প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: প্রাক্তন বন্ধুর কন্যা?

“দীর্ঘ公主殿下!”

লিন শুএফু রেগে উঠতে যাচ্ছিলেন দেখে চু ইয়িলিউ দ্রুত বলল, “শুএফু, রাজকুমারীর শরীর ঠিক নেই।”

“অসুস্থ?” লিন শুএফু একটু অবাক হয়ে বললেন, চু ইউয়ের স্বভাব অনুযায়ী, অসুস্থ হলে সে সরাসরি আসত না। যদিও গত কয়েক বছর তিনি শেংদু থেকে দূরে ছিলেন, তখন চু ইউ খুব ছোট ছিল, কিন্তু সম্প্রতি ফিরে এসে তিনি অনেকবার চু ইউ সম্পর্কিত খবর শুনেছেন।

চু ইউয় ছিলেন আদরপ্রাপ্ত, অহংকারী, জেদি ও কর্তৃত্বশালী, কিন্তু চু সম্রাজ্ঞী তাকে এতই আদর করতেন যেন সে তার হাতের মনি, এমনকি অনেক শিক্ষক তার কাছে অসহায়।

গতকাল তিনি নিজেই তার রূঢ় স্বভাবের সাক্ষাৎ পেয়েছিলেন, ভেবেছিলেন রাজকুমারী হয়তো বদলাবে, কিন্তু অবাক করা বিষয়, সে আবার ঘুমিয়ে পড়েছিল!

লিন শুএফুর সন্দেহ বেড়ে চলছিল, যত ভাবছিলেন ততই অসম্ভব মনে হচ্ছিল।

ডংরং দেখল চু ইউ এখনও টেবিলের উপর মাথা রেখে গভীর ঘুমাচ্ছে, লিন শুএফুর মুখ আরও বিষণ্ণ হচ্ছিল, সে দ্রুত উঠে এসে নিজের রাজকুমারীর পক্ষ থেকে ব্যাখ্যা দিল।

“লিন মহাশয়,殿下 গত রাতে হঠাৎ মাথাব্যথায় ভুগছিলেন, সারারাত ভালো ঘুম হয়নি। আজ আমি ছুটি নিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু রাজকুমারী বলেছিলেন 'শিক্ষক সম্মান করাই কর্তব্য', তাই জোর করেই এসেছি।”

তার কথা ছিল আন্তরিক, চোখে সত্যনিষ্ঠা, একেবারে ছোট সাদা খরগোশের মতো নির্দোষ। লিন মহাশয় নিশ্চয়ই তাকে বিশ্বাস করবেন, আর殿下কে শাস্তি দেবেন না,殿下 এতই দুর্দশাগ্রস্ত, অসুস্থতা সইয়ে ক্লাসে আসেন, তারপরও শাস্তি পেতে হয়।

লিন শুএফু সন্দেহের মাঝেও ডংরংয়ের অশ্রু দেখতে পেয়ে তাকে বসতে বললেন। নিজের পক্ষে একটি ছোট মেয়ের সঙ্গে তর্ক করার কী দরকার!

তিনি টেবিলের উপর থেকে চায়ের কাপ তুলে এক চুমুক নিয়ে আবার ক্লাস শুরু করলেন।

ঘুমের মন্ত্র আবার চু ইউয়ের মাথার উপরে ঘুরছিল, সে আরাম করে গাল ঘষে আরও গভীর ঘুমে পড়ল।

সূর্যের আলো পর্দার ফাঁক দিয়ে মেয়েটির মুখে মৃদু পড়ছিল, তার মসৃণ সাদা ত্বক, লম্বা পেতলা পলক সূর্যের আলোতে নরমভাবে ভাঁজ হচ্ছিল, যেন কোমল ফুলের উপর বসা প্রজাপতির ডানা হেলানো।

কি জিংহেং নির্বিকারভাবে সামনের দিকে একটু এগিয়ে বসল, ঠিক তখনই সূর্যের আলো বন্ধ হয়ে গেল, তারপর আবার সামনে থাকা লেখাগুলো পড়তে লাগল।

তবে এই দৃশ্যটি চু ইয়িলিউ দেখতে পেলো, তারপর মাথা নামিয়ে কিছু ভাবতে লাগল, মনোযোগহীনভাবে হাতে থাকা কলম ঘুরাচ্ছিল।

“ঠিক আছে, ক্লাস শেষ।”

