প্রথম খণ্ড অধ্যায় চৌত্রিশ: আমরা চিরকালই রক্তমাংসের আপনজন

চুই ঝিইউয়ানকে শক্ত করে ধরে রেখেছিল ঝাও ইউয়ান, আর সে অনবরত গালি দিয়ে যাচ্ছিল, "নীচ নারী, তুই একটা নীচ নারী!"
শিয়ে শিংঝৌ মাথা ঘুরিয়ে ঝাও ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে নিস্পৃহভাবে বললেন, "ওকে বাইরে নিয়ে গিয়ে একটু শান্ত হতে দাও।"
ঝাও ইউয়ান আদেশ পালন করল এবং জোরপূর্বক চুই ঝিইউয়ানকে বাইরে টেনে নিয়ে গেল।
পুরোটা দিন রেন শিনলু চুই বিনের সাথেই ছিল। যদিও চুই বিন তাকে চলাফেরায় খুব একটা বাধা দিচ্ছিল না, বরং স্কুলে রেন শিনলু বেশ স্বাধীনই ছিল, চুই বিন আদতে তাকে সেভাবে গুরুত্বই দিচ্ছিল না।
জানি না কেন, দুজনেরই খাওয়ার রুচি ছিল না, তাই অল্প কিছু খেয়েই তারা জিনিসপত্র গুছিয়ে নিতে শুরু করল।
আই তোং মুহূর্তের মধ্যেই রাগে ফেটে পড়ল: "আইজ্যাক, আমি ভেবেছিলাম তুমি অতীতে এমন ছিলে না, তাই এতক্ষণ শান্তভাবে তোমার সাথে কথা বলছিলাম। এখন দেখছি আমি ভুল ছিলাম!" আই তোং রাগে ফুসতে ফুসতে চলে গেল।
আঘাত অত্যন্ত গুরুতর হওয়ায় লিন শুয়ান সেই রাতে বেশ গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল। যতক্ষণ না সান জিংগং তাকে ডাকল, ততক্ষণ তার চোখই খোলেনি।
পশুজাতির দেহ খুব বলিষ্ঠ হয়। নিউ মাং ছোটবেলা থেকেই বিভিন্ন পশুর রক্তে স্নান করে তাদের দিব্য রক্তধারা নিজের শরীরে ধারণ করেছে। সেই সাথে পূর্বপুরুষদের প্রাচীন পাত্রে নানা দুর্লভ ভেষজ দিয়ে দেহকে এমনভাবে তৈরি করেছে যে সে খালি হাতে বাঘ-সিংহ ছিঁড়ে ফেলতে সক্ষম।
তাছাড়া শাংউ মহাদেশের মতো এমন বিশৃঙ্খল সময়ে যারা টিকে থাকে, তাদের ভাগ্য ভালো, না হয় শরীর খুব শক্তপোক্ত, অথবা তারা খুব বুদ্ধিমান। তাই আসলে হুয়াং রাজ্যে প্রতিভাবান মানুষের অভাব নেই, কেবল সেই রাজ্যই তাদের খুঁজে বের করতে পারেনি।
তবে গাছে উঠতে পারলে বুনো নেকড়ে যতই হিংস্র হোক, কাউকে আক্রমণ করতে পারবে না। বুনো নেকড়েদের ডেরায় আসার পথেই শিয়াও মো একটি উপায় বের করেছিল। ভাগ্য ভালো যে ডেরার আশেপাশে প্রচুর গাছ আছে, যা তাদের লুকিয়ে থাকার জন্য যথেষ্ট।
লুও长老 এবং লিউ长老 দুজনেই একই সাথে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন। তারপর লিন শুয়ানকে খুঁটিয়ে দেখতেই তাদের বিস্ময় আরও বেড়ে গেল।
দুগু বা-এর অভিব্যক্তি দেখে আশেপাশের ভৃত্যরা বেশ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। কী এমন বিষয় যা এই তরুণ মনিবকে এত চিন্তায় ফেলেছে? তিনি তো নতুন প্রভু খুঁজতে বেরিয়েছিলেন, তবে কি তাকে হতাশ হতে হলো?
