প্রথম খণ্ড অধ্যায় ২৬: "প্রতিদ্বন্দ্বী"র মুখোমুখি?!

ওয়াশরুমে কেউ নেই। দুজনে ভেতরে ঢুকতেই উত্তেজনায় ফেটে পড়ল। লি ফুমেং জ্যান লিংয়ের উপরের পোশাক কোমরের নিচ পর্যন্ত নামিয়ে আনল। তার ছোট স্কার্টটিও টেনে কোমরের কাছে নিয়ে এল, বেরিয়ে পড়ল অত্যন্ত আবেদনময়ী টি-ব্যাক অন্তর্বাস আর ঈষৎ স্ফীত যৌবন।

শি শিয়া তার হাতের তালু থেকে এক বিশাল আলোকচ্ছটা ছুড়ে মারল, যা তখনও মিলিয়ে না যাওয়া কালো কফিনটিকে আঘাত করল। নব্বই নম্বর破道-কে শিয়া এমনভাবে ব্যবহার করল যেন তা কোনো缚道, এমনটা কেবল তার পক্ষেই করা সম্ভব।

ব্যাঙটি প্রাণপণে ছটফট করছিল, তার হৃষ্টপুষ্ট দুটি পা ক্রমাগত লাথি মেরে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করছিল।

সেরা নিজের মাথায় হাত দিয়ে টোকা দিল, যেন ভাবছে এই প্রশ্নের উত্তর কীভাবে দেওয়া যায়।

রাজপ্রাসাদের মূল দরবারে, সদ্য ক্ষমতার লড়াইয়ে লিপ্ত তেরো জন রাজকুমার জানালা দিয়ে দেখল ডজনখানেক অমর সম্রাট পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তি প্রাণ হারিয়েছে। প্রত্যেকের মনেই ভয়ের শিহরণ খেলে গেল। ঠিক তখনই একজন অমর সম্রাট পর্যায়ের যোদ্ধা ভেতরে ঢুকে পড়লে, তারা তাদের অনুগত অতিথিদের নির্দেশ দিল সম্মিলিতভাবে ডিং চুনচিউকে আক্রমণ করার জন্য।

সত্যতা যাচাই করার জন্য সে পদ্মাসনে বসল। প্রথমে নিংইউয়ান কৌশলের মন্ত্র অনুযায়ী শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করে শরীরের ভেতর দিয়ে চক্রাকারে চালনা করল। ফলস্বরূপ, তার শ্বাস-প্রশ্বাস কেবল বাধাহীনই হলো না, বরং সেই প্রবাহে তার আধ্যাত্মিক সত্তা শক্তিশালী হয়ে উঠল। সে গ্রাস করা সেই আধ্যাত্মিক শক্তিকে নিজের শক্তির সাথে অত্যন্ত সাবলীল ও অনায়াস ভঙ্গিতে মিশিয়ে নিল।

লি ফুমেং তার দিকে বিশেষ ভ্রুক্ষেপ করল না। সে বলল, এভাবে চললে তো তুমি টয়লেটেই অজ্ঞান হয়ে পড়বে। সারারাত তো আর টয়লেটে বসে ভোর পর্যন্ত অপেক্ষা করা যায় না। এই বলে সে এক লাথিতে ওয়াশরুমের দরজা খুলে দিল।

তেরাসাকা কখন যেন পাশে এসে দাঁড়িয়ে বলল, কোরো-সেনসেই এখন উপরে থাকা হারা ছাত্রটির কথা ভেবেই ঠিকমতো হাত চালাতে পারছেন না!

ফ্যান্টম ড্রাগন ইয়ে ইমিংয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পারল। শেষ যুদ্ধের সময় ঘনিয়ে আসায় সে আর বেশি কথা বাড়াল না।

নানইউন জিন চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে শান্ত দৃষ্টিতে তার সামনের ওয়াং চেনলিউয়ের দিকে তাকাল। নিচতলায় সেই অবয়বটি দেখার পর থেকেই সে দ্রুত মুখ ফিরিয়ে নিয়েছিল, আর তখনও সে মাথা নিচু করে বসে ছিল। নানইউন জিনের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি এড়ালো না যে, তার কানের লতি কিছুটা লাল হয়ে আছে।

ইয়ে লিংইউ কোনো আবেগ ছাড়াই তার দিকে তাকাল, অনুভব করল তার শরীরের শক্তি একজন আর্থ-লেভেলের চূড়ান্ত পর্যায়ের যোদ্ধার সমান। বাকিদের শক্তিও মূলত আর্থ-লেভেলের উপরেই।

