প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৪: সবাই কি নিজেকে যথেষ্ট দক্ষ ও শক্তিশালী মনে করে?

শেন লি লুওর মনে একরাশ হতাশা দানা বাঁধল, হায়, এত বড় সুযোগ হাতছাড়া হয়ে গেল।

সে তার বাবা-মাকে এসবের কিছুই জানায়নি। এখানে আসার পর বাবার দুশ্চিন্তা আর মায়ের বিষণ্ণতা তার হৃদয়কে গভীরভাবে ক্ষতবিক্ষত করেছিল। তাই সে ঠিক করল, নিজেই সবকিছুর রহস্য উদ্ঘাটন করবে এবং এই নতুন অর্জিত শক্তির মাধ্যমে পর্দার আড়ালের খুনিকে খুঁজে বের করবে।

কাইজার তার পিছু পিছু পোর্টালের ভেতর দিয়ে এগিয়ে গেল। দীর্ঘ করিডোর পেরিয়ে সে একটি পরিচিত অভিশপ্ত দৃশ্য দেখতে পেল এবং সেই বড় দরজার ওপাশে হলরুমে বসে থাকা সুপরিচিত মানুষটিকেও তার চোখে পড়ল।

সুতরাং বিভিন্ন বিভাগ থেকে একের পর এক নির্দেশ আসতে লাগল, খুঁজুন! সবাইকে কাজে নামিয়ে দাও! জীবিত হোক বা মৃত, তাকে চাই-ই চাই! যেমন করেই হোক তাকে খুঁজে বের করতেই হবে। তাদের বিশ্বাসই হচ্ছিল না যে, একজন রক্ত-মাংসের মানুষ এভাবে হারিয়ে যেতে পারে।

“লোকি! পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করো! উপরে গিয়ে ওদের আটকে রাখো!” কাইজার লোকির উদ্দেশ্যে চিৎকার করে বলল। সে এতটাই উত্তেজিত ছিল যে নিজের কণ্ঠস্বরের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারছিল না।

“পিস ক্যান্ডি শপ, চমৎকার নাম! কারিগরদের এই নাম দেওয়ার জন্য অনেক ধন্যবাদ, মহোদয়।” গ্রামবাসীরা আবারও মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

মি আ জিউ সুরক্ষা মুখোশের ভেতর দিয়ে উপরের দিকে তাকাল। সে দেখল অসংখ্য বিশাল সবুজ গোলক কোনো পূর্বসংকেত ছাড়াই ফেটে যাচ্ছে এবং টুকরো টুকরো হয়ে নিচে ঝরে পড়ছে।

হান ইউন তার বাবার কাছে জিজ্ঞেস করার কারণ ছিল এই যে, এত অর্থকড়ি প্রকাশ্যে আনলে মানুষের কুদৃষ্টি পড়তে পারে এবং পরিবারের জন্য বিপদ ডেকে আনতে পারে।

রাতের অন্ধকারে পাহাড়ের সারি যেন এক শুয়ে থাকা বন্য জন্তুর মতো মনে হচ্ছিল। হয়তো বিশাল সমাধিটির প্রভাবের কারণেই ঘন জঙ্গলের ভেতর এক অশুভ ছায়া বিরাজ করছিল, যা সবাইকে কিছুটা আতঙ্কিত করে তুলছিল।

এলিজাবেথের চোখে সেই নিখুঁত হাসিটি ছিল এক জঘন্য, কুরুচিপূর্ণ কামনার বহিঃপ্রকাশ। “ঘৃণ্য!” সে থুথু ফেলে সেখান থেকে চলে গেল।

সু ইয়ের মতো নিজেকে লুকিয়ে রাখেনি সিসো, সে কোনো রাখঢাক ছাড়াই নিজের খুনি দাপট ছড়িয়ে দিয়ে জনশূন্য দ্বীপটিতে ধীর পায়ে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

