প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪৪: কে জানে সে কাকে ভালোবাসে

আগ美 কালকে পনেরো তারিখ, শেন লি লুয়ো এপাশ-ওপাশ করতে করতে জীবনের বিরল এক অনিদ্রার রাতে ডুবে গেলেন...
চাঁদের আলো পাতলা পর্দার আধার ভেদ করে ভেসে আসছে, গভীর রাতের নিস্তব্ধতায় হৃদস্পন্দনের শব্দ যেন বড্ড স্পষ্ট হয়ে বেজে ওঠে।
লিং সু যখন দেখলেন যে শুন তাও দরজা খোলার শব্দ শুনে হঠাৎ থমকে দাঁড়িয়েছেন, তখন তিনি নিজেই আগে বাড়িয়ে শুন তাওকে উদ্দেশ করে একটি রসাত্মক কথা বলে উঠলেন।
সুগন্ধময় ও অভিজাত, মিষ্টি, স্নিগ্ধ ও সতেজ, সব স্বাদের নিখুঁত ভারসাম্য, শেষাংশ পরিচ্ছন্ন ও দীর্ঘস্থায়ী। এই জাদের পাত্রের ‘সি ফেং’ মদটি যেমন উৎকৃষ্ট, তেমনই পুরোনো আমলের। কী চমৎকার মদ! হান লিন ইউয়ান মদের পাত্রটি নামিয়ে রাখলেন, হাত দিয়ে ঠোঁটের কোণ থেকে গড়িয়ে পড়া মদের ফোঁটা মুছে ফেললেন এবং পাশ থেকে কাঠি তুলে নিয়ে তিনটি শাকসবজির পদের মাঝে একমাত্র আমিষ পদটি এক টুকরো মুখে দিয়ে স্বাদ নিলেন।
লিউ দা গ্যাং প্রথমে ভেবেছিলেন জরিমানা দিলেই বুঝি বাড়ি ফিরে যাওয়া যাবে, কিন্তু কে জানত যে অপরাধ স্বীকার করার পরও ছাড়া মিলছে না, উল্টো বন্দি থাকতে হবে, এমনকি জেলের ভাতও খেতে হবে। সে কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই তিনি আর তা মানতে চাইলেন না।
হঠাৎ একটি মোটা ও ছিমছাম গাছ সিং চেনের যাওয়ার পথ আটকে দাঁড়াল, তার মনে একটু দুশ্চিন্তার ঢেউ খেলল। কাছে যেতেই যেন অস্ত্রশস্ত্রের সংঘর্ষের ধাতব শব্দ তার কানে ভেসে এল।
ইয়ে সিয়াও ইয়াও কোম্পানিতে পৌঁছে সরাসরি ঝাও ইংয়ের অফিসকক্ষে প্রবেশ করলেন। কোম্পানির বেশির ভাগ লোকই ঝাও ইংকে চেনে, তাই কেউ তাকে বাধা দিল না।
হং ছিয়াও ছিলেন সেই দাসীলাইটদের একজন যাদের এই দফায় বিক্রি করে দেওয়া হচ্ছিল, আর ইনিই হলেন সেই দাসী, যাকে সে অতীতে নিজের মায়ের সমস্ত আদেশ অন্ধের মতো মেনে চলতে দেখেছে।
এদিকে বিং হে এই ধাতব ঝনঝন করা লোহার জুতোর ডগার তীক্ষ্ণ কোণটার দিকে তাকিয়ে নিজের শরীরটাকে পিছনের দিকে সরিয়ে নেওয়ার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করলেন, কিন্তু বিং হে আবিষ্কার করলেন যে আসনটি মাটির সঙ্গে একদম ঝালাই করা, তাই চাইলেও আর পিছনে সরার উপায় নেই।
ছেলের পক্ষের বোনেরা ভীষণ বিরক্তিকর স্বভাবের। তারা সবসময় এমন সব কথা রটিয়ে বেড়ায় যে তারা নাকি যত দ্রুত সম্ভব একসঙ্গে সংসার শুরু করতে চায়, কারণ পাত্রের বয়স আর কম নয়, আর তারাও বেশ তাড়াহুড়ো করছে। অথচ লিউ ইয়ুয়েনের মনে বিন্দুমাত্র তাড়া নেই, সে তো সুযোগ পেলে সারা জীবন বিয়ে না করেই কাটিয়ে দিতে চায়।
সবাই নিচে গিয়ে যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও। গম্ভীর মুখে কথাটি বললেন জেনারেল। তিনি যে এই আদেশের ফলে পেং সিং শহরের সম্পূর্ণ সেনাবাহিনীর সোপান্ত হতে পারে, তা না জেমেই এমন কথা বলছিলেন, এমন নয়; কিন্তু খাদ্যসামগ্রী ও রসদ যথাস সময়ে এসে পৌঁছায়নি, সৈন্যরা প্রতিদিন পেটে ক্ষুধা নিয়ে দিন কাটাচ্ছে, তাই তার আর অন্য কোনো পথ খোলা ছিল না। অবধারিত পরাজয় জেনেই তাকে এখন মরিয়া হয়ে শেষ লড়াইয়ে নামতে হচ্ছে।
