প্রথম খণ্ড, তেত্রিশতম অধ্যায়: হাসতে হাসতে মুখ বাঁকা হয়ে যাওয়া

খুব দ্রুতই ঘোড়ার গাড়িটি শেন প্রাসাদের সামনে এসে পৌঁছাল।
শিয়ে শিংঝৌ সবার আগে গাড়ি থেকে লাফিয়ে নামলেন, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে শেন লিরুও এবং তার সন্তানকে সাবধানে নামিয়ে নিলেন।
焦管家 যেখানেই থাকুক না কেন, চাষবাসের নেশা তাকে ছাড়েই না। ইউ তিয়ানহে যেন মেনেই নিয়েছেন, তাই তিনি বাধা দেওয়া তো দূরের কথা, বরং প্রশ্রয় দিয়ে তার জন্য অনলাইনে প্রাকৃতিক জৈব সার এবং গোল্ডেন কেল্লা জাতীয় সব সামগ্রী আনিয়ে দিলেন।
লিয়ানচেং ইয়াও নিজেকে প্রচণ্ড অসহায় ও দিশেহারা অনুভব করছিলেন, আর এই তীব্র অস্থিরতা তাকে ভীষণ রাগান্বিত করে তুলল।
তাই দয়ালু এক বিদেশি বন্ধু ব্রিটিশ লাইভ স্ট্রিমিং রুম থেকে ঝৌঝৌয়ের ভিডিও ক্লিপগুলো সংগ্রহ করে পাঠিয়ে দিলেন। সেগুলো ছিল ইউরোপীয় টেবিল টেনিস ভক্তদের দ্বারা সম্পাদিত এক দুর্দান্ত সংকলন, যেখানে ঝৌঝৌকে কেবল জিততেই দেখা যায়—অবিশ্বাস্য রকমের সুদর্শন এবং অপ্রতিরোধ্য এক বীরের মতো।
মোরং সুয়ে বললেন, "বেশ, আমি অবশেষে বুঝতে পারছি কেন তিন রাজ্য কখনোই তোমাদের সামরিক অস্ত্র কারখানা খুঁজে পায়নি। তোমরা তো ইঁদুরের চেয়েও চতুরভাবে সবকিছু লুকিয়ে রাখো।"
ইয়াংয়ের বাবা হাতে থাকা প্যাকেটটি না খুলেই সাধারণ কোনো ওষুধ ভেবে ধন্যবাদ জানালেন। এরপর ইয়াংয়ের মাকে কোলে নিয়ে ইয়াং ফেংয়ের সাথে ইয়াং বাড়িতে ফিরে গেলেন।
মু ইহান ভ্রু নাচালেন, কোনো কথা না বলে মাথা নিচু করে তার ঠোঁট ললনার পায়ের পাতায় স্পর্শ করালেন।
কেক? তার হৃদয়ে এক মৃদু কাঁপন ধরল, উষ্ণতার এক ঢেউ বয়ে গেল। আজ শাংগুয়ান মো তার পাশে না থাকলেও, বন্ধুত্বের সবচেয়ে সুন্দর আশীর্বাদটি তিনি পেয়েছেন।
শেন শিয়াওজুন এখনো সেই ভয়াবহ ঘটনার আতঙ্ক কাটিয়ে উঠতে পারেননি, কিন্তু এরই মধ্যে তার বাবা আবার খনিতে কাজ করতে যাওয়ার কথা বলছেন।
এখন দুপুর দুটো। আজ বৃষ্টি নেই, রোদ বেশ উজ্জ্বল। স্বচ্ছ দরজা-জানালার কাঁচ ভেদ করে আসা পাতলা আলোর রেখা গাঢ় লাল রঙের মখমলের কার্পেটকে এক হালকা সোনালি আস্তরণে ঢেকে দিয়েছে।
"তার মানে কি এই যে, এই ভূমিতে আগুন জ্বালানোও অসম্ভব?" বৃদ্ধ অধ্যাপক নিশ্চিত হওয়ার জন্য প্রশ্ন করলেন।
প্রত্যাশামতোই, জিজিয়াও মাঝপথে সেই জেড符 সক্রিয় করার পর, চ্যান সম্প্রদায়ের অমর গুয়াংচেংজি সত্যিই সামনে এসে হাজির হলেন। জিজিয়াওয়ের বিধ্বস্ত অবস্থা দেখে তার এই 'ভাগ্যনির্ধারিত' গুরু ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
