সাতানব্বইতম অধ্যায়: “দুই কদম হাঁটো, অসুখ না থাকলে আরও দুই কদম হাঁটো!”
সোজা কথা বলতে গেলে, ধরুন আপনার সামনে কেউ দাঁড়িয়ে বলল যে আজ আপনার রক্তপাতের বিপদ আছে—এ কথা যে কেউই সহজে বিশ্বাস করবে না।
এখন স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, শু গুওপিংয়ের মাথায়ও ঠিক এই ভাবনাই ঘুরছে। সে ঠান্ডা গলায় হাসল, তারপর বলল, “আমি কি তোমাকে আরও নির্ভুলভাবে বলতে বলিনি? তাহলে বলো না, ঠিক কোন সময়, কোন জায়গায়, কোথায়, শরীরের ঠিক কোন অংশে আমার রক্তপাতের বিপদ হবে?”
শিয়াও শুয়াই: “……”
কাকা, আপনি কি সত্যিই চান আমি আপনাকে এমন একেবারে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে সাজিয়ে দিই?
শিয়াও শুয়াই কিছু বলার আগেই পাশে থাকা লি জিয়ানগুও উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “শু স্যার, এটা একটু বেশি হয়ে যাচ্ছে। যত বড়ই গুরু হোক, তিনি তো আর বলতে পারবেন না আপনার শরীরের ঠিক কোন অংশে রক্তপাতের বিপদ হবে! আপনি যাকে গুরু বলছেন, তিনি মানুষ নন, দেবতা!”
ঝাও ইংছুয়ানও মাথা নেড়ে বলল, “শু স্যার, এটা সত্যিই একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেল।”
“বাড়াবাড়ি?” শু গুওপিং ঠান্ডা হেসে লি জিয়ানগুওর দিকে একবার তাকাল, তারপর ঝাও ইংছুয়ানের দিকে ফিরে বলল, “লাও ঝাও, তোমার নিজের কোনো মতামতই নেই; লোক যা বলে তাই বিশ্বাস করো! এই ছোকরাটা আসল গুরু না নকল গুরু, সেটা আলাদা কথা। কিন্তু তোমাদের কারখানার এখনকার অবস্থা দেখে আমার তো মনে হয়, এটাকে বাঁচাতে শুধু দেবতাই পারবে!”
ঝাও ইংছুয়ান: “……”
শু গুওপিং দেখল, ঝাও ইংছুয়ান তার কথায় চুপসে গেছে, তখন সে আবার শিয়াও শুয়াইয়ের দিকে ফিরে বলল, “ছোকরা, বলো তো! বলতে না পারলে হার তোমারই হবে!”
এ কথা বলে তার মুখে একরকম জয়ের ভাব ফুটে উঠল, আর সে ঠান্ডা ঠান্ডা হাসতে লাগল—“আমার সঙ্গে পাল্লা? আগে বাড়ি গিয়ে আরেক দশ বছর বেশি ভাত খেয়ে এসো!”
শিয়াও শুয়াই: “……”
এ তো তুমি নিজেই ডেকে আনলে, আমাকে দোষ দিও না!
“যেহেতু শু স্যার এতটাই বিস্তারিত জানতে চান, তাহলে আমি সোজাসুজি বলি।” শিয়াও শুয়াই মাথা তুলে শু গুওপিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “শু স্যার, আজ আপনি এই ওয়ার্কশপের দরজা পেরোলেই মনে হয় কপাল ঠুকে ফেলবেন। এবার তো যথেষ্ট বিস্তারিত বললাম, তাই না?”
লি জ়িসিন: “……”
লি জিয়ানগুও: “……”
ঝাও ইংছুয়ান: “……”
গুরু, এবার কিন্তু আপনি সত্যিই তার ফাঁদে পা দিলেন!
ও তো পরিষ্কারই আপনাকে খেপাচ্ছিল!
এই কারখানার দরজাটা তো একদম সোজা, মসৃণ, পিচ্ছিলহীন; তিন বছরের বাচ্চাও দৌড়াদৌড়ি করে পড়ে যাবে না। এত বড় একজন মানুষ দরজা পেরোলেই কপাল ফেটে যাবে—এ আবার কী করে সম্ভব!
প্রত্যাশামতোই, শু গুওপিং এ কথা শুনে হেসে কুটিকুটি হয়ে গেল। হাসতে হাসতেই বলল, “তুমি সত্যিই সাহসী কথা বলছ, হা হা হা! আমার শরীরের কোথাও কোনো রোগ নেই, আর আমি তো দেখেই নেব আজ আমি কীভাবে পড়ে যাই।”
“সত্যি বলতে, আমিও খুব জানতে চাই,” শিয়াও শুয়াই হাত বাড়িয়ে আমন্ত্রণের ভঙ্গি করল, সঙ্গে মিষ্টি হেসে ভ্রু তুলল, “হেঁটে দেখুন না, রোগ না থাকলে দু-ধাপ হাঁটুন!”
