প্রথম খণ্ড, অষ্টাদশ অধ্যায়: তাকে শীঘ্রই পুনর্জন্ম লাভ করানো হোক

“নাশপাতি গাঁজ?”
মুখা ইউন ঠোঁটের কোণটা সামলে নিল, মুখে স্বাভাবিকভাবেই দুইটি ছোট ছোট দাগ ফুটে উঠল।
শেন লিলু হাত দিয়ে দেখিয়ে বলল, “মা, তোমারও নাশপাতি গাঁজ আছে।”
মুখা ইউন তার হাতের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল শেন লিলুর ‘নাশপাতি গাঁজ’ বলতে আসলে কী বোঝানো হচ্ছে।
“তাহলে তুমি এইটা বলছো, এই দুই ছোট জিনিস তোমার মামাদের কাছ থেকে উত্তরাধিকার সূত্রে এসেছে, শি ঝিংঝৌরও আছে।”
শি ঝিংঝৌর সত্যিই ছিলো...
মুখা ইউন নরম করে তার কাঁধে হাত রাখল, জিজ্ঞেস করল, “কী স্বপ্ন দেখেছিলে?”
শেন লিলু ঠোঁট নড়াল, কিন্তু শুধু বলল, “কিছু না, শুধু অনেকদিন থেকেই স্বপ্নে স্বামীকে দেখি না, জেগে ওঠার পর ঠিক মনে পড়ে না।”
সে না বললে মুখা ইউনও বেশি প্রশ্ন করতে পারল না, করলেও হয়তো শেন লিলু শুধু শি ঝিংঝৌর খুব বেশি মিস করছে।
সে শেন লিলু আর কোলে থাকা শি জিয়ুনকে দেখে মনে করল ঈশ্বর কত অন্যায়।
তেমন প্রতিভাবান মানুষ, এত ভালো স্ত্রী ও সন্তান থাকা, তারপরও ঈশ্বর তার জীবনকে ছিনিয়ে নিল।
মুখা ইউন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, জিয়ুনকে নিয়ে চলে গেল, যাওয়ার আগে কঠোরভাবে লুজু-কে হুঁশিয়ারি দিল, “ঘরে কয়লা জ্বালিয়ে গরম করতে হবে, অবশ্যই বাতাস চলাচল করতে দাও, এমন সাধারণ ভুল আর করো না।”
লুজু নিচু স্বরে সম্মত হলো।
দিনে ঘরে কয়লা জ্বালিয়ে গরম করার সময়, সে ভাবেনি যে ছোট মহিলাটি এত দ্রুত প্রাসাদ থেকে ফিরে আসবে, যখন বুঝতে পারল তখন ছোট মহিলাটি ইতিমধ্যেই বমি করে অচেতন ছিল।
ভাগ্যক্রমে সময়মতো ধরা পড়ল।
লুজু হঠাৎ করে হুঁশিয়ারি দিয়ে বসল, “দুঃখিত, ছোট মহিলার, সব আমার ভুল।”
এই কথোপকথন শুনে শেন লিলুও বুঝল, তার কার্বন মনোক্সাইড বিষক্রিয়া হয়েছে।
“উঠো, তুমি তো ইচ্ছে করেই করো নি, পরের বার সাবধান হবে।”
পিঠের ঠান্ডা ঘাম শুকিয়ে গেলেও শেন লিলু এখনও দুঃস্বপ্ন থেকে উঠতে পারছে না।
সে জানালার পাশে গিয়ে বসল, ঠান্ডা হাওয়া মুখে পড়তে দিতে দিল, মনের গোলমাল ক্রমশ মেটে গেল, বুদ্ধি আবার জয়লাভ করল।
আগামীকাল সে একজন পণ্ডিত সাধুকে খুঁজে যাবে, ভালো করে শি ঝিংঝৌর জন্য ধর্মীয় অনুষ্ঠান করবে, যাতে সে দ্রুত পুনর্জন্মে যায়।

