প্রথম খন্ড দ্বিতীয় অধ্যায়: রাজপুত্র গতরাতে জল ডেকেননি…
ফুকাং ইয়ুয়ান।
হাউয়ের স্ত্রী গত রাতে নাবালকদের রিপোর্ট শুনেছিলেন, আজ সকালে নিজ চোখে হালকা নৌকা ইনস্টিটিউট থেকে আনা মঙ্গলকাপড় দেখলেন।
তাঁর সেই হৃদয়, যা অনেকদিন ধরে নিজের পুত্রের অক্ষমতা নিয়ে অনীহিত ছিল, অবশেষে শান্ত হলো।
কেউ হয়তো তৃতীয় পুত্রকন্যা বা গৃহকন্যা হোক, যতক্ষণ না সে নিজের ছেলেকে সন্তুষ্ট করতে পারে, সে তার জন্যই সেরা স্বপ্নসুন্দরী।
ঝেনান হাউ এই খবর পেয়ে হাসিমুখে, ভোর বেলাতেই বউয়ের সঙ্গে এক কাপ চা পান করার জন্য অপেক্ষা করছিলেন।
এই ঝেনান হাউয়ের পরিবারটি খুবই সরল; প্রাচীন জ্যেষ্ঠা দু’টি ছেলে ছিল, বড় ছেলে বর্তমান হাউ শি মিং এবং দ্বিতীয় ছেলে দ্বিতীয় পরিবারের হাউ শি লিয়াং।
হাউ এবং তাঁর স্ত্রী বহু বছর আগে যুদ্ধে অংশ নিয়েছিলেন, তাঁদের সন্তান ছিল বড় মেয়ে শি ওয়ানইউয়েত এবং দ্বিতীয় ছেলে শি শিংঝৌ।
এখন, বিয়ে করা বড় মেয়ে শি ওয়ানইউয়েত ছাড়া সবাই প্রধান কক্ষে বসে ছিল।
সময় হয়ে ওঠেনি, হঠাৎ একদল হাসির শব্দ এল, দ্বিতীয় পরিবারের স্ত্রী লি এবং তার ছেলে শি শিংশিয়াও সাথে করে প্রবেশ করল।
লি ছিলেন বণিক পরিবার থেকে আসা, যা হাউয়ের স্ত্রী যাঁরা ছিলেন অভিজাত বংশের, তাদের তুলনায় কিছুটা চটকদার ও অশ্লীল।
“মা, বড় ভাই আর বড় বউ, আজ নতুন বউয়ের চা প্রদান অনুষ্ঠান, ছোট বউ বিনা আমন্ত্রণে এসেছে, শুধু একটু আনন্দ যোগ করতে!”
এই বুদ্ধিদীপ্ত কথা বলার পর, সে তার নির্বোধ ছেলেকে চুপ থাকতে দেখে এক নজর তাকাল।
শি শিংশিয়াও উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “শি শিংশিয়াও দাদা, কাকা, কাকিমার প্রতি সালাম জানাচ্ছে।”
বলতে বলতে একটি হাই দিল।
এই বড় কাকিমা সত্যিই অসাধারণ, জানতেও যে তার বড় ভাই সম্পূর্ণ মনযোগ দিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে ব্যস্ত, তবুও বিয়ের আগের রাতে বিয়ে বাধ্য করল।
যাতে তার মা তাকে ভোরে ভোরে এনে সালাম করাতে বাধ্য হয়।
জ্যেষ্ঠা চুপচাপ তাকিয়ে বললেন, “সবই পরিবারের লোক, কিসের এই ভদ্রতা, বসো।”
লি সম্মতি পেয়ে ধীরে ধীরে বসে গেল। তাঁর সোনার সূচিকর্মের পোশাক হাউয়ের স্ত্রীর তুলনায় বেশ ভাস্কর্যপূর্ণ ছিল।
স্ত্রী লি'কে এক নজর দেখে অল্পেই অসন্তোষ প্রকাশ করলেন।
তিনি হালকা কাশি দিলেন, পাশে থাকা সেবিকা সাথে এসে বলল, “স্ত্রী, আমি সদ্য হালকা নৌকা ইনস্টিটিউট থেকে প্রাপ্ত মঙ্গলকাপড় পেয়েছি, আগে রেখে রাখি নাকি পরে দাসদের দিয়ে পুড়িয়ে ফেলি?”
