও বেড়ে গেল।
"রাজকুমারী, আপনি কেন আমাকে এতক্ষণ তাকিয়ে আছেন? কি কোনো সমস্যা?"
সব দোষ চু ইউর আগুন ঝলমল চোখের, সে সরাসরি কিউংজিকে তাকিয়ে ছিল, যা তাকে অস্বস্তি দিল, ভাবল মুখে কি ধুলো-ময়লা আছে? এভাবেই ভাবতে ভাবতে সে অজান্তে হাত তুলে গালে ছুঁইয়ে নিল।
কিউংজি তার বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে আর ছোট্ট কাজ দেখে হাসি ছাড়ল, এবং তাকে একটু নেড়েচেড়ে করার ইচ্ছে হলো, "তুমি কি আজ বাড়ির সামনে আয়নার সামনে দাঁড়াওনি? নাকের পাশে দাগ আছে।"
কিউংজি হাত থেকে স্কার্ফ বের করে মুখ ঘুরিয়ে চু ইউর থেকে মুখ ঢাকল, নাকে কাল্পনিক দাগ মুছল, তারপর আবার সঠিকভাবে হাতের কাপড় ঠিক করল।
পিতার প্রাসাদের রমণীরা কেমন করত? মনে পড়ল...
"দাগ এখনও মুছে যাওনি।"
চোখ উঠিয়ে দেখতেই কিউংজি অনুভব করল এক দম্পতি মসৃণ স্পর্শ, যখন সে তাকাল মুখ লাল হয়ে গেল।
রাজকুমারী! সে নিজের স্কার্ফ দিয়ে তার নাক মুছছে!