প্রথম খণ্ড তৃতীয় অধ্যায়: গৃহিণীর রাগে সমগ্র বাড়ি কেঁপে ওঠে
শেন লি লু হঠাৎ স্তম্ভিত হয়ে গেল, মনে হলো কিউংঝৌ ইন বেশ অপরিষ্কার।
বয়স্ক মহিলা কথাটি শুনে তার মুখের ভাঁজ আরও গভীর হল। তিনি শেন লি লুকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞেস করলেন, “এটা আসলে কী ঘটনা?”
তার এক প্রশ্নে ঘরের সবাই শেন লি লুর দিকে তাকিয়ে রইল।
শেন লি লু তাড়াহুড়ো করে উত্তর দিলেন না, কেবল চোখ লাল হয়ে কম্পমান কণ্ঠে ডেকলেন, “মা…”
সেই স্বরযন্ত্র নরম হলেও নীরব কক্ষে ঢেউ তুলল।
লি পরিবার ভেবেছিল সে লজ্জিত, তাই প্রশ্ন চালিয়ে গেল, “এ ধরনের ব্যাপার, আমরা সবাই অভিজ্ঞ, তুমি যদি গোপন রাখতে চাও, আমাদের একশো উপায় আছে তোমার সত্যতা যাচাই করার।”
সত্যতা যাচাই? কতই না তীক্ষ্ণ বয়স্ক নারী।
ভাগ্যক্রমে, সে আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল।
চোখ থেকে অশ্রু ঝরতে শুরু করল, কণ্ঠস্বরে কম্পন—
“ভাবতাম হাউফু একটি সম্মানিত পরিবার, কিন্তু ভাবিনি নববধূকে সবাইয়ের সামনে বিছানার বিষয় প্রমাণ করাতে হবে?”
কথা শেষ হতেই ঘরে একবারে হৈচৈ পড়ল।
লি পরিবারের মুখ কালো হয়ে গেল, স্পষ্টতই সে ভাবেনি শেন লি লু এতটা দুর্বলতা দেখাবে।
“পর্যাপ্ত!”
একটি তীক্ষ্ণ ধমক, স্ত্রীরা হঠাৎ তার সামনে এসে দাঁড়ালেন, “এ ধরনের বিষয় কি সবাইয়ের সামনে আলোচনা করা যায়? লি লু আমার পুত্রবধূ, আমি তার বিশ্বাস করি, তোমরা বাহিরের লোকেরা কী বলবে তা মানা হয় না!”
একটি ‘বাহিরের লোক’ শব্দে বয়স্ক মহিলা ও লি পরিবারের মুখ হালকা হল।
এই বড় বোন সাধারণত সহজে রাগান্বিত হয় না, কিন্তু রেগে গেলে অবশ্যই হাতে হাত দেবেন।
লি পরিবার মুখ খুলতে চাইলেও সাহস পেল না।
ঘটনাটি শান্ত হতে লাগল, কিন্তু শেন লি লুর মনে হলো এটা যথেষ্ট নয়।
অস্পষ্টতা আরও কুৎসিত গুজবের জন্ম দেয়।
শুধুমাত্র উৎস থেকে বন্ধ করলে গুজব বন্ধ করা যায়।
অশ্রু মাখা চোখে শেন লি লু চুল থেকে কাঁটা বের করে দুঃখে বলল, “গত রাতে স্বামী আমার প্রথম অভিজ্ঞতার কথা চিন্তা করে ভয় পেয়েছিলেন, রাতের আধারে আমাকে ঘুম থেকে নাড়াতে না, সকালে আবার গোসল করতে বলেছিলেন…”
“কিন্তু ভাবিনি স্বামী চলে যাবার পর কেউ এমনভাবে আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করবে। যদি দ্বিতীয় কাকিমা এখনও বিশ্বাস না করেন, লি লু নিজের প্রাণ দিয়ে সত্যতা প্রমাণ করবে।”
কথা শেষ করে সে কাঁটা নিজের দিকে ঠেলতে লাগল।
“ভাল ছেলে, বেপরোয়া হওয়া যাবে না—”
তার হাত স্ত্রী ধরে নিল, কাঁটা শরীরে ঢুকতে পারেনি।
একই সময়, লুজুও সামনে ছুটে এসে চোখে অশ্রু নিয়ে বলল, “ছোট স্ত্রী, আপনি যেন কিছু না হয়!”