লিউ বুওয়েন অত্যন্ত সতর্ক ছিল। সে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখছিল ঘরের ভেতরে কোনো অস্বাভাবিকতা বা মনোযোগ দেওয়ার মতো কিছু আছে কি না।

এর আগে ঝাং জিক্সিনের মুখে যোদ্ধা শব্দটি শুনে লিং চেন বুঝতে পেরেছিল, সে প্রাচীন মার্শাল আর্টের অস্তিত্ব সম্পর্কে জানে।

আমি একবার দেখি! রাই জে তার আসন থেকে উঠে দাঁড়াল, সে চিং বিয়াওয়ের কথায় কোনো কানই দিল না।

সে একদমই চাইত না যে ঘুমের ঘোরে হঠাৎ চোখ খুলে দেখুক যে বিছানার পাশে কোনো পুরুষ বসে আছে।

শানবেই কাল্টিভেশন টিম সত্যিকার অর্থেই সাধনার পথে এগিয়ে চলল। তিন বৃদ্ধ হাঁপিয়ে উঠেছিলেন, শারীরিক শক্তির শেষ সীমা পর্যন্ত পৌঁছে যাওয়ায় কোমরে হাত দিয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। তাদের চোখের ইশারায় একে অপরকে কিছু একটা বুঝিয়ে নিলেন।

শি দিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে হাত বাড়িয়ে রেশমি বাক্সটি নিল। হাতে নিতেই সে অনুভব করল, সেই বাক্স থেকে হৃদস্পন্দনের মতো এক অদ্ভুত শিহরণ অনুভূত হচ্ছে।

তবে সু লিন যখন শুনল যে জিয়াং হে তার বাবার কথা বলছে, তখন সে কোনো বিশেষ উদ্দীপনা দেখাল না। বরং তার মুখে ফুটে উঠল জটিল সব অনুভূতির ছায়া। কারণ সু লিনের মনে তার বাবার প্রতি অনুভূতিটা বরাবরই খুব জটিল।

মর্ত্যের এই নিম্নস্তরের সাধকরা এর আগে কখনো কোনো স্পিরিট চার্ম মাস্টারের দেখা পায়নি, তাই তারা জানত না যে ঝং জিংচুনের এই কৌশল একজন প্রকৃত স্পিরিট চার্ম মাস্টারের সামনে নিতান্তই ছেলেমানুষি।

যদি আগে বিষাক্ত মাশরুমের কবলে না পড়ত, তবে তারা কেন এভাবে অসহায় হয়ে পড়বে? অভিশপ্ত!

কয়েকদিন আগেও সে ছিল তুচ্ছ এক কাপুরুষ, যাকে সবাই অবজ্ঞা করত। কিন্তু গত দুদিন আগে স্বপ্নের বাস্তবতায় সে পবিত্র পশু জুয়ানউ-এর উত্তরাধিকার লাভ করে অপ্রতিরোধ্য শক্তিতে জেগে উঠেছে।

কিছু না, মিস্টার হো, আমরা বরং চুক্তির বিষয় নিয়ে আলোচনা চালিয়ে যাই। চেন সাহেব সম্বিৎ ফিরে পেয়ে বুঝতে পারলেন যে এখানে এক বিশাল ব্যক্তিত্ব বসে আছেন, তাই দ্রুত আবেগ চেপে ধরে কৃত্রিম হাসি হাসলেন।

প্রখর রৌদ্রে নান হুয়াচিং পরম মমতায় ফু রুয়ো লানের জন্য ছাতা ধরল, নিজে রোদে পুড়ে তাকে ছায়া দিল।

তাঁবুর ভেতরে লিন ফু রাগে গর্জন করছিলেন, লুশিং প্রাসাদের紫府 পর্যায়ের সাধকরা ভয়ে নিঃশ্বাস ফেলার সাহসও পাচ্ছিল না। সেই অশুভ সাধকরা সারাদিন দাহুয়াং পাহাড়ের ভেতরে লুকিয়ে থাকত, কেউ তাদের দেখতে পেত না। কে আর অকারণে বারবার পাহাড়ে টহল দিতে যাবে?

