প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঁয়ত্রিশ: প্রথমবার রাতে বাড়ি না ফেরা
শেন চানিউ পাতলা পোশাকে দাঁড়িয়ে ছিলেন, শীতের প্রকোপে তার দুই হাত লাল হয়ে গিয়েছিল। দেখে মনে হচ্ছিল, তিনি অনেকক্ষণ ধরেই অপেক্ষা করছেন।
"মিসেস চুই, গভীর রাতে এখানে দাঁড়িয়ে থাকার বিশেষ কোনো কারণ আছে কি?"
"থাক, লিনলিন! আমার আর সেই বুড়োর সম্পর্ক কেমন তা তো তুমি জানোই। এমনিতে আমার ড্রাইভিং লাইসেন্স বাজেয়াপ্ত হয়েছে, তাই আমি কোথায় যাচ্ছি তা নিয়ে তার মাথা ঘামানোর কিছু নেই! তাকে নিয়ে আর কথা নয়! আমাকে বলো, একটু আগের রেসে ওই গাধাটার জন্য গাড়ি ধীর করার দরকারটা কী ছিল?" গু ছিং গু লিনের হাত সরিয়ে দিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন।
"এ কী বলছেন, মালকিন! ঝু ঝু এসবের যোগ্য নয়। আপনি আমার জন্য যা করেছেন তা-ই অনেক। আমি কি কখনো অভিযোগ করতে পারি?" ঝু ঝু ব্যস্ত হয়ে উত্তর দিল।
"হুম, লিন গুওজি, তিনশো বছর আগেও সে আমাকে হারাতে পারেনি, আমার বিশ্বাস তিনশো বছর পরেও সে পারবে না।" মেং ফেই অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল।
"কে তা আমি জানি। চিন্তা করো না। আমি এটাকে এত সহজে ছেড়ে দিচ্ছি না। তবে এই বিষয়টি আমি নিজের মতো করে সমাধান করতে চাই।" মেং ফেইয়ের কণ্ঠে কিছুটা তিক্ততার ছাপ ছিল।
লস অ্যাঞ্জেলেস আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর ত্যাগ করার পর, কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তিটি এবং ওয়াং ওয়ানআন একটি কালো রঙের লিঙ্কন লিমোজিনে চড়ে বসলেন। গাড়িটি হাইওয়ে ধরে লস অ্যাঞ্জেলেস শহরের দিকে দ্রুতবেগে এগিয়ে চলল।
"ঠিক আছে, তাহলে ফি এর দিদি, ইউয়ান ইউয়ান দিদি, আপনারা নিজেদের খেয়াল রাখবেন।" এই বলেই ইন মেই বাতাসের বেগে সেখান থেকে বিদায় নিলেন।
দূরত্ব অনেক বেশি আর গন্ধটা খুব মৃদু হওয়া সত্ত্বেও, পিয়ের তার সহজাত প্রবৃত্তি কাজে লাগিয়ে সেই সামান্য সূত্র ধরে ধাপে ধাপে লিন মিংয়ের দিকে এগিয়ে চললেন।
বিস্ফোরণের কেন্দ্রে সবার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল। সেখানে সবকিছু পুড়ে কয়লা হয়ে গেছে, মাটিতে তৈরি হয়েছে এক বিশাল গর্ত, আর আশেপাশের ঘাসগুলো দাউদাউ করে জ্বলছে।
তবে, সেই কালো বাক্সগুলো সমুদ্রে পড়ার পর বিস্ফোরিত হয়নি, বরং পাথরের মতো সমুদ্রের গভীর তলদেশের দিকে ডুবে যেতে থাকল।
পেট ভরে খাওয়ার পর হাই হিল স্যান্ডেল খুলে খালি পায়ে মিহি বালুর ওপর দিয়ে হেঁটে বেড়ানোর মধ্যে যে কি এক অদ্ভুত স্বাধীনতা আর প্রশান্তি ছিল, তা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।
