প্রথম খণ্ড, সতেরো নম্বর অধ্যায়: আরি উচিত আমাকে স্বামী বলে ডাকাটা

    শেন লিলু দাঁত কেঁটে ধীরে ধীরে মাথা উঁচু করল, সামনে দেখে সম্রাটের চুল সাদা, মুখমণ্ডলটি যেন এক সদয় বৃদ্ধের মতো, তবে তার মধ্যে ছিল জন্মগত এক সম্মানসূচক গম্ভীরতা।
    “শেন লিলু, তুমি কি জানো আমি তোমাকে প্রাসাদে ডাকার কারণ কী?”
    শেন লিলু একটু অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, চোখ পড়ল বেই শুয়েজং-এর দিকে।
    সে সাদা দাড়ি ছুঁয়ে তাকে একটি শান্তিপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।
    শেন লিলু নিশ্বাস ফেলে উত্তর দিল, “সম্রাটশ্রী, আমি আসলে প্রাসাদে ডাকার কারণ জানতাম না, কিন্তু এখন বেই শুয়েজংকে দেখে বুঝতে পারছি।”
    “সম্রাট আমাকে ডেকেছেন সম্ভবত আমার আগাম তুলো জামা জমা রাখার ব্যাপারে।”
    সম্রাটের চোখে প্রশংসার ঝলক ফুটে উঠল, এই মেয়েটি সত্যিই সরল ও স্পষ্ট।
    “ঠিকই বলেছো, সেটাই। তুমি একজন নারী হয়ে এমন দূরদর্শিতা দেখিয়েছো, এখন যখন রাজধানীতে তীব্র তুষারপাত হয়েছে, সাধারণ মানুষ কষ্টে ভুগছে, তুমি কীভাবে এই তুলো জামাগুলো ব্যবস্থাপনা করবে?”
    সে তো আর কী করবে, অবশ্যই হাত খালি করে সমস্ত তুলো জামা রাষ্ট্রীয় ভাণ্ডারে জমা দেবে।
    শেন লিলু দৃঢ়তার সঙ্গে মাথা নেড়ে বলল, মনে মনে পরিকল্পনা করে রেখেছিল, “আমি জানি জনগণের কষ্ট, তুলো জামা জমা রাখা ছিল সুরক্ষার জন্য, এখন যখন তুষারপাত হয়েছে, আমি রাজ্যের জন্য সব তুলো জামা দান করতে ইচ্ছুক, সম্রাটের দুঃখ ভাগ করতে।”
    সম্রাটের মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটল, “ভালো, ভালো! তুমি শুধু বুদ্ধিমান নও, বরং এত বড় বিষয় বুঝতে পারো, এটা আমাদের রাজ্যের সৌভাগ্য।”
    সম্রাট প্রশংসা করে বেই শুয়েজংয়ের দিকে ইঙ্গিত করলেন, “বেই বুড়ো, তোমার এই শেন পরিবারের প্রতি এত ভালোবাসার কারণ বুঝতে পারলাম।”
    বেই শুয়েজং দ্রুত মাথা নোয়াল, মনে মনে শেন লিলুর কাজ দেখে আশ্চর্য হয়নি।
    “আমি তো আগে থেকেই সম্রাটকে বলেছি, আমার প্রিয় শিষ্যের স্ত্রীকে ছোট করে দেখা যায় না।”
    একজন প্রাসাদের রাজা, আর এক যুবরাজ, তাদের কথাবার্তা যেন প্রভু ও দাসের নয়, বরং বহু বছরের ঘনিষ্ঠ বন্ধুদের মতো।
    সম্রাট হালকা কাশি দিয়ে বললেন, “শেন পরিবার আশ্চর্য হবেন না, আমি ও বেই বুড়ো বহু বছর ধরে বন্ধু, আমি তাকে আমার ডানহাত বানাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সে রাজ্যের শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে একটি ছোট পদেই থাকতে চেয়েছে।”
    বেই শুয়েজং তখন তাঁর কাছে এসে ‘শ’ করে ইঙ্গিত করল, “লিলু, আমাদের সম্পর্ক বাইরে বলিও না, আমি তখন আর আরাম পাব না।”
    শেন লিলু চোখ ঝপঝপ করে বিনীতভাবে মাথা নাড়ল।
    এই দুজন বৃদ্ধ নিজেদের গোপন রাখতে চাইলেও সে আগেই অনুমান করেছিল।
    হৌ পরিবারের রক্ত পরীক্ষা করার সময় থেকেই সে বুঝতে পেরেছিল বেই শুয়েজং সাধারণ কেউ নয়।
    একজন শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের ছোট কর্মকর্তা হলেও সে সহজে সম্রাটের সামনে হাজির হওয়ার কথা বলেছিল, সেই স্বাভাবিকতা সন্দেহজনক।
