প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: সে অবশেষে উপস্থিত হল।

“অভিনন্দন, ছোট গৃহিণী, এটি একটি ছেলে!”
জন্মদাত্রী মহিলার আনন্দিত কণ্ঠস্বর ভেতরের প্রাসাদ থেকে শোনা গেল।
জন্মদাত্রীর ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গে পুরো প্রাসাদ উদযাপনের আবহে মগ্ন হয়ে উঠল।
হউইয়া ও গৃহিণী ভেতরের কক্ষে প্রবেশ করলেন, তাদের নজর এক ছোট্ট জীবনের দিকে আকৃষ্ট হল।
হউইয়া এগিয়ে এসে শৈশবের শিশুটিকে দেখলেন, উত্তেজনায় কণ্ঠে উচ্চারণ করলেন, “ভাল! ভাল! ভাল! আমার হউইয়া বাড়িতে উত্তরসূরি এসেছে।”
গৃহিণী তখন রক্তাক্ত পাত্রগুলি ঘরের বাইরে নিয়ে আসতে দেখে উদ্বিগ্ন মুখে বললেন, “আমি আগে ভিতরে গিয়ে লিয়লু’কে দেখি।”
গৃহিণী বিছানার ধারে বসলেন, সামনে শেন লিয়লুকে দেখে, যার মুখকলা কাগজের মত ফ্যাকাশে, কপালে সূক্ষ্ম ঘামের ফোঁটা ঝুলছে।
“লিয়লু, তুমি কেমন আছো? তোমার কষ্টের জন্য ধন্যবাদ।”
শেন লিয়লু অল্প চোখ মেললেন, দুর্বল একটি হাসি ফোটাতে চাইলেন, যেন সমস্ত শক্তি খরচ করেই কথা বলছেন।
“মা, তোমরা এসেছ…”
গৃহিণী শেন লিয়লুর দুর্বল অবস্থা দেখে বুঝলেন যে প্রসবের সময় তাকে অনেক কষ্ট হয়েছে।
একজন নারী হিসেবে, তিনি ভালো বুঝতেন প্রসবের যন্ত্রণা কতটা কঠিন।
তাঁর চোখে উদ্বেগ ও চিন্তার ছাপ ছিল, “লিয়লু, তুমি অনেক কষ্ট করেছ।”
শেন লিয়লু ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন, তারপর আবার চোখ বন্ধ করলেন।
তিনি হাসপাতালের অনেক প্রসূতিমা দেখেছেন, যারা সদ্য সন্তান জন্ম দিয়েছে।
আশা করলেন, এই নাটকটি অতিরিক্ত না হয়।
গৃহিণী শেন লিয়লুকে শান্তিতে ঘুমিয়ে যেতে দেখে ঘর থেকে বেরিয়ে, দরজার বাইরে লু নিংআনের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।
“লু ডাক্তারকে ধন্যবাদ, লিয়লুর এই সন্তান সুস্থভাবে জন্ম নিতে পেরেছে।”
লু নিংআনের নির্দেশে শেন লিয়লুকে দক্ষতার সঙ্গে দক্ষিণ শহরে স্থাপন করা হয়েছিল, যা তার গর্ভাবস্থার নিরাপত্তা নিশ্চিত করেছিল।
প্রসবের সময়ও তিনি এত দায়িত্বশীলভাবে পাশে ছিলেন, সত্যিই একটি দয়ালু এবং নৈতিক ভালো ডাক্তার।
লু নিংআন গৃহিণীর কৃতজ্ঞতা শুনে বুঝলেন যে শেন লিয়লুর এই পরীক্ষাটি অতিক্রম হয়েছে।
তিনি সাহস জোগায় বললেন, “গৃহিণী, লিয়লু ও শিশুটি সুস্থ থাকাটা সবচেয়ে ভালো।”
লুজু: …
*
দক্ষিণ শহরের হউইয়া বাড়িতে নতুন নাতির আগমনের খুশির সংবাদ দ্রুত রাজধানীতে পৌঁছালো, একই সঙ্গে সীমান্তে বিজয়ের খবরও পৌঁছল।
প্রধান সেনানায়ক, দক্ষিণ শহরের হউইয়া উত্তরসূরি শে শিংঝৌ, সেনাবাহিনী নিয়ে উত্তরের শত্রু খুনুদের পরাজিত করে ইয়ানঝৌয়ের আশেপাশের অনেক ভূমি পুনরুদ্ধার করেছিলেন, মহান কৃতিত্ব অর্জন করেছিলেন।