পুতুলটি সময়মতো বজ্রবিদ্যুৎ গতিতে সরে গিয়ে আক্রমণ এড়িয়ে গেল, কিন্তু তখন আলোর আয়নায় দেখা গেল, সেই বিভ্রম সৃষ্টিকারী পুতুলটি অন্য পাশে সরে গেছে। যদি অষ্টাশ বা অষ্টাঙ্গের নিয়ম অনুযায়ী বিচার করা হয়, তবে সেটি সরাসরি 'সিউ' দরজা থেকে 'জিং' দরজায় চলে গেছে।
"তুমি কেন একবার আগুনের গোলক দিয়ে মাটি পোড়ানোর চেষ্টা করছ না?" বৃদ্ধ অধ্যাপকের পক্ষ থেকে এটি ছিল তৃতীয়বারের মতো ক্যাথরিনকে আগুন ব্যবহারের অনুরোধ।
একই সময়ে, কং শুয়ানের হাতে রহস্যময়ভাবে দোবাও দাওরেনের মতো একটি প্রাচীন তলোয়ার এসে পড়ল, যার গায়ে লেখা ছিল 'ঝুশিয়ান'। তলোয়ারটি হাতে নেওয়ার সাথে সাথেই এক পরম শীতল ও কর্তৃত্বপরায়ণ শক্তির অস্তিত্ব অনুভব করলেন তিনি, যেন তিনি সমগ্র সৃষ্টির ভাগ্যবিধাতা এবং চাইলেই যেকোনো প্রাণীকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন।
দূর থেকে দেখা যাচ্ছিল, হাজার হাজার নোহা নৌযান একই অভিমুখে প্রচণ্ড গতিতে এগিয়ে চলেছে। প্রতিটি নৌযানের আকার ছিল বিশাল, কোনো কোনোটি তিয়ানহে অঞ্চলের গ্রহগুলোর চেয়েও বড়। দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত বিস্ময়কর।
"ভেঙেছে তো কী হয়েছে, মানুষের জীবন তো এমনিতেই ক্ষণস্থায়ী।" রক্তিম ক্রোধ নিজেকে এভাবেই সান্ত্বনা দিল।
বাই শাওকিংয়ের প্রথম আঘাতটি সফল হওয়ার পর তিনি পুনরায় আক্রমণ করলেন, কিন্তু তখনই পেছন থেকে লংকুয়ানের ঝঙ্কার শোনা গেল। ফিরে তাকাতেই দেখলেন, এক ধারালো তলোয়ার তার ভ্রুর ঠিক সামনে স্থির হয়ে আছে, আর একই মুহূর্তে তার হাতের তীরটিও সেই ব্যক্তির কপালে ঠেকে আছে।
জিয়াং জিয়াও সম্রাটের বিশ্বাসের অমর্যাদা করলেন না, তিনি অবিলম্বে নতুন আইন ও সংস্কারের কাজ জোরকদমে শুরু করে দিলেন।
"বাহ! ধন্যবাদ গুরুজি!" বাই জিলে আনন্দে আটখানা হয়ে লিন শিয়াওয়ের সামনে বারবার মাথা নত করে অভিবাদন জানাল।
লেং ইউয়ে দেখল, সম্রাটের পেছনে লিন ফেইকে আসতে দেখে সে মুহূর্তের জন্য কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল। যখন সে লিন ফেইয়ের ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা সেই শীতল হাসিটি দেখতে পেল, তার বুকের ভেতরের অস্বস্তি দ্রুত বাড়তে লাগল। সেই হাসির সাথে সাথে তার হৃদয়ও যেন হিমশীতল হয়ে এল।