প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৫: মিষ্টান্ন
প্রস্থান করার আগে শীতের রেশ কিছুটা অনুযোগ করছিল, ঋতুতি তাকে সতর্ক করে বলল, "আপনাকে অবশ্যই তাঁর উচ্চতা ভালোভাবে রক্ষা করতে হবে।" মাঝে মাঝে ফিরে তাকিয়ে, তিন ধাপ এগিয়ে একবার ফিরে তাকিয়ে, অবশেষে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল। ঋতুতি খাবারের ডিব্বি নিয়ে ভিতরে ঢুকল, চু ইউর সামনে এসে বলল, "আপনার উচ্চতা, এটি শীতের রেশ আপনার জন্য নিয়ে এসেছে, তিনি সম্প্রতি বাইরে অপেক্ষা করছিলেন।"
রাজের চিকিৎসক দেখে তা গ্রহণ করল, ভিতরের মিষ্টান্ন বের করে প্রত্যেকটি টুকরো গন্ধ নিয়ে চেখে দেখল, "আপনার উচ্চতা, মিষ্টান্নে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।"
চু ইউ বিশ্বাস করল শীতের রেশ বিষ প্রয়োগকারী নন, শুধু বিশেষ পরিস্থিতিতে সাবধান থাকা প্রয়োজন।
"আপনার উচ্চতা।"
বীজুক বুঝতে পারল রাজকন্যা কেন হঠাৎ তাকে ডেকেছে, হয়তো সে কোনো ভুল করেছে, রাজকন্যা তাকে শাস্তি দেবে? ঋতুতিকে বলা ছিল রাজকন্যা ক্ষুধার্ত, ভেবে দেখল, রাজকন্যা সত্যিই রাতে খুব কম খেয়েছে, তৎক্ষণাৎ ছোট রান্নাঘরে গিয়ে কিছু খাওয়ার জন্য নিয়ে এল।
দর্শনে প্রবেশ করতেই লি রাজ চিকিৎসক প্রাসাদের মধ্যে অপেক্ষা করছিলেন, প্রাসাদ মৃতের মতো নীরব, এক মুহূর্তে উত্তেজনা বেড়ে গেল, ঠান্ডা ঘাম ঝরছে, এটা কী ঘটল?
খাবার ঋতুতিকে তুলে দিয়ে দ্রুত মাটিতে নেমে পড়ল, আদেশের অপেক্ষায়।
চু ইউ মাটিতে নত হয়ে থাকা বীজুকের দিকে তাকাল, যেভাবে সে ভয় পেয়ে ছোট পাখির মতো সঙ্কুচিত, তারপর লি রাজ চিকিৎসকের দিকে তাকিয়ে আঙুল দিয়ে বীজুককে ইঙ্গিত করল।
চিকিৎসক দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বীজুকের نبض পরীক্ষা করল।
এই কাজের কারণে বীজুক ভয় পেয়ে গেল, দ্রুত ক্ষমা প্রার্থনা করতে শুরু করল, "রাজকন্যা, আমাকে ক্ষমা করুন, রাজকন্যা আমাকে ক্ষমা করুন!"
"ক্ষমা চাও, তুমি জানো কী অপরাধ করেছ?" ঋতুতি পাশে থেকে জিজ্ঞাসা করল।
"দাসী... দাসী..." বীজুক প্রশ্নে আটকে গেল, সে সত্যিই জানে না কী অপরাধ করেছে, হয়তো রাজকন্যার ক্ষুধা ভালো না থাকার কারণে? তাকে মেরে রাজকন্যার ক্ষুধা মেটাতে চায়?
সে কেবল বারবার চু ইউর কাছে ক্ষমা চাইল, আশা করল তাঁর উচ্চতা তাকে মাফ করবেন।
"এখন উঠে যাও।"
চু ইউর কণ্ঠ শীর্ষে উঠল, রাজকন্যা কি তাকে এড়িয়ে গেল? দ্রুত উঠে রাজকন্যার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে গেল, চু ইউ আবার বলল।
"তিনি রাজ চিকিৎসালয়ের লি রাজ চিকিৎসক, আমি দেখেছি তুমি এই বছরগুলোতে আন্তরিক সেবা করেছো, বিশেষভাবে রাজ চিকিৎসককে তোমার نبض পরীক্ষা করতে বলেছি।"
এ কথা শুনে বীজুকের মন শান্ত হল, আবার "ঠক" করে মাটিতে নত হল।
"ধন্যবাদ আপনার উচ্চতা! ধন্যবাদ আপনার উচ্চতা!"
