একশোতম অধ্যায়: একটা রেসিপি বের করে ফেলবে?!
“এই, তুমি কি চেখে শেষ করেছ?” লি জিশিন দেখল শিয়াও শুয়াই নির্বাক হয়ে সেখানেই দাঁড়িয়ে আছে, আর নিজেকে সামলাতে না পেরে তাকে এক ধাক্কা দিয়ে বলল, “এ তো শুধু সোডা, তুমি কি ভাবছো শাতো লাফিত খাচ্ছ?”
শিয়াও শুয়াই: “……”
চিহ্!
সাধারণ শাতো লাফিতের কী এমন দাম!
আমি তো খাঁটি বিরাশি সালের লাফিত খাওয়া মানুষ! ব্যবস্থা-উপজ!
“কী হল, শিয়াও শুয়াই?” লি জিয়ানগুওও জিজ্ঞেস করল।
শিয়াও শুয়াই মাথা নাড়ল, বলল, “এই সোডা চলবে না, সাধারণ মানুষের রুচির সঙ্গে মেলে না।”
লি জিয়ানগুও: “……”
ঝাও ইংছুয়ান: “……”
“তুমি এক ঢোঁক খেয়েই বলছো সাধারণ মানুষের রুচির সঙ্গে মেলে না?” লি জিশিন বলল।
“বিশ্বাস না হলে নিজে খেয়ে দেখো!” শিয়াও শুয়াই বলল।
“খাই তো খাই!” বলতে বলতে লি জিশিন হাতে ধরা বোতলটা খুলে ফেলল। ওটার স্বাদ ছিল স্ট্রবেরির, কিন্তু এক ঢোঁক খেতেই লি জিশিনের মুখভঙ্গি ভীষণ কুৎসিত হয়ে গেল: “ছে, ছিঃ! একদম বাজে!”
লি জিয়ানগুও: “……”
ঝাও ইংছুয়ান: “……”
শিয়াও শুয়াই: “……”
বোন, এটা তো ওদের কারখানায় তৈরি পানীয়। খারাপ লাগলেও একটু ভদ্রভাবে বলা যায় না?
লি জিশিন কথাটা বলার পরই বুঝতে পারল যে একটু বেশি বলে ফেলেছে। সে লি জিয়ানগুও আর ঝাও ইংছুয়ানের দিকে কাঁচুমাচু হেসে বলল, “দুঃখিত, আমার মুখটা একটু বেপরোয়া হয়ে গেছে!”
শিয়াও শুয়াই সুযোগ বুঝে বলল, “তোমার ওই মুখটাই তো পেটানো উচিত!”
লি জিশিন: “……”
তার কপালে একটা ছোট্ট মানুষ ভেসে উঠল। এইবার তার হাতে ছিল না চল্লিশ মিটার লম্বা তলোয়ার, না ছিল ইটালিয়ান কামান; বরং সে আরেকটা ছোট্ট মানুষ ধরে রেখেছে। তারপর লি জিশিনের কপালে থাকা ছোট্ট মানুষটা কোথা থেকে যেন এক জোড়া চটি বের করে, হাতে ধরা ওই ছোট্ট মানুষটাকে অনবরত পেটাতে লাগল— “মেরে ফেলব! মেরে ফেলব! মেরে ফেলব!”
হ্যাঁ হ্যাঁ, ঠিক পেঁয়াজমাথার ওই অভিব্যক্তির মতোই!
শিয়াও শুয়াই: “……”
তুমি যা খুশি মারো, কে কাকে ভয় পায়!
এ সময় ঝাও ইংছুয়ান বলল, “শিয়াও গুরু, আমাদের এই পানীয়ের স্বাদ যদিও বড় বড় কোম্পানিগুলোর চেয়ে কম, কিন্তু দাম তো কম!”
শিয়াও শুয়াই হেসে বলল, “দাম কম দিয়ে কী হবে? সাধারণ বাজারি একটা পানীয়ের সর্বোচ্চ দামও তো সাত টাকার রেড বুল। এখন রেড বুল কিনতে কারই বা অসুবিধে?”