“আগে রেখে রাখো, এটা বড় ব্যাপার।”
স্ত্রী শান্ত মুখে বললেন, কণ্ঠে গর্বের কিছুটা স্বর ছিল।
তিনি একমাত্র ছেলে শি শিংঝৌকে পেয়েছিলেন, যিনি ছোটবেলা থেকে অসুস্থ থাকায় পশ্চিম পাহাড়ের মন্দিরে পালন করা হয়েছিল, যদিও সুস্থ বড় হয়েছেন।
কিন্তু সেই সাধুদের মতো তিনি নির্জীবতা বজায় রেখেছিলেন।
যতই মেয়েদের দেখানো হোক, সবাই তাকে এড়িয়ে চলতো।
যতক্ষণ না শেন পরিবারের মেয়ে এসে প্রতিদান জানাতে, তিনি নিজের ইচ্ছায় এই বিয়ের ব্যবস্থা করেছিলেন।
তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে মঙ্গলকাপড়ের কথা উল্লেখ করলেন, যা সবাইকে দেখাতে চেয়েছেন যে এই বিয়ে শুধু ভালোভাবে সম্পন্ন হয়নি, তার ছেলে খুবই অসাধারণ।
লি ঠাণ্ডা গলায় দুইবার হেসে বলল, দরজার দিকে তাকিয়ে জোরে চেঁচাতে লাগল।
“বয়োজ্যেষ্ঠরা তো বসে গেছে, নতুন বউ এখনও আসেনি কেন? আমি শুনেছি শেন পরিবারের দুই মেয়ে একই দিনে বিয়ে করছে, বড় মেয়ে পতিতপল্লীর দিকে গিয়েছে, কিন্তু হাউয়ের পরিবারে গিয়েছে ছোট মেয়ে।”
“হোয়তো আমাদের হাউ পরিবারের অবমাননা করছে? তারা তাদের বড় মেয়েকে আমাদের মতো পরিবারের সঙ্গে মিলিয়ে দেখতে নারাজ?!”
কথা শেষ হতেই দরজার পর্দা উঠল।
শেন লিলুয়ান লাল পোশাকে, সাদা নীল চুল সহজে গোঁজানো, গোঁজায় সোনালী কাঁথা ফুলের ঝুলন্ত অলঙ্কার, সুন্দরভাবে সাজানো।
সে ধীরে ধীরে প্রবেশ করল, চোখ দিয়ে সবাইকে দেখল, একটু নম্রতার সঙ্গে সালাম করল।
“লিলুয়ান দাদী, বাবা, মা এবং সকল বড়দের প্রতি সালাম।”
লি অবাক হয়ে বলল, “আরে, আমার এই মুখ! জামাই দয়ালু, ভুলে যেও না, আমি কঠোর কথা বলি কিন্তু মনের দিক থেকে কোমল।”
কঠোর কথা আর কোমল হৃদয়!
