প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: পরিচিত কেউ না হলেও, সে পরিচিতেরই সন্তান।

বর্ষবরণের প্রাক্কালে镇ন গং প্রাসাদ খুব সকাল থেকেই লাল লণ্ঠনে সেজে উঠেছিল।

"ওয়ান ইউ এখনো ফিরছে না কেন?"
মু শিয়া ইয়ুন প্রাসাদের সামনে উদ্বিগ্ন হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। ভৃত্যদের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী তার তো এই সময়ের মধ্যেই ফেরার কথা। তিনি অধীর আগ্রহে প্রতীক্ষা করছিলেন; বহু বছর পর মেয়ের দেখা পাওয়ার জন্য তার ধৈর্য যেন আর কুলাচ্ছিল না।

শি ওয়ান ইউয়ের কথা বলতে গেলে, তাকে তিনি প্রসব করেছিলেন সামরিক অভিযানের সময়। অন্যান্য অভিজাত ঘরের কন্যাদের মতো সে নয়, বরং তার মধ্যে মু শিয়া ইয়ুনের তিন ভাগের এক ভাগ বীরত্ব ও তেজ ছিল। তবে একজন নারী হিসেবে, বিয়ের পর স্বামীর অনুগমনই ছিল তার নিয়তি। ওয়েন শি ইয়ং চেনে ঘাঁটি গড়ার পর থেকেই সে তার স্বামীর সাথে দূর দেশে পাড়ি জমিয়েছিল।

শি জি ইয়ুন দাঁড়িয়ে থাকতে থাকতে ক্লান্ত হয়ে পড়ল। সে শেন লি রুওর হাত ধরে একটু নাড়া দিয়ে অভিমানী কণ্ঠে কিছু বলতে চাইল...

ইইং লং তার শরীরের আঁশগুলো ঝেড়ে নিল এবং ঠোঁট দিয়ে ডানা পরিষ্কার করতে লাগল। সাধারণত, সরকার সৎ হোক বা দুর্নীতিগ্রস্ত, পৃথিবীতে এমন কোনো নেতা নেই যার বিরুদ্ধে অভিযোগ ওঠে না। তবে অভিযোগের কারণে যে সব নেতা পদচ্যুত হন, তার পেছনে আসলে অভিযোগের চেয়েও বড় কারণ থাকে।

হিউ উ ইং ফু যেন সুঁইয়ের খোঁচা খেয়ে শব্দের উৎসের দিকে তাকালেন। তিনি দেখলেন বিমানবন্দরের এক কিলোমিটার দূরে একটি শেল বিস্ফোরণ ঘটল।

মো ইউ হান তার হাত দিয়ে শিন ইয়ুর চিবুক তুলে তাকে নিজের দিকে ফেরালেন। দুজনে মুখোমুখি তাকাতেই মো ইউ হানের চোখ সামান্য কুঁচকে গেল। তার চোখে স্পষ্ট বিরক্তি ও অসন্তোষ ফুটে উঠল।

"বলোই না, এত গম্ভীর হওয়ার কী আছে?" ইয়ান কিন একটি কমলালেবু ছিলে খেতে খেতে বলল।

লিন বাই ইয়াওর চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে মো রান শি চায়ের কাপ হাতে নিলেন। চায়ের পাত্রে তার নিজের সেই অপূর্ব মুখচ্ছবি ভেসে উঠল, যা সময়ের স্রোতকেও যেন স্তব্ধ করে দিতে পারে।

ইয়ে চেন স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল যে কিছু বিষয় নিয়ে তার চিন্তাভাবনা অনেক পরিষ্কার হয়ে গেছে। যেমন, তার সেই তড়িৎবিদ্যার সাথে সমন্বিত সাধন পদ্ধতি।

ওয়েই আর মিন ওয়াং প্রাসাদে ফেরার পর একই সমস্যার মুখোমুখি হবে। সে চেয়েছিল মিন ওয়াংয়ের কথা অনুযায়ী সে যেন একটু বেশি উদ্ধত ও জেদি হয়, যাতে প্রাসাদের অন্দরমহলের অভিজ্ঞ চতুর নারীরা তাকে ধোঁকা দিতে বা ব্যবহার করতে না পারে।

তার পাশেই জখম অবস্থায় পড়ে ছিল ঝু তিয়ান শৌ। তার ডান হাত রক্তে রাঙা, চামড়া ছিঁড়ে মাংস বেরিয়ে আছে, সে দেয়ালের কোণে হেলান দিয়ে কাতরাচ্ছিল।