সবাই তাদের জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করল এবং ধীরে ধীরে চলে যেতে লাগল, চু ইয়িলিউ দেখল চু ইউ এখনও ঘুমিয়ে আছে, তাই সে ও চলে গেল।

অন্যদিকে মহারাজপুত্র, যিনি সামনেই মাসব্যাপী বসন্ত পরীক্ষার প্রস্তুতিতে ব্যস্ত, হঠাৎ করেই চলে গেলেন, লিন জিরুই “ক্লাস শেষ” শব্দ শুনেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

এখন শুধুমাত্র কি জিংহেং, ঘুমিয়ে থাকা চু ইউ এবং অপেক্ষমান লিন শুএফু বাকি ছিলেন।

তারাকে জাগানো উচিত কি? কি জিংহেং বই তুলে চু ইউ দেখল সে এখনো গভীর ঘুমে, ভাবতে লাগল জাগানো দরকার কি না।

“কি公子, আপনি আগে চলে যান।”

লিন শুএফু লাঠি ধরে চু ইউয়ের সামনে এসে কি জিংহেংকে বললেন, তারপর ডংরংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি পেছনের বাগানের পাঠাগারে গিয়ে殿下-এর জন্য কয়েকটা বই নিয়ে আসো, দরজার সামনে থাকা বইপড়ুয়া তোমাকে জানানোর।”

ডংরং চু ইউয়ের দিকে একটু সন্দেহ করে, তারপর বলল, “আমি দ্রুত গিয়ে ফিরে আসব।”

ডংরং চলে যাওয়ার পর চু ইউ এখনও জাগেনি, লিন শুএফু কাছে গিয়ে দেখলেন, চু ইউয়ের নীচে থাকা লেখা আর আজকের যে লিখিত শাস্তি জমা দিয়েছে তার লেখা একেবারেই আলাদা।

দারুণ! সে নিজে না লিখে কাউকে দিয়ে লিখিয়েছে আমাকে ঠকানোর জন্য! লিন শুএফু বইয়ের ওজন দিয়ে টেবিলে জোরে আঘাত করলেন, তখন চু ইউ ধীরে ধীরে জেগে উঠল।

চোখ খুলতেই লিন শুএফুর রাগান্বিত মুখ দেখতে পেল, মনে হলো স্বপ্ন দেখছেন?

কেন এই বুড়ো লোককে দেখলে সবসময় রাগে ফুঁসতে হয়, “শুএফু, কী হয়েছে?”

“এই অনুলিপি কি তুমি নিজে লিখেছ?”

চু ইউ ভাবেননি শুএফু এত ভালো করে পরীক্ষা করবেন, তার বয়স প্রায় আশির কোঠায়, তাই তাকে ঠকাতে লজ্জা পাচ্ছিল, সে তখন ছলনা শুরু করল, “তুমি শুধু বলেছ পাঁচবার শাস্তি লিখতে, বলোনি কে নিজে লিখবে। এটা আমার প্রাসাদের দাসী লিখেছে, সেটাও আমার লংচুন প্রাসাদে জমা দেওয়া হয়েছে।”

লিন শুএফু প্রায় মরে যাচ্ছিলেন, বাম হাতে বুক চেপে ধরে চু ইউকে বললেন, “তুমি...তুমি!”

“আমি কী?”

সিস্টেম দেখল লিন শুএফু খুব রেগে গেছেন, চু ইউকে ধোঁকা দেওয়া উচিত ছিল, দেখ কী রকম রেগে গিয়েছেন।

লিন শুএফু অনেকক্ষণ চু ইউকে তাকিয়ে ছিলেন, যেন কিছু মনে পড়ল, গভীর নিশ্বাস নিয়ে বাইরে আকাশের দিকে তাকালেন, ঘন মেঘ ঢেকে দিয়েছিল শীতের শেষ রোদের আভা।

সেই দিনের মতো, বসন্তের কোমল কুঁড়ি কেটে মারা গেল, কালো মেঘের আচ্ছাদনে সমস্ত কিছু উল্টে গেল এই রাজপ্রাসাদের মধ্যে।

আবেগে ভরপুর লিন শুএফু মুখ ঢেকে কাঁদতে শুরু করলেন, “আমার ভুল, আমার ভুল।”

এই দৃশ্য দেখে চু ইউ ভয় পেয়ে গেল, এই বুড়ো লোক কেন হঠাৎ কেঁদে উঠল, আমি কি সত্যিই এত খারাপ? শুধু কাজ না করা, ক্লাসে ঘুমানো, পরে ঝগড়া...