*
দক্ষিণ শহরের হউইয়া দম্পতি সদ্য পুত্রবধূ ও নাতিকে স্বাগত জানিয়েছিলেন, ভাবছিলেন এটি সুখের দ্বিগুণ সংবাদ, কিন্তু হঠাৎ আরেকটি খবর যেন বজ্রপাতের মতো পূর্বপুরুষ রাজ্যকে কেঁপে দিল।
শে শিংঝৌ, যিনি তরুণ বয়সে খ্যাতি অর্জন করেছিলেন ও অসংখ্য যুদ্ধজয়ী, শত্রু সেনার গুপ্তচরের ষড়যন্ত্রে দুর্ঘটনাক্রমে পাহাড় থেকে পড়ে মারা গিয়েছেন, তাঁর দেহ মেলেনি।
হউইয়া বাড়ির আবহাওয়া অস্বাভাবিকভাবে ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।
লুজু কান্নাভরা কণ্ঠে দ্রুত এসে জানাল, “মশাই, উত্তরসূরি তিনি…”
“সুস্থ হও, ইউনের ঘুম নষ্ট করো না।”
শেন লিয়লু কোমল সুরে শিশুর জন্য লুলুপ গান গাইছিলেন, শিশুকে ঘুম করাচ্ছিলেন।
হউইয়া সদ্য শিশুর নাম রেখেছেন, গোত্রপঞ্জিতে নাম লিখিয়েছেন, তিনি শে পরিবারের বৈধ বড় নাতি—শে জিউন।
“ছোট গৃহিণী, তুমি খবর শুনেছ কি? উত্তরসূরি তিনি…” লুজুর কণ্ঠে বিষাদ ছিল, চোখ লাল হয়ে উঠেছিল।
ছোট গৃহিণী এত চেষ্টায় ভ্রূণ ধারণের ভান করেছিলেন, কারণ উত্তরসূরির জন্য।
যদি উত্তরসূরি সত্যিই না থাকে, ছোট গৃহিণী তার আশ্রয় হারাবে, তখন কী করবে?
লুজু দেখেন শেন লিয়লু দুঃখ করেননি, বরং অদ্ভুতভাবে শান্ত ছিলেন, ভয় পেলেন তিনি হয়তো ইচ্ছাকৃতভাবে বেদনাটি গোপন করছেন।
“ছোট গৃহিণী, লুজু জানে আপনি কষ্ট পাচ্ছেন, যদি কাঁদতে চান তবে কাঁদুন…”
কাঁদা?
শেন লিয়লু লুজুকে চেয়ে বললেন, তিনি কাঁদবেন না, বরং আকাশে হাসবেন।
মূল কাহিনীতে, লুজু ছিলেন তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত দাসী, কিন্তু তিনি বুঝতে পারেন লুজু বিশ্বস্ত হলেও মাঝে মাঝে বোকামি করেন।
মনের কোনো দিক বুঝতে না পারা।
তিনি ভ্রূণ ধারণার ভান করেছেন, আর এই দাসী এখনও তার প্রকৃত স্বভাব বুঝতে পারেনি।
শেন লিয়লু মাথা নিচু করে দীর্ঘ শ্বাস ফেললেন, তারপর আবার চোখ বন্ধ করে হঠাৎ যেন অচেতন হয়ে পড়লেন।
অল্প বুদ্ধিমত্তা সম্পন্ন দাসী সঙ্গে সঙ্গে বুঝে বাইরে চিৎকার করলেন।
“খারাপ হয়েছে, ছোট গৃহিণী উত্তরসূরির খবর শুনে অতিরিক্ত দুঃখে অচেতন হয়ে পড়েছেন—”
স্বপ্নে, শেন লিয়লু দেখেছিলেন শে শিংঝৌর মৃত্যুর পর দৃশ্য, স্বাভাবিক সুস্থ গৃহিণী সন্তান হারানোর বেদনায় মারা গেলেন।
দক্ষিণ শহরের হউইয়া শে মিং বহু সন্তান ও স্ত্রী হারানোর পর হতাশ হয়ে বাড়ির ভিতর বন্দী থাকতেন, বাহিরে যেতেন না।
এই বিশাল হউইয়া বাড়ি বড় মহিলা পরিচালনায় দ্বিতীয় শাখার লোকদের হাতে হস্তান্তর করা হয়।
শে শিংঝৌর স্ত্রী শেন চানই, যিনি সন্তানের অভাবে দ্বিতীয় শাখার কাছে নির্যাতিত হয়ে আত্মহত্যা করেছিলেন।
...
