প্রথম খণ্ড অধ্যায় তেতাল্লিশ: একে অপরকে যন্ত্রণা দিয়ে যাক

“ছোটবৌমা, দয়া করে একটু দাঁড়ান।”

“মসেসের ক্রসে... না... আসলে গোল...” চেলসির ধারাভাষ্যকার গলা ফাটিয়ে আমেরিকান এক্সপ্রেস কমিউনিটি স্টেডিয়ামে চিৎকার করে উঠলেন, যা চেলসি এবং ব্রাইটনের সমর্থকদের হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দিল।

সাম্রাজ্য সামরিক屯田 ব্যবস্থার মাধ্যমে ক্রমান্বয়ে জু ইউহাওয়ের সেনাবাহিনী হ্রাস করার পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করল। সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনী দ্রুত পনেরো লক্ষ থেকে কমে তেরো লক্ষের নিচে নেমে এল।

এই পরিস্থিতি একটু চিন্তা করলেই বুঝতে পারে ঝাং শ্যুও। হুয়া মেই যেহেতু এক ধরণের স্পিরিট বা দানবীয় সত্তা, তাই কোনো বিশাল গাছের মাধ্যমে প্রচুর পরিমাণে জীবনের শক্তি শোষণ করে পরিপক্ব হওয়া এই দিব্য ওষুধের প্রতি তার এক তীব্র আকর্ষণ থাকাটাই স্বাভাবিক।

জোন্স দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কোস্টা, ফ্যাব্রিগাসসহ অন্যদের সাথে আলিঙ্গন করার পর তিনি মাঠের বাইরে চলে গেলেন।

প্রচুর পরিমাণে নতুন মুখ নেওয়াকে ‘সতেজতা’ বলে চালিয়ে দেওয়া—সেটজুড় সবাই তা শুনে তাকে মারতে চেয়েছিল, কিন্তু সিন ই উ এই যুক্তিতে একেবারে কুপোকাত হয়ে গেলেন।

একজন খেলোয়াড়কে কীভাবে দুর্দান্ত বলা যায়, এটি মূলত একটি অত্যন্ত সাধারণ ধারণা। সবচেয়ে সরাসরি উপায় হলো গোল করা। একজন ফরোয়ার্ড হিসেবে গোল করতে পারাটাই তার অসাধারণ পারফরম্যান্সের প্রমাণ। স্পষ্টতই কেইন সেটাই করে দেখিয়েছেন; মাঠে নামার দুই মিনিটের মধ্যেই গোল শোধ করে সমতা ফিরিয়ে এনেছেন এবং টটেনহ্যামকে প্রতিকূলতা থেকে উদ্ধার করেছেন।

অবশ্য, মূল উপন্যাসটি মূলত একটি প্রেমের গল্প, যার মধ্যে সেই যুগের কোনো তীব্র অনুভূতি বা ছাপ ছিল না।

“উম... অনেক দিন ধরে জমিয়ে তবেই ডাউন পেমেন্ট দিয়েছি। আমার বর্তমান বেতন যা তাতে কিস্তিতে শোধ করা সম্ভব,” লজ্জা পেয়ে বলল বাওয়ার।

“বড় হুজুরের কথা কি ড্রাগন কোর্টে আচমকা আক্রমণ করার?” মা জিনঝং প্রশ্ন করলেন। মা জিনঝং দীর্ঘদিন লি দিনাজপুর-এর সাথে ছিলেন, তাই লি দিনাজপুর-এর যুদ্ধ কৌশল ও অভ্যাসের সাথে তিনি দারুণভাবে পরিচিত।

এক পলকেই ইয়ান ইথুংয়ের মুখ আর পরিষ্কার দেখতে পেলেন না চেন মো। কারণ ভিডিও চালু করার সাথেই পুরো স্ক্রিন জুড়ে অজস্র মন্তব্যের ঝড় বয়ে গেল।

জনগণের ইচ্ছার প্রতিফলন ঘটিয়েছেন এমন কোনো সম্রাটের প্রতিপত্তি তাকে সিংহাসনে শক্তভাবে বসিয়ে রাখতে পারে। মৃত্যুর আগ পর্যন্ত তিনি হবেন এ বিশ্বের মানুষের প্রভু। যেকোনো বিশ্বাসঘাতক ও রাজহত্যাকারীকে সাধারণ মানুষ অভিশাপ দেবে, জনগণ ঘৃণা করবে।

