প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: প্রথম ভালোবাসার ভাই, গভীর প্রেমে মগ্ন।
লির নাম শুনে শেন লিলুয়ের মুখমণ্ডল হঠাৎ করেই কঠিন হয়ে উঠল।
একজন ছোট মেয়েটি যথেষ্ট ছিল না, এবার আবার একজন বড় মেয়েটিও এলো।
হয়তো তারা ভেবে বসেছে লি পরিবারকে সহজলভ্য এবং দুর্বল মনে করা যায়?
তিনি তাদের শেন পরিবারের কাউকে দেখতে চান না।
অবশ্যম্ভাবী প্রতিদ্বন্দ্বী!
“মা, যাওয়া বন্ধ করো...”
শিয়ে শিংজিয়াও সেখানে দাঁড়িয়ে, শেন চ্যানইউকে বারবার চোখ মেলে দেখছিল।
ছোট বোনের সৌন্দর্য অপূর্ব, বড় বোনের মধ্যে ছিল কিছু অন্যরকম মোহনীয়তা, শেন লিলুয়ের তুলনায় অনেক বেশি পরিণত ও রোমাঞ্চকর।
তিনি মনে রেখেছিলেন যে শেন চ্যানইউই ছিল যাকে হাউসিফে বিয়ে দেওয়া হবে।
হায়, সত্যিই দুঃখজনক।
“মা, যাওয়ার আগে একটু থামো, শেন বড় মেয়েটির কথা শোনো তো।”
তার মুখে জ্বলজ্বল করছে এক ধরণের দুষ্টুমি, শেন চ্যানইউ যখন হাউসিফে ছিল তখন এই রকম অভিজ্ঞতা ছিল তার।
শেন চ্যানইউ অজান্তেই অস্থির বোধ করল, মাথা ঘুরে যাচ্ছিল।
মানুষের ভিড় পেরিয়ে তারা তিনজন একটু শান্ত পেছনের গলিতে গেল।
লি পরিবারের দমনাত্মক উপস্থিতির কারণে, শিয়ে শিংজিয়াও তার সাথে কিছু করার সাহস পাচ্ছিল না।
সে চুপচাপ ঠোঁট ভিজিয়ে নীল শিকারীর মতো নিকটবর্তী শিকারকে ঘুরে দেখছিল।
শোনা গেছে এই শেন বড় মেয়েটি পশ্চিম বাজারে বিয়ে হয়েছে।
পশ্চিম বাজার, যেখানে তার গোপন সঙ্গিনী আছে, সত্যিই যেন এক সৌভাগ্যবান জায়গা।
লি অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “শেন বড় মেয়েটি, আসলে কী দরকার?”
“আমি শুনেছি লিলুয়ের ছেলে হয়েছে শিয়ে সংসারে, তোমরা কি ছেলেটাকে দেখেছো? সে কি শিয়ে ছেলের মতো?”
লির চোখ প্রায় ফেটে যেতে বসেছিল, সে শেন চ্যানইউর সমস্ত ছদ্মবেশ দেখতে চেয়েছিল।
এই বড় মেয়েটির কথা থেকে সন্দেহের গন্ধ বের হচ্ছিল।
“শেন বড় মেয়েটি, এই প্রশ্নগুলোর উদ্দেশ্য কী?”
শেন চ্যানইউ অল্প একটু ভ্রু উঁচু করে হাসির ছাপ দেখাল, কিন্তু হাসি চোখে পড়ছিল না।
“কেবল ওই রাতে, শেন লিলুয়ের কী কারণে গর্ভধারণ হলো? আমি চাইনি কেউ শিয়ে পরিবারের রক্তকে কলুষিত করুক।”
লি তার কথায় একমত, তিনি বিশ্বাস করেন না প্রথমবারেই এমন ফলাফল হয়।
“আমি সন্দেহ করিনি না, কিন্তু বড় হাসপাতালের ডাক্তার নিজেই এই গর্ভধারণ নিশ্চিত করেছে, তাই সন্দেহ করাও অর্থহীন।”
“তুমি কি লু পরিবারের লু নিংআনের কথা বলছ?”