এক ঝাঁক শিশুর কান্না শেন লিয়লুকে স্বপ্ন থেকে জাগিয়ে তুলল।
তিনি হঠাৎ জেগে উঠলেন, অনুভব করলেন পিছনে ঠান্ডা ঘাম।
*
যদিও এখন তিনি শে শিংঝৌর স্ত্রী, কিন্তু তিনি শেন চানের থেকে আলাদা, কারণ তাঁর সন্তান রয়েছে।
তিনি সবকিছু পুনর্লিখেছেন।
স্বপ্নের দৃশ্য এবং বাস্তব মিলিত হয়েছে।
“লিয়লু, শিংঝৌ চলে গেছে…”
দুবল চোখ দিয়ে কাঁদতে থাকা গৃহিণীকে দেখে শেন লিয়লুর মনে এক অজানা কষ্টের অনুভূতি জাগল।
এমন একজন সাহসী বীরাঙ্গনা, কিন্তু একমাত্র পুত্রের অকাল মৃত্যুর কারনে দুঃখে মরে গেলেন।
তাঁর চোখে মেঘ জমল, গৃহিণীর হাত শক্ত করে ধরলেন, “মা, স্বামী চলে গেলেও, তোমার কাছে আমি আছি, এবং জিউনও আছ।”
গৃহিণীর মনে বেদনা ছিল, কিন্তু শিশুর কান্না শুনে তিনি কেবল ঠোঁট চেপে ধরে কান্না থামালেন।
যদিও পুত্র নেই, সৌভাগ্যবশত তার কাছে একটি ভালো পুত্রবধূ আছে, যিনি তাকে একটি ভাল নাতি দিয়েছেন।
*
শে শিংঝৌর অন্ত্যেষ্টি অনুষ্ঠান, যেহেতু তাঁর দেহ পাওয়া যায়নি, একটি সীমানার কাছ থেকে আনা বর্মকে প্রতীক হিসেবে প্রধান কক্ষে স্থাপন করা হয়।
হউইয়া বাড়ির দাসীরা সাদাকালো শোক পোশাকে চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল, হউইয়া ও গৃহিণী প্রধান আসনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, বহু আগত অতিথিদের সম্মুখে।
উপস্থিত ছিলেন সম্রাটের পাঠানো বিশেষ প্রতিনিধি, বিভিন্ন স্তরের সরকারি কর্মকর্তা, সীমান্তের জেনারেল এবং বহু আত্মীয়স্বজন।
শেন লিয়লু পাশে দাঁড়িয়ে ভারাক্রান্ত মনের সঙ্গে সেই বর্মের দিকে তাকালেন, ভাবলেন সেই একমাত্র সাক্ষাত পেয়েছিল এমন মৃত স্বামীকে।
শে শিংঝৌ, শে শিংঝৌ, আপনার যাত্রা শুভ হোক, এই হউইয়া বাড়ি আমি তোমার জন্য চালিয়ে যাব।
যদিও সন্তান তোমার নয়, তবে সে তোমার পিতামাতার কোলে বড় হবে, তাদের সান্নিধ্য উপভোগ করবে।
আমি অবশ্যই আনন্দ উপভোগ করব, সঙ্গে তাকে ভালভাবে শিক্ষিত করব, যেন সে তোমার হউইয়া বাড়ি সুসংহত করে তোমার বীরত্ব শতাব্দী ধরে বহন করে।
শেন লিয়লু অন্তরের ভাষায় শে শিংঝৌকে বিদায় জানালেন, কিন্তু অপ্রত্যাশিত একজন অতিথি এসে উপস্থিত হলেন।
লুজু নীরবে এসে শেন লিয়লুর পাশে দাঁড়ালেন, “ছোট গৃহিণী, বড় মশাই এসেছেন।”
বড় মশাই?
তিনি বইয়ের পর থেকে ছোট গৃহিণী, বড় মশাই সম্পর্কে কিছু শুনেননি।
শেন লিয়লু প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে লুজু দ্রুত বুঝিয়ে দিলেন, “তিনি শেন পরিবারের বড় মশাই, আপনার বড় বোন, শেন চানই এসেছেন।”
শেন চানই?
এই নাম শুনে শেন লিয়লু বুঝলেন, তিনি হচ্ছেন সেই শেন চানই, যিনি তার স্বামী কে ছিনিয়ে নিয়েছিলেন।
অবশেষে তিনি উপস্থিত হলেন।