এমনকি সর্বনিম্ন পর্যায়ের যোদ্ধাও ইয়ে চেনের মতো সাধারণ মানুষের চেয়েও দুর্বল কারো সাথে লড়াই করার যোগ্য নয়।

চেন লিংতিয়ানের কথার প্রতিবাদ জানাতেই ইয়ে চেন এক পা এগিয়ে গেল। তার কি-আর্মর ফুলের মতো প্রস্ফুটিত হলো, একটি রহস্যময় সাপের ছায়া ঘনীভূত হয়ে আলোর রেখায় পরিণত হলো এবং হুয়াং হাওয়ের তালুর আঘাত ভেদ করে সরাসরি তার দিকে ধেয়ে গেল।

হো হুয়াইয়ান, তোমার মুখ বন্ধ করো! এখনো কি তোমার পরাজয় স্বীকার করার সময় হয়নি? হো-এর বাবা এক পা এগিয়ে বড় ছেলের নাকের ডগায় আঙুল তুলে চিৎকার করে বললেন।

অবশ্যই আছে। যদিও আমি মাঝে মাঝে নিচু মানসিকতার মানুষের সাথে কাজ করি, কিন্তু আমি নিজে তেমন নই। তাছাড়া আমি কি তোমার ন্যায়বোধের খাতিরেই কথাটা বলিনি? পলিস কাঁধ ঝাঁকাল।

ইম্পেরিয়াল অমর বড়ি মুখে দিয়ে জুন ইশাউ পদ্মাসনে বসে চোখ বন্ধ করল। ফু সিয়ান সতর্ক হয়ে পাশে দাঁড়িয়ে পাহারা দিতে লাগল।

ঠিক এই সময়ে, জুইয়ান দুর্গের জনমানবহীন একটি ভবনের ভেতর দিয়ে অ্যাঞ্জেলো এদিক-ওদিক তাকিয়ে এগিয়ে যাচ্ছিল।

দেবতুল্য তেজস্বী সেই রূপ দেখে উপস্থিত সবার হৃদয় বজ্রপাতের মতো কেঁপে উঠল, যা চিরস্থায়ী এক গভীর স্মৃতি হয়ে রইল।

নিজের জুন ভাইয়ের কষ্টের কথা ভেবে তার মনে হলো, সে তার জন্য কম পরিশ্রম করেনি! একটু ভাবলেই বোঝা যায়, এই সম্পদগুলো অর্জন করতে কত কঠিন পথ পাড়ি দিতে হয়েছে।

কী বিশুদ্ধ পশুর মণি! যদি এটা দিয়ে নবম বিপত্তির গোল্ডেন পিল তৈরি করা যায়, তবে এর কার্যকারিতা দশগুণ বেড়ে যাবে! লিন চেন আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। অমর জগতের সম্পদ সত্যিই বাইরের দুনিয়ার চেয়ে অনেক বেশি সমৃদ্ধ।

প্রমাণিত হলো যে, পদার্থবিজ্ঞানের তত্ত্ব যত উন্নতই হোক না কেন, বাস্কেটবল জুতোয় অ্যান্টি-গ্র্যাভিটি সিস্টেম যোগ করা সম্ভব নয়। প্যাট্রিস অনায়াসেই গ্যাডারসনকে হারিয়ে বলটি লু কিউজিয়ানের হাতে তুলে দিল।

ডাইভিং টিমের সদস্যরাও লগ-আউট করতে শুরু করল। আর হট-ব্লাড বুল ডেমন কিং-এর বাছাই করা নতুন খেলোয়াড়রা আজ রাতে এখানে পাহারা দেবে।

ওঠো! ওয়াং রুয়ের হাতের বন্দুকটি হুয়াই রুয়ের মাথায় ঠেকানো ছিল। ঘরের ভেতর জমাট বাঁধা রক্তে পচা গন্ধ পাওয়া যাচ্ছিল, যা বমি উদ্রেককারী।

হাসির শব্দে উজ্জ্বল দানবটি এক নিমেষে আগুনের ড্রাগনের পাশে উপস্থিত হলো। ড্রাগনটি সবেমাত্র ঘুরে থাবা তুলতে গেছে, অমনি দানবটি তার পাশে এক প্রচণ্ড ঘুষি মারল। বিশাল দেহটি ছিটকে গিয়ে জাদুকর টাওয়ারের একপাশ ভেঙে চুরমার করে দিল।

কিন্তু লিং ফেং এবং ফায়ার ক্লাউড স্প্যারোর মতো আকাশচারী শক্তিশালী যোদ্ধাদের উপস্থিতিতে তারা দূর থেকেই পথ পরিবর্তন করল, সরাসরি লড়াই করার সাহস পেল না।

মো মোর বাবা মো মোকে বকতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ মো হুয়া তার হাতে একটু স্পর্শ করল এবং চোখের ইশারায় কিছু বোঝাল। মো মোর দিকে তাকিয়ে থাকা ন্যাড়া লোকটির নজর তাদের সেই নড়াচড়ার দিকে পড়েনি।