শিশু স্ত্রী সকালে উঠে দাসীকে ব্যথানাশক মলম দিতে বলেছিলেন, বিশ্বস্ত স্বামী আপনাকে এত যত্ন করে, আপনি কখনো আত্মহত্যা করতে পারবেন না...
লি পরিবারের মুখ ফিকাশে গেল, ছোট মেয়েটির কথা যেন তার মুখে থাপ্পড়।
সে ভাবেনি শেন লি লু এত তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখাবে, ঘটনাগুলো এত দ্রুত পাল্টে যাবে, যা তাকে অবাক করল।
এই সময়, স্ত্রী পাশে থাকা ওয়াং মা মা এগিয়ে এসে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “স্ত্রী, পুত্র যদি পানি আনতে না বলে, অবশ্যই তার কারণ আছে।”
“আমরা চাকরিরা শুধু আদেশ পালন করি, কারা গুজব রটাচ্ছে দয়া করে স্ত্রী সিদ্ধান্ত নিন, আমি পুরনো চাকরি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব তদন্ত করতে।”
স্ত্রী শেন লি লুকে দেখে মমত্ববোধে পূর্ণ, দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “ওয়াং মা মা, তোমার কথামতো ভালো করে তদন্ত কর।”
“আমি দেখতে চাই, কে এত বকবক করছে, আমার বাড়িতে দুষ্টুমি করার সাহস রাখে।”
স্ত্রীর কথা শেষ হবার আগেই লি পরিবারের মুখ কালো হয়ে গেল, স্পষ্টতই এটা তার উদ্দেশ্যে।
এই বিশৃঙ্খলা দেখে বয়স্ক মহিলা চুপ থেকে এসে পরিস্থিতি শান্ত করতে বললেন, “পর্যাপ্ত, আমরা তো একই পরিবার, এটাই শেষ।”
“ঠাকুরদা!” মা নির্যাতিত দেখে শে শিং শিয়াও অপ্রসন্ন হল, কারণ তার মা বড় কাকিমাকে এই গরিব মেয়ের ধোঁকা থেকে রক্ষা করতে চেয়েছিল, অথচ এমন অভিযোগ শুনতে হলো।
একটু উত্তেজিত হয়ে সে বলল, “আমার মা শুধু জানতে চেয়েছিলেন বড় ভাই ঠিক আছে কি না।”
“বোকামি!”
হাউলর্ড তাকে জোরে ধমক দিলেন, তারপর কঠোরভাবে বললেন, “এ বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে, শেন লি লু আমার হাউফুর প্রকৃত পুত্রবধূ, আমি দেখব আর কে এই কথা বলার সাহস দেখায়।”
শে শিং শিয়াও বুঝল সে ভুল বলেছে, দ্রুত মাথা নেড়ে ক্ষমা চাইল, “বড় চাচা, আমি... আমি শুধু মুখ খুলে ফেলেছিলাম।”
“মুখ খুলে ফেলা?”
স্ত্রী ঠাণ্ডা হেসে বললেন, তিনি হাউফু নিয়ন্ত্রণ করতে অক্ষম নন, শুধু অলস।
প্রতিদিন যুদ্ধকলা ও হাউলর্ডের জন্য অনেক সময় লাগে।
কিন্তু এখন হাউফু এমন অবস্থায় পৌঁছেছে, তাকে অবশ্যই পদক্ষেপ নিতে হবে।
স্ত্রী সব বুঝে হাউলর্ডের দিকে মুখ ফিরিয়ে বললেন, “হাউলর্ড, এ ঘটনা যদি চলতে থাকে, তাহলে পুরো হাউফু হাসির পাত্র হবে, আমার মনে হয় যত তাড়াতাড়ি সম্ভব সমাধান করা উচিত।”
হাউলর্ড স্ত্রীর দৃঢ় চোখ দেখে অজান্তেই দুর্বল হয়ে মাথা নাড়ল।
হায়, স্ত্রী রাগ করলেই পুরো বাড়ি কাঁপে।
সে নিজের অস্তিত্ব কমে যাওয়ার কথা ভাবতে লাগল...
