প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: অলি, আমার সাথে ছলনা করো না

“ছেলে ফিরে এসেছে?”

মু শিয়াউন চমকে উঠলেন। সামনে দাঁড়ানো শিয়ে শিংঝৌকে দেখে তাঁর মনের ক্রোধ মুহূর্তে বিস্ময় আর আনন্দে রূপ নিল।

“যদি বিশ্বাস না হয়, তবে শিয়াও কুমারীর সাথে প্রতিযোগিতা করে দেখো!” চেন ইউনলং আবেগের বশবর্তী হয়ে কথাটি বলেই ফেললেন।

“প্রয়োজন নেই!” শুয়ানইউয়ান ক্যাংকিওং ঘৃণাভরে তাঁর দিকে একবার তাকালেন। দীর্ঘ পা দুটি অবলীলায় এগিয়ে দিয়ে তিনি অনায়াসেই ইউয়ে চিয়ানচিয়ানের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।

“তুমি যা কিছু অনুভব করবে, তা পাঁচ গুণ বেড়ে যাবে। আমি না থামানো পর্যন্ত তা চলবেই। অবশ্য তুমি কথা বলবে কি বলবে না, তাতে আমার কিছু যায় আসে না। অনেকদিন এমন পদ্ধতি ব্যবহার করিনি, আজ একটু আনন্দ করে নিচ্ছি,” লিং তিয়ান কুটিল হেসে ব্যঙ্গাত্মক সুরে বলল।

ইয়াং ইউয়েফান দেয়ালে একটি বড় মানচিত্র টাঙালেন। এটি ছিল ইউয়াননানের সম্পূর্ণ অঞ্চলের এক নিখুঁত মানচিত্র। এক বছরেরও বেশি সময়ের কঠোর পরিশ্রমের পর, রিট্রিবিউশন ওয়ারব্যান্ড অবশেষে ইউয়াননানের মানচিত্র জরিপের কাজ সম্পন্ন করেছে।

ফ্যান চেং শান্তভাবে হাতের কাছে রাখা সাদা কাগজটি তুলে নিলেন এবং ইউয়ে চিয়ানচিয়ানের প্রেসক্রিপশন দেখে সেটি নকল করতে শুরু করলেন। লেখা শেষ হলে তিনি তাঁর নিজের লেখা কাগজটি রোগীর হাতে দিলেন, আর ইউয়ে চিয়ানচিয়ানের লেখা কাগজটি সুন্দর করে ভাঁজ করে নিজের বুকের কাছে রেখে দিলেন।

প্যালাডিন জেন-এর জীবনে সম্ভবত হুয়াং লাওশিয়ের মতো এমন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি তিনি আগে কখনও হননি। মুহূর্তের মধ্যে তাঁর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, সবুজ চোখে ফুটে উঠল তীব্র রাগ। তবে সেই রাগ দ্রুত মিলিয়ে গেল, কারণ তিনি বুঝতে পারলেন, লোকটির কথার অমার্জিত অংশটুকু বাদ দিলে, তা প্রকৃতপক্ষে তাঁর নিজের জীবনের ঘটনারই এক নিপুণ সারসংক্ষেপ।

ডি লিং-এর কণ্ঠস্বর থেমে গেল, কিন্তু ঝু তিয়ান এবং লিং তিয়ান ভ্রু কুঁচকে একে অপরের দিকে তাকালেন। তাঁরা বুঝতে পারলেন না সেই কণ্ঠের শীতলতার অর্থ কী, তবে ডি লিং যে তাঁদের দুজনের প্রতি বিরূপ হয়ে উঠছেন, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

“অবশ্যই, তুমি桃-এর কথা হলে, তা যেটাই হোক না কেন, আমি তা হৃদয়ে ধারণ করব!” ঝাং হান মুখ ফিরিয়ে প্রেমের দৃষ্টিতে হিনামোরি মোমোর দিকে তাকালেন, ভালোবাসার বহিঃপ্রকাশের কোনো সুযোগই তিনি হাতছাড়া করতে চাইলেন না।