নান গং ইয়ুন সামনের প্রাচীন বৃক্ষবেষ্টিত দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইল। সে থামল না, বরং দ্রুতগতিতে মৎস্যকন্যাদের উপজাতির দিকে এগিয়ে চলল।

অন্যের কয়েক দশকের কঠোর পরিশ্রমের ফল এক মুহূর্তেই অর্জন করা—এটাই অতিপ্রাকৃত শক্তির মাহাত্ম্য,骑士 (নাইট) শক্তির তীব্রতা এবং 'সিংহাসন যুদ্ধের' অনন্য বৈশিষ্ট্য।

"আমরা সবসময় বুঝতাম না কেন এমন হয়। অন্য কেউ মারলে তো খুব ব্যথা লাগে," গান শিন সরলভাবে বলল।

সে ছিল মৎস্যকন্যার মতো এক তরুণী। তার লম্বা রেশমি চুল গাড়ির জানালার ফাঁক দিয়ে আসা রোদে সোনালি আলোর আভা ছড়াচ্ছিল।

অভ্যন্তরীণ শক্তির বিস্ফোরণে তৈরি ধোঁয়া মিলিয়ে যেতেই এক কিশোরকে দেখা গেল। তার মাথায় সোনার ড্রাগনের মুকুট, কাঁধে সোনার বর্ম, পেছনে হালকা সোনালি আলখাল্লা, বুকে সোনার রক্ষাকবচ এবং পায়ে সোনার বুট। তার শরীর থেকে তখনো বিদ্যুতের স্ফুলিঙ্গ ঠিকরে বেরোচ্ছিল।

ফুফুর মুখ দেখেই বোঝা যাচ্ছিল তিনি বিরক্ত, তবে কিউ ইউ লিয়ানের মতো তিনি ততটা আতঙ্কিত ছিলেন না। তিনিও কিউ ইউ লিয়ানের সাথে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, তবে মাথা নিচু করে রাখলেন, নিজের পক্ষে কোনো সাফাই গাইলেন না।

যদিও বৃক্ষ পরিবারের প্রধান দুই পক্ষের মধ্যকার ভয়াবহ পরিণতির কথা বুঝিয়ে বললেন, কিন্তু দুই পরিবারই রাগে অন্ধ হয়ে আছে। তাদের মাথায় এখন কেবল একে অপরকে শিক্ষা দিয়ে মনের ক্ষোভ মেটানোর চিন্তা।

দুয়ান লেং তার শক্তি সংবরণ করতেই কালো লোহার তলোয়ারটি আবার নিস্তেজ হয়ে গেল, আগের মতো সাধারণ ও মরিচা ধরা রূপ ফিরে পেল।

"বুঝেছি!" শি চেনের উত্তর ছিল নিরুত্তাপ। ভৃত্য চা নিয়ে এলে কং হুই ফাং তাকে বসে গরম চা খাওয়ার জন্য অনুরোধ করলেন। শি চেন না করল না এবং তার বিপরীতে বসে পড়ল।

কথা শেষ করে মো ঝু ইওয়ান দেখল লিন ওয়ান কোনো উত্তর দিচ্ছে না। সে ভ্রু কুঁচকে নিজেই আলোচনার সূত্রপাত করল।

শি লিন সম্প্রদায়ের ভাণ্ডারে সম্পদের অভাব নেই। মো ঝু ইওয়ান সেই সম্প্রদায়ের উত্তরাধিকারী হিসেবে অনেক কিছুরই মালিক, কিন্তু 'ওয়ান লিন আংটি'র রহস্য ভিন্ন।

শুয়ে সু কিছু না বলে বিছানায় গা এলিয়ে দিল। তার বেশ ঘুম পাচ্ছিল, তাছাড়া সে আগে কখনো নরম বিছানায় শোয়নি, তাই সে আরামে ঘুমানোর প্রস্তুতি নিল।

মাঠের গুই ইং তখনো জঙ্গল আর সৈন্যদলের মাঝে আসা-যাওয়ার মধ্যে ডুবে ছিল, সে জানত না যে এরই মধ্যে সে ওয়েইবোতে ঘৃণ্য খলনায়কে পরিণত হয়েছে।

সেই সময় দাদি আমাকে বলতেন, যখন এই কফিনটি তৈরি হয়ে যাবে, তিনি আমাকে দেখাবেন তার নিজের জন্য তৈরি কফিনটি দেখতে কেমন।

