প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১০: সে 'শেন পরিবারে' নয়, বরং 'চুই পরিবারের স্ত্রী'

হঠাৎ ঝিরঝিরে বৃষ্টি শুরু হলো, বাড়ির চাল বেয়ে টপটপ করে জল ঝরছে। শেন চানইউ অত্যন্ত বিধ্বস্ত অবস্থায় শেন প্রাসাদে ফিরে এল।

"কেউ আছ—"

বৃষ্টিতে তার পরনের পোশাক ভিজে একাকার হয়ে গেছে। অর্ধেক দিন ধরে যত্ন করে সাজানো সাজ মুহূর্তেই নষ্ট হয়ে গেল।

"কে?" বাড়ির ভেতর থেকে চাকর অবাক হয়ে দরজা খুলে দিল।

শেন চানইউ মুখ মুছল, তার চুল বেয়ে বৃষ্টির জল গড়িয়ে পড়ছে।

"আমি, আমার মায়ের সাথে দেখা করতে চাই।"

চাকরটি চোখ বড় বড় করে বলল, "বড় দিদিমণি, আপনি হঠাৎ এভাবে ফিরে এলেন যে?"

শেন চানইউ কারো কথার তোয়াক্কা না করে সোজা বাড়ির ভেতর ঢুকে পড়ল। পরিচিত গাছপালা আর ঘরবাড়ি দেখে তার মনের অস্থিরতা আরও তীব্র হলো।

সে সোজা পেই-এর ঘরে ঢুকে পড়ল। পেই হলেন শেন সিং-এর প্রধান স্ত্রী এবং শেন চানইউ-এর গর্ভধারিণী মা।

পেই তখন পরীক্ষার জন্য প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র গোছগাছ করছিলেন। তাড়াহুড়োর পায়ের শব্দ শুনে তিনি মুখ তুলে চাইলেন, "চানইউ, তুই হুট করে এভাবে এলি কেন? আর তোর এ কী দশা?"

শেন চানইউ ভদ্রতার তোয়াক্কা না করে বলল, "মা, আমার আপনাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করার আছে। শেন রিলুও সন্তান জন্ম দিয়েছে, আমাকে জানাননি কেন?"

পেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইশারায় পেছনের চাকরদের বেরিয়ে যেতে বললেন। বোঝা গেল, চানইউ খবরটা জেনে ফেলেছে।

প্রকৃতপক্ষে,侯 প্রাসাদের এই বিয়ের সম্বন্ধটা তো তার জন্যই ছিল। কিন্তু মেয়েটা বিয়ের ঠিক আগ মুহূর্তে যেন কোনো অশুভ শক্তির কবলে পড়ল, জেদ ধরে সেই দরিদ্র পণ্ডিত চুই ঝিউয়ানকে বিয়ে করল। এখন বোঝো ঠ্যালা, এবার অনুশোচনা হচ্ছে তো?

"আমি তোকে কীভাবে জানাব? তোর শাশুড়ি তো আমাকে ও বাড়ির চৌকাঠ পর্যন্ত মাড়াতে দেন না। চানইউ, বিয়ের পর মেয়ে পরের ঘরের সম্পদ হয়, তুই কি ভুলে গেছিস যে চুই পরিবারকে তুই নিজেই বেছে নিয়েছিলি?"

শেন চানইউ মুষ্টিবদ্ধ করল। মায়ের কথায় স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে তিনি তার নিজের ইচ্ছায় বিয়ে বদলানোর জন্য তাকেই দোষারোপ করছেন। এখন তাকে নিরুপায় দেখে তিনি যেন তার থেকে মুখ ফিরিয়ে নিয়েছেন।

"মা, আমি অনুতপ্ত নই, আমি শুধু অবাক হচ্ছি..."

সে অবাক, শেন রিলুও-র সন্তান এল কোথা থেকে। তার বিশ্বাস হয় না যে সন্তানটি শিয়ে শিংঝৌর। হতে পারে, হতে পারে শেন রিলুও পরকীয়ায় লিপ্ত।

শেন চানইউ-এর কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠল, "মা, আপনি কি শেন রিলুও-র সন্তানকে দেখেছেন? বাচ্চাটি কি দেখতে শিয়ে যুবরাজের মতো?"

