নব্বানব্বইতম অধ্যায়: আগের সেই রেসিপিই, আগের সেই স্বাদই
লি জিশিনের কপালের ছোট্ট মানুষটার দিকে তাকিয়ে শিয়াও শুয়াই শুধু নিরুত্তাপই হল না, একরকম হতবাকও হয়ে গেল।
তবে আজ এই মেয়েটি অন্তত তার মুখরক্ষা কমায়নি, বরং বেশ খানিকটা বাড়িয়েই দিয়েছে; তাই এ সময় তাকে কিছুটা হলেও সম্মান দেখানো দরকার। ফলে শিয়াও শুয়াই তার ইতালীয় কামানের তর্জন-গর্জন উপেক্ষা করে বলল, “যেহেতু ফেংশুইতে কোনো সমস্যা নেই, তাহলে নিশ্চয়ই সমস্যাটা অন্য কোথাও। ধরুন, তোমাদের ব্যবসা পরিচালনাতেই কি কোনো গলদ আছে?”
“এই……” লি জিয়ানগুও ঝাও ইয়িংকুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “ঝাও কাকা, গত দুই বছর কারখানার পরিচালনার দায়িত্ব তো আপনিই সামলেছেন, আপনি বলুন।”
“হুঁ।” ঝাও ইয়িংকুয়ান মাথা নেড়ে শিয়াও শুয়াইকে বলল, “শিয়াও গুরু, পরিচালনার দিক থেকে কোনো সমস্যা নেই। আসলে আমাদের কারখানা বিপদে পড়ার অনেক দিন পর্যন্তও পরিবেশকরা আমাদের মাল নিতে রাজি ছিল। কিন্তু বিক্রি ভীষণ খারাপ ছিল, পরে ধীরে ধীরে তারাও আর আমাদের জিনিস নিতে চাইল না।”
শিয়াও শুয়াই মাথা নেড়ে বলল, “আপনার কথামতো বোঝা যাচ্ছে, সরবরাহ-ব্যবস্থাতেও কোনো সমস্যা নেই।”
লি জিশিন ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “ফেংশুইতে সমস্যা নেই, সরবরাহেও সমস্যা নেই, তাহলে সমস্যা কার?”
“হুঁ……” শিয়াও শুয়াই কপাল কুঁচকে, থুতনি চেপে ধরে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
সব ঠিকঠাক বলেই তো মনে হচ্ছে, তাহলে কারখানাটা দিন দিন খারাপ হচ্ছে কেন?
শিয়াও শুয়াইকে এমন চিন্তামগ্ন দেখে ঝাও ইয়িংকুয়ান একখানা দীর্ঘশ্বাস চাপতে পারল না।
দেখা যাচ্ছে, এই শিয়াও গুরুতেও কিছু করার নেই!
আগেই যদি সু গুওপিংয়ের অধিগ্রহণ-প্রস্তাবে রাজি হয়ে যেত, তাহলে কী যে ভালো হতো! এখন আর আফসোসের শেষ নেই।
“শিয়াও শুয়াই, কারণটা এক-দু’মিনিটে খুঁজে বের করা মুশকিল। চলো, আগে অফিসে ফিরে যাই।” এই সময় লি জিয়ানগুও বলল। সে তো ভেবেছিল, শিয়াও শুয়াই এলে তার সমস্যা একেবারে জলের মতো পরিষ্কার হয়ে যাবে। এখন দেখছে, সে বোধহয় একটু বেশিই আশাবাদী ছিল।
“ভালোই হলো।” শিয়াও শুয়াই মাথা তুলে বলল, “তাহলে চলো, অফিসে ফিরে ভালো করে……”
কথাটা অর্ধেক বলতেই সে হঠাৎ থেমে গেল।
সে চোখ বড় বড় করে লি জিয়ানগুও আর ঝাও ইয়িংকুয়ানকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল।
“শিয়াও শুয়াই, কী হয়েছে?” শিয়াও শুয়াই হঠাৎ থমকে যেতে দেখে লি জিয়ানগুও ঝাও ইয়িংকুয়ানের দিকে একবার চেয়ে জিজ্ঞেস করল, “শিয়াও শুয়াই, তুমি কি কিছু মনে পড়েছে?”
“হুঁ।” শিয়াও শুয়াই মাথা নেড়ে বলল, “তোমরা বলো তো, একটা কারখানায় সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জিনিস কী?”