কাকাসি অসহায় বোধ করছিল। কারণ সে নিজেও একসময় কাইয়ের সাথে মিলে লি লিং ই-র বিরুদ্ধে লড়াই করেছিল, আর তার ফলাফল বলার অপেক্ষা রাখে না। লিং ই যদি দয়া না দেখাত, তবে তাদের পরাজয় ছিল অনিবার্য।

অন্য দুজন সাধক শান্তভাবে সব দেখছিলেন। অন্যদের মতো তারা ক্রোধ প্রকাশ না করে বরং সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিলেন।

তবে ছয়জন ঝুজি পর্যায়ের মুখোশধারী ব্যক্তির কাছে যে অত্যন্ত শক্তিশালী কোনো কৌশল থাকতে পারে, তা উড়িয়ে দেওয়া যায় না। তাছাড়া দুই পক্ষ এখন কেবল একে অপরকে পরখ করছে, এখনো জীবন-মরণের লড়াই শুরু হয়নি। তাই গুইবাও তাড়াহুড়ো করে সামনে আসতে চাইল না, বরং পরিস্থিতির ওপর নজর রাখার সিদ্ধান্ত নিল।

এই কথা শুনে নে ঝা মাথা তুলে তাকাল। সে দেখল সোনালি পোশাক পরিহিত এক সাধু মৃদু হেসে তার দিকে তাকিয়ে আছেন, তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং হুও রং তিয়ানজুন।

এই মুহূর্তে তিয়ানজি হাত-পা ঝেড়ে নিল এবং হাতে ‘শুয়ান হুয়াং’ তলোয়ার তুলে নিল। বিটল রাজাকে দেখে মনে মনে ভাবল: এখন একবার চেষ্টা করে দেখা যেতে পারে।

তিয়ানজি তাকে এমন অবস্থায় দেখে কোনো কথা বলল না, শুধু বাইরের দিকে এগিয়ে গেল। সে ভাবল, এটাই ভালো, এটাই ভালো; তুমি আমাকে ঘৃণা করছ, তা আমার তোমাকে কলঙ্কিত করার চেয়ে অনেক ভালো।

চেন শুয়ানউয়ের ক্ষেত্রেও একই ঘটনা ঘটল। দুই পক্ষ সংক্ষিপ্ত আলাপ সেরে বিদায় নিল।

宗主 (জংঝু) পরিস্থিতি দেখে দ্রুত হাত ঘুরিয়ে তার সামনে একটি দীর্ঘ তলোয়ার আড়াআড়িভাবে ধরল এবং সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখতে লাগল।

“কী করব, যুদ্ধ চাচা, তুমি তো দুর্গ বানিয়ে রেখেছ। চাং চাচা যদি না বলে কাজ না করতেন, তবে আমাকে ভেতরে ঢোকাতেন কীভাবে?!” সিয়া বিং উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বলল।

গোসল করতে করতে সে বিড়বিড় করছিল, জিনিসটা বেশ কাজের, ভবিষ্যতে প্রত্যেক শিষ্যকে একটা করে দিতে হবে।

সেখানে থাকতে থাকতে দুই মাস কেটে গেল। এই সময়ের মধ্যে কেউ তাকে বিরক্ত করতে বা কিছু জিজ্ঞেস করতে আসেনি। মনে হচ্ছিল, ঝু পরিবার যেন ঝু ঝুকিংকে পরিত্যাগ করেছে।

কং রং এখন সিয়া ফেংয়ের নতুন পরিচয় সম্পর্কে জানে। বেহাই কাউন্টির গভর্নর হিসেবে সে এখন সিয়া ফেংয়ের অধস্তন। সিয়া ফেংয়ের সাথে দেখা করার সময়, যদিও তার মন সায় দিচ্ছিল না, তবুও ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার সাথে সাক্ষাতের নিয়ম মেনেই তাকে এগিয়ে আসতে হলো।