পেই ভ্রু কুঁচকালেন। তার মেয়ে স্বভাবতই অহংকারী, আর সেই ছোট বোনটিকে সে বরাবরই তুচ্ছজ্ঞান করত। কিন্তু শেন রিলুও-র পরিচয় এখন আর আগের মতো নেই, সে আর প্রাসাদের সেই অবহেলিত মেয়েটি নেই।

পেই মাথা নাড়লেন, তার স্বামীর নির্দেশগুলো মনে পড়ল। তার ছেলের ভবিষ্যতে সরকারি উচ্চপদে যাওয়ার জন্য侯 প্রাসাদের সাহায্য প্রয়োজন। শেন চানইউ তার নিজের মেয়ে হলেও, তার ছেলে শেন রংইউ-এর তুলনায় তার গুরুত্ব কম।

"চানইউ, আমি যদিও বাচ্চাটিকে দেখিনি, তবে সে নিশ্চিতভাবেই শিয়ে যুবরাজের সন্তান। তোর বাবা বলেছেন, রিলুও এখন সন্তানের খাতিরেই সম্মানিত, আমাদের শেন প্রাসাদের ভবিষ্যৎ এখন তাকে ঘিরেই।"

শেন সিং-এর বয়স পঞ্চাশের কাছাকাছি, কিন্তু তিনি কেবল হানলিন একাডেমির একজন সামান্য লেখক। অনেক কষ্টে পূর্বপুরুষের সম্পর্কের সূত্র ধরে侯 প্রাসাদের সাথে আত্মীয়তা স্থাপন করেছেন। তিনি কি এত সহজে এটা ছেড়ে দিতে পারেন?

সন্তানের খাতিরে সম্মান?

শেন চানইউ মায়ের কথা বুঝতে পারল। এই বাড়িতে, শেন রিলুও侯 প্রাসাদের উত্তরাধিকারীকে জন্ম দেওয়ার কারণে এখন সবার চোখের মণি হয়ে উঠেছে।

তার মনের ঘৃণা আর ক্ষোভ বাইরের বৃষ্টির মতোই জমে উঠতে লাগল।

"মা, আমিই আপনার মেয়ে!"

পেই মেয়ের দিকে তাকালেন, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। যদি মেয়েটি সেই সময় বুদ্ধিভ্রষ্ট না হতো, তবে আজ侯 প্রাসাদের বধূ হতো সে-ই। যদি ওই উত্তরাধিকারী তার গর্ভ থেকে জন্মাত, তবে তাকে কেন এই ছোট বোনটির তোষামোদ করতে হতো?

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "চানইউ, আমি অবশ্যই চাই তুই ভালো থাক। কিন্তু তোকে বুঝতে হবে, তুই এখন আর শেন পরিবারের মেয়ে নও, তুই চুই পরিবারের গৃহবধূ।"

চুই পরিবারের গৃহবধূ...

শিরদাঁড়া দিয়ে একটা হিমশীতল স্রোত বয়ে গেল। যেদিন চুই ঝিউয়ান পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে উচ্চপদ পাবে, সেদিন কি তার মা মনে রাখবেন যে সে ‘শেন পরিবারের মেয়ে’ নয়, বরং ‘চুই পরিবারের গৃহবধূ’?

এক মুহূর্ত আগের ভদ্র মুখটা হিংস্র আর ঈর্ষায় ভরে উঠল, "মা, মনে রাখবেন, আজ আপনি আমার সাথে নিষ্ঠুরতা করছেন, ভবিষ্যতে আমি আপনাকে আফসোস করাব!"

কথাটা বলে সে ঘুরে দাঁড়াল, পেই স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

বৃষ্টির বেগ আরও বাড়ল, বৃষ্টির ধারায় তার শরীর ভিজে গেলেও মনের আগুন নিভল না। অথচ শেন পরিবারের আসল মেয়ে তো সে-ই, কেন সব ভালো জিনিস শেন রিলুও-র ভাগ্যে জুটল?

সে মনে মনে শপথ করল, সে শেন রিলুও-র চেয়েও সুখে থাকবে। সে মানুষের চেয়ে বড় মানুষ হবে, এমনকি তার হাত যদি রক্তে রঞ্জিতও হয়, তাতেও তার আপত্তি নেই।

বাড়ির চাকররা অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাচ্ছিল, কিন্তু শেন চানইউ-এর তাতে কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই।

"কী দেখছিস? দূর হ!"

চুই বাড়িতে ফিরে দেখল বৃষ্টি থেমে গেছে। শেন চানইউ দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই এক ভ্যাপসা গন্ধ নাকে এল। ঘরজুড়ে অগোছালো অবস্থা, ধোয়ার জন্য কাপড়ের স্তূপ জমে আছে।

তার রাগের মাত্রা আরও বেড়ে গেল, সে চিৎকার করে ডাকল, "জি লান, জি জু!"