*

আকাশ পরিষ্কার, বাড়ির বাইরে পুরোনো গাছ, সাদা বরফে ঢেকে গেছে।
শেন চানই একরাতে ঘুমায়নি, গুদামে জমা তুলোর কথা চিন্তা করে যতই ভাবল ততই চিন্তিত হলো।
সে তার বেশিরভাগ পাত্রপাত্রী গচ্ছিত করেছে, উচ্চ মূল্যে তুলোর একটি বড় চালান কিনেছে, গতকাল বিক্রি করে বড় লাভ করার পরিকল্পনা করেছিল।
কিন্তু ভাবেনি, রাজ্য কর্তৃপক্ষ তুলোর কাপড় ব্যাপকভাবে বিতরণ করছে এবং তুলোর বাজার মূল্য নিয়ন্ত্রণ করছে।
তুষারপাতের মধ্যেও রাজধানীতে তুলোর দাম গত বছরের চেয়ে বিশ শতাংশ কমে গেছে।
দেখে মনে হলো তার এই চালান হাতেই পচে যাবে, কোন উপায় না পেয়ে সে আবার সেই দোকানে গেল যেখানে আগে তুলো কিনেছিল।
আবার পরিচিত জায়গা, সে কথা বলতে গিয়ে দেখল আগের মোটা মধ্যবয়সী দোকানদার বদলে গেছে।

*

নতুন দোকানদার, চেহারা সুন্দর, ব্যক্তিত্ব অসাধারণ, তবে খুবই তরুণ হওয়ায় একটু অস্থির মনে হলো।
“মহিলা, আপনি কী কিনতে চান?”
দোকানদার যখন কথা বলল, তার গলায় মাধুর্য ছিল এবং উজ্জ্বল চোখ যেন প্রতিটি গ্রাহকের মনকে শান্ত করতে পারে।
শেন চানই অবাক হল, প্রায় বুঝতেই পারল না।
“আমি... আমি... আপনার আগের দোকানদারের সঙ্গে ব্যবসা করতে চেয়েছিলাম।”
“আগের দোকানদার আর এখানে নেই, আমি হান, নাম হান ইউ।”
হান ইউ উত্তর দিল, সাথে একটি গরম চায়ের কাপ দিল, “বাইরে তুষারপাত হচ্ছে, মহিলার শরীর ঠান্ডা, গরম চা পান করুন।”
শেন চানই চায়ের কাপ নিল, মনের মধ্যে অবাক হলো।
এই হান দোকানদার শুধু সুন্দর নয়, এত যত্নশীলও।
কেমন মালিক যেই ধরনের সুন্দরের দোকানে রাখেন!
এটি তো আসলে কাপড়ের দোকান।
“মহিলা? মহিলা?”
সে ভাবছিল, হান ইউ আবার ডাকল।
শেন চানই গলার স্বর পরিষ্কার করল, “হান দোকানদার, আমি আগেও আপনার কাছ থেকে তুলোর চালান কিনেছিলাম, এখন রাজ্য বাজার মূল্য নিয়ন্ত্রণ করছে, আমি ভয় পাচ্ছি আমি ক্ষতিগ্রস্ত হবো, আপনি কি একই দামে কিনবেন?”
হান ইউ চোখ কুঁচকিয়ে বলল, সে আগেই শুনেছে মালিকের কথা।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “মহিলা, আমি চাইলে কিনতে পারি, কিন্তু এখন রাজ্য কঠোরভাবে বাজার মূল্য নিয়ন্ত্রণ করছে, আমি আইন লঙ্ঘন করতে পারি না।”
শেন চানই শুনে হতাশ হলো।
বর্তমান বাজার মূল্যে কিনলে সে প্রায় তার পুরো অর্থ হারাবে।
কিন্তু সে কী করব? পরিস্থিতি মানুষের চেয়ে শক্তিশালী, কমপক্ষে কিছু টাকা ফেরত পাওয়া ভালো।
“ঠিক আছে, তাহলে বর্তমান দামে নিয়ে নিন।”
হান ইউ চোখ ঘুরিয়ে দ্রুত লেনদেন শেষ করল।
এই চালান সেরে শেন চানই মনের হাল ছেড়ে বাড়ি ফিরে গেল।
ঘরে ঢুকতেই দেখল চুই ঝিয়ুয়ান রাগে মুখ লাল করে উঠানে দাঁড়িয়ে।
“তুমি কীভাবে এত সাহস ফিরে এসেছ?” চুই ঝিয়ুয়ান চিৎকার করে বলল, “ব্যবসা করা পড়াশুনো করা মানুষের জন্য লজ্জার, তুমি এত বোকামি করেছো, এত তুলো জমিয়েছো, পুরো টাকা হারিয়েছো।”
তুষারপাতের মাঝে চুই ঝিয়ুয়ানের গাল লাল, শরীর কমজোর মনে হলো।
শেন চানই মাথা নিচু করল, সে খুব কমই তাকে এত রাগে দেখে।
সে ভাবেছিল পূর্বজন্মের স্মৃতিতে এই তুষারপাতে বড় লাভ করবে, কিন্তু ভাবেনি এমন ক্ষতি হবে।
সে কণ্ঠ নরম করে বলল, “দুঃখিত, আমি ভাবিনি রাজ্য হঠাৎ বাজার মূল্য নিয়ন্ত্রণ করবে।”
কয়েক দিন আগে রাজ্য এত বড় সমস্যা সমাধান করেনি, হঠাৎ এত তুলোর কাপড় বাজারে আসল, সব পরিকল্পনা নষ্ট হয়ে গেল।