শু গুওপিং: “……”
শিয়াও শুয়াই এতটাই নিশ্চিন্ত যে, তার একটু দ্বিধা হলো—হাঁটবে, না হাঁটবে না?
শিয়াও শুয়াই আবার বলল, “হেঁটে দেখুন, রোগ না থাকলে দু-ধাপ হাঁটুন!”
ছোকরাটা বড্ড বাড়াবাড়ি করছে। শু গুওপিং দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “হাঁটবই!”
এই বলে সে ধীরে ধীরে ওয়ার্কশপের দরজার দিকে এগোতে লাগল।
লি জ়িসিন তো এমনিতেই ঝামেলা দেখতে পছন্দ করে; শু গুওপিং হাঁটছে, আর সে নিজেই গুনতে লাগল, “এক ধাপ, দুই ধাপ, তিন ধাপ, চার ধাপ! পাঁচ ধাপ, ছয় ধাপ……”
ছয় ধাপ গুনতেই শু গুওপিং ওয়ার্কশপের দরজায় পৌঁছে গেল। সে একেবারে থেমে গেল।
তার কপালে যেন এক ছোট্ট সন্দেহভরা মুখ ভেসে উঠল। সে বিড়বিড় করে বলতে লাগল, “সত্যিই নাকি! সত্যিই কি আমি হোঁচট খেয়ে পড়ব? অসম্ভব! এত নিখুঁত হিসেব আবার কীভাবে হয়! এই ছোকরা নিশ্চয়ই ফাঁকা গর্জন করছে। আমাকে ভয় পাওয়ার কিছু নেই, হাঁটবই! কে কাকে ভয় পায়!”
শিয়াও শুয়াই: “……”
কাকা, সময় কিন্তু কম, তাড়াতাড়ি হাঁটুন না!
লি জ়িসিন দেখল শু গুওপিং আর এগোচ্ছে না, আরও খুশি হয়ে জোরে বলল, “তাহলে তাড়াতাড়ি হাঁটুন না! ভয় কিসের?”
শু গুওপিং তখন শেষ ধাপটা হাঁটবে কি না, সেটা নিয়ে দোটানায় পড়ে গেছে। ঠিক সেই মুহূর্তে লি জ়িসিনের কথা শুনে তার মাথায় রাগের আগুন ভড়ক করে উঠল—ধুর, আজ যদি দুটো বাচ্চা ছেলের ভয়ে আমি পিছিয়ে যাই, তবে আর ব্যবসা করব না!
এই ভাবনা মাথায় আসতেই সে বাইরে পা বাড়াল। এক পা তুলে বাইরে মাটিতে রাখতেই ইতিমধ্যে তিনবার হাসার ভঙ্গিতে গলা ফাটাতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ পাশ থেকে একটা বড় হলুদ কুকুর লাফিয়ে বেরিয়ে এল। কুকুরটা যেন উত্তেজনায় উন্মত্ত হয়ে তার সামনে দিয়ে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল, আর পথে হাঁকছেড়ে উঠল—“ভাউ ভাউ ভাউ ভাউ ভাউ——!”
“আহ!” চিন্তায় ডুবে থাকা শু গুওপিং কুকুরটাকে দেখে ভয় পেয়ে লাফিয়ে উঠল। ছোটবেলা থেকেই তার কুকুর ভয়, তাই অচেতনভাবে ঘুরে দাঁড়াতে গেল। কিন্তু কোমর ঘোরাতেই, মানবজাতির ইতিহাসে সম্ভবত প্রথমবার, বাঁ পা ডান পায়ে হোঁচট খেল……
“ধপ!”
একটা ভারী শব্দ। শু গুওপিংয়ের মোটা শরীরটা সবার সামনে মুখ থুবড়ে মাটিতে পড়ে গেল।
লি জিয়ানগুও: “！！！”
ঝাও ইংছুয়ান: “！！！”
লি জ়িসিন: “！！！”
ধুর!
সত্যিই পড়ে গেল?
তিনজন হতবাক হয়ে মাটিতে উপুড় হয়ে কষ্ট করে উঠে দাঁড়াতে চাওয়া শু গুওপিংকে দেখল, আর তিনজনের কপালেই একসঙ্গে একটা চোখ কচলানো ছোট্ট অবাক মুখ ভেসে উঠল—“সত্যি নাকি?! এত নিখুঁতভাবে বুঝে ফেলল?!”
