প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৮: সাক্ষ্য লোপ

রঙিন মেঘের আভা সান্ধ্য বাতাসে মিলিয়ে গেল, চাঁদের বিষণ্ণ আলোয় পুরো রাজপ্রাসাদ ঢাকা পড়ে আছে। মাথার ওপরে চক্কর কাটছে কাক, আর নিচে পড়ে থাকা কাটা মুণ্ডুটা জোছনার আলোয় এক হিমশীতল বিভীষিকা ছড়াচ্ছে।

ইয়ান বেইফেই যেন জায়গাটা খুব ভালো করেই চেনেন, তিনি সরাসরি নানগং চু এবং ইয়ে ফেংকে সঙ্গে নিয়ে ভেতরে এগিয়ে চললেন। বারান্দা পেরিয়ে এসে দাঁড়ালেন একটি জরুরি বিভাগের দরজার সামনে। কোনো টোকা না দিয়েই তিনি দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

লি ডং এবং তার সঙ্গীরা ডাকাতদের থেকে প্রায় দুশো মিটার দূরে ওত পেতে বসে আছে। দিনের সবচেয়ে অন্ধকার সময় ঘনিয়ে এসেছে, ঘাসের প্রান্তরের সব জীব যেন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, চারপাশ জুড়ে শুধু বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ।

আসলে মনের ভেতর দ্বিধা তখনও কাটেনি। ফং ওয়েইলিন যে নিজের পারিবারিক সম্পর্ক গোপন রাখতে চান, তা বুঝতে আর বাকি নেই। ঠিক এই কারণেই বো ইয়ুঝেংও সুযোগ থাকা সত্ত্বেও তাকে এ নিয়ে কোনো প্রশ্ন করেননি; বরং গোপনে দেখা করতে এসেছেন। কারণ বো ইয়ুঝেংয়ের এই যাত্রা অনেক বেশি নজরকাড়া, আর ফং ওয়েইলিন নিশ্চিতভাবেই তার শান্ত পড়াশোনার জীবনে কোনো ব্যাঘাত চান না।

এই ভেবে আবাতাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে এক চিলতে হাসলেন। এই সবকিছুর মূলে কি মিং রাজবংশের সেই ব্যবসায়ী শাং ই?

“এখনও বেঁচে আছে?” কাং মাং-আং কাঁধে তলোয়ার নিয়ে বিড়বিড় করলেন, তার চোখে এই ঘটনায় বিরক্তির ছাপ স্পষ্ট। তিনি ভাবতেও পারেননি যে এই লোকটা তার ছোড়া তলোয়ারের গতিপথ টের পেয়ে যাবে। যদিও একে আটকানোর ক্ষমতা তার ছিল না, তবুও এইটুকুতেই কাং মাং-আং যথেষ্ট বিস্মিত।

শান্ত নানগং চু হঠাৎ করেই চোখ খুললেন, তার দুচোখ থেকে ছুরির ফলার মতো তীক্ষ্ণ এক জোড়া দৃষ্টি বিচ্ছুরিত হলো। তিনি চোখ মেলতেই পুরো ঘরের ভেতর ছড়িয়ে থাকা স্বর্গীয় শক্তি যেন কোনো সেনাপতির ডাকে সাড়া দিয়ে সৈনিকের মতো দ্রুত তার শরীরের দিকে ছুটে আসতে লাগল।

“মিস ঝাং, অনুগ্রহ করে দেখুন।” লি শিয়াং কথা বলতে বলতে একটি একনলা দূরবীন বের করলেন এবং সেটি ঠিকঠাক করে এগিয়ে দিলেন।

ইশেং কথা বলতে বলতে ঝোলাটা টেনে নিয়ে দ্রুত পায়ে এগিয়ে চললেন, যেন যত দ্রুত যাওয়া যায়, ততই তিনি সেই অপ্রিয় সত্য আর কথাগুলো থেকে দূরে সরে যেতে পারবেন।

দারিয়ের শরীর থেকে হঠাৎ এক ভয়াবহ খুনে আভা ছড়িয়ে পড়ল। কালো রঙের দানবীয় শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়তেই তাদের ঘিরে থাকা গুণ্ডাগুলো যেন বরফের ওপর খালি গায়ে দাঁড়িয়ে আছে এমন কাঁপতে লাগল। হাড়কাঁপানো শীতে তারা আতঙ্কিত হয়ে পিছিয়ে যেতে লাগল, দুর্বলদের হাতের অস্ত্র পর্যন্ত মাটিতে খসে পড়ল।

লড়াইয়ের মাঝে দাড়ি ইচ্ছে করেই খুব শোরগোল তৈরি করলেন এবং হিংস্র ভঙ্গি করতে লাগলেন। তিনি যেখানেই যাচ্ছেন, আসবাবপত্র আর ঘরবাড়ি তছনছ হয়ে যাচ্ছে, যেন ঘূর্ণিঝড় বয়ে গেছে। ঠিক যেমনটা ভেবেছিলেন, এই হট্টগোলের জেরেই ইউলিয়া বেরিয়ে আসতে বাধ্য হলেন।

পেছনের সারিতে থাকা মু ওয়ানতিং কয়েক কদম পিছিয়ে থাকলেও তিনি নিশ্চিত হলেন যে তার অনুমান ভুল ছিল না।

তিনি ঝৌ মাসি আর দাগুইয়ের সাথে কাজ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু মনে হলো এই পরিকল্পনা সহসাই বাস্তবায়নের সুযোগ নেই।

“তুমি আমাকে আগে পরিষ্কার করে বলোনি কেন?” মনে হলো যেন রাগের মাথায় রক্ত মাথায় উঠে গেছে, দম বন্ধ হয়ে আসছে।

এই ব্যর্থতা নিতান্তই দুর্ঘটনা। ছিন লুর ওষুধ তৈরির দক্ষতার ওপর ভরসা আছে, আশা করা যায় পরের বার আর এমনটা হবে না।

এটি একটি প্রতিযোগিতা, এখানে কোনো ভুল করার সুযোগ নেই, কারণ দ্বিতীয়বার সুযোগ পাওয়ার কোনো পথ নেই।

“সেটা হচ্ছে, মেইফাং দি, আমার তো খুব বেশি বন্ধু নেই, তোমাদেরকেই আমার ভালো লাগে। আমি যে এখানে এসেছি, তোমরা কিছু মনে করবে না তো?” ইউফেই একটু সংকোচের সাথে মেইফাংয়ের দিকে তাকালেন।

“রাজা হিসেবে আমি সত্যিই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছি।” অত্যন্ত শ্রুতিমধুর কণ্ঠস্বর, কিন্তু কথাগুলো বরফের মতো শীতল, যা মু ওয়ানতিংকে রাগে প্রায় পাগল করে তুলল।

দেখা গেল, জিমেন আও আঙুলগুলো বাঁকিয়ে ঝাং তিয়েশিনকে ধরার চেষ্টা করছেন, বর্তমান সংকট থেকে মুক্তি পেতে তাকে জীবন্ত বন্দি করাই তার লক্ষ্য।

“আর কী-ই বা করার আছে? যখন ধরা পড়ে গেছি, তখন লড়াই করাই ভালো!” শিং কু নির্ভীক গলায় গর্জে উঠলেন।

রাত গভীর, কোলে থাকা মানুষটি ক্লান্তিতে ঘুমিয়ে পড়েছেন, কিন্তু ঘুমের মধ্যেও যেন কোনো দুঃস্বপ্ন দেখছেন; ভ্রু কুঁচকে আছে, মাঝে মাঝেই দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে আসছে তার।