যত ভাবল ততই নিজের সাহস কমে গেল, আসলে সত্যিই বেশ খারাপ হয়েছে।

সিস্টেমও কঠোরভাবে চু ইউকে ‘লজ্জিত’ করছিল, সে বৃদ্ধদের কাঁদতে দেখতেও পারে না, বিশেষ করে যারা জীবনের স্বপ্ন পুরণ করতে পারেনি।

চু ইউ দ্রুত রুমাল বের করে লিন শুএফুর হাতে দিল, “শুএফু, দুঃখ করো না।”

শুএফু নিজের অস্থিরতা বুঝে চোখের কোণে জমা অশ্রু মুছলেন, “আমি বিনম্রতার অভাব করেছি।”

“না, না।”

চু ইউ দ্রুত হাত নাড়ল, তারপর পকেটে হাত দিয়ে এক গুটি দারুচিনি মিষ্টি বের করে দিল, “শুএফু, আজকের ভুল আমার, আমি আপনার সঙ্গে অবজ্ঞা করিনি, এটা খান।”

লিন শুএফু সামনে রাখা মিষ্টিটি দেখে দমবন্ধ হয়ে যাওয়া আবেগ আবার বেরিয়ে এলো।

কতকাল আগেও, এই প্রাসাদের মধ্যে, শিশুসুলভ সুরেলা কণ্ঠ আমার মন শান্ত করত, আর এই দারুচিনি মিষ্টি ছিল, কিন্তু এখন...সব কিছু বদলে গেছে... মানুষ বদলে গেছে...

চু ইউয়ের দিকে তাকিয়ে, অশ্রুজল নিয়ে বললেন, “মনে হচ্ছে, মনে হচ্ছে ঠিক তেমনি, আজ প্রিয়জনের কন্যা দেখে কোনো অনুতাপ নেই, কিন্তু আমি অক্ষম...”

চু ইউ বিস্ময়ে ভরা, প্রিয়জনের কন্যা? কেন এমন বললেন?

“তোমার মা, রাজকুমারী...”

লিন শুএফু কথা শেষ করার আগেই ডংরং বই নিয়ে ফিরে এলো, দূর থেকে তার উচ্ছ্বসিত আওয়াজ শুনে, “殿下!”

লিন শুএফু দ্রুত চোখ মুছলেন, পেছনে মুণ্ডমুণ্ড করে ডংরংকে বললেন, “আজকের পাঠ এখানেই শেষ, তুমি ফিরে যাও।”

“殿下, কী হয়েছে?”

ডংরং চু ইউয়ের মন খারাপ দেখে জিজ্ঞেস করল, হয়তো আবার মাথাব্যথা শুরু হয়েছে?

“কিছু না।”

“আমি, বিদায়।”

চু ইউ শুএফুর কুঁকড়ে থাকা পিঠ দেখে, তার কুঁচকে যাওয়া হাত লাঠি ধরে কাঁপতে লাগল, কিছু কথা অন্যদের সামনে বলা ঠিক নয় মনে করে বিদায় নিল।

“সিস্টেম।”

এই কয়েক দিন সিস্টেম খুবই নীরব ছিল, তাই চু ইউ প্রায় মনে করছিল এটা একটা স্বপ্ন, এক ধাঁধাঁময় স্বপ্ন।

“কী হয়েছে? মালিক?” সিস্টেমের কণ্ঠে কাঁদার স্বর ছিল, এটা কি নাটকীয় দৃশ্য? খুব স্পর্শকাতর।

“তুমি কি আমার মা, রাজকুমারীকে জানো?”

চু ইউ খুবই নরম কণ্ঠে বলল, মা, রাজকুমারী শব্দগুলো সে কখনো রাজপ্রাসাদে উচ্চারণ করার সাহস পায়নি।

সে শুধু মনে রাখে, ছোটবেলায় এক প্রাসাদী তার সামনে গোপনে কথা ফাঁস করেছিল, মা, রাজকুমারী মারা গেছেন বলেছিল, যার ফলে সে খুব জ্বর হয়েছিল, কয়েকদিন অচেতন ছিল, কষ্টে কষ্টে মৃত্যুর হাত থেকে ফিরে এসেছে।

কিন্তু অসুস্থ হওয়ার আগে সব স্মৃতি হারিয়ে গেছে।

সেই প্রাসাদীকে ফাঁসি দেওয়া হয়েছিল, মৃত্যুর দণ্ড ছিল সবচেয়ে নির্মম।