লি রাজ চিকিৎসক نبض নিলেন, এবার চু ইউর মতো নয়, দ্রুত সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন।
"রিপোর্ট করলাম, আপনার উচ্চতা, এই দাসীর نبض স্থিতিশীল, শরীর সুস্থ।"
চু ইউর চোখে অন্ধকার ছায়া পড়ল, সত্যিই মাথা ব্যথা হচ্ছে, চোখ বন্ধ করে হাত নাড়াল।
***
ঋতুতি একটি ব্যাগ রূপার বের করে বীজুককে দিল, "এটি রাজকন্যার উপহার, তুমি এখন ফিরে যাও।"
বীজুক হাতে ভারী ব্যাগ দেখে আনন্দে আত্মহারা, "ধন্যবাদ আপনার উচ্চতা! ধন্যবাদ আপনার উচ্চতা!"
বীজুকের শরীর ঠিক আছে, খাবারে সমস্যা নেই, ওষুধেও সমস্যা নেই, তাহলে বিষ কোথা থেকে আসতে পারে?
চু ইউ ওষুধের দিকে তাকিয়ে ভাবল, মিষ্টি... মিষ্টি!
প্রতি বার ওষুধের সাথে মিষ্টিভোজও আসে, কারণ এই ওষুধ খুব তিক্ত, চু ইউ প্রতিবার ওষুধ খাওয়ার পর মিষ্টিভোজ খাওয়ার অভ্যাস আছে, সে সেই মিষ্টিভোজের দিকে তাকাল।
সম্ভবত মধুতে ডুবানো থাকার কারণে, প্রতিটি মিষ্টিভোজ ঝকঝকে এবং পূর্ণ, স্বাদে মিষ্টি।
"লি রাজ চিকিৎসক, ওই মিষ্টিভোজটা দেখুন।"
ঋতুতি সাড়া দিয়ে মিষ্টিভোজ লি রাজ চিকিৎসকের হাতে দিলেন, আগের মতো সোনা সূঁচ দিয়ে বিষ পরীক্ষা করলেন, সূঁচ কালো হল না, একটি তুলে গন্ধ নিলেন, বিশেষ কিছু নেই, এক টুকরো চেখে দেখলেন, মিষ্টি ও চটচটে স্বাদ মুখে ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু এতোতেও সমস্যা নেই, এবার লি রাজ চিকিৎসক বিভ্রান্ত।
"এটা... এই মিষ্টিভোজে কোনো সমস্যা নেই বলে মনে হয়।"
"মনে হয়? আপনার উচ্চতা আপনাকে বিশ্বাস করেন, আপনি কি এভাবে কাজ সারেন?" ঋতুতি পাশে থেকে প্রশ্ন করলেন।
লি রাজ চিকিৎসক দ্রুত নত হলেন, "আপনার উচ্চতা, ক্ষমা করবেন, আমি অক্ষম, এই মিষ্টিভোজ অতিরিক্ত মিষ্টি, আমি সত্যিই কোনো সমস্যা খুঁজে পাইনি।"
ঋতুতি মুখ তুলে চু ইউর দিকে তাকালেন, রাজকন্যার কোনো প্রতিক্রিয়া নেই দেখে, সম্ভবত বিষটি জটিল, রাজকন্যার জন্য কষ্টকর, হঠাৎ কিছু মনে করে একটি কাপ চা নিয়ে রাজ চিকিৎসকের সামনে এলেন।
মাটিতে পড়া মিষ্টিভোজ তুলে চায়ের গ্লাসে ফেললেন, মিষ্টিভোজের মধু গরম পানিতে দ্রুত গলে গেল, মধু প্রায় শেষ হলে আবার মিষ্টিভোজ তুলে লি রাজ চিকিৎসকের হাতে দিলেন, "রাজ চিকিৎসক, আবার দেখুন এই মিষ্টিভোজে কোনো সমস্যা আছে কিনা।"
চু ইউ ঋতুতির কাজ দেখলেন, কিছু বলেননি, শেষ চেষ্টা করলেন, তার মাথা বেদনা করছে, আর কোনো ধারণা নেই।
লি রাজ চিকিৎসক মিষ্টিভোজ গ্রহণ করে এক টুকরো চেখে ফেললেন, সঙ্গে সঙ্গে থুতু ফেললেন, মুখের রং পাল্টে গেল।
"আপনার উচ্চতা! বিষ মিষ্টিভোজে আছে!"
চু ইউ হঠাৎ সতেজ হয়ে উঠে সোজা বসে গেলেন, ঋতুতি দ্রুত এগিয়ে এসে রাজকন্যাকে সাহায্য করলেন।
"কীভাবে?"
