প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৮: গুপ্তহত্যা!

পৃষ্ঠা (১/৩)

মৃত দানবের প্রতিটি মুষ্টির আঘাতে ভাইয়ের শরীর ক্রমাগত ক্ষতবিক্ষত হচ্ছিল। দানবটি যতবার আঘাত করছিল, ভাইয়ের শরীর ততটাই মাটির গভীরে দেবে যাচ্ছিল। কয়েকবার আঘাতের পরই ভাইয়ের কোমর মাটির অনেক নিচে তলিয়ে গেল।

শিয়া নুয়ানি তার বাদ্যযন্ত্রের তারে আঙুল রাখল, সুরের রেশ বাতাসে ভাসছিল। সে যেন বিদায় জানাচ্ছে। সভাগৃহ স্তব্ধ। জুন শিনুও উঠে দাঁড়িয়ে শিয়া নুয়ানির দিকে এগিয়ে গেল। তার চোখে ছিল বিভ্রান্তি, অস্থিরতা আর গভীর ভয়।

“মা, অফিস শেষ হয়েছে?” আওশুয়ে সময় হিসাব করেই এসেছিল। রাস্তায় যানজটের কারণে ঠিক সময়েই পৌঁছাতে পেরেছে। কাউন্টারের ভেতর থেকে ইয়াও মাকে বেরিয়ে আসতে দেখল সে।

তিন মহাবীর আকাশ থেকে নেমে এলেন। তাদের মুখোমুখি হতেই নরখাদক উদ্ভিদ এবং ভাল্লুক দানবটি এক প্রবল চাপের অস্তিত্ব টের পেল।

জেন চেং সুযোগ বুঝে এক লাঠি নিয়ে আমাকে আঘাত করতে উদ্যত হলো। ভাগ্যিস কেউ একজন ডেকেছিল, নয়তো আজ রক্ষে ছিল না।

লিউ পরিবারের বংশধরদের মধ্যে যোগ্য মানুষের অভাব, কিন্তু বখাটের অভাব নেই। বৃদ্ধ কর্তা এবার আর সহ্য করলেন না; তিনি দৃষ্টান্ত স্থাপন করতে চাইলেন। তাই রক্ষীদের নির্দেশ দিলেন তিন নম্বর নাতি লিউ বিংদংকে বেঁধে রাজদরবারে সোপর্দ করতে।

লান শিউপিং শুনল ইয়ান লে তার রুমমেটকে রাতের খাবারের কথা বলছে। সে রাজি হয়েছে দেখে লান খুব খুশি হলো। সে প্রস্তাব দিল, চলো মিংগুয়াং হ্রদের পাশ দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে পশ্চিমের রেস্তোরাঁয় যাই।

“আমি যাচ্ছি। ওকে আর উত্তেজিত কোরো না। আপাতত দেং পরিবারে ফেরার দরকার নেই। ওয়াং প্রাসাদের সৈন্যরা এখনো আছে, ফিরলে ও কষ্ট পাবে,” লিন হাইহাই বলল।

লু হুওশেং এবং পান ফেনহুয়াং রাজি হলো, কিন্তু ওয়াং ইয়ে অবজ্ঞার সাথে নিজের অস্ত্র নিয়ে অনুশীলনে চলে গেল।

শু হুইনান একবারের জন্য তাকিয়েছিল, কারণ সে গাড়ি চালাচ্ছিল। আওশুয়ে ভ্রু কুঁচকে আবার জিজ্ঞেস করল, কেমন লাগছে?

চেন ইয়াং অতল গহ্বরে পড়ে গিয়েছিল। জেগে উঠে দেখল সে অন্ধকার অতল গহ্বরে। পাঁচ সাধু হতাশায় দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

লে ই জানত ইউ লি মদ খাবে এবং আবার আসবে, কিন্তু সে কল্পনাও করেনি যে ইউ লি এভাবে হঠাৎ তার ঘরে ঢুকে পড়বে।

পিংকু郡 রাজকুমার চলে যাওয়ার পর ভাবেনি যে রাজকুমারী ঘুমাননি। তিনি উঠে অন্য রাস্তা দিয়ে লুকিয়ে বেরিয়ে পড়লেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

চোখের পলকে কয়েক দিন কেটে গেল। নভেম্বরের প্রথম দিন, জো ইয়ানয়ের চৌদ্দতম জন্মদিন।

খনির শ্রমিকরা দীর্ঘদিনের প্রতীক্ষিত সূর্য দেখে আনন্দের কান্নায় ভেঙে পড়ল। মনে হচ্ছিল তারা যেন নতুন জীবন ফিরে পেয়েছে।

“আমার খুব অবাক লাগছে। আমাদের তো কোনো পরিচয় নেই, কেন আপনি আমার পিছু নিয়েছেন?” লুও চেন কৌতূহল চেপে রাখতে পারল না।

দুজনই রাজকুমারীর দিকে তাকাল। তিনি মাথা নিচু করে নিজের পেটে হাত বুলোচ্ছিলেন, তাদের দিকে কোনো ভ্রুক্ষেপই নেই। তার এমন আচরণে মেই ইলাং ভয় পেয়ে মুঠো শক্ত করল।