“হ্যাঁ, শোনা গেছে সে শেন লিলুয়ের চাচাতো ভাই।”
তাহলে তাই!
শেন চ্যানইউর চোখের চাপ প্রায় বাস্তব রূপ নেয়।
সে যা জানে, সব লি পরিবারের সামনে খুলে বলল, “লু নিংআন শুধু তার চাচাতো ভাই নয়, তারা বিয়ে নিয়ে আলোচনা করেছিল।”
“কি?”
এমন বড় খবর লির হৃদয়ে বজ্রপাতের মতো লাগে।
তাদের মধ্যে ব্যক্তিগত সম্পর্ক ছিল।
এটাই কারণ লু নিংআন শেন লিলুকে রাজধানীতে সন্তান জন্ম দিতে দেয়নি, তাকে দূরের দক্ষিণ শহরে পাঠিয়েছিল।
দেখে মনে হচ্ছে, এই সন্তানের পিতা শিয়ে শিংঝৌ নয়, বরং লু নিংআন।
লি বিষয়ের মর্ম বুঝে শেন চ্যানইউকে একটু স্নেহের চোখে দেখল।
শিয়ে শিংজিয়াও পুরো ঘটনা শুনে আগ্রহী হলেন।
শেন লিলুয়ের বড় বোন নিজের বোনকে সাহায্য না করে অন্যদের খবর দিচ্ছে।
হয়তো তার উদ্দেশ্য অন্য কিছু?
সে চোখ সঙ্কুচিত করে লোভী দৃষ্টিতে বলল, “শেন বড় মেয়েটি, তুমি আমাদের এত কিছু বলার উদ্দেশ্য কী?”
শেন চ্যানইউ তার চোখের দিকে তাকিয়ে, তার পিঠে ঠাণ্ডা ঘাম নামে।
এই অহংকারী, দুর্নীতিগ্রস্ত, নীচ চোখের দৃষ্টি...
সে স্বভাবতই দুই ধাপ পেছনে হেঁটে দেয়াল ছুঁয়ে ধরল, আঙুলের নখ সাদা হয়ে গেল।
“আমি শুধু চাইনি শিয়ে সংসারের সৎ ছেলে এত বুদ্ধিমান জীবন কাটিয়ে শেষে অন্য কারও সন্তানের পিতা হোক।”
“আমার কথা প্রমাণ ছাড়া, দ্বিতীয় স্ত্রী নিশ্চয়ই খুঁজে বের করতে পারবেন।”
সে যা বলার বলল, বিশ্বাস করল লি বোকা নয়।
এখন সে দ্রুত এই জায়গা থেকে বেরিয়ে যেতে চায়।
শিয়ে শিংজিয়াও তার পিঠকে তাকিয়ে মন্দ হাসি দিল, “মা, দেখো, এই নারী শেন লিলুয়ের থেকে কি আরো আকর্ষণীয়?”
*
জেনান হাউসের নাতির এক বছর পূর্তি অনুষ্ঠান।
দীপ্ত বাতি ও সাজসজ্জায় ভরপুর, অনেক উৎসব চলছে।
হাউসিফের স্ত্রী মুছা ইউন মনঃক্ষুণ্ন অতীত ভুলে গিয়ে, সন্তানের প্রতি তার ভালোবাসা দিন দিন বাড়ছে।
“ইউন’er, এসো, দিদিমা তোমাকে জড়িয়ে ধরবে।”
মুছা ইউন দায়িত্বশীল দুধ খাওয়া নারীর হাত থেকে শিয়ে জিয়ুনকে তুলে নিলেন, সে সঙ্গে সঙ্গে দিদিমাকে মিষ্টি হাসি দিল।
এই শিশুটি, যদিও তার ঠাণ্ডা পিতার মতো নয়, তবে তার মা’র হাসিখুশি স্বভাব পেয়েছে।
দুটি ঝিলমিল চোখ দেখে সবাই মুগ্ধ হয়।
“মা, তোমার কোমর এখনো ভালো হয়নি, তুমি আবার জিয়ুনকে কোলে নিচ্ছ?”