বলতে বলতে শিয়াও শুয়াই একটু থামল, তারপর বলল, “এখন বুঝতে পারছি কেন এটা এত ভালো ভূখণ্ড হয়েও প্রায় বন্ধ হয়ে যাওয়ার জায়গায় এসে পৌঁছেছে। কারণটা খুব সোজা—তোমাদের কাছে এটা যেন ধনভর্তি জাহাজ, কিন্তু সেই জাহাজের ভেতরে যা আছে তা চলার মতো নয়। তাহলে কীভাবে লাভ হবে?”
শিয়াও শুয়াই শেষ কথাটা বলতে না বলতেই লি জিশিন মৃদু গলায় বলল, “এখন একটু আগে কে বলেছিল, এই জায়গায় তো আবর্জনা রাখলেও মোটা মুনাফা হয়?”
শিয়াও শুয়াই: “……”
মেয়ে, তুমি তো সত্যিই নিজের কবর নিজে খুঁড়ছো!
ব্যবস্থা: “ওর গায়ে একটা আঙুল ছুঁয়ে দেখো তো?”
শিয়াও শুয়াই: “চুপ কর!”
লি জিয়ানগুও জিজ্ঞেস করল, “তাহলে শিয়াও শুয়াই, এই পানীয়ের সমস্যাটা আসলে কোথায়?”
শিয়াও শুয়াই হাতে ধরা বোতলটা একটু ঝাঁকিয়ে বলল, “তোমাদের ফর্মুলাটা পুরোনো। তখনকার দিনে সবার আর্থিক অবস্থা খারাপ ছিল, চিনির জলই পানীয় হিসেবে খাওয়া যেত। আর তোমাদের এইসব অ্যাডিটিভ, খাদ্যসুগন্ধ, আর নানান জঞ্জাল মিশিয়ে বানানো সোডা—স্বাদ খুব আহামরি না হলেও, মানুষের হাতে বিকল্পও তো তেমন ছিল না। স্বাভাবিকভাবেই ব্যবসা খারাপ হয়নি।”
ঝাও ইংছুয়ান জিজ্ঞেস করল, “তাহলে এখন আর চলছে না কেন?”
“খুব সোজা,” শিয়াও শুয়াই হেসে কাঁধ ঝাঁকাল, “এখন মানুষের জীবনযাত্রার মান কতটা বেড়েছে? রাস্তায় রাস্তায় টাটকা ফলের রস, শেষই করা যায় না। নস্টালজিক মানুষেরা ছাড়া আর কে তোমাদের এই মেশানো পানীয় খাবে?”
লি জিয়ানগুও: “!!!”
ঝাও ইংছুয়ান: “!!!”
তাই তো!
আসল কারণ তো এখানেই!
“শিয়াও শুয়াই, তোমাদের কথার মানে কি তাহলে, আমরা শুধু পণ্যটা বদলালেই আবার বেঁচে উঠতে পারব?” লি জিয়ানগুও উত্তেজিত হয়ে বলল।
“জিয়ানগুও, এত সোজা নয়!” লি জিয়ানগুও কথাটা শেষ করতে না করতেই ঝাও ইংছুয়ান বলল, “পানীয় বানাতে ফর্মুলা লাগে। আমাদের হাতে এইটুকু ছাড়া আর কোনো ফর্মুলা আছে নাকি?”
লি জিয়ানগুও: “……”
ঠিকই তো!
ফর্মুলা ছাড়া কিছুই করা যাবে না!
এই ভেবে লি জিয়ানগুওর কপালে থাকা ছোট্ট মানুষটা “ধুপ” করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল— “তাহলে সত্যিই কি আর কোনো উপায় নেই?”
লি জিশিন গম্ভীর গলায় বলল, “ফর্মুলার ব্যাপারটা খুব কঠিন। এখন থেকেই গবেষণা শুরু করলেও, একেবারে আলাদা স্বাদের কিছু বের করতে যে টাকা লাগবে, তা কম নয়। পরে প্রচারের খরচ ধরলে আরও বাড়বে। সবচেয়ে বড় কথা, ব্যর্থতার ঝুঁকিও নিতে হবে।”
এ কথা শুনে ঝাও ইংছুয়ান আর লি জিয়ানগুও দুজনেই দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
কথাগুলো হতাশাজনক, কিন্তু একেবারে সত্যি।
এখনই যদি ফর্মুলা নিয়ে গবেষণাও শুরু করা যায়, সময়ই বা কোথায়?
