প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৮: তুমি আমাকে বিয়ে করতে চাইলে কেন?

তার প্রশ্নের মুখে সে ঝরে পড়া কয়েক গুচ্ছ চুল কানের পেছনে গুঁজে দিয়ে হাসিমুখ বজায় রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করল।

“আমি কেন তোমাকে মিথ্যে বলব? স্বামীদেব, বিয়ের আগে আমরা সত্যিই একে অপরকে চিনতাম না।”

শেন পরিবারের উপপত্নীর কন্যা হিসেবে, সেই সময় উচ্চাসীন ঝেননান侯-এর উত্তরাধিকারীর সাথে পরিচিত হওয়ার যোগ্যতা তার ছিল না। এই বিষয়টি সবারই জানা, তাই তাকে মিথ্যে বলার কোনো কারণই তার নেই।

তার নিশ্চিত উত্তর পেয়ে, চায়ের কাপ ধরা তার আঙুলগুলো কিছুটা শক্ত হলো। সে পুনরায় প্রশ্ন করল, “তাহলে, তুমি আমাকে বিয়ে করলে কেন?”

শেন লিলিও তাড়াহুড়ো করে চোখ সরিয়ে নিল, সে ভাবতেই পারেনি যে সামনের মানুষটি এত সরাসরি তাকে প্রশ্ন করবে। সে কি তবে কিছু জেনে ফেলেছে?

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর, শেন লিলি মৃদু ফুঁপিয়ে উঠল, তার চোখে ফুটে উঠল অসহায়ত্বের জল...

এদিকে সংবাদ সম্মেলন শেষ হওয়ার অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই জেং ঝিফানের চিত্র প্রদর্শনী ব্যাপক সফল হওয়ার খবর ছড়িয়ে পড়ল।

কথাগুলো শুনে ল্যাংমোর চোখের কোণ অজ্ঞাতসারেই কেঁপে উঠল। সে হুই ইউয়ে-র দিক থেকে দৃষ্টি সরিয়ে পাশে থাকা পাহাড়ের গুহার দিকে তাকাল। কিছুক্ষণ গভীর চিন্তার পর, সে গুহার ভেতরে এগিয়ে গেল।

“ঝাং ওয়েই, আমার কথা শোনো, আমি!” চেন ইউ আরও কিছু বলতে চাইল, কিন্তু পেছন থেকে ইয়াং কেই তাকে সরিয়ে দিল।

লু ঝৌ একদিকে যেমন খবর পাচ্ছিল না, অন্যদিকে সে ‘ঘোস্ট হ্যান্ড’-এর পেছনের লোকগুলোর ব্যাপারে তেমন মাথা ঘামায়নি। কারণ সে বয়স্ক মানুষ, এই ধরনের অশুভ জিনিসের প্রতি তার এক ধরণের ভীতি ছিল। তাই উপর উপর জেনে সে আর গভীরে যাওয়ার প্রয়োজন মনে করেনি।

“এই ব্যক্তির তলোয়ার চালনায় কোনো নির্দিষ্ট নিয়ম নেই, কিন্তু এর আঘাতের তীব্রতা প্রচণ্ড। তাছাড়া এটি অত্যন্ত বিপজ্জনক ও নিষ্ঠুর। জানি না পরে কী হবে।” জুই রেনগুই তার বিপরীতে থাকা গুয়ান ইউ-এর দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল। এই মুহূর্তে জুই রেনগুইয়ের হাত দুটি কিছুটা কাঁপছিল।

জেনে রাখা ভালো, সে যে রক্তধারার জ্ঞান শিক্ষা দেয় তা মূলত আত্মার সাধনা নিয়ে। একই স্তরের অন্য সাধকদের তুলনায় তাদের ইচ্ছাশক্তি ও সহ্যক্ষমতা অনেক গুণ বেশি। কিন্তু কেবল একটি স্থানিক বিভ্রম বা মায়া জেন পরিবার ভাঙতে পারে না, আর তা হলো জি পরিবারের স্থানিক কৌশল।

এই রাতে, রাজধানী শহরের প্রতিটি পরিবারে একই ধরনের আলোচনা চলছিল। কেউ কেউ পরিবারের প্রধান সদস্যদের ঘুম থেকে ডেকে তুলে ভবিষ্যতের পরিবর্তন ও তা মোকাবিলার উপায় নিয়ে শলাপরামর্শ শুরু করল। জুন পরিবার ধ্বংস হয়ে গেছে, তাদের ফেলে যাওয়া সম্পদের ভাগ পাওয়ার জন্য সবাই মরিয়া হয়ে উঠল।

বর্তমানে, দেশের শিল্প মহলে প্রায় সবাই তাকে এবং জেং ঝিফানকে তুলনা করছে, মনে করছে তারা দুজনেই সমসাময়িক শ্রেষ্ঠ শিল্পী।