মূল কাহিনীতে শি শিংঝৌ মারা গেলে, লি তার ছেলে দিয়ে এই হাউ পরিবার দখল করার চেষ্টা করেছিল।
আর শি শিংশিয়াও তার ভাইয়ের সমান কুখ্যাত।
শি শিংঝৌ জন্মগতভাবে হাউ পরিবারের কল্যাণের জন্য, আর শি শিংশিয়াও ঋণ আদায় করতে এসেছে।
সে সারাদিন শহরের নাচগৃহে কাটায়, লড়াই করে, পরীক্ষা দিলে সবসময় ব্যর্থ হয়, এই অপমানজনক রেকর্ড কেউ ভাঙতে পারেনি।
লি তার ছেলেকে দেখে, মুখে চামড়ার ঝলক, চোখে কালো ছায়া, স্পষ্টতই অতিরিক্ত লালসায় আক্রান্ত, কিডনি দুর্বল।
শি পরিবারের দুই নাতি একেবারে বিপরীত।
একজন নিয়ন্ত্রিত, অন্যজন অতিরিক্ত অবাধ।
“এটাই তো বড় বউ, ভাবিনি শেন পরিবারের ছোট ছোট মেয়ে এত সুন্দর।”
শি শিংশিয়াও এগিয়ে এসে নির্লজ্জভাবে তাকে পর্যবেক্ষণ করল, লজ্জাহীন হাসি দেখাল।
শেন লিলুয়ান অন্তরে বিরক্ত হলেও মুখে সুন্দর হাসি ধরে রাখল।
“এই তো দ্বিতীয় পরিবারের ছোট ভাই, তোমার মুখের রং খারাপ কেন? শরীরে ব্যথা, ঘুম সমস্যা কি?”
শি শিংশিয়াও: “?”
শেন লিলুয়ান তার মাতৃগৃহের চিকিৎসক বংশ থেকে এসেছেন, কিন্তু ভাবেনি যে ছোট্ট মেয়ে এমন সাহস দেখাবে।
এই নারী যত সুন্দর, ততই কঠিন।
তবে যত বেশি তীক্ষ্ণ, ততই মোহনীয়।
শি শিংশিয়াও দৃষ্টি সরিয়ে হাসিমুখে বলল, “বড়বউ মজা করছেন, আমি গত রাতে বই পড়েই ক্লান্ত হয়ে এমন হয়েছে।”
লি তার ছেলেকে তীক্ষ্ণ চোখে দেখল, মনে মনে তার অসংযমের জন্য অভিযোগ করেও মুখে হাসি ধরে রাখল, “শি শিংশিয়াও সাধারণত রাত জেগে পড়াশোনা করে, তাই সকালে একটু ক্লান্ত দেখা যায়।”
রাত জেগে পড়াশোনা?
শেন লিলুয়ান হালকা হাসি দিয়ে বলল, “হয়তো তাই, দ্বিতীয় ভাই কঠোর পরিশ্রমী, নিশ্চয়ই এবার পরীক্ষায় সেরা হবে।”
লি লজ্জিত হলেন।
সবাই জানে তার ছেলে পরীক্ষা দিতে গেলে সবসময় ব্যর্থ হয়, কখনও নাম লেখাতে পারেনি, সেরা হওয়ার কথা কী!
এই ছোট মেয়ে স্পষ্টতই উদ্দেশ্যপ্রণোদিত, ভাবছে সে বিয়ের মাধ্যমে ক্ষমতা পাবে।
“তুমি...”
লি কথা বলার আগে হাউয়ের স্ত্রী উঠে এসে হঠাৎ শেন লিলুয়ানকে আলিঙ্গন করল।
এই কোমল ও সুন্দর বউ, সত্যিই প্রশংসনীয়, তাই তো ছেলে তাকে পছন্দ করে।
স্ত্রী তার রক্ষা করল, বলল, “লিলুয়ান, শুনেছি তুমি ছোটবেলা থেকে মাকে হারিয়েছ, এখন তুমি আমাদের পরিবারে এসেছ, যদি কখনো কষ্ট পাও, মা তোমার পক্ষে কথা বলবে।”
হঠাৎ হাত শক্ত করে ধরে ফেলল, শেন লিলুয়ান কিছুটা শ্বাসকষ্ট বোধ করল।
একসময়ের যোদ্ধা মেয়ে, এখন এই হাউয়ের স্ত্রী।
বেশি সুন্দর মাকে পেয়ে সুন্দর ছেলেও জন্মায়।
কিন্তু এই শক্তিশালী স্ত্রী কি আসলেই মূল গল্পের খারাপ শাশুড়ি?