আকাশে যখন আতশবাজি ফুটে উঠল, জি ইউ এবং ঝাং জিয়াও বাড়ির চালে পাশাপাশি বসে রাতের আকাশে সেই রঙিন ফুলগুলোর ফুটে ওঠা আর মিলিয়ে যাওয়া দেখছিল এবং পান করতে করতে নানা কথা ভাবছিল।
কিয়ান ইউয়ান নিচে নেমে এল এবং সু শিনের হাতের বাঁধন খুলে দিল। কিন্তু তার টান ছিল খুবই রুক্ষ, ছিটেফোঁটা মমতাও সেখানে ছিল না।
জি ইউ নিজের চোখের সামনে ছলচাতুরী করা মানুষ পছন্দ করে না, তাই এই দুই ডংহুয়া মহাদেশের প্রথম সারির দক্ষ যোদ্ধার সাথে আর কোনো কথা বলার ইচ্ছা তার ছিল না।
মু চেন এবং সু শিন স্বাভাবিকভাবেই জানত না যে সেই রাতে লিন শুয়াও-এর বাড়িতে কী কী ঘটে গেছে।
"বিশ্বাস করো, এই প্রশ্নটা রাজা মশাই রানীকে দেখার পরই হুট করে বানিয়েছেন? এটা আগে থেকে ঠিক করা ছিল না!" চি জিয়ান বাঁশিওয়ালা বানের দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত সুরে বলল।
শাও কি এই দায়িত্ব পাওয়ার পর থেকে গত দুদিন ঠিকমতো বিশ্রামই নিতে পারেনি। বাড়িতে খেতে যাওয়া ছাড়া সে প্রায় চেয়ার ছেড়ে ওঠেইনি।
চাং হাই আলতো করে হু তৌ-কে ডাকল। হু তৌ তার মনিবের দিকে একবার ফিরে তাকাল, তারপরই শান্ত হলো।
লিং ইউয়ে-র সাথে তার শক্তির পার্থক্য অনেক বেশি, তাই প্রতিটি তলোয়ারের আঘাত সামলাতে তার খুব কষ্ট হচ্ছিল। তলোয়ার ধরা হাতের তালু আর বাহুতে অসহ্য ব্যথা করছিল, কয়েকবার তো তলোয়ার হাত থেকেই পড়ে যাচ্ছিল। কেবল বেঁচে থাকার তীব্র আকাঙ্ক্ষা আর মনের ভেতর জমে থাকা ঘৃণা তাকে দাঁতে দাঁত চেপে লড়াই চালিয়ে যেতে বাধ্য করছিল।
লোকটি ভ্রু কুঁচকে একবার তাকাল এবং সঙ্গে সঙ্গে হাত সরিয়ে নিল। লোহার ঢাকনাটি 'ঠন' করে বন্ধ হয়ে গেল, পুতুলের ভেতর থেকে আসা দীর্ঘশ্বাস আড়াল হয়ে গেল।
আসলে শি কে-ফার এমন মানসিকতার জন্য তার চরিত্রকে দোষ দেওয়া যায় না, দোষ দিতে হয় সেই উচ্চবিত্ত পণ্ডিত সমাজের অহংকারকে। কয়েক হাজার বছর ধরে চলে আসা কৃষিকে প্রাধান্য আর ব্যবসাকে অবহেলার অভ্যাসকেই দায়ী করতে হয়। লু হান চিয়াং-এর মতো যারা অন্য জগত থেকে এসেছে, যারা দেশের অর্থনীতিতে বাণিজ্যের গুরুত্ব বোঝে, তাদের সংখ্যা সত্যিই খুব কম।
শেষ পর্যন্ত নয়টি বজ্রপাত দীর্ঘক্ষণ ধরে নেমে এল না, বরং বারবার ঘনীভূত হতে লাগল। স্পষ্টতই এটি আরও ভয়ানক কোনো বিপর্যয় তৈরির চেষ্টা করছিল। এমনকি হাও তিয়ানও কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল।