প্রথম খণ্ড, পঁয়তাল্লিশ অধ্যায়: পুতুলের জীবন

সে তার হাতের ব্যান্ডেজের দিকে তাকাল, মনে হলো সেখানে যেন সেই তরুণীর গায়ের সুবাস এখনও লেগে আছে।

আলাদা।

যদিও সে এর আগে কখনো এমন অভিজ্ঞতা লাভ করেনি, তবুও সে স্পষ্টভাবে বুঝতে পেরেছিল যে ছু ই ইলিউ-র সাথে মেলামেশার বিষয়টি এর থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।

অতীতে যখন সে রাজপ্রাসাদে নির্যাতিত হতো, তখন ছু ই ইলিউও তাকে সাহায্য করত।

বৃদ্ধ মানুষটি মৃদু মাথা নাড়লেন, ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে মায়াজালের মধ্যে দিয়ে পোড়া মুরগিটি তোউ চানলং-এর হাতে তুলে দিলেন। তার গভীর চোখের দৃষ্টিতে তোউ চানলং-এর প্রতি এক চিন্তনশীল ভাব ফুটে উঠল।

সামনের অবয়বটি হঠাৎ থেমে গেল, আর লিং ওয়েই-এর ছায়াটি এভাবেই অপ্রত্যাশিতভাবে তার ছায়ার সাথে মিশে গেল।

"প্রিন্স, দয়া করে এমন কথা বলবেন না, আমি স্বেচ্ছায় এটি করছি!" কথার মধ্যের সেই দৃঢ়তা ছু দি-কে আবারও বিভ্রান্ত করে তুলল, তার মন কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল।

জাপানি সম্রাট এবং সাধারণ জাপানি নাগরিকরাও জানত যে অস্ত্র সমর্পণকারী বন্দী এবং যুদ্ধবহির্ভূত ব্যক্তিদের সুরক্ষা প্রদান করা উচিত এবং তাদের হত্যা করা একেবারেই অনুচিত; অন্যথায় জাপানি সরকার ও সামরিক বিভাগ নানকিং গণহত্যার সত্যতা চিরকাল লুকিয়ে রাখত না।

সাংহাইয়ে আসার পর গত এক বছরেরও বেশি সময়ে, উপ-কনসাল জেনারেলের স্ত্রীর পরিচয়ে কিছু কূটনৈতিক কার্যক্রমে অংশগ্রহণ করা ছাড়া, ইওয়াই-এর স্ত্রী মূলত ঘরের ভেতরই থাকতেন এবং বাইরের পৃথিবীর সাথে তার যোগাযোগ ছিল খুব কম।

তোউ চানলং কিবোর্ডে আবার টাইপ করতে লাগল, তার দৃষ্টি সবুজ আলোর দিকে নিবদ্ধ ছিল। একটি শব্দ করে বিদ্যুৎ সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল এবং সবুজ সংকেত বাতিটিও নিভে গেল।

আরেকটি রাত কেটে গেল, তোউ চানলং সেই শূন্যতার আবেশে ডুবে রইল, বাতাসের真气 বা আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করতে লাগল। কখনো কখনো তার ঘরে যদি কেউ উপস্থিত হতো, তবে সে দেখতে পেত যে তোউ চানলং-এর পুরো শরীর যেন真气 বা আধ্যাত্মিক শক্তির একটি অত্যন্ত পাতলা আবরণে ঢাকা রয়েছে।

"এটি ফিনিক্সের ডিম, ফিনিক্সের ডিম।" ইয়ুন জি উত্তেজনায় কাঁচের কফিনের ওপর হাত রাখলেন এবং সাথে সাথে এক পরিচিত সুবাস অনুভব করলেন। ঠিকই, এটি তার নিজস্ব প্রজাতি, ফিনিক্সের ডিম। দেখে মনে হচ্ছে এটি খোলস ভেঙে বেরিয়ে আসার সময় হয়ে গেছে।

তারা জানতে চেয়েছিল তাদের বাবা আসলে কেমন দেখতে এবং তাদের সবচেয়ে মহান ও নিখুঁত মাকে পরিত্যাগ করার জন্য তারা তার ওপর আরও বেশি রেগে ছিল।

লিন ফেং-এর প্রতি বাই ই ছেন-এর মনও এক জগাখিচুড়ি পাকিয়ে গিয়েছিল। বাই সুয়ে উ-র বিয়ের অনুষ্ঠানে লিন ফেং এবং বাই সুয়ে উ-র সেই বেদনাদায়ক অথচ ঈর্ষণীয় প্রেম বাই ই ছেন-এর হৃদয়কে গভীরভাবে নাড়া দিয়েছিল।

সর্বোপরি, তাদের যুক্ত হওয়ার পদ্ধতি স্বর্গরাজ্যের সাথে যুক্ত হওয়ার পদ্ধতির চেয়ে আলাদা, তাই অনেক কোম্পানি থাং লে চেইন সিনেমার দিকে তাদের দৃষ্টি নিবদ্ধ করেছিল।

লি সুয়ান এবং রক্তশিশু অবিলম্বে মাথা নাড়ল এবং ঘুরে হ্রদের মধ্যে লাফিয়ে পড়ল। আমিও ঘুরে হ্রদে লাফ দিলাম। লোকবল বেশি থাকায় এবার কাজ অনেক সহজ হয়ে গেল। অল্প সময়ের মধ্যেই জল থেকে চল্লিশ-পঞ্চাশটি কালো বিড়াল টেনে তোলা হলো।

চারপাশের মানুষের মুগ্ধতার শব্দের মধ্যে, গাম্ভীর্য, মার্জিত আচরণ এবং কথাবার্তায় বেপরোয়া ও গর্বিত কিন লি ছেন নিং অসাবধানতাবশত মাথা ঘুরিয়ে মঞ্চের সামনে বসা শেন ছিয়াং-কে দেখতে পেল।

তারা ভাবতেও পারেনি যে যে লোকটিকে তারা কিছুক্ষণ আগে নিজেদের তাড়িয়ে দিতে উদ্যত হয়েছিল, সেই লোকটাই তাদের তিনজনকে এই কঠিন বিপদ থেকে উদ্ধার করতে সাহায্য করেছে।

লি কুইলান-এর গাড়ি যেহেতু ভেঙে ফেলা হয়েছে, তাই যেভাবেই হোক তার কাছে ক্ষমা চাওয়া উচিত এবং কিছু ক্ষতিপূরণ দেওয়া উচিত।

সেক্ষেত্রে সবারই হাতাহাতি ছাড়াই সমস্যার সমাধান হয়ে যেত, সেটাই হতো সবচেয়ে ভালো ফলাফল।

এরপর দেখা গেল সামনের দেওয়ালটি সরে যাচ্ছে। দেওয়ালটি সরে যাওয়ার সময় একটি গুহা দেখতে পাওয়া গেল। গুহার ভেতর থেকে আলো বেরিয়ে আসছিল, যা এটিকে অত্যন্ত রহস্যময় করে তুলেছে। ভেতর থেকে মাঝে মাঝে মৃদু হাওয়া বয়ে যাচ্ছিল, যা মনকে অত্যন্ত প্রশান্তি দিচ্ছিল।

সুদর্শনী পতঙ্গ শিকারী তরুণীর কথা শোনার সাথে সাথে ছিং শুয়ান-এর সুন্দর চোখ দুটি মুহূর্তেই বরফের মতো শীতল হয়ে গেল, তার ভুরু সামান্য কেঁপে উঠল এবং তার কোনো ক্ষমাপ্রার্থনা ছাড়াই নৃশংস হত্যার বাসনা নিঃশব্দে বিস্ফোরিত হলো।

সত্যি বলতে কি, এই দুজনের একসাথে কাটানো সময় ওই তরুণীর বাবা-মায়ের চেয়েও দীর্ঘ ছিল। আর এই তরুণীর ধন-সম্পদ জমানোর স্বভাব অনুযায়ী, সমুদ্র রাজপ্রাসাদটি ঠিক তার মনের মতো ছিল। সে যখনই যা চাইত, বেই মিং লি কুং-এর কাছে তা থাকলে তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তা তার দুহাতে তুলে দিতেন।