প্রথম খণ্ড, অষ্টম অধ্যায়: সবাই আবার জন্ম নিয়েছে, তবুও এত স্বল্পদৃষ্টিসম্পন্ন।

শেন লিলুওর হৃদয় হঠাৎ করেই টান পড়ল, সে ফিরে তাকাল হলের প্রবেশদ্বারের দিকে, দেখল শেন চানইউ সাদা পোশাকে সেজে এসেছে, একই রঙের নরম ফুল দিয়ে সজ্জিত চুলের পিন পরে। এটা স্পষ্ট যে সে নিজেকে নিষ্পাপ সাদা ফুলের মতো সাজিয়েছে। তবে এমন গুরুত্বপূর্ণ অনুষ্ঠানে নরম ফুলটা একটু সস্তা লাগছিল। শেন চানইউর আগমন সঙ্গে সঙ্গেই উপস্থিত অতিথিদের মধ্যে গুঞ্জন শুরু হয়ে গেল। শেন এবং শি দুই পরিবারের বিয়ের আলোচনা চলাকালে সবাই ভাবছিল শেন পরিবারের এই কনিষ্ঠ কন্যা বিয়ে করবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কনিষ্ঠ কন্যা গিয়েছিল গরীব পশ্চিম শহরের চুই পরিবারের কাছে, আর অবৈধ কন্যাটি গিয়েছিল ঝেন নান হাউসের কাছে। এখন, শি পরিবারের পুত্রের অকালমৃত্যুর পর, শেন বড় মেয়েটি এই সময়ে এসে কী উদ্দেশ্যে? অনুপ্রবেশকারী শেন চানইউকে দেখে শেন লিলুওর মন বিভ্রান্ত হয়ে গেল। মূলত বইয়ের অনেক ঘটনার সঙ্গে এখনকার পরিস্থিতি মিলে গেলেও, বিয়ের স্থানান্তরের কারণে সৃষ্ট একাধিক প্রতিক্রিয়া একটি অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন হয়ে উঠেছে। সবকিছুই এই শেন চানইউর কারণে। হয়তো শেন চানইউর মধ্যে কোনো গোপন রহস্য আছে, যা সে বই পড়ার সময় বুঝতে পারেনি। শেন চানইউ মঞ্চের সামনে গিয়ে কিছুক্ষণ নীরবে দাঁড়াল, তারপর মাথা নীচু করে সালাম করল। সালামের পর সে ফিরে শেন লিলুওর দিকে তাকিয়ে বলল, মুখে দুঃখ থাকলেও কণ্ঠে ছিল এক ধরনের গোপন আনন্দ, "বোন, কষ্ট সহ্য করো।" "ধন্যবাদ, বোন।" শেন লিলুওর সন্দেহ আরও বাড়ল, সে আসলে কেন এসেছে? সে যেন আসেনি কোনো বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে, আবার আসেনি সত্যিকারের শোক জানাতে। হয়তো সে বিশেষ করে তার ব্যর্থতা দেখার জন্য এসেছে? সে বুঝতে পারছিল না, তাই চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল, অপেক্ষা করছিল শেন চানইউ প্রথমে এই নিস্তব্ধতা ভাঙবে। "শি পরিবারের পুত্র চলে গেলেও, তবু তোমাকে ভালোভাবে বাঁচতে হবে, কখনো নিজের জীবন শেষ করতে পারবে না।" নিজের জীবন শেষ করা? শেন লিলুওর মনে এই শব্দ দুটি ছিল বিদ্রুপমূলক। সে তো শত বছর বেঁচে সুখে থাকতে চায়, কিভাবে নিজের জীবন শেষ করবে! শেন চানইউর কথা অদ্ভুত ছিল, প্রতিটি শব্দে যেন তার প্রতি যত্ন প্রকাশ করছিল, কিন্তু প্রতিটি বাক্যে ছিল এক ধরনের রহস্যময়তা। সে যেন এমন কিছু জানে যা শেন লিলুওর জানা নেই। শেন লিলুওর বুঝতে পারছিল না সে কি পরিকল্পনা করছে, তাই কষ্ট করে সম্মতি দিলো, "বোন চিন্তা করো না, আমি অবশ্যই ভালো থাকব।" বলার পর মনের মধ্যে চুপচাপ বলল, "তুমি মারা গেলেও, আমি মরব না।" শেন চানইউ হাসল, চুলের নরম ফুলের পিনটি স্পর্শ করল, তার চোখ যেন কিছু দেখাতে চাইছিল।