ছায়ামূর্তিটি শোনার সাথে সাথেই ল্যাংমোর শরীর অদ্ভুতভাবে বাঁকিয়ে নিল। সে নিজের শরীরকে অস্বাভাবিক কোণে ঘুরিয়ে সাদা বাঘের চূড়ান্ত আক্রমণ থেকে নিজেকে রক্ষা করল। যদিও প্রাণঘাতী আঘাত থেকে সে বেঁচে গেল, কিন্তু শরীরের পাশ দিয়ে চলে যাওয়া আঁচড়ের ক্ষত এড়াতে পারল না।

গোধূলি পর্যন্ত বাইরের শহরের অধিকাংশ মানুষ ভেতরের শহরে আশ্রয় নিল। ইয়ানজিং শহরের সব দরজা বন্ধ করে দেওয়া হলো, কাউকে ভেতরে ঢুকতে বা বের হতে দেওয়া হলো না।

কু জিন দশ হাজার বর্গকিলোমিটার জুড়ে বিস্তৃত ধ্বংসস্তূপের দিকে তাকাল। তার চোখে হঠাৎই এক উন্মাদনা ফুটে উঠল। সে পাগলের মতো খনন কাজ শুরু করল।

বাই ইউঞ্জির মাথাটি উড়ে যাওয়ার সময় তার শরীরটিও ঘুষির প্রচণ্ড আঘাতে দূরে ছিটকে গেল। মাটিতে আছড়ে পড়ে কয়েকবার শরীর কেঁপে ওঠার পর সে চিরতরে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

“প্রিয়তমা, তুমি কী চাও?” তাদের মধ্যে বোঝাপড়া এতটাই গভীর যে, সে যেন আগেই তা বুঝে ফেলেছে।

আমি নিজে তোমার সাথে দেখা করতে এলাম, বারবার ‘চেন গংজি’ বলে সম্মান দিলাম। এমনকি ঝুগ চেংতিয়ান ও শু মিংশিনের মতো বাইরের মানুষদের সামনে নিজের পরিবারের গোপন জঘন্য কাজের কথা স্বীকার করলাম। এরপরও কি আমার আন্তরিকতার অভাব আছে?

যেহেতু কেউ এটি এলোমেলোভাবে ছুড়ে ফেলেছিল এবং দলা পাকিয়ে রেখেছিল, তাই কাগজটি এখন কুঁচকে একেবারে নষ্ট হয়ে গেছে।

সে যা জিজ্ঞাসা করেছে, আইনজীবী নিশ্চয়ই তা ল্যাং হেচেংকে বলবে। তখন ল্যাং হেচেং নিশ্চয়ই কিছু একটা আন্দাজ করে ফেলবে।

তার মনের অস্থিরতা এখন কিছুটা কমেছে। যেহেতু ঘটনা ঘটে গেছে এবং বৃদ্ধের মৃত্যুর সত্যতা পরিবর্তন করা সম্ভব নয়, তাই পিঠের ব্যথা ছাড়া আর কোনো বিষয় নিয়ে উদ্বিগ্ন হওয়া অর্থহীন।

এই পৃথিবীতে আসার পর থেকে ট্যাং নিং-এর পেট অনেক অবহেলার শিকার হয়েছে। এখন আগুনের ওপর ঝলসানো রক্তমাখা মাংসও সে খুব তৃপ্তি সহকারে খেয়ে নিল।

ঘরের বাইরে কামানের গর্জন শোনা যাচ্ছিল। এভাবেই গুইয়াং-এর ভয়াবহ বোমাবর্ষণের মাঝে শুজিয়ান লূ পরিবারের নতুন বংশধরের জন্ম দিল।

ইউয়ে ইং ইয়াং তিয়ানের শক্তি ‘ভার্চুয়াল গড’ স্তরের মাঝামাঝি পর্যায়ে পৌঁছেছে। তার ওপর ‘গড ফল’ বর্মের狂躁 আভা মিলিয়ে তার শক্তির তরঙ্গ ভার্চুয়াল গড স্তরের মাঝামাঝি পর্যায়কেও ছাড়িয়ে গেছে বলে মনে হচ্ছে।

“অন্তত, অন্তত আমাকে বলো কী ঘটেছে? তুমি যদি না বলো, তবে আমি অ্যাঞ্জেলের কাছে গিয়ে জিজ্ঞাসা করব।” ওয়েই শৌচেং বলল।

দুজন বেইসমেন্টে ঢুকে দেখল যে এতক্ষণ ধরে বিরতিহীন কথা বলে চলা বস্তুটি আসলে দেয়ালে টাঙানো একটি ছবি।

সু নিয়ানওয়েই ভ্রু কুঁচকে তাকাল। সে লোকটিকে চিনতে পারল না। দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে বিষয়টি এড়িয়ে গেল এবং ভাবল এখন ভোজের টেবিলে ফিরে যাওয়াই ভালো।

মু ইয়াং মোটামুটি হিসাব করল, এই গতিতে তিন দিনে তিন হাজারটি符 (টালি) তৈরি করা সম্ভব। কিন্তু এই তেরোজন符-শিল্পী সম্ভবত মানসিক চাপের কারণে অকেজো হয়ে পড়বে।

ডিক্রিপ্ট করা বিষয়বস্তু দেখে কানান বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। সে এখন ছটফট করছে, যেন প্রাচীন এই রহস্য উদ্ঘাটন করতে গু ই তাকে আবার সেই মহাদেশে নিয়ে যায়।