শেন লিলুয়ান গল্পের ধ্বংসাবশেষ মনে করে, আবারও নিশ্চিত হল, ‘এমডি!’
জীবনকে মূল্য দাও, নকল বই থেকে দূরে থাকো।
সে মনে মনে অভিশাপ দিল, মুখে হাসি ধরে রেখে বলল, “ধন্যবাদ মা।”
চা প্রদান অনুষ্ঠান সফলভাবে সম্পন্ন হল, হাউ এবং স্ত্রী উপহার আনল।
লাল সিল্কের বাক্স খুলতেই ছোট্ট সোনা তালা দেখা গেল, মাঝখানে ‘শি’ অক্ষর খোদাই।
“এটা কী?” শেন লিলুয়ান অবাক হয়ে স্ত্রীকে দেখল।
“এই সোনা তালাটি শি শিংঝৌয়ের ছোটবেলা থেকে পরার জিনিস ছিল, তোমাকে দিচ্ছি, আশা করি তুমি শি পরিবারের বংশ বিস্তার করবে।”
মিষ্টি ছোট সোনা তালা দেখে তার মন চলে গেল শি শিংঝৌয়ের দিকে।
এমন ঠাণ্ডা ও গম্ভীর মানুষ ছোটবেলায় কি সত্যিই এমন মিষ্টি সোনা তালা পরতো?
স্ত্রী তাকে মনোযোগ না দিয়ে হেসে বলল, “শিংঝৌ ছোটবেলায় এই তালাটি খুব ভালোবাসত, আমি একবার নিয়ে নিয়েছিলাম, বলেছিলাম পরে তার স্ত্রীকে দেবো, সে অনেকক্ষণ কেঁদেছিল।”
নেওয়া?
শেন লিলুয়ান মনের মধ্যে ছোট শি শিংঝৌকে কল্পনা করল, কাঁদতে কাঁদতে নিজের তালা ছাড়তে চাইছে না।
সে তালা ঘুরিয়ে দেখে, কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মা, কি পুত্র জানে আপনি এই সোনা তালা আমাকে দিয়েছেন?”
স্ত্রী নাড়ল, “সে জানে না, তবে কী হলো? আমি যা চাই, যাকে দিতে চাই দেব।”
ঠিক আছে, বলব না, শক্তি দিয়ে সব সমস্যার সমাধান।
শেন লিলুয়ান লজ্জিত হয়ে মাথা নোয়াল।
সে সাবধানে সোনা তালা বাক্সে রেখে দিল, হৃদয়ে কৃতজ্ঞতা, স্ত্রী সত্যিই ভালো।
এটা বিশুদ্ধ সোনা।
সবার চোখে এই শান্তিপূর্ণ শাশুড়ি-জামাই সম্পর্কের ছবি ফুটে উঠল, হঠাৎ একটি ছোট মেয়ে এসে লির পাশে গিয়ে কিছু কথা বলল।
লি ভ্রু কুঁচকিয়ে চা কাপটি কাঁপিয়ে ফেলল।
সন্ধ্যার নীরবতা এই আকস্মিক শব্দে ভেঙে গেল।
বড়জ্যেষ্ঠা প্রশ্ন করলেন, “কি হয়েছে?”
লি দ্রুত ঝুঁকে শেন লিলুয়ানের দিকে তাকিয়ে ভীতিভরে বলল, “বড়জ্যেষ্ঠা, জামাইর একটি কথা আছে, জানানো উচিত কিনা জানি না...”
“গত রাতে পুত্র নববধূর কক্ষে বিশ্রাম নিচ্ছিল, কিন্তু কিছু নাবালক গোপনে বলছে, পুত্র রাতে পানি শোনেনি...”