প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: এই জীবনেই সে নিজের নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নিতে পারবে।

রাত নামে, তারা ম্লান ও নিভৃতে।
চুই ঝিইয়ুয়ান চাঁদের আলোয় সাঁতার কাটিয়ে পাঠশালা থেকে বাড়ি ফিরছিলেন।
মাটির বালতিতে ভরপুর ময়লা কাপড় দেখে তিনি নিঃশব্দে ভ্রু কুঁচকালেন।
বাড়িতে কেউ নেই কি?
মুখ খুলতেই দেখা গেল তার প্রিয় স্ত্রী ঘরের দরজা দিয়ে দৌড়ে বেরিয়ে এসেছে।
"স্বামী, খারাপ খবর, আজ শাশুড়ি অসাবধানতায় পড়ে গিয়েছেন, মাথা ফার্নিচারের পায়ে লেগেছে।"
চুই ঝিইয়ুয়ানের চোখ হঠাৎ সংকুচিত হলো, কপালে বিরক্তির ছাপ ভর করল।
বসন্তের পরীক্ষার সময় আসছে, ঠিক এই মুহূর্তে আহত হওয়া!
"আঘাতটা গুরুতর নাকি? ডাক্তার ডাকেছ কি?"
তিনি হাতে থাকা বস্তা রেখে মা'র কামরার দিকে এগোতে লাগলেন।
শেন চানই দ্রুত পেছনে এগিয়ে এসে উদ্বিগ্ন মুখে বললেন, "পশ্চিম বাজারের ডাক্তার ঝাংকে ডাকিয়েছি, তিনি বলেছেন মা'র মাথায় আঘাত লেগেছে, প্রাণহানির আশঙ্কা নেই কিন্তু এখনো অচেতন।"
অচেতন?
চুই ঝিইয়ুয়ানের হৃদয় চাপা পড়ল, পা আরও দ্রুত করলেন।
কামরার দরজা ঠেলে ঢুকতেই এক অস্বস্তিকর গন্ধ নাকে লাগে।
চুই মা বিছানায় পড়ে আছেন, বিছানার নিচে অজানা রঙের দাগ ছড়ানো।
তিনি গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে নিজেকে সুস্থ রাখলেন যেন মূর্ছা না যান।
"এটা কী হয়েছে? মা কেন আহত হলেন?"
শেন চানই মাটিতে তাকিয়ে চোখে সামান্য লালচে ভাব নিয়ে বললেন, "স্বামী, আমি আজ একটু বাইরে গিয়েছিলাম, ভাবতেই পারিনি মা আমার দাসী গুলো বিক্রি করে দিয়েছেন..."
"সম্ভবত, বাড়িতে কেউ ছিল না সাহায্য করার জন্য, তাই মা পড়ে গিয়েছেন।"
দাসী বিক্রি?
চুই ঝিইয়ুয়ান হতবাক, যদিও চুই বাড়ি পতিত, তবু তারা এতটাই খারাপ নয় যে একজন দাসীও রাখতে না পারে।
তিনি জানেন মা শেন চানইকে পছন্দ করেন না, হয়তো এটা তাকে নিয়ন্ত্রণ করার জন্য, কিন্তু বাড়িতে কেউ না থাকায় নিজেরই ক্ষতি হল।
তিনি একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, শেন চানইকে বললেন, "এখন মা আহত, ভবিষ্যতে এই বাড়ির দায়িত্ব তোমার হাতে দিতে হবে।"
শেন চানই হালকা মাথা নেড়ে বললেন, চোখে ভাঙাচোরা উঠোনের দিকে তাকিয়ে, এ কথা যতই সুন্দর শোনাক না কেন, আসলে এটা শুধু মরণের শাশুড়ির অত্যাচার থেকে মুক্তির পথ।
তবুও, স্বামী তার প্রতি ভালো, এটাই যথেষ্ট।
চুই ঝিইয়ুয়ান দরজা দিয়ে বেরিয়ে গভীর নিশ্বাস নিলেন।
"ঠিক আছে, আজ বাইরে বৃষ্টি পড়ছিল, তুমি কেন বেরিয়েছিলে, কি ব্যাপার ছিল?"