“এটা আমার ওপর ছেড়ে দাও,” বেইচেন আও বলল। কালো ছায়ার মতো কাউকে ছুটে আসতে দেখে সে ধরতে চাইল, কিন্তু অদ্ভুতভাবে সেই ব্যক্তি তার আক্রমণ এড়িয়ে পেছনের দিকে চলে গেল।

“মুখে বলা সহজ, কিন্তু প্রতিবার এমনটা হলে বিরক্ত লাগে,” শিয়ে মনে মনে ভাবল। পুরোনো বাড়ির লোকজনের ঝামেলা থেকে মুক্তি পাওয়ার কোনো উপায়ই সে খুঁজে পাচ্ছে না।

‘জ্ঞাত আইন’ পর্যায়ে পৌঁছালে আইনের গভীরতা বোঝা সহজ হয়। তখন আর阵法-এর ওপর নির্ভর করতে হয় না, সরাসরি আইনের শক্তি অস্ত্র বা আক্রমণে প্রয়োগ করা যায়।

বিশাল রক্তনদীর প্রাণীটি চিৎকার করে উঠল। শব্দতরঙ্গের প্রভাবে তার শরীর থেকে নির্গত রক্তাভ আলো উল্টো তার ওপরই আঘাত হানল, শরীর থেকে রক্তের কুয়াশা বের হতে লাগল।

জিং রং রাজপ্রাসাদে সম্রাটের সাথে দাবা খেলতে গেল। সে বের হতেই মু পরিবারের চিঠি এল। মু শুয়েফু জানত, মু ঝাওলিন তাকে ডাকার কারণ প্রিন্স পিং-এর হত্যাকাণ্ড। সে দেরি না করে পোশাক বদলে মু পরিবারে রওনা হলো।

ঔষধের চুল্লিতে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে, আধ্যাত্মিক শক্তি উপচে পড়ছে। ফুটন্ত মিশ্রণ থেকে বুদবুদ উঠছে, আর প্রতিটি বুদবুদ ফেটে নতুন এক সুগন্ধ বেরিয়ে আসছে।

তাদের আরও অনেক তলোয়ার কৌশল বাকি ছিল। ইয়াং পরিবারের মতো তলোয়ারবাজ পরিবারে জন্ম না হওয়ায় তারা সব কৌশল শেখার সুযোগ পায়নি। তাই প্রতিপক্ষের তলোয়ারের কৌশল ভাঙা তাদের পক্ষে সম্ভব ছিল না।

শূন্যতায় রাতের অন্ধকার যেন ঢেউয়ের মতো চিরে গেল। অদৃশ্য তলোয়ারের ঝিলিক শোনা গেল, কিন্তু সেই গতিপথ ধরার কোনো উপায় ছিল না।

লিন ঝিশাও যখন নকশাটি গ্রাম কমিটির অফিসে জমা দিল, তখন ইয়োশু, গুও জিনহুয়া এবং কমিটির সদস্যরা সারা রাত ধরে আলোচনা করছিলেন।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

চারজন প্রতিভাকে নির্বাচনের সময় তিনি ভুলে গেলেন কীভাবে? অনেক পরিবার এই একটি আসনের জন্য রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে জড়িয়েছিল।

গু শু শহরের জন্য এটি বড় ঘটনা। কারণ বাজির জন্য গোত্রপ্রধান পরিবর্তন করার ইতিহাস এই শহরে নেই। আবার মোরগ লড়াইয়ে দশ কোটি রূপার বাজি ধরার নজিরও আগে ছিল না।

সবাই কি তাই নয়? হয়তো প্রথম খেলা থেকেই এমনটা চলছিল। নেপথ্যের কারিগর যদি আমাদের ন্যূনতম সম্মান দিত, তবে এভাবে খেলাত না। পরীক্ষা কেবল একটি অজুহাত মাত্র।

“যদি একটা বুনো শুয়োর শিকার করা যেত, তবে দারুণ হতো!” গুও ঝেং, এই ছেলেটি আসলেই বিলাসিতায় অভ্যস্ত।

২০ কোটির প্রকল্প যখন সামনে, তখন লোভ সামলানো কঠিন।

লু ফেইফেইকে সে সরাসরি প্রেসিডেন্টের লিফটে নিয়ে গেল। নিচতলা পর্যন্ত সে হাত ধরে রাখল। লু ফেইফেই হাত ছাড়িয়ে নিল, সে চায় না তাদের সম্পর্ক নিয়ে কেউ ভুল বুঝুক।

শোবার ঘরে আন মুচেন তাকে বিছানায় শুইয়ে দিল। তার দৃষ্টিতে লু ফেইফেই অস্বস্তিতে পড়ে কেশে উঠল।

মহিলারা শান্ত হয়ে গেল এবং রাগী চোখে লিয়াও ইয়াজির দিকে তাকিয়ে রইল। তারা আমার সাথে পেরে না উঠে এখন লিয়াও ইয়াজিকে আক্রমণ করতে চাইছে।

২০ কোটি ডলারের এই বিশাল সিনেমার সাম্প্রতিক সাফল্য সত্যিই রহস্যময়।

প্রদেশটির বাইরের ভক্তরা গতকালই শা শহরে পৌঁছেছিল, বিকেলে শিয়াংসি গিয়ে আজ সবাই মিলে এখানে এসেছে।

আওশুইয়ের শান্ত্বনায় লু ফেইফেই নিশ্চিন্ত বোধ করল এবং আন মুচেনের বুকে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়ল।