"এই পিনটি চুই ল্যাং আমার বিয়ের রাতে দিয়েছিল, তোমার মনে পড়ছে?" শেন লিলুওর চোখ জোরালো হয়ে উঠল, সেই নরম ফুলের পিনটি তার চোখে স্পষ্ট হয়ে উঠল। বইয়ে, এই নরম ফুল ছিল শেন লিলুও ও চুই ঝিজুয়ানের প্রেমের প্রতীক, তাদের সুন্দর গল্প রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়েছিল, এটি ভালোবাসার প্রতীক হয়ে উঠেছিল। তখন অনেক রাজধানীর মেয়েরা কারিগরদের কাছে অনুরোধ করত এমন পিন বানাতে, যেন তাদের জীবনে রোমান্টিক ও গভীর ভালোবাসার ছোঁয়া থাকে। তবে, বইয়ে ওই নরম ফুলটি লাল রঙের ছিল, কেন এখন সাদা? সে বুঝতে পারছিল না। এত সাধারণ নরম ফুলের পিনটি শেন চানইউ হাতে পেয়ে সেটাকে এত যত্নসহকারে ধারণ করছে, এমনকি তার সামনে প্রদর্শনও করছে? হয়তো শেন চানইউ পুনর্জন্ম লাভ করেছে! এই চিন্তায় সে নিজেকে শীতল অনুভব করল। নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে বলল, "আমি আগে এই পিন দেখিনি, তবে যেহেতু ভাই তোমার জন্য বেছে দিয়েছে, নিশ্চয়ই ভালো মানের।" শেন চানইউ গর্বিত হাসল, বলল, "এটি সত্যিই একটি বিশেষ নরম ফুল, আমি বিশ্বাস করি ভবিষ্যতে এটি রাজধানীর সমস্ত অভিজাত মেয়েদের পছন্দ হবে।" চুই ঝিজুয়ানের দেয়া এই সস্তা পিনকে সে এমন আত্মবিশ্বাসে দাবি করল যে এটি ভবিষ্যতে রাজধানীর হিট হবে, তাই সে নিশ্চিত পুনর্জন্ম হয়েছে। যেহেতু সে বই পড়তে পেরেছে, তাই শেন চানইউর পুনর্জন্ম হওয়াটা অস্বাভাবিক নয়। সে নিশ্চয় শেন লিলুও থেকে আগে পুনর্জন্ম পেয়েছে, তাই আগে বিয়ে বদলে ফেলেছে, এই সমস্ত কষ্ট তার ওপর চাপাতে চায়। "বোন, বেশি দুঃখ করো না, জীবন-মরণ ভাগ্যের বিষয়, যা তোমার নয় তা তোমার হবে না।" শেন চানইউর ঠাণ্ডা কথা এখনো কানে বাজছিল। শেন লিলুও গভীর নিশ্বাস নিলো, রাগ নিয়ন্ত্রণ করল, সে জানত এই মুহূর্তে শেন চানইউর কাছে তার আসল পরিচয় প্রকাশ করা যাবে না। তাদের মধ্যে সম্পর্ক একটু জটিল হয়ে উঠল, সবুজ বাঁশ তা দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে বলল, "মিসেস ও মিস, এখানে কথা বলা ঠিক হবে না, চলুন পেছনের বাগানে যাই।" শেন লিলুও ও শেন চানইউ একে অপরের দিকে তাকিয়ে তারপর একসাথে পেছনের বাগানে