তুম্বুদ অশ্বারোহী বাহিনী উত্তর থেকে দক্ষিণে প্রবল বেগে ঘোড়া ছুটিয়ে চলেছে, দুপুরের দিকেই দেখা গেল দূরে একটি কালো রেখা ভেসে উঠেছে, আর সেটাই হলো গুই হুয়া শহরের প্রাচীন প্রাচীর।
অনেক ভেবেচিন্তে লি ঝে ‘তিনবারের বেশি নয়’ নীতিটি গ্রহণের সিদ্ধান্ত নিলেন। ডেভিস যদি ইচ্ছাকৃতভাবে ভুল করে এবং তা যদি তিনবার পূর্ণ হয়, তবে তাকে সঙ্গে সঙ্গে পরিবর্তন করা হবে। এই পদ্ধতিটি বেশ মধ্যপন্থা অবলম্বন করে করা, আর অবশ্যই সবচেয়ে ভালো হতো যদি সে কোনো ইচ্ছাকৃত ভুল না করত।
প্রথমবারের অভিজ্ঞতা সবসময়ই এক অদ্ভুত আতঙ্ক ও বিস্ময়ে ঘেরা থাকে, কেউ চাইলেই এর ব্যতিক্রম হতে পারে না। কেবল এই আশাই করা যায় যে লিন জিয়ান যেন তার মনের ইচ্ছে পূরণ করতে পারেন এবং মাঝপথে যেন কোনো বিপত্তি না ঘটে।
যদিও এর আগে তারা বহুবার নিজের চোখে বাড়ি এবং সুউচ্চ ইমারত তৈরি হতে দেখেছে, তবুও চোখের পলকে দুটি বিশাল ভবন ধূলিসাৎ হয়ে যাওয়ার এমন দৃশ্য এই প্রথম দেখল সবাই। কেবল ‘স্তম্ভিত’ শব্দটি দিয়ে সেই মুহূর্তের মনের অবস্থাকে পুরোপুরি প্রকাশ করা সম্ভব নয়।
এই ধরনের অতিলৌকিক বা ভৌতিক ঘটনা তদন্ত করার জন্য সবচেয়ে জরুরি স্থানটি হলো কবরস্থান। কারণ কবরস্থান মানেই তো এমন একটি জায়গা যার নাম শুনলেই গা শিউরে ওঠে, আর এটি হলো রহস্যজনক ঘটনার এক উর্বর ক্ষেত্র।
ছেলেটি হাত ছেড়ে দিল না, তার মুখাবয়বে হিংস্রতা ফুটে উঠল, হাতের নীল শিরাগুলো ফুলে উঠল এবং এক ঝটকায় সে বালির ট্রে-টি একেবারে মুচড়ে ভেঙে ফেলল।
আপনার টাকাগুলো কোথায়? হেন্সন সম্পূর্ণ হতবাক হয়ে গেলেন। সাংবাদিকদের সামনে কথা বলার সময় যিনি সবসময় সাবলীল ও চতুর, সেই কোচ কিনা এক নবাগত খেলোয়াড়ের সামনে একেবারে বোকা বনে গেলেন।
ম্যাচের আগে কাউকে গালিগালাজ করা যাবে না, তাই সমস্ত শক্তি জমা করে রাখুন ম্যাচের শেষ বাঁশি বাজার পর। তখন হেন্সন পশকে তার ওই কথাটি মুখ দিয়ে বের করার জন্য যথেষ্ট অনুতপ্ত করে ছাড়বেন।
আসলে নিখুঁতভাবে বলতে গেলে, এটিকে আর হয়তো ‘তাত্ত্বিক অভ্যন্তরীণ শক্তি’ বলা চলে না। তার বর্তমান শক্তি ও ক্ষমতার স্তর বিচার করলে একে হয়তো ‘জেন ছিং’ কিংবা ‘আধ্যাত্মিক এনার্জি’ বলাটাই বেশি মানানসই হবে।
সৌভাগ্য এমন এক জটিল ও অদৃশ্য বিষয় যা চোখে দেখা যায় না, ছোঁয়াও যায় না। সেই সৌভাগ্যের দেখা পেতে হলে চু চিং ওয়ানের অতীতে কিছু অভিজ্ঞতা রয়েছে এবং একমাত্র নির্দেশিকার সহায়তায় কীভাবে সৌভাগ্যকে কাজে লাগাতে হয়, সে বিষয়ে তার মনে কিছুটা হলেও ধারণা জন্মেছে।
ওকে? ও তো আমার একসময়ের পড়ানো ছাত্রী ছিল, আর কী বলব, এখন তো সে ও ওস্তাদকে ছাড়িয়ে বহু দূর এগিয়ে গেছে। এই কথাগুলো যখন চামুরা সাচিকো বলছিলেন, তখন তার মুখের অভিব্যক্তিটি ছিল পরম তৃপ্তি ও আনন্দের। এমন এক হাসিতে মুখটি ভরা ছিল যা নিখুঁত ভাবেরও পার, আর তা দেখে চারপাশের বাকি বাচ্চারাও নির্বাক হয়ে তাকিয়ে রইল।