    সে আগেই ধারণা করেছিল তার ও সম্রাটের সম্পর্ক অস্বাভাবিক।
    আর সেই কারণেই সে ইচ্ছাকৃতভাবে তুলো জামার ব্যাপারটি তাকে বলেছিল।
    শেন লিলু তুলো জামা জমা দিল, যদিও প্রচার করেনি, তবুও অনেক মূল্যবান পুরস্কার পেয়েছে সম্রাটের পক্ষ থেকে।
    এই লেনদেনটি সবাইকে সাহায্য করল ও তার জন্য বড় সম্পদ এনে দিল।
    হালকা নৌকায় ফিরে এসে ঘরটি ইতিমধ্যে আগুনে উষ্ণ হয়ে উঠেছে।
    শেন লিলু বিছানায় হেলান দিয়ে ধোঁয়া উঠতে দেখে।
    সেই সময় শে হিংঝৌও এখানে শুয়েছিল, চুপচাপ তাকে দেখছিল, তবে এখন সব কিছু তার নিজের।
    এই হৌ পরিবার, এই হালকা নৌকা, এমনকি এই শিয়াং ফেই বাঁশের বিছানাও...
    শ্বাস ধীরে ধীরে স্থির হতে শুরু করল, শেন লিলুর চোখ ভারী হয়ে ধীরে ধীরে সে ঘুমিয়ে পড়ল।
    ……
    হুম?
    এটা কোথায়?
    দৃশ্যটি লাল রঙে ভরা, লাল মোমবাতি, লাল কাপড়, লাল বিবাহের পোশাক ও লাল পুরদস্তানা, যেন তার বিয়ের দিনটির স্মৃতি।
    তার প্রতিক্রিয়া দেখার আগেই, লাল পোশাক পরানো এক পুরুষ তার সামনে এসে দাঁড়াল।
    “আলি——”
    পুরুষটি কণ্ঠ নীচু করে, স্বর দীর্ঘ করে যা রহস্যময় ও মায়াবী শোনাচ্ছিল।
    সে শে হিংঝৌ, সে তো মারা গেছে?
    পুরুষের ঠোঁট লাল, চোখে ছিল মায়া আর খেলোয়াড়ির ছোঁয়া।
    “তুমি বলেছিলে আমার কথা মনে পড়ে? তাই আমি এসেছি।”
    তাদের চোখ মিলল, যেন সময় থেমে গেছে।
    এটা সে নয়, এটা লুজু বলেছিল।
    শেন লিলু অদ্ভুতভাবে আতঙ্কিত হয়ে উঠল, ভয় পেয়ে যে এই ছায়াময় পুরুষ তাকে নিয়ে যাবে।
    “শে হিংঝৌ, তুমি কি ফিরে যাবে?”
    শে হিংঝৌ তার কাঁধ ধরে বলল, “আলি আমাকে স্বামী বলে ডাকা উচিত।”
    “হুম... স্বামী, তুমি কি একটু বাইরে গিয়ে ঠাণ্ডা হবে?”
    “আলি তুমি কিভাবে জানো আমি গরম, আমি সত্যিই গরম লাগছে... আজ রাত আমাদের বিবাহের রাত, তুমি আমাকে এই গরম থেকে মুক্তি দাও...”
    হঠাৎ যেন একটি বাঁধ খুলে গেল, তার চুম্বন ছোট ছোট করে পড়তে শুরু করল, ধীরে ধীরে অচেনা উত্তেজনা তার মন জুড়ে ছেয়ে গেল।
    শেন লিলু তার চুম্বনে মাথা ঘোরে, লালচে চোখে জল জমে, কান্না করে বুনো।
    “স্বামী, থামো... আমি পারছি না।”
    “থামা?” পুরুষ চোখ নীচু করে তাকাল, তার শেষ কাপড় খুলে ফেলল, নির্লজ্জ চোখ তার শরীরের ওপর ভাসমান।
    “তুমি তো বাইরে বলেছ যে আজ রাতে আমাদের সন্তান হয়েছে, তাই আমি থামতে পারব না।”
    “ভালো আলি, তোমাকে ধন্যবাদ, আমাকে একটি সন্তান দিয়েছ।”
    পুরুষের হাড়ের ফাঁকে ফাঁকে আঙ্গুল তার চুলে হালকা স্পর্শ করল, বারবার হাত মেখে নিচ থেকে উপরে চলল।
    তার চোখের কোণে হালকা লালচে, অর্ধেক আকাঙ্খা অর্ধেক ভিক্ষা, চোখের জল ঝরে পড়ল।
    এই কান্নায় হঠাৎ শরীর ঠাণ্ডা অনুভব করল, যেন তুষারঝড়ে ভিজে গেছে।
    সে অবাক হয়ে চোখ খুলল, ঘর অস্পষ্ট ঘোরাফেরা করছিল, হঠাৎ এক ঝলক ঠাণ্ডা আলো মাথায় এসে পড়ল, মনোযোগ ফিরল।
    সেটি ছিল এক ধারালো ও শক্তিশালী তলোয়ার, শে হিংঝৌয়ের ব্যক্তিগত তলোয়ার।
    তলোয়ারটি তার বুকের কাছে, আর তলোয়ারটি ধরে থাকা ব্যক্তি ছিল রুপোময় সাঁজে শে হিংঝৌ।
    “এ কী নিষ্ঠুর সন্তান, আমার সন্তানের ভান করে!”