শেন চানই এক মুহূর্ত থমকে একটু দূরত্বপূর্ণ হাসি দিলেন।

"তবে আমার সেই অনাথ বোনের স্বামী মারা গেছেন, বড় বোন হিসেবে আমি অবশ্যই তাকে শোক জানাতে যেতাম।"
"শেন লিলু?"
তিনি সবসময় ভাবতেন চুই বাড়ি শেন লিলুকে দিয়েছে, তিনি তাকে কয়েকবার দেখেছেন।
সে সুন্দর, তবে একটু ভীতু।
তিনি সন্তুষ্ট নন, কিন্তু অসন্তুষ্টও নন।
কিন্তু ভাবেননি শেষ পর্যন্ত বিয়ে হয়েছে শেন চানইয়ের সঙ্গে, যিনি ধিক্কার বংশধর, ভাবেন ওর থেকে ধিক্কারের মেয়ে বেশি কাজে লাগবে, তাই এই বাছাইয়ে মোটামুটি খুশি।
"আমি পাঠশালাতেও শুনেছি, আজ শী শি’র শেষ যাত্রা, বেশ ছোট বয়সে বিধবা হয়ে গেল।"
তার কণ্ঠে দুঃখের ছাপ শুনে শেন চানইয়ের চোখে বিরক্তি ঝলকালো।
"লিলু ভাগ্যের খারাপ, এত কম বয়সেই বিধবা, তবে সে একটি ছেলে জন্মিয়েছে, শোনা যায় শী শি যুদ্ধে যাওয়ার আগের রাতে তার সন্তান।"
"আমি আর লিলুর একসাথে বিয়ে হয়েছিল, তার সন্তান এত বড়, আর আমার পেটে কোনো খবর নেই..."
এ কথা বলার সময় শেন চানইয়ের হৃদয় ব্যথিত হলো, স্বামী চুই ঝিইয়ুয়ানের সঙ্গে তাদের শারীরিক সম্পর্ক বেশ ঘন ঘন, কিন্তু তার গর্ভে কোনো পরিবর্তন নেই।
আগের জীবন মনে পড়ল, শেন লিলুও হয়তো কোনো সন্তান জন্মায়নি, হয়তো চুই ঝিইয়ুয়ানের শরীরে কোনো সমস্যা আছে?
"ক্খ..." চুই ঝিইয়ুয়ান হালকা কাশি দিলেন, "সন্তান নিয়ে খুব তাড়াহুড়ো করো না, আমাদের অবস্থা এখনই ভাল।"
রাত গভীর, হঠাৎ ঠাণ্ডা বাতাস বয়ে গেল।
চুই ঝিইয়ুয়ানের দৃষ্টি ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হতে লাগল, শেন চানই ভালো, দেহসৌন্দর্য আছে, স্বভাব চটপটে, বিছানায় পুরোপুরি খোলা...
যদি সেই ভীতু ধিক্কার মেয়ে হতো, হয়তো এত আকর্ষণীয় হতো না।
একটি উত্তপ্ত বায়ু দ্রুত জমে উঠল, চুই ঝিইয়ুয়ান হাত ঝাঁকিয়ে নরম স্পর্শ ধরলেন।
শেন চানইয়ের শরীর কোমল হয়ে গেল, বসন্তের জল হয়ে পুরুষের কোলে ঢুকে পড়ল।
"স্বামী..."