“কফ কফ!” শিয়াও শুয়াই হালকা কেশে তিনজনের দৃষ্টি নিজের দিকে টেনে নিল। তারপর মৃদু হেসে বলল, “এই ফর্মুলার ব্যাপারে আমার মনে হয়, আমি হয়তো একটা উপায় বের করতে পারি।”
শিয়াও শুয়াই এমন বলতেই লি জিয়ানগুওর চোখ দুটো এক ঝলকে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। উত্তেজিত হয়ে সে জিজ্ঞেস করল, “শিয়াও শুয়াই, তোমার কাছে ফর্মুলা আছে?”
শিয়াও শুয়াই মাথা নেড়ে হাসল, “আমি তো শুধু ভাগ্যগণনা করি, ওরকম জিনিস আমার কাছে থাকবে কোথা থেকে?”
লি জিশিন ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “নেই যখন, তাহলে আছে বললে কেন?”
শিয়াও শুয়াই বলল, “আমি কি তাহলে তোমাদের জন্য একটা ফর্মুলা গুনে বের করতে যাই?”
লি জিশিন: “……”
ফর্মুলা গুনে বের করবে?
এও কি কল্পনাতীত নয়!
এতদিন শুনেছি জ্যোতিষীরা ভাগ্য, বিবাহ, ভবিষ্যৎ এসব গুনে বলে। ফর্মুলা গুনে বের করার কথা আজই প্রথম শুনলাম।
ঝাও ইংছুয়ান শিয়াও শুয়াইকে জিজ্ঞেস করল, “শিয়াও গুরু, এই ফর্মুলা কি সত্যিই গোনা যায়?”
“কফ কফ!” শিয়াও শুয়াই হালকা কেশে, তারপর গম্ভীরভাবে বলল, “সত্যি বলতে, এটা একটু কঠিন। এতে আমার কিছুটা শক্তিও খরচ হতে পারে। তবে সমস্যা হওয়ার কথা নয়!”
শিয়াও শুয়াই এমন বলতেই লি জিশিন পাশে দাঁড়িয়ে নাক সিঁটকাল, “বকে যাও, আরও বকে যাও। যাই হোক, বড়াই করতে তো কর লাগছে না!”
শিয়াও শুয়াই: “……”
এমন করে বলছো যেন বড়াই করলে তোমার কর লাগে!
এ অবস্থায় আর কোনো পথও যেন খোলা নেই। লি জিয়ানগুও আর ঝাও ইংছুয়ান একে অপরের দিকে তাকাল। তারপর লি জিয়ানগুও শিয়াও শুয়াইকে বলল, “শিয়াও শুয়াই, বলো, কী করতে হবে?”
শিয়াও শুয়াই বলল, “প্রথমে কাঁচামাল দরকার। মানে, আমাদের সোডা বানানোর ফলমূল।”
“ফলমূল তো শীতঘরে আছে, এখনও অনেকই পড়ে আছে!” লি জিয়ানগুও বলল।
শিয়াও শুয়াই মাথা নেড়ে বলল, “তোমাদের ওই ফলগুলোর মান খুব খারাপ, ওগুলো চলবে না।”
“তাহলে কী করা যাবে?” লি জিয়ানগুও আবার জিজ্ঞেস করল।
শিয়াও শুয়াই উত্তর দিল, “খুব সোজা। আমরা এখনই বাগানে যাব, নতুন করে কাঁচামাল কিনে আনব।”
লি জিশিন নিজের ছোট খাতা বের করে সঙ্গে সঙ্গেই লেখা শুরু করল— “ওই বদমাশ তুকতাকে বলছে, সে নাকি ফর্মুলা গুনে বের করতে পারবে! আমি তো দেখতেই চাই, আসলে কীভাবে গোনে!”
শিয়াও শুয়াই কটাক্ষভরে তার দিকে তাকাল: “……”
হুঁ হুঁ, ছোট্ট মেয়ে, পরে যদি তোর সন্দেহের দুনিয়া না উল্টে দিই, তবে আমার নামই শিয়াও শুয়াই না!
ব্যবস্থা: “হোস্ট, এই পতাকাটা তুমি বেশ জোরে পুঁতেছো।”
শিয়াও শুয়াই: “……”
শিয়াও শুয়াই: “দূর হও!”
——
একশোতম অধ্যায় হয়ে গেল। আগে একটা সুপারিশের ভোট দাও!