    সে দাঁত কেঁটে বলল, চোখে ঠাণ্ডা আগুন, সেই ঘৃণা তলোয়ারের মাধ্যমে সরাসরি তার হৃদয়ে আঘাত করল।
    “আহ!”
    রক্ত ছিটকে পড়ল চারপাশে।
    ব্যথা যেন এক অন্ধকার, তার সমস্ত চিন্তা ও চেতনা ঢেকে দিল, সে হতাশায় পড়ল।
    সে ব্যাখ্যা করার বা ক্ষমা চাওয়ার সুযোগ পেল না, জীবন শেষ হয়ে গেল।
    না, শে হিংঝৌ, আমাদের গল্পের শেষ এভাবে হওয়া উচিত নয়।
    “শে হিংঝৌ...” হঠাৎ সামনে আলো জ্বলে উঠল, শেন লিলু কম্পমান চোখ খুলল।
    “কনিষ্ঠ স্ত্রী, আপনি জেগে উঠেছেন।”
    “ভালো মেয়ে, আর কিছু নেই।”
    কানে পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, মা ও লুজুর।
    বুক থেকে শুরু করে শরীরের প্রতিটি কোণে তীব্র ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল, সেই তলোয়ার যেন তার হৃদয়ের ভাঙনের শব্দ শোনাচ্ছিল।
    “কনিষ্ঠ স্ত্রী, কী হয়েছে?”
    শেন লিলু মাথা নাড়ল, জানালা থেকে দেখল অন্ধকার নেমে এসেছে।
    মোমবাতির আলো দুলছিল, কিন্তু তার অন্তরাত্মার ঝড় থামাতে পারল না, যেন ছিঁড়ে যাওয়া স্বপ্ন, শরীর ঠাণ্ডায় ভিজে গেল, পেছনের জামাও ঠাণ্ডা ঘামে ভেজা।
    অবশেষে বুঝতে পারল, এটা শুধু একটি স্বপ্ন ছিল।
    শে হিংঝৌ সত্যিই স্বপ্নে এসেছিল, স্বপ্নটি এত স্পষ্ট ছিল, বুক থেকে বের হওয়া রক্ত যেন এখনও গরম।
    মু শা ইউন তার কপালে ভেজা ঘাম মুছল, “তুমি কি শে হিংঝৌয়ের স্বপ্ন দেখেছ?”
    শেন লিলু মাথা নাড়ল, শে হিংঝৌ সত্যিই আশ্চর্যজনক, স্বপ্নে এলে তো এলো, নিশ্চয় সে শান্তিতে নেই, মৃত্যু অসম্পূর্ণ।
    শে জি ইউন জানে না কখন কোণে এসে তার বাহুতে লেগে গেল।
    “মা, ইউনরও স্বপ্নে বাবা দেখতে চায়, বাবা আসলে কেমন দেখতে?”
    শিশুর নির্বোধ চোখে উজ্জ্বলতা, শেন লিলু হঠাৎ শব্দ খুঁজে পাননি।
    সে তার সাথে কেবল একবার নববিবাহ রাতে দেখা করেছিল, কিন্তু স্বপ্নের সে কতটা বাস্তব।
    চওড়া চেহারা, লাল ঠোঁট, আর হাসির সময় গালচেরা...
    চোখ বড় হয়ে গেল, ওই রাতে শে হিংঝৌ তাকে হাসেনি, কেন স্বপ্নে সে গালচেরা থাকে?
    “মা, স্বামী কি গালচেরা ছিল?”