“অবশ্যই পণ্য!” লি জিশিন ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “এটা আর নতুন করে বলার কী……”
কথা শেষ না হতেই সেও বিস্ময়ে হাঁ হয়ে শিয়াও শুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
“ধুর জাদুকর, তুমি কি বলতে চাও পণ্যে সমস্যা হয়েছে?” লি জিশিন শিয়াও শুয়াইকে জিজ্ঞেস করল।
শিয়াও শুয়াই কোনো কথা বলল না। তার দৃষ্টি একবার লি জিয়ানগুওর কপালে স্থির হলো, আরেকবার ঝাও ইয়িংকুয়ানের কপালে।
দু’জনেই শিয়াও শুয়াইয়ের এমন দৃষ্টিতে অস্বস্তিতে কাতরাতে লাগল। কিন্তু সে তো একজন গুরু! গুরু যদি তোমার দিকে তাকায়, যতই অস্বস্তি হোক, সহ্য তো করতেই হবে, তাই না?
এই মুহূর্তে, লি জিয়ানগুওর কপালে হোক বা ঝাও ইয়িংকুয়ানের কপালে, দু’জনের মাথার ওপরে একটি বিশাল পানীয়ের বোতল ভেসে উঠেছিল। বোতলের চারপাশে গন্ধের ইঙ্গিতবাহী কয়েকটি সরু রেখা আঁকা ছিল।
তবে ওই রেখাগুলোর আঁকার ধরনটা মোটেও সুগন্ধ ছড়ানোর মতো লাগছিল না; বরং একধরনের অস্বস্তিকর, খারাপ অনুভূতি দিচ্ছিল।
আরে হ্যাঁ!
শিয়াও শুয়াই মনে পড়ে গেল, প্রথমবার ওয়াং ওয়েইমিনকে দেখার সময় তার মাথার ওপরে যে মলসদৃশ চিত্র ছিল, সেটাও ঠিক এমনই গন্ধ ছড়াচ্ছিল!
এটা দেখে শিয়াও শুয়াই বুঝে গেল, এ যে নির্ঘাত পানীয়তেই গলদ!
“তুমি কী দেখছ?” লি জিয়ানগুও আর ঝাও ইয়িংকুয়ান শিয়াও শুয়াইয়ের চিন্তায় ব্যাঘাত ঘটাতে সাহস পেল না, কিন্তু লি জিশিনের ধৈর্য অত ভালো ছিল না।
“আমি বুঝে গেছি,” শিয়াও শুয়াই হালকা হেসে বলল, “এখনও নিশ্চিত ছিলাম না পণ্যে সমস্যা আছে কি না। কিন্তু এখন নিশ্চিত—সমস্যা পণ্যেরই, আর সেটা বেশ বড়সড়।”
“আমাদের পণ্যে বড় সমস্যা?” শিয়াও শুয়াইয়ের কথা শুনে লি জিয়ানগুও আর ঝাও ইয়িংকুয়ান চোখ বড় বড় করে তার দিকে তাকিয়ে একসঙ্গে চমকে উঠল।
শিয়াও শুয়াই মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ।”
ঝাও ইয়িংকুয়ান সন্দেহ প্রকাশ করে বলল, “পণ্যে আবার কী সমস্যা হবে? আমাদের পানীয় তো বহু বছর ধরে বিক্রি হচ্ছে, তখনকার সেই পুরোনো ফর্মুলাই তো এখনো আছে!”
শিয়াও শুয়াই মাথা নেড়ে বলল, “এটা ঠিক কী সমস্যা, সেটা আমি এখনো পরিষ্কার জানি না। আগে চলুন, গুদামে গিয়ে দেখি।”
“ঠিক আছে, তোমার কথাই শুনি।” লি জিয়ানগুও ঝাও ইয়িংকুয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে সামনে এগিয়ে পথ দেখাল।
চারজন একসঙ্গে কারখানার গুদাম এলাকায় এসে পৌঁছল। এখানে সারি দিয়ে চারটি বড় গুদাম ছিল। লি জিয়ানগুও আর ঝাও ইয়িংকুয়ান শিয়াও শুয়াই ও লি জিশিনকে নিয়ে প্রথম গুদামের দরজার সামনে গেল।
তালা খোলার সময় সে বলল, “কারখানার ব্যবসা যখন সবচেয়ে ভালো ছিল, তখন এই চারটা গুদামের মালই বিক্রি করার জন্য যথেষ্ট হতো না। কিন্তু এখন……”
এ কথা বলতে বলতে লি জিয়ানগুও দরজার বড় তালাটা খুলে ফেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
তার পেছনে পেছনে চলল ঝাও ইয়িংকুয়ান, আর সবার শেষে শিয়াও শুয়াই আর লি জিশিন।
গুদামের ভেতরে ঢুকতেই স্যাঁতসেঁতে ছাঁচের গন্ধ সোজা নাকে এসে লাগল।
“কাঁহি কাঁহি কাঁহি……” লি জিশিন কুঁকড়ে গিয়ে কাশতে শুরু করল।
“অনেকদিন দরজা খোলা হয়নি, গন্ধটা সত্যিই সহ্য করা কঠিন।” লি জিয়ানগুও মুখভরা অনুতাপ নিয়ে শিয়াও শুয়াই আর লি জিশিনকে বলল।
বলে সে গুদামের এক কোণে পড়ে থাকা কিছু বাক্সের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “ওখানে প্যাকেট করা সফট ড্রিংকগুলো আছে। সব রকম স্বাদই আছে, এখনো পাঠানো হয়নি।”
শিয়াও শুয়াই মাথা নেড়ে বাক্সগুলোর দিকে এগিয়ে গেল।
“একটা বোতল বের করে দেখাই।” সে বলল।
লি জিয়ানগুও মাথা নেড়ে এক বাক্স সফট ড্রিংক খুলে দুটো বোতল বের করল, তারপর একটি শিয়াও শুয়াইকে আরেকটি লি জিশিনকে দিল।
বোতলটা হাতে নিয়ে শিয়াও শুয়াই একবার দেখে নিল। মানতেই হয়, বোতলের বাইরের নকশা নিয়ে লি জিয়ানগুও যথেষ্ট মন দিয়েছে। কিন্তু……
সমস্যা বাইরের আবরণে নয়, সমস্যাটা পানীয়ের ভেতরে।
“তুমি আগে এক চুমুক খেয়ে দেখো তো কেমন লাগে।” শিয়াও শুয়াই লি জিশিনকে বলল।
লি জিশিন তার দিকে তাকিয়ে বলল, “কী, আমাকে গিনিপিগ বানাচ্ছ নাকি? তুমি নিজে খাও না কেন?”