কিন্তু খালি ঘরে প্রতিধ্বনি ছাড়া আর কোনো সাড়া মিলল না।

জি লান আর জি জু তার সাথে আসা পরিচারিকা। সে মাত্র অর্ধেক দিনের জন্য বাইরে গিয়েছিল, এই দুই মেয়ে আবার কোথায় ফাঁকি দিতে গেছে?

সে পুরো উঠোনে চিৎকার-চেঁচামেচি শুরু করল, শেষ পর্যন্ত চুই-এর মা বেরিয়ে এলেন।

"কীসের চিৎকার করছিস? সকালবেলা না বলে কোথায় গিয়েছিলি, আর এখন এমন অগোছালো বেশে ফিরে এসে আমাদের বাড়ির মান সম্মান নষ্ট করছিস।"

নিজেকে বড় ঘরের মেয়ে বলে দাবি করে, অথচ হাতে কোনো কাজ নেই, নিয়মিত সেবা-যত্ন বা চা-জলখাবার দেওয়ার মতো সামান্য কাজও করতে পারে না। তার চেয়ে পাশের ছোটাই বা এর-ইয়া কত ভালো, দেখতেই বোঝা যায় তারা কত সন্তানবতী হবে। অথচ এই মেয়ে এক বছর বিয়ে হয়েছে, এখনো একটা সন্তানের মুখ দেখাতে পারেনি।

শেন চানইউ চুই-এর মায়ের শীতল দৃষ্টি সহ্য করে মনে মনে আগুন চেপে বলল, "মা, আমার দুই পরিচারিকা কোথায়?"

চুই-এর মা তুচ্ছ হেসে বললেন, "ওরা যেহেতু চুই পরিবারের অনুগত নয়, আমি ওদের দাস ব্যবসায়ীকে বিক্রি করে দিয়েছি।"

এই দুই পরিচারিকা ধৃষ্টতা দেখিয়েছে, তাকে না জানিয়ে গোপনে শেন চানইউকে বাইরে যেতে সাহায্য করেছে, এরা তাকে বাড়ির কর্তা বলেই মনে করে না।

"ওরা আমার সাথে আসা পরিচারিকা ছিল!"

চুই-এর মা যেন হাসির কথা শুনলেন, বাঁকা হেসে বললেন, "তাতে কী?"

তিনি বহু বছর বিধবা হয়ে ছেলেকে বড় করেছেন, এই বাড়িতে সবসময় তার কথাই শেষ কথা। দুই পরিচারিকাকে বিক্রি করা তো সামান্য ব্যাপার, যদি এই পুত্রবধূ কোনোদিন অবাধ্য হয়, তবে তিনি ছেলেকে দিয়ে তাকে তালাকও দিতে পারেন।

শেন চানইউ ঘরে ফিরে দেখল তার সাজগোজের বাক্স তছনছ করা হয়েছে। সত্যি, ওই দুই পরিচারিকার চুক্তিনামা আর নেই।

চুই-এর মা দরজার কাছে দাঁড়িয়ে তাকে এমনভাবে দেখছিলেন যেন কোনো তমাশা দেখছেন, তিনি বিদ্রূপ করে বললেন, "খুঁজে লাভ নেই, আমি ওদের নীলকুঠিতে বিক্রি করে দিয়েছি। ভাগ্য ভালো থাকলে হয়তো কোনো ধনী লোক ওদের কিনে নেবে, তোর মতো মালকিনের চেয়ে ওদের ভবিষ্যৎ সেখানেই উজ্জ্বল হবে।"

শেন চানইউ ঘুরে তাকাল না। এই মুহূর্তে তার শরীরের প্রতিটি হাড় হিম হয়ে আসছে, জানি না এটা বৃষ্টির কারণে নাকি মনের শীতলতায়।

দুই পরিচারিকাকে বিক্রি করা হয়েছে, এখন সে একা। তবে কি ভবিষ্যতে বাড়ির সব কাজ তাকেই করতে হবে?

চুই ঝিউয়ান তাকে মোটামুটি ভালোই দেখে, কিন্তু এই বুড়ি...

গত জন্মে侯 প্রাসাদের মার্শাল শাশুড়ির সাথে পেরে ওঠেনি সে, কিন্তু এখন এই অশিক্ষিত চুই-এর মায়ের বিরুদ্ধে লড়া সহজ।

মনে হচ্ছে, কেবল এই বুড়িটা মরে গেলেই সে সুখে থাকতে পারবে।

সে মনের ঘৃণা চেপে ধরল, ঘোরার সময় মুখে এক চিলতে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে তুলল।

"শাশুড়ি মা..."