শি হু কঠোর স্বরে ধমক দিলেন, মুরং হুয়ের দিকে তার দৃষ্টি ছিল বরফের মতো শীতল, যেন সঠিক উত্তর না পেলে তিনি এখনই লোকটিকে টেনে নিয়ে গিয়ে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করবেন।
ইয়ে চে-র কণ্ঠস্বর খুব একটা নিচু ছিল না, তাই কেবল উইলহেমই নয়, বরং আশেপাশের অসংখ্য দানব আর ভূতও ভয় পেয়ে গিয়েছিল। জুলিয়াসের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, রিকার্ডোর শরীরের পশম দাঁড়িয়ে গিয়েছিল, আর টিবি তো তার দিদির কোলে গিয়ে আশ্রয় নিয়েছিল।
ইয়ান চিহু মনে মনে ভাবলেন বিপদ। তিনি বুঝতে পারলেন, ফায়ার অরিজিন ঋষিকে বাগে আনতে গিয়ে তিনি আসলে নেদার ওয়ার্ল্ড প্যালেসের তৃতীয় প্রাসাদের প্রধানকে পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ করে দিয়েছেন। তিনি দ্রুত হাত দিয়ে ইশারা করতেই 'ফাইভ পিকস বার্নিং হেভেন স্প্লিটিং উইন্ড ম্যাপ'টি ঝড়ের বেগে ফিরে এল।
দুই গুয়াং-এর গভর্নর এবং গুয়াংঝোর জেনারেল দুজনেই গুয়াংঝোতে অবস্থান করতেন। একে অপরের ক্ষমতার ভারসাম্য রক্ষা করলেও, গুয়াংঝোর জেনারেলরা বরাবরই মাঞ্চু বংশোদ্ভূত হতেন এবং সামরিক বাহিনীর ওপর তাদের নিয়ন্ত্রণ ছিল, ফলে বাস্তব ক্ষমতা দুই গুয়াং-এর গভর্নরের চেয়ে তাদের হাতেই বেশি থাকত।
কতক্ষণ উড়েছেন তা জানা নেই, তবে ইয়ান চিহু অনুভব করলেন তাকে কোনো এক গুহায় নিয়ে আসা হয়েছে। এরপর প্রচণ্ড শব্দে তাকে মাটিতে ছুঁড়ে ফেলা হলো। তখনই ইয়ান চিহু প্রথম দেখতে পেলেন, তাকে বন্দি করেছে আসলে কে।
শুয়ে ইপিয়াও এবং ইয়ে ইয়েশিন একবার দেখেই সব মনে রাখার মতো ক্ষমতা হয়তো অর্জন করতে পারেননি, তবে কয়েকবার পড়ার পর তারা বিষয়গুলো মোটামুটি আয়ত্ত করে ফেলেছিলেন।
আর চাও ফেইইউনের তলোয়ার চালনার কৌশল ছিল এমন—এক আঘাতে সব বাধা গুঁড়িয়ে দেওয়া। তার সামনে দেবতা এলে দেবতা নিধন, বুদ্ধ এলে বুদ্ধ নিধন, এমনকি স্বয়ং আকাশ যদি বাধা হয়ে দাঁড়ায়, তবে সেই তলোয়ার দিয়ে আকাশেও ছিদ্র করে ফেলার ক্ষমতা তার ছিল।
সবাই জানে যে অন্য জগতে যাওয়ার অর্থ হলো অনেক বাড়তি সুযোগ-সুবিধা পাওয়া। ইয়াং লিং সেই সুযোগগুলোকে সাফল্যের রূপ দিতে পারবে কি না, তা নিয়ে হংকংয়ের মানুষ পরবর্তী পর্বের অপেক্ষায় অধীর হয়ে রইল।
অতীতের স্মৃতি মানুষকে সহজেই স্মৃতির অতীতে ফিরিয়ে নিয়ে যায়। কিছুক্ষণের জন্য পুরো ঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
সবকিছু বোঝার পর, সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না; মনে হলো, এই পাগল মেয়েটা অবশেষে পুরোপুরি উন্মাদ হয়ে গেছে।
কেউ কেউ লিন জিজিয়ের দিকে সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, কারণ লিন জিজিয়ের আচরণ দেখে মনে হচ্ছিল, কিছুক্ষণ আগে পাশ কাটিয়ে যাওয়া ব্যক্তিটি আসলে ফাং ইউই ছিল।