দূর থেকে তিরস্কারের আওয়াজ আসল।
শেন লিলুয় মূল প্রাঙ্গণে এসে দেখল তার মা সন্তানকে কোলে নিয়েছেন।
সে জানে তার মা সন্তানকে ভালোবাসেন, কিন্তু নিজের শরীরের কথা ভাবা দরকার, কয়েকদিন আগে সে কোমর মোচড় দিয়েছিল।
শেন লিলুয় এগিয়ে এসে শিশুকে নিয়ে গিয়ে মায়ের প্রতি তিরস্কার করল।
“মা, তোমাকে শরীর ভালো করে যত্ন নিতে হবে, ঐ তলোয়ারটা তো তোমাকেই আমাকে দিতে হবে।”
তলোয়ারটির ইতিহাস শেন লিলুয় পরবর্তীতে জেনেছিল, এটি সম্রাটের দেওয়া এক বিশেষ তলোয়ার।
মু পরিবারে পুরুষ না থাকলেও, নারীরা পুরুষদের চেয়ে কম নয়।
এই তলোয়ারটি প্রজন্ম ধরে চলে এসেছে, তার শাশুড়ির যুগ পর্যন্ত, যিনি মু পরিবারের শেষ মহিলা সৈনিক, তলোয়ারটি তার সঙ্গে বিয়ে করে হাউসিফে এসেছে।
এখন এই তলোয়ারটি তার পক্ষে উত্তরাধিকার হিসেবে রাখা হয়েছে।
এদিনগুলোতে তার শাশুড়ি শুধু যুদ্ধ প্রশিক্ষণ নয়, তার শাশুড়িকে তার উপরও প্রশিক্ষণ দিতে হয়েছে।
যদিও প্রতিদিন কোমর ব্যাথা করছে, কিন্তু শাশুড়ির শোক কাটিয়ে উঠা দেখে সে খুশি।
“ঠিক আছে, মা আর কোলে নেবে না।”
হাউসিফ শিয়ে মিংহুয়াং হতবাক হয়ে মাথা নাড়ল, “তোমাকে লিলুয় বলতেই মানো, আমি বললেও শুনে না।”
“কী কথা বলছো, লিলুয় সঠিক বলেছে, আমি অবশ্যই শুনব, তোমার মতো হইনি, সারাদিন কথা বলছো, শুনতে শুনতে বিরক্ত লাগছে।”
মুছা ইউন শিয়ে মিংহুয়াংকে অচেতন চোখে দেখল, তারপর আবার জিয়ুনের দিকে তাকাল।
“আশা করি জিয়ুন বড় হয়ে তোমার দাদার মত নয়, সারাদিন ঝগড়া-ঝাটি করবে না।”
শেন লিলুয় দুহাত চেপে হাসল, ঝামেলার দ্বিতীয় পরিবারের কথা না ভেবে, এই হাউসিফ ও স্ত্রী খুব ভালো সম্পর্ক বজায় রেখেছে।
শিয়ে মিংহুয়াং বাহিরে কঠোর হলেও, বাড়ির ভিতরে স্ত্রীর ভয়ে ভীত।
সে ভাবল হয়তো শোবার ঘরে রাখা ঐ বড় তলোয়ারটা হাউসিফের মন জয় করেছে।
দেখে মনে হচ্ছে, সে যখন তলোয়ার উত্তরাধিকার পাবে, তখন সেটাও শোবার ঘরে ঝুলবে।
“বাবা, মা কে আর রাগ দেবেন না।”
শিয়ে মিংহুয়াং ভয় দেখিয়ে গলার নাড়ি টেনে বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমি তো মারার মত নই।”
এই কথায় আশেপাশের দাসীরা হাসতে লাগল।
এমন দৃশ্যের সঙ্গে তারা অভ্যস্ত।
সবাই হাসাহাসির মধ্যে আরও স্বস্তিতে ছিল।
বাহিরে ছোট দাস এসে বলল, “সুন্দরী, লু ডাক্তার থেকে চিঠি এসেছে।”
“ওহ?” শেন লিলুয় শিশুকে দুধ খাওয়ানো নারীর হাতে তুলে দিয়ে সবাইকে সামনে থেকে চিঠি খুলল।
সে চোখ বেগুনে চিঠির পত্র পড়ে হাসিল।
মুছা ইউন এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “লু ডাক্তার কী বলল?”