*

“ভাবোনি?!” চুই ঝিয়ুয়ান আরও রেগে উঠল, “এত বোকা নারীর মতো, এত বড় ব্যাপার তুমি খোঁজও নিলে না?”
শেন চানই চুই ঝিয়ুয়ানের ভর্ৎসনা শুনে মনের ভিতর কষ্ট পেল। সে জানত চুই ঝিয়ুয়ান তার ব্যবসা নিয়ে অবজ্ঞা করে, তা তার মর্যাদার জন্য ঠিক নয় মনে করে।
কিন্তু সে তিন বছর ঘরে বসে ছিল, যদি সে কিছু টাকা না উপার্জন করে, বাড়িতে শুধু খরচ হবে, কীভাবে বাঁচবে?
ভাল কথা, শীত শেষ হলেই বসন্ত পরীক্ষা, কয়েক মাস অপেক্ষা, চুই ঝিয়ুয়ান যদি শীর্ষস্থান পায়, তখন এই দারিদ্র জীবন শেষ হবে।
শেন চানই ঠোঁট কাঁটল, যতটা সম্ভব শান্ত স্বরে বলল, “চুই ঝিয়ুয়ান, আমি সবসময় এই পরিবারের জন্য কাজ করেছি, বাড়িতে অতিরিক্ত টাকা নেই, আমি শুধু একটু বেশি টাকা কামাতে চেয়েছি, যাতে তুমি পড়াশুনা নিয়ে মনোযোগ দিতে পারো।”
মুখে বলল তার জন্য,
আসলে তার জন্য নয়, বরং সে তার গরিব পরিজনের জন্য কাজ করছে।
চুই ঝিয়ুয়ান ভ্রু কুঁচকে তীক্ষ্ণ স্বরে বলল, “সত্যি? তুমি শেন পরিবারে বড় মেয়েছো, এখন আমাকে নিয়ে ব্যবসায়ী হতে চাও, তুমি কি আমার বিয়ে নিয়ে আফসোস করো?”
“তোমাকে যদি আগে জানা থাকতো, তোমাকে সেই মৃত পুত্ররাজপুত্রের সঙ্গে বিয়ে দিতে, তখন আজকের মতো তোমার সেই অনাথ বোনের জীবন সোনার মতো হতো।”
শেন চানই এই কথা শুনে হৃদয় ব্যথা পেল, অজান্তে চোখ থেকে অশ্রু পড়তে লাগল।
ভাবেনি সে এমন কথা বলবে। সে নিজেকে খুঁজে দেখল, বিয়ে করার পর থেকে সে সৎভাবে তার জন্য লড়াই করেছে, এই তিন বছর, বাইরে যেমন শেন লিলুর কথা বললেও, সে অবিচলিতভাবে তার পাশে ছিল, কখনো দ্বিচারিতা করেনি।
কিন্তু চুই ঝিয়ুয়ান কিভাবে এমন কথা বলতে পারে?
চুই ঝিয়ুয়ান শেন চানইয়ের অশ্রুসিক্ত চোখ দেখেও তার রাগ কমেনি, বরং বেড়ে গেছে।