"প্রতিবেদন, মিষ্টিভোজের মধুর কারণে আমি আগে 'মিষ্টি ফুল' এর গন্ধ পাচ্ছিলাম না।"
"কিন্তু ঋতুতির এখনকার পদ্ধতিতে মিষ্টিভোজের মধু ছড়িয়ে পড়ল, খেজুরে লুকানো বিষ স্পষ্ট হয়ে উঠল।"
সুন্দর কৌশল, চু ইউ মনের মধ্যে প্রশংসা করলেন, এই মিষ্টিভোজের মধু তার পিতার আদেশে অত্যন্ত বিপজ্জনক চূড়ায় উৎপাদিত, বছরে খুব কম মাত্রার মিষ্টিভোজ তৈরি হয়, স্বাদ সাধারণ নয়।
এই 'মিষ্টি ফুল' বিষ মধুর মধ্যে লুকানো ছিল, কেউ খুঁজে পেত না, যদি না সিস্টেম সতর্ক করত, হয়তো সে নিঃশব্দে মূর্খ হয়ে যেত।
***
সিস্টেম চু ইউর প্রশংসা শুনে গর্বে আত্মহারা হল, যদি তার লেজ থাকত, তখন তা আকাশে উঠত।
নিজেকে বাইরের বস্তু বলে ভাবতে গিয়ে, স্বর্গের নিয়মে হস্তক্ষেপ করে, চু ইউকে বিষটি আগে আবিষ্কার করতে সাহায্য করল, স্বর্গের নজর এড়াতে লুকিয়ে ছিল, নাহলে চু ইউকে প্রশংসা পেত।
"এই বিষের কোনো প্রতিষেধক আছে?"
"রিপোর্ট, আপনার উচ্চতা, প্রতিষেধক আছে, এটি 'মিষ্টি ফুল' এর মূল কাণ্ড। কিন্তু এই ফুল পৃথিবীতে বিরল, প্রতিষেধক পেতে বিষ প্রয়োগকারীকে খুঁজে তাকে জিজ্ঞাসা করতে হবে।"
"যতক্ষণ এই মিষ্টিভোজ খাওয়া বন্ধ থাকবে, বিষ আপনার উচ্চতাকে বিপদে ফেলবে না।"
"আমি শরীরের যত্ন নেবার জন্য কিছু ওষুধ প্রিসক্রাইব করতে পারি, যদিও এটি সম্পূর্ণ নিরাময় নয়, কিছু বিষের প্রভাব কমাতে সাহায্য করবে।"
লি রাজ চিকিৎসক এই বিষ সম্পর্কে শুনেছেন, এমনকি তার গুণের গন্ধও তার গুরু থেকে শুনেছেন, সেই মিষ্টি গন্ধ তার মনে গভীর ছাপ রেখেছে, কিন্তু তার গুরু ইতিমধ্যেই মৃত্যুবরণ করেছেন, এই ফুলের কার্যকলাপ কেউ জানে না।
সময়মতো রাজ চিকিৎসকের কোন উপায় নেই, তাই চু ইউর আবেগ শান্ত করতে ও নিজের জীবন রক্ষা করতে হবে।
চু ইউ জানেন এই বিষ কত কঠিন, এমনকি সিস্টেমও এর সামলাতে পারেনি, লি রাজ চিকিৎসকের কথা বলা যেন অপ্রয়োজনীয়, বিষ প্রয়োগকারীও ধরা পড়েছে, বিষের প্রতিষেধক ধরা পড়বেই, রাজ চিকিৎসককে কষ্ট দেওয়ার দরকার নেই।
"আচ্ছা তাহলে ধন্যবাদ রাজ চিকিৎসক, সময়ও বেশ রাত, আমি কাউকে পাঠাচ্ছি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিতে।"
"ধন্যবাদ আপনার উচ্চতা!"
লি রাজ চিকিৎসক কপালে ঘাম মুছলেন, ঋতুতির সাথে বেরিয়ে শয়নকক্ষের প্রবেশদ্বারের কাছে এলেন।
ঋতুতি কয়েকটি সোনার ছড়া বের করে লি রাজ চিকিৎসককে দিলেন, বললেন, "আজকের ব্যাপার গোপন রাখবেন।"
"অবশ্যই, আমি এটা নিতে পারব না।"
লি রাজ চিকিৎসক অস্বীকার করলেন, তিনি এই সোনা নিতে সাহস পাননি।
"এটি রাজকন্যার উপহার, রাজকন্যা অসুস্থ ছিলেন, লি রাজ চিকিৎসকের চিকিৎসায় অনেক সহজ হয়েছে।"
শুনে লি রাজ চিকিৎসক সোনা নিয়ে দরজার দিকে চু ইউর প্রতি সালাম করলেন, "ধন্যবাদ রাজকন্যার উপহার।"
"শাও পিংজি, লি রাজ চিকিৎসককে বাড়ি পৌঁছে দাও।"
দূরে পাহারা দেয়া দাস আসলো, লি রাজ চিকিৎসকের পেছনে তাকিয়ে আবার শয়নকক্ষে ফিরে গেল।