সু মেংজির আজকের সাজসজ্জা খুব সতেজ। সে বর্তমানে সবচেয়ে জনপ্রিয় ‘প্লেড স্কার্ট’ ইউনিফর্ম পরেছে।

লি ইউয়ান কৌতুহলী দৃষ্টিতে লিং ইয়ের দিকে তাকাল। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক তাচ্ছিল্যের হাসি। সে দেখতে চায় লিং ইয়ে এই পরিস্থিতি কীভাবে সামলায়।

জেনে রাখা ভালো যে, এটি কেবল গবেষণার প্রাথমিক খরচ। ল্যাবরেটরি খোলার পর যখন পুরো কাজ ল্যাবরেটরিতে স্থানান্তরিত হবে, তখন এই খরচ অন্তত পাঁচ গুণ বেড়ে যাবে।

রাজপ্রাসাদের পরিস্থিতি যত কম মানুষ জানবে ততই ভালো। যদিও রংশিন চলে যাওয়ার পর অনেকেই তা জেনে যাবে, তবুও এখন যতটা সম্ভব খবর চেপে রাখা দরকার।

যদি আগেরবার লু জিইয়াং-এর লাইভ স্ট্রিমে গাওয়া গানটিকে ভালো অনুকরণ বলা হয়, তবে এখন ‘এঞ্জেলস কিস’-এর কণ্ঠস্বর পাওয়ার পর কিন ইউয়ের গানটি ছিল প্রায় ত্রুটিহীন। সে যেন নিজের অনুভূতি আর আত্মা দিয়ে গানটি গেয়েছে।

প্রথমত, এটি খুবই বিপজ্জনক। লি হুও গোপন রাজ্যে থাকা ‘উড়ন্ত বিড়াল’ অত্যন্ত ভয়াবহ, সে সহজেই অমর রাজাদের হত্যা করতে পারে। এমনকি বর্তমানের সেও হয়তো তার প্রতিপক্ষ নয়।

লিউ তিয়ানইউ এবং ঝু বাজিয়ের ঝামেলার পর দলটি স্বাভাবিকভাবেই থেমে গেল। ইশিবান গং এবং অন্যরা লিউ তিয়ানইউয়ের কাজের ব্যাপারে কিছু বলার সাহস পেল না। বরং শা সেং, ঝু বাজিয়ের দুর্দশা দেখে হেসে হেসে এগিয়ে এলো এবং তার হয়ে সাফাই গাইল।

এটি তাদের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করার শামিল। কার মনে শান্তি থাকতে পারে? তারা তো বিদ্যুৎ ব্যবহার করে অর্থ উপার্জন করছিল, এখন তা দেখে তাদের হিংসা হওয়ারই কথা।

“অতিথি যখন এসেছ, তখন আমার নিয়ম মানতে হবে। আমি এক হাজার এক নম্বর ঘর থেকে শুরু করব, তুমি শুরু করো প্রথম ঘর থেকে। আমি যদি টানা দশটি ঘর ভেঙে ফেলি, আর তুমি যদি এক হাজার নম্বর ঘর পর্যন্ত পৌঁছাতে পারো, তবেই আমি হার স্বীকার করব।” শান্ত কণ্ঠে তার আত্মবিশ্বাস ঝরে পড়ছিল।

সময় নিয়ন্ত্রণ করার কৌশল বা ‘টাইম ফরমেশন’ খোদাই করার সময় ইয়ে ইফি উপলব্ধি করল এবং সময়ের দ্বিতীয় স্তরের মৌলিক নিয়মটি আয়ত্ত করল: সময়ের প্রবাহের নিয়ম।

সৌভাগ্যবশত, এই সমস্যাগুলো লিউ মুআং-এর জন্য, যে কিনা মাত্রই ‘ইলেসিয়াম’ জগত থেকে ফিরেছে, কোনো সমস্যাই নয়।

চ্যাং কং, যে কিনা মাত্রই তার জাদুকরী পোশাক সক্রিয় করেছিল, সে দেখল এক জোড়া তীক্ষ্ণ চোখ মুহূর্তের মধ্যে সবুজ তারায় পরিণত হয়েছে। সেগুলো তাকে সাপের মতো স্থির দৃষ্টিতে দেখছে। পরের মুহূর্তেই মাথায় তীব্র ব্যথা অনুভব করল সে, তার ওপর এক শক্তিশালী ইচ্ছাশক্তির আঘাত এল।

যখন এই সমালোচক আবার এন্টার বোতাম চাপল, তখন কোনো ব্যতিক্রম ছাড়াই স্ক্রিনে সেই একই মোবাইল সতর্কবার্তা ভেসে উঠল।

এই নিয়ে দ্বিতীয়বার গু ওয়েন ‘ফ্যান্টম’ পর্যায়ের কোনো দানব দেখল। তবে এতে গু ওয়েনের চিনতে অসুবিধা হলো না যে, এটি একটি ‘ট্রু ইমমর্টাল’ স্তরের ‘পিকক মেন্টিস শ্রিম্প’।