গেল। তাদের দুজনেরই মনে যেন অনেক কথা ছিল। ফুলের হলের মধ্যে, সবুজ বাঁশ গরম চা নিয়ে এসে চুপচাপ সরে গেল। শেন লিলুও বাগানের হিমবাহ দৃশ্য দেখছিল, সাদা রূপে ঢাকা হলেও তার মেজাজ ভালো ছিল না। শেন চানইউ তার সামনে বসে পিন খুলে হাওয়ায় ছুঁয়ে আবার সাবধানে চুলে লাগাল। এই অভিজ্ঞতাহীন আচরণ শেন লিলুওকে প্রথমে বিস্মিত করল, তারপর এক ধরনের মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল।

শেন পরিবারের কনিষ্ঠ মেয়েটি, যে পুনর্জন্ম লাভ করেছে, তবুও এত ছোট মনের কী কারণ? শেন চানইউ চা ধরে ঠান্ডা-গরম কিছু ভাবল না, একবারে শেষ করল। চা খেয়ে মুখ চওড়া করে বলল, "চায়ের মধ্যে কোনো স্বাদ নেই, বোন, তোমার নিশ্চয়ই জীবন কষ্টের মধ্যে যাচ্ছে।" এই রাজকীয় বিশেষ চা শেন চানইউর মুখে এসে অবজ্ঞা পেল, সত্যিই দারুণ চা অপচয়। সে শি জিয়ুনের জন্ম দেওয়ার পর থেকে হাউসের সব ভাল জিনিস তার নিয়ন্ত্রণে। সে ভুলে গিয়েছিল সবুজ বাঁশকে বলার জন্য যে, কিছু মানুষ ভালো জিনিসের যোগ্য নয়। "বোন, তুমি ভুল বোঝো, আমি সন্তান জন্ম দিয়েছি, তাই স্বাদ হালকা পছন্দ করি, এই চা আমার পছন্দের।" শেন চানইউ ভ্রু কুঁচকে বলল, "সন্তান জন্ম দিয়েছো? কখন?" শেন লিলুও তার চোখে সন্দেহ দেখল, কিন্তু সে মিথ্যা বলছে না। পুরো রাজধানী জানে ঝেন নান হাউসের নতুন সন্তান এসেছে, শেন চানইউ কিভাবে জানবে না? শেন লিলুওর সন্দেহ আরও বেড়ে গেল, কিন্তু সে মুখে কিছু দেখায় না, কেবল淡淡ভাবে উত্তর দিল, "বোন, তুমি মজা করছো, আমার সন্তান হওয়ার কথা পুরো শহর জানে, তুমি না জানো কি?" শেন চানইউ ভ্রু কুঁচকে বলল, সে সত্যিই জানে না। পুনর্জন্মের পর সে শুধু নিজের ভাগ্য পরিবর্তনে ব্যস্ত ছিল, কঠিন পরিশ্রম করে শেন লিলুওর বিয়ের গাড়ি চুরি করে চুই ঝিজুয়ানের সাথে বিয়ে করেছিল। কিন্তু ভাবেনি চুইয়ের মা এত নিষ্ঠুর, প্রতিদিন কষ্ট দেয়, বাইরে যেতে দেয় না। এতদিন পরে আজই তার প্রথমবার সঠিকভাবে বাইরে যাওয়ার সুযোগ। শেন চানইউ মুখ কালো করে বলল, আর মিথ্যা বলল না, "শি শিংঝৌ মারা গেছে, তুমি কার সঙ্গে সন্তানের জন্ম দিয়েছ?" "বোন, তুমি হয়তো ভুলে গেছো, আমি কার সঙ্গে জন্ম দেব? অবশ্যই আমার স্বামীর সঙ্গে, এই সন্তান তার আমার জন্য একমাত্র স্মৃতি।" শেন চানইউ উত্তেজিত হয়ে কাঁপতে লাগল, হঠাৎ উঠে শেন লিলুওর দিকে আঙুল তুলল। "তুমি মিথ্যে বলছো! শি শিংঝৌ বিয়ের পর পরের দিন চলে গেছে, তুমি কিভাবে তার সন্তান জন্ম দিতে পারো?" শেন লিলুওর এতো বড় প্রতিক্রিয়া দেখে সে ঠোঁট চেপে ধরল।