স্ত্রী হাউলর্ডের মনের কথা জানে না, তার দৃষ্টি উপস্থিত সবাইকে ছেয়ে গেল।
কঠোর কণ্ঠে বলল, “অবিশ্বাস্য, আমি হাউফুর প্রধান স্ত্রী হয়ে থাকার পরেও বাড়ির খবর জানি তোমাদের বোনের চেয়ে কম।”
“দেখে মনে হচ্ছে, সাম্প্রতিক সময়ে বোন হাউফুতে অনেক লোক নিয়োগ দিয়েছে, কিন্তু তারা হাউফুর প্রতি নয়, বরং বোনের প্রতি বিশ্বস্ত।”
এই কথা শুনে লি পরিবারের মুখ সবুজ হয়ে গেল।
সে কঠোর পরিশ্রম করে বয়স্ক মহিলার জন্মদিনে কিছু গুপ্তচর হাউফুতে ঢোকানো হয়েছিল।
এখন হঠাৎ তাদের সব ধরা পড়ল এবং সবাইয়ের সামনে লজ্জা পেল।
“বড় বোন, আমার এ উদ্দেশ্য ছিল না।”
“যদি উদ্দেশ্য না থাকে, তাহলে এই লোকদের ফেরত পাঠানো উচিত, আমার হাউফু এই ধরনের লোকের প্রয়োজন নেই।”
লি পরিবার কিছু বলতে পারেনি, কেবল রাগে বসে গেল।
এরপর দ্রুত তদন্ত শুরু হল, লি পরিবারের নির্দেশে কাজ করা সব চাকরিকে সামনে ডাকা হল।
স্ত্রী শোবার ঘর থেকে একটি বড় ছুরি নিয়ে এলেন, ছুরি দেখেই চাকরিরা ভয় পেয়ে পালিয়ে গেল, সবকিছু স্বীকার করল।
কেউ বাদ না দিয়ে সবাই বলল লি পরিবারের নির্দেশে তারা হাউফু পর্যবেক্ষণ করছিল।
বয়স্ক মহিলা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “লি পরিবার, তোমার কাজ অতিরিক্ত ছিল, তোমাকে দুই মাসের জন্য হাউফুতে প্রবেশ নিষেধ করা হলো। আর এই লোকগুলিকে নিয়ে যাও।”
“মা, আমি ভুল বুঝেছি...” লি পরিবার চোখে অশ্রু নিয়ে ক্ষোভে চলে গেল।
নাটক সাময়িক শান্ত হলো, কিন্তু শেন লি লু জানে যে দ্বিতীয় বাড়ির মা-বাবা থামবেন না।
মূল বইয়ের গল্প অনুসারে, তাদের অনেক ঘটনা বাকি আছে।
তবে এই চোর বইয়ের বিষয়বস্তু আংশিক সত্য, আংশিক মিথ্যা, সে পুরো বিশ্বাস করতে পারে না, তবে পুরো অবিশ্বাসও করতে পারে না।
ঘর শান্ত হলো।
স্ত্রী হাত নাড়ে সবাইকে বাইরে যেতে বলে, কেবল তারা দু’জনে একা রইল।
“লি লু, তোমার ক্ষতি হয়েছে।”
স্ত্রী একটা নিঃশ্বাস ফেলে তার হাত নরমভাবে চাপল, যেন তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছে, সব ঠিক হয়ে যাবে।
শেন লি লু ছুরির দিকে তাকিয়ে অজান্তেই হৃদয় কাঁপল।
স্ত্রী এত সাহসী এবং তার প্রতি এত ভালো, অথচ সে সত্য লুকিয়েছিল, এমনকি নিজের অবস্থান শক্ত করার জন্য মিথ্যা গর্ভধারণ ভাবছিল...
যদি স্ত্রী জানতে পারেন, সে কি ছুরির নিচে মরবে?
সে দুর্বল কণ্ঠে বলল, “মা, আপনি কেন আমাকে এতো বিশ্বাস করেন, আমার কথা না জিজ্ঞেস করে?”
স্ত্রী হেসে বললেন, “সন্তানকে মা ছাড়া আর কে বুঝবে? যদিও আমি তাকে একা বড় করিনি, তবুও পৃথিবীতে এমন মা কমই আছে যারা নিজের সন্তানকে ভালভাবে জানে।”
এই কথা শুনে শেন লি লুর মনে হলো যেন তার ছদ্মবেশে একটি খরগোশ রয়েছে, হৃদয় অস্থির হয়ে বারবার ধক ধক করল।
মা কি কোনো কিছু জানে?