ঝাও ইংছুয়ান আগে সামলে নিল। সে তাড়াতাড়ি লি জিয়ানগুওকে সঙ্গে নিয়ে এগিয়ে গেল, আর মাটিতে পড়ে থাকা শু গুওপিংকে তুলে ধরল।
শু গুওপিং জোরে মাথা ঝাঁকিয়ে নেওয়ার পরই সবাই শেষ পর্যন্ত দেখতে পেল—তার কপালে একটা ফেটে যাওয়া দাগ, আর সেখান থেকে ধীরে ধীরে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।
সবাই পুরোপুরি হতভম্ব: “！！！”
সত্যিই কপাল ফেটে রক্ত বেরিয়ে গেছে!
শিয়াও শুয়াই শু গুওপিংয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “শু স্যার, এখন তো বিশ্বাস করছেন, তাই তো!”
শু গুওপিং ঝাও ইংছুয়ানের দেওয়া টিস্যু দিয়ে মাথা চেপে ধরল। এখন সে ধুলোমাখা, নাজেহাল, বেজায় বেহাল। শিয়াও শুয়াইয়ের কথা শুনে সে ক্ষেপে উঠে বলল, “বিশ্বাস করলাম কী জিনিস!”
“অজুহাত দিতে চান নাকি!” লি জ়িসিন শু গুওপিংয়ের কথা শুনে কোমরে হাত দিয়ে চোখ রাঙিয়ে বলল।
“হুঁ!” শু গুওপিং ঠান্ডা গলায় বলল, “এটা তো কেবল মানসিক খেলা। তোমরা ইচ্ছে করে আমার ওপর চাপ তৈরি করেছ, তারপর হঠাৎ একটা কুকুর দিয়ে আমাকে ভয় দেখালে। এটাও কি গণনা? এটাও কি ভবিষ্যদ্বাণী?”
শিয়াও শুয়াই হেসে বলল, “শু স্যার, তাহলে আমি আপনাকে একটা প্রশ্ন করি—আমি যা যা বলেছিলাম, তার কোনোটাই কি সত্যি হয়নি?”
শু গুওপিং: “এই……”
লি জ়িসিন ভ্রু তুলে, গর্বভরা মুখে বলল, “বাজি ধরেছেন, তো হার স্বীকার করুন। নাকি এখন কথা পাল্টাতে চান?”
শু গুওপিং বেশ কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে রইল। তারপর সে ঝাও ইংছুয়ানের দিকে ফিরে বলল, “লাও ঝাও, ভাই হিসেবে আমি তোমাকে বঞ্চিত করছি না। এই সব তরুণ ছোকরাদের খেয়ালখুশি মতো হাবিজাবি করতে দাও! আমি বলছি, আমাকে না মেনে তোমরা এই ভাঙাচোরা কারখানাটা তিন মাসও টিকিয়ে রাখতে পারবে না, হুঁ!”
এ কথা বলে সে মাথা চেপে ধরে দরজার বাইরে চলে গেল!
“শু স্যার!” শিয়াও শুয়াই তার দিকে তাকিয়ে ডাকল।
“তাকে ডাকছ কেন?” লি জ়িসিন কৌতূহলী হয়ে বলল, “সে চলে গেলেই তো ভালো!”
“ভালো কীসের!” শিয়াও শুয়াই বলল, “আমরা যখন ভেতরে ঢুকছিলাম, তখন আমি দেখলাম কারখানার দরজার কাছে একটা ছোট খাল আছে। আমি তো প্রায় পা মচকে ফেলেছিলাম। শু স্যারের শরীর তো এমনিই ভারী……”
কথাটা শেষ হবার আগেই ওয়ার্কশপের দরজার কাছ থেকে শু গুওপিংয়ের আর্তনাদ ভেসে এল, “আহা! আমার পা!”
লি জিয়ানগুও: “……”
ঝাও ইংছুয়ান: “……”
লি জ়িসিনের কপালে হঠাৎই একটা ছবি ফুটে উঠল—দুটি ছেঁড়া কাপড়ের ফিতা, একটা ভাঙা জুতো, আর সঙ্গে ভেজা ভেজা অন্তর্বাস!
স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, শিয়াও শুয়াইয়ের ভয়াবহ আধিপত্যের স্মৃতি আবার তার মাথায় ফিরে এসেছে!
শিয়াও শুয়াই: “……”
কাশি কাশি, পুরোনো হিসেব টানতে নেই, পুরোনো হিসেব টানতে নেই!
ভাইয়েরা, সুপারিশের ভোটটা দিয়ে দাও!