শিয়াও শুয়াই: “……”
এ পানীয়ে তো আর কারও মৃত্যু হবে না, তাই না?
সে সরাসরিই বলল, “থাক, যাক। তুমি খেলেও তো সেটা হবে আখরোটভাঙা বানরের রসমালাই খাওয়ার মতোই—খাও বা না-খাও, একই কথা। আমি-ই খাচ্ছি।”
“তুমি……” শিয়াও শুয়াইয়ের কথায় লি জিশিন যেন কেঁপে উঠল। তার কপালের ছোট্ট মানুষটি মুহূর্তেই রাগে ফেটে পড়ল, আর সাথে সাথে কাঁধে তুলে নিল সেই ইতালীয় কামান—“আমায় মেরে ফেলেছে! শত্রু এসেছে, ধুর শালা, এক গুলি ছুড়ে দে! আহাহাহাহা!”
লি জিশিনের কপালের ভাবভঙ্গি দেখে শিয়াও শুয়াই প্রায় হেসে ফেলল।
এক গুলি ছুড়বে, সত্যি?
এরপর লি জিশিনের রুষ্ট দৃষ্টির মাঝেই শিয়াও শুয়াই বোতলের মুখ খুলল। আগে একবার গন্ধ নিল; বোতলের মুখ থেকে হালকা কমলার সুবাস বেরিয়ে এল।
এখন তো তার জিহ্বাটাই যেন জাগ্রত হয়েছে, এই সময় না খেলে কবে খাবে?
ব্যবস্থা বলল, “সাধারণ মানুষের রুচির সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতাটি ব্যবহারকারীকে যেকোনো স্বাদ আস্বাদন করতে সাহায্য করতে পারে। সর্বোচ্চ মান ১০০, শূন্য মানে নিতান্ত বাজে স্বাদ, আর ১০০ মানে নিখুঁত স্বাদ।”
অত সহজ নাকি!
শিয়াও শুয়াই আত্মবিশ্বাস নিয়ে সোজা বোতল তুলে এক চুমুক খেল।
গলগল!
কমলার সফট ড্রিংক গলিয়ে নেমে গেল তার গলায়।
খাওয়া মাত্রই শিয়াও শুয়াইয়ের মনে হলো, সত্যিই কিছু একটা গোলমাল আছে।
ঠিক যেমনটা ভেবেছিল।
ব্যবস্থা বলল, “বর্তমান স্বাদ-স্কোর ১০!”
শিয়াও শুয়াই বলল, “১০ এত কম?”
ব্যবস্থা বলল, “কমই বটে। সাদাপানিও তো ৫০!”
শিয়াও শুয়াই বলল, “কারণটা কী?”
ব্যবস্থা বলল, “ফলের স্বাদ ভালো নয়, চিনি অনেক বেশি, আর সংযোজকগুলোও এলোপাতাড়ি……”
ব্যবস্থা ঠকঠক করে, বাঁশের নলে দানা ঢালার মতো একনাগাড়ে এই সফট ড্রিংকের সব ত্রুটি শিয়াও শুয়াইয়ের মাথায় ঢুকিয়ে দিল।
শিয়াও শুয়াই: “……”
ধুর!
তোমার কথা যদি ঠিক হয়, তাহলে এই সফট ড্রিংক তো আদৌ খাওয়ারই নয়!
ব্যবস্থা বলল, “না হলে তারা দেউলিয়া হলো কেন?”
শিয়াও শুয়াই বলল, “যুক্তি আছে!”