তার দৃষ্টিতে ঘৃণা ফুটে উঠল, সে তার কব্জি জোরে ধরে নিয়ে গেল, “থামো!” শেন চানই যেন ভাঙা তুষার ফোঁটা হয়ে দেয়ালের কোণে ধাক্কা খেল, ভাগ্যক্রমে মাথায় না, হাতেই আঘাত লেগেছিল।
সে ব্যথায় চিৎকার করল, “চুই ঝিয়ুয়ান, তুমি কী করছ?”
চুই ঝিয়ুয়ান তার উপরে নিচু দৃষ্টিতে তাকিয়ে ঘৃণায় ভরা মুখ করল।
“কী করব? তুমি প্রতিদিন বাইরে গিয়ে লোকজনের সামনে নিজেকে দেখাও, বলো ব্যবসা করো, হয়তো কোথাও ধনী লোকের সঙ্গে জড়িত হয়েছো।”
“তুমি ভাবো না আমি তোমার মনের কথা জানি? তুমি চাই আমি আর আমার মা যেন তাড়াতাড়ি মারা যাই, যাতে তুমি বড় বড় মানুষের কাছে আঁটসাট করতে পারো।”
শেন চানই ভয়ে তার স্বামীকে দেখল, সে কখনো ভাবেনি চুই ঝিয়ুয়ান তার প্রতি এমন ভুল ধারণা পোষণ করবে।
সে ছুটে তার হাত থেকে মুক্তি পেতে চাইল, কিন্তু চুই ঝিয়ুয়ানের শক্তি অনেক, সে প্রতিরোধ করতে পারল না।
“আমাকে ছেড়ে দাও, আমার অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই...”
সে চেষ্টা করল চুই ঝিয়ুয়ানকে বোঝাতে, কিন্তু তার বদলে আরও কঠোর গালি পেল, “তুমি এখন আমাকে স্পর্শ করতেও দিচ্ছ না? জানো কি, তোমার কারণে আমি বন্ধুদের সামনে মাথা উঁচু করতে পারি না, সবাই হাসে যে আমি একটা বাজারকন্যাকে বিয়ে করেছি?”
“চুই ঝিয়ুয়ান, তুমি যদি আমার ব্যবসা পছন্দ না করো, আমি আর করব না...” শেন চানই বোঝানোর চেষ্টা করল, কিন্তু চুই ঝিয়ুয়ান একদম শোনাল না।
নীল জামার নিচে সে জোর করে শেন চানইয়ের পোশাক ছিঁড়ে ফেলল, ওপর থেকে চাপিয়ে ধরে, চুম্বন করল বাঘের মতো তীক্ষ্ণ, শেন চানই যেন শ্বাস নিতে না পারে এমন বন্দুকের মধ্যে আটকা পড়ল।
নিঃশেষ, পতন, অবক্ষয়...