লু ডাক্তার সম্পর্কে সে একশো শতাংশ সন্তুষ্ট ছিল, শুধু তার নাতিকে সুস্থ রেখেছে তাই নয়, মাঝে মাঝে এসে ওষুধ ও চিকিৎসা নিয়ে যেত।
“মা, চাচা কিছু বলেনি, চিকিৎসার জরুরি কারণে বাইরে ছিল, তাই জন্মদিনে আসতে পারেনি। আর সে চিঠিতে বলেছে আমার হাতের লেখা অনেক পরিবর্তিত, প্রায় চিনতে পারেনি।”
শেন লিলুয় মুডা দিয়ে মুখ ঢেকে হেসে বলল, “সম্ভবত মা’র সঙ্গে তলোয়ার প্র্যাকটিসের কারণে আমার হাত কাঁপে, তাই লেখাও বদলে গেছে।”
“হা হা, তাই তো, তলোয়ার চর্চায় হাতের লেখা বদলে গেছে, আমাদের লিলুয় সত্যিই পরিশ্রমী।”
মুছা ইউন হাসতে হাসতে শেন লিলুয়ের কাঁধে হাত রাখল, চোখে পূর্ণ প্রশংসা।
এক সময়ের নরম মেয়েটি এখন প্রতিদিন তার সঙ্গে তলোয়ার চর্চা করে, কোনো অভিযোগ করেনা।
সত্যিই সে শিয়ে পরিবারের একজন আদর্শ বধূ।
শেন লিলুয় প্রশংসা মেনে নিয়ে লজ্জিত বোধ করল।
তার অদ্ভুত হাতের লেখা কখনোই মূল ব্যক্তির মত হয় না, তাই সে সুযোগ পেলে বই ঘরে বসে অক্ষর অনুশীলন করে।
যদি কেউ পরে জিজ্ঞেস করে, সে বলে যে প্রেমের তীব্রতার কারণে হাতের লেখা পরিবর্তন করেছে।
সূক্ষ্মভাবে কাজ করেছিল, কিন্তু লু নিংআন তা ধরতে পেরেছে।
প্রথম প্রেমের ভাই প্রকৃতিই গভীর ভালবাসে।
...
জন্মদিনের অনুষ্ঠানে বিভিন্ন অতিথি উপস্থিত।
লি কোণে বসে ঠান্ডা চোখে সব দেখছিল।
আজ সে বিশেষ সাজসজ্জায় এসেছে, উদ্দেশ্য শেন লিলুয়কে শাস্তি দেওয়া।
শেন চ্যানইউর দেওয়া তথ্য অনুযায়ী সে অনেক টাকা খরচ করে তথ্য সংগ্রহ করেছে।
আসলে, অনুষ্ঠান মাঝামাঝি অবস্থায় লি হঠাৎ উঠে বলল, “সব বন্ধুবান্ধব, আজ ছোট ছেলের এক বছর পূর্তি, কিন্তু আমার একটা ঘোষণা আছে।”