*

আলো ফুটতে শুরু করল, চুই ঝিইয়ুয়ান আবার পাঠশালায় ফিরে গেলেন।
শেন চানই কোমর ধরে দাঁড়াতে না পেরে গোপনে খুশি হলেন।
চুই ঝিইয়ুয়ান ফিরে এলে তিনি কঠোরভাবে ভালোবাসা পাবেন, এমন হলে তিনি বিশ্বাস করতে পারেন গর্ভধারণ সম্ভব।
কিছুক্ষণ সামলানোর পর তিনি ঘর থেকে বেরিয়ে পাশের শুই মা’র শয়নকক্ষে গিয়ে সোনা-পয়সা খুঁজে পেলেন।
যেহেতু স্বামী এখন বাড়ির দায়িত্ব দিয়েছে, তিনি প্রথমে দুজন দাসী কিনবেন, পরে সঠিক সময়ে শুই মা নিরাপদে শেষ নিশ্বাস নেবেন।
তিনি ভাবতেন এই মৃত শাশুড়ি কত শক্তিশালী যুদ্ধবাজ, কাল তিনি শুধু তার কনে আলমারিটি দেখতে গিয়েছিলেন, তখন অবাক হয়ে গিয়েছিলেন।
হঠাৎ তিনি মুহূর্তে লাঠি তুলে তার মাথায় আঘাত করলেন।
রক্ত স্রোত থামছিল না, শুই মা প্রায় মরে গেলেন।
মাথার বড় সমস্যা দূর হওয়ায় তার মেজাজ অনেক ভালো হল।
পূর্ব বাজারের গলি গুলো ছিল চরম ব্যস্ত।
শেন চানই ঠিক দাসী ও দাস কিনে ফেললেন, হঠাৎ অপ্রত্যাশিত কারো সঙ্গে মুখোমুখি হলেন।
সেখানে ছিলেন লি শি এবং শি ঝিংশিয়াও।
আগের জীবনের সব স্মৃতি তার ঠান্ডা ঘামে ভিজিয়ে দিল, আঙুল কাঁপতে লাগল।
"আর দাঁড়িয়ে আছো কেন! এত উপহার কেনা হয়েছে, তাড়াতাড়ি পাঠাও শাংশু府-এ। এখন তোমার দাদী, বড় চাচা তোমার দিকে নজর দেয় না, যদি এই বিয়ে ভেঙে যায়, তাহলে তুমি কী লজ্জা নিয়ে বাঁচবে?"
"মা, উপহার দিয়েই হবে? আমার মনে হয় সেই শাংশু পত্নী খুব কৃপণ, হয়তো সেই লিন মেয়েও তেমন নয়।"
"চুপ কর!" লি শি কণ্ঠস্বরে একটু কমিয়ে বললেন, "এখন এই ঝেন্নানহৌ府 ওই ছোট ছিনটের হাতে, তুমি যদি এই ভালো বিয়ে হারাও, তাহলে তুমি কীভাবে এগিয়ে যাবে?"
শি ঝিংশিয়াও অপমান বোধ করে ঠোঁট মোচড় দিলেন, "আমি শি ঝিংশিয়াও কি ওই মেয়ের ওপর নির্ভর করব?"
লি শি রেগে গিয়ে তার বড় ছেলেকে চোখে চোখ রেখে বললেন।
এই শরীরটা কেন আর কাজের নয়, মাথা তো একদম কাজ করল না।
তাই লিন শাংশু কে? বর্তমান সম্রাজ্ঞীর মামা, এই বিয়ে তার জন্য নয়, মহিলাটি শী ঝিংঝৌ থেকে জোর করে ছিনিয়ে নিয়েছে।
কিন্তু এই ছোট্ট ছেলেটি এসব বুঝে না।
"তুমি যদি শাংশুর জামাই হতে পারতেও, এতবার পরীক্ষা ফেলতে হতো না।"
শি ঝিংশিয়াও হতবাক, "মা, তুমি কী বলতে চাও?"
হয়তো লিন শাংশু পরীক্ষা নিয়ন্ত্রণ করে?
শি ঝিংশিয়াও কারণ বুঝতে না পেরে, মায়ের হাত থেকে কান টেনে নিয়ে বললেন, "চুপ কর, আমার সাথে শাংশু府 যাও।"
শেন চানই লি শি ও শি ঝিংশিয়াওকে দেখে বুঝল তারা তাকে চিনতে পারছে না।
আগের জীবন, তারা তাকে নিয়ন্ত্রণ করত।
হয়তো এই জীবনে তিনি নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নেবেন।
"শি দ্বিতীয় স্ত্রী?"
লি শির কানে হঠাৎ এক কোমল গলির ধ্বনি এলো, পরিচিত মনে হলো।
লি শি পেছনের মহিলাকে হঠাৎ শুনে রেগে গিয়ে বললেন, "তুমি কে?"
মহিলা দেখতে সাধারণ, পোশাক ও গহনা সাদাসিধে।
লি শি উচ্চবিত্ত না হলেও ব্যবসায়ী মেয়ের চোখে মানুষ চিনতে পারদর্শী।
শেন চানই হালকা মাথা নেড়ে ধীরে ধীরে বললেন, "আমি শেন লিলুর বোন, শেন চানই।"