"শুধু একবার দেখতে এসেছিলাম।" লেই ওয়েই ডং ঝু হুয়া বিয়াওর কাঁধে চাপড় দিয়ে সুদর্শন লোকটির দিকে তাকালেন।

ফ্যান ডের ভ্রু কুঁচকে ছিল। যদি বেসমেন্টের বাতাস চলাচলের সমস্যা না থাকত, তবে এতক্ষণে তিনি পাইপ ধরাতেন।

তবে এসে কী লাভ? বাই শুয়ের এই অস্ত্রোপচার তাদের আটকানোর সাধ্যের বাইরে।

প্রাচীন ফিনিক্সের বংশধর, পতিত স্বর্গদূত, প্রাচীন দানব, মহাকাশ শক্তিধারী ড্রাগন—এমনকি একজন যান্ত্রিক জাদুকরও সেখানে ছিল।

একটি বড় কারণ হলো, লে দাহেং এশিয়া টিভিতে যোগ দেওয়ার পর রেডিও টিভির সাথে প্রতিযোগিতা ছেড়ে দিয়েছিলেন। তিনি চেয়েছিলেন কেবল চতুর্থ স্থান ধরে রাখতে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা লাভজনক হয়ে উঠল, যা সবাইকে অবাক করে দিয়েছিল।

শি হাওয়ের মতো জ্ঞানী মানুষও তার প্রাপ্ত তিনটি পিল দেখে উত্তেজিত হয়ে পড়লেন এবং তার মুষ্টি শক্ত হয়ে উঠল।

এই জায়গাটি দখল করতে পারলে পুরো প্রদেশের অর্ধেক অপরাধ জগৎ তাদের নিয়ন্ত্রণে চলে আসবে। তিয়ান ছেনের বর্তমান শক্তি দিয়ে হয়তো এখনই তা সম্ভব নয়, তবে খুব বেশি দেরিও নেই।

ঝাং মিং কথা শেষ করতেই সব খেলোয়াড়রা স্তব্ধ হয়ে গেল। তারা বসের অবস্থা আর অদ্ভুত প্রিজম বাফের দিকে নজর দিতে গিয়ে এতদূর ভাবতেই পারেনি।

শেন হুয়াং নরক প্রাসাদের খুনিরা余 শ্যুয়ে ওয়েই ও 余 শ্যুয়ে ছি বোনদের শারীরিক গঠনের দিকে কুটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।

আইস প্রিন্সকে এমন করতে দেখে বাকি নয়জন প্রতিযোগীও তাদের সেরা চরিত্রগুলো বেছে নিল।

প্রায় এক মাস পর আমরা সবুজ সমুদ্রের মৎস্যকন্যাদের আবাসে পৌঁছলাম। শুরুতে সমুদ্রের মৎস্যকন্যারা তাদের রাজাকে যোদ্ধাদের সাথে ফিরে আসতে দেখে উল্লাসে ফেটে পড়ল, তারা ভেবেছিল যুদ্ধ জিতে বিজয়ীর বেশে ফিরেছে।

লিং জিউ শিয়াও জিউ শিয়াও বিশ্বের দেবতাদের রেখে যাওয়া চিহ্নগুলো ব্যবহার করছিল, যা থেকে উজ্জ্বল আলো নির্গত হচ্ছিল।

হঠাৎ মনে পড়ল, আমার চেয়ে বড় ছেলেটি কে হতে পারে। "মাসি,刚才 যে ভাইয়া আমার নাম ধরে ডাকল, তার নাম কি পুলাইতি নাম?" সে কি সেই ছেলে যার কথা সু নিয়ান উ আগে বলেছিল?

অসীম সৌন্দর্য ও নানা কৌশলের প্রকাশ ঘটছিল তার দর্শনের মাধ্যমেই, যা ছিল এক বিস্ময়কর দৃশ্য।

আমি সোফায় বসে প্যাকিং করা খাবারের দিকে তাকিয়ে ছিলাম। মনটা খারাপ ছিল, সে জানত আমি মুখে যা বলছি মনে তা নেই, তবুও কেন আমার সাথে খাবার খেল না?

কাজিনকে এত কাছ থেকে দেখে আমার হৃদস্পন্দন বেড়ে গিয়েছিল। পানিতে থাকলেও আমি তার শরীরের কোমলতা অনুভব করছিলাম। পাশে ঝরনার শব্দ হচ্ছিল, উ উ গোসল করছিল। যদিও খুব ইচ্ছা করছিল তাকানোর, কিন্তু সাহস হয়নি।