টাইনিউ তৎক্ষণাৎ তার অভ্যন্তরীণ শক্তির সাহায্যে সেই বমির ভাবটা নিয়ন্ত্রণ করল, আর তার মুখের রঙও মুহূর্তের মধ্যে স্বাভাবিক হয়ে গেল।

লিয়াং জিয়াওহেং এই সমস্ত মানুষের সাথে আর জড়াতে চাননি। তিনি জানতেন তারা কী চায়, কিন্তু তিনি তার বাবার জন্য এগুলো নিজের হাতের মুঠোয় শক্ত করে ধরে রাখতে বদ্ধপরিকর ছিলেন, কেউ সেখান থেকে একটুখানি সুবিধাও ছিনিয়ে নিতে পারবে না।

এটি ছিল ঐশ্বরিক স্তরের সর্বোচ্চ আক্রমণ। এর আগে যখন তাং রংজিং তার ওপর হামলা চালিয়েছিল, তখন সে তার শক্তির এক-তৃতীয়াংশও ব্যবহার করেনি। কিন্তু লিন শি-র বিরুদ্ধে সে তার পুরো শক্তি প্রয়োগ করেছে। মো সান কীভাবে অবাক না হয়ে পারে? সে অনুভব করল যে যেন খোদ রাজধানী শহরের মাটিও কেঁপে উঠেছে, আর তার হৃদয়ের গভীরে এক অজানা আতঙ্ক দানা বাঁধল।

বাকি আর পাঁচজন রইল, তাই টাইনিউ আর অপেক্ষা করল না, নইলে রক্তপোশাকধারী সবকটি শিকার ছিনিয়ে নেবে যে!

ডংফাং হে পশ্চিম জিংয়ে আছেন, সেখানে লোকবল নিয়োগ করা তাদের চেয়ে অনেক সহজ। ডংফাং হে যদি ওই সিংহাসন চান, তবে তিনি কখনোই হাত গুটিয়ে বসে থাকবেন না।

দুই পক্ষের তুমুল লড়াইয়ে বনের মধ্যে অলৌকিক কৌশলগুলো ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশে ধুলোবালি ও বালুকণা উড়তে লাগল, কাঠের টুকরো চারদিকে ছিটকে গেল। মো সান একা একজন হয়েও সংখ্যায় কম থাকার পরও পরাজয়ের কোনো লক্ষণ প্রকাশ করলেন না, যা দেখে গিনবাও দারুণভাবে অবাক হয়ে গেল।

জনসমক্ষে ঝাং কোয়ানদে যদি এমন অন্তরের মর্মভেদী কথাগুলো বলেই ফেলতেন, তবে তার মৃত্যু নিশ্চিত ছিল। চুই জ্যাং এখনও কোনো ষড়যন্ত্র আঁটেননি, তিনি এখনও দাউ রাজবংশের জন্য সর্বস্ব উজাড় করে দেওয়া একনিষ্ঠ প্রধানমন্ত্রী হিসেবেই বহাল আছেন। সম্রাট যদি এমন কথা বলে থাকেন, তবে তা অবশ্যই তার পাশের কোনো চক্রান্তকারী ও অসৎ ব্যক্তির কারণেই সম্রাটের কান ভারী হয়েছে।

আমি জানতাম না, বয়স্কা জাদুকরী মহিলাটি একটা চাদর গায়ে জড়িয়ে এক পা এক পা করে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। একটি দমকা হাওয়া বইতেই চাদরটি মাটিতে পড়ে গেল, কিন্তু তিনি সেদিকে কোনো খেয়ালই করলেন না। তার বার্ধক্যজর্জরিত দৃষ্টি গিয়ে পড়ল কুচকুচে কালো ক্যাম্পের দিকে, আর তখনই হঠাৎ তার চোখ গলে নেমে এল জলের ধারা।

এমন একজন পোড় খাওয়া রাজনৈতিক জাদুকরের মুখোমুখি হয়ে নিজেকে সংযত রাখাই শ্রেয়। এই মুহূর্তে বাকবিতণ্ডা করে কোনো লাভ নেই। পর্যাপ্ত শক্তি সঞ্চয় না করা পর্যন্ত জোরালো প্রতিবাদ জানানো বোকামি। স্বীকার করতেই হবে যে নি ঝিংছিংয়ের ষড়যন্ত্রের কৌশল অত্যন্ত পোড় খাওয়া এবং পরিস্থিতির লাগাম টেনে ধরায় সে দারুণ পারদর্শী। তাই পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণের জন্য আপাতদৃষ্টিতে কিছুটা পিছু হঠাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।