গু ওয়েইই যদিও সেই সময়ের লি গে-এর আচরণে কিছুটা বিরক্ত এবং হতভম্ব ছিলেন, কিন্তু তাই বলে তাঁর জন্য শক্তিশালী ওষুধ তৈরি করতে গু ওয়েইই-এর কোনো বাধা ছিল না। নান ওয়ানওয়ানকে তিনি যে কথাগুলো বলেছিলেন, তা মোটেও ফাঁকা বুলি বা লোক দেখানো ছিল না।

দিমিত্রি সফল হয়েছিলেন, কিন্তু তার মূল্য দিতে হয়েছিল লক্ষাধিক কিসলেভ সৈন্য এবং সমগ্র রাষ্ট্রকে। বরফে জমে থাকা সিংহাসনটি প্রচণ্ড বিস্ফোরণে প্রিন্স সিগওয়াল্ডের চোখের সামনেই টুকরো টুকরো হয়ে গেল। বিস্ফোরণের পর সৃষ্ট বিশাল গর্তটি চিরকালের জন্য সিগওয়াল্ডের লজ্জার চিহ্ন হয়ে রইল।

পরবর্তীতে দু জিজুয়ান এবং ওয়াং শুয়ানরা আলাদা হয়ে গেলেন। যাওয়ার আগে দু জিজুয়ান ওয়াংকে বলে গেলেন যে, তিনি আগের জায়গাতেই থাকবেন এবং কিছুদিন পর হুয়া শিয়া সাম্রাজ্যে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেবেন।

কড়মড়! খস! একটি খটখটে শব্দের সাথে কাপড় ছিঁড়ে যাওয়ার মতো শব্দ হলো। রাইন এভাবেই ওই ফাঁপা প্রাণীর পুরো মুখোশটি টেনে ছিঁড়ে ফেললেন।

দীর্ঘক্ষণ ঘাড় উঁচিয়ে রাখা ক্লান্তিকর। ইয়ে শিয়া তার ঘাড় নাড়াচাড়া করলেন, তারপর মাথা নিচু করে ব্রুনো একাডেমির দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।

ইউ ঝের প্রতিটি অনুমানই একের পর এক সত্য প্রমাণিত হচ্ছিল, ভুলের হার খুবই কম, যা প্রমাণ করে যে মূল দিকনির্দেশনাটি সঠিক ছিল। তিনি ক্রমশ উদ্বিগ্ন হয়ে উঠছিলেন এবং বারবার তাঁর আত্মীয়-স্বজন ও বন্ধুদের সতর্ক করছিলেন যেন তারা নিজেদের চলাচলের সীমার দিকে খেয়াল রাখেন। আগনিউ বাহিনী সতর্ক অবস্থায় চলে গেল, বিপুল সংখ্যক অবসরপ্রাপ্ত কর্মকর্তা ও সৈনিক পুনরায় সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়ে বিভিন্ন শহরের অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তা বাহিনীকে শক্তিশালী করে তুলল।

“দেখলে তো, প্রযুক্তির নিজস্ব কোনো দোষ নেই। এটি দিয়ে আড়িও পাতা যায়, আবার জীবনযাত্রাকেও সহজ করা যায়,” বৃদ্ধ যোগ করলেন।

ওয়াং শুয়ান কোনো কথা না বলে ‘ক্যাওস গড রিং’ খুললেন। সাথে সাথে চারপাশ উজ্জ্বল আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে উঠল, পুরো আঙিনাটি রত্নখচিত মনে হতে লাগল। সেখানে কোনো মৃত হাড়ের স্তূপ ছিল না, বরং ছিল অগণিত মূল্যবান সামগ্রী। ওয়াং শুয়ান প্রায় নিচের সমস্ত জিনিসই সংগ্রহ করে নিলেন।