অধ্যায় একশত চুয়াল্লিশ: তোমার এই যুক্তিটা সত্যিই একেবারে অদ্ভুত!

বলা যায় যে, কোনো মাস্টারের মেজাজ কিছুটা অদ্ভুত হওয়াই স্বাভাবিক; কিন্তু মেজাজ যতই অদ্ভুত হোক না কেন, মানুষের সামনে তারা সবসময় নিজেদের এমনভাবে উপস্থাপন করেন যেন তারা অর্থবিত্তকে ধূলিসম মনে করেন এবং তাদের মধ্যে থাকে এক দিব্য ও সাধু পুরুষসুলভ ভাব।

অথচ ঠিক চোখের সামনের এই মাস্টার শি-কে দেখে মনে হয়, তিনি যেন পাছে আপনি তাকে টাকা না দেন, সে নিয়েই সবচেয়ে বেশি আতঙ্কিত। প্রতিটি কাজ তিনি পুরোপুরি ব্যবসার মতো করে করেন।

"ঠিক আছে, ঠিক আছে, একদম ঠিক!" গ্রামপ্রধান মনে মনে একটু বিড়বিড় করে একটানা মাথা নেড়ে বললেন, "চিন্তা করবেন না মাস্টার শি, আপনি আমাদের এত বড় একটা উপকার করেছেন, আমার এই গুয়ান তেচুংয়ের পক্ষ থেকে আপনার পাওনা এক পয়সাও কম হবে না।"

শি শুয়াই মুচকি হেসে বললেন, "তাহলে তো খুবই ভালো! চলুন, এবার আমরা খেতে যাই। পুরো সকালটা এত ধকল গেল, আমার সত্যি বেশ খিদে পেয়ে গেছে।"

লি তিজিন তার ছোট্ট হাতটি তুলে বলে উঠল, "আমারও খিদে পেয়েছে, আমি বুনো খাবার খাব।"

গ্রামপ্রধান হেসে বললেন, "চিন্তা করবেন না, চিন্তা করবেন না! আমাদের এখানে অন্য কিছু থাকুক বা না থাকুক, বুনো খাবারের কোনো কমতি হবে না। আপনারা গ্রামে ঢোকার সময় গ্রামের মুখের কাছে ছোট খাবারের দোকানটা দেখেছিলেন তো? আমাদের এখানে যেসব বুনো খাবার পাওয়া যায়, তার সবই সেখানে আছে।"

"খুব ভালো!" আনন্দ প্রকাশ করে বলে উঠল লি তিজিন। সে শি শুয়াইয়ের হাত ধরে টানতে টানতে বলল, "তাড়াতাড়ি চলুন, তাড়াতাড়ি চলুন, তাড়াতাড়ি চলুন! আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না!"

লি তিজিনের খাবার দেখলেই যেন মুখে জল আসার মতো অবস্থা দেখে, শি শুয়াই অগত্যা মাথা নাড়লেন। এরপর গ্রামপ্রধানকে উদ্দেশ করে বললেন, "গ্রামপ্রধান, আপনাকে কষ্ট দিলাম, চলুন আমরা যাই।"

"ঠিক আছে।" গ্রামপ্রধান মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন এবং গ্রামবাসীদের ছত্রভঙ্গ হয়ে যাওয়ার ইশারা করলেন।

পরিচালক কুও শি শুয়াইকে বললেন, "মাস্টার শি, আপনি আর দ্বিতীয় মিস আগে যান। আমি গিয়ে শুটিং দলের দুপুরের খাবারের ব্যবস্থা করি এবং সেই সঙ্গে বিকেলের কাজের বিষয়ে কিছু নির্দেশনা দিয়ে আসছি।"

"হুম।" শি শুয়াই মাথা নেড়ে বললেন, "কোনো সমস্যা হলে আমাকে ফোন করবেন।"

পরিচালক কুও বললেন, "কোনো সমস্যা নেই।"

পরিচালক কুও চলে যাওয়ার পর, গ্রামপ্রধান শি শুয়াইয়ের কাছে এসে বললেন, "মাস্টার শি, চলুন আমরা যাই।"

শি শুয়াই হেসে বললেন, "চলুন।"

কথা শেষ করে শি শুয়াই গ্রামপ্রধানের সঙ্গে রওনা হওয়ার উপক্রম করলেন। কিন্তু ঠিক তখনই তিনি পা বাড়াতে যাবেন, হঠাত্ কেউ তার হাত ধরে টেনে ধরল।

"হুম?" শি শুয়াই একটু থেমে পেছনে ফিরে দেখলেন, লি তিজিন সেখানে দাঁড়িয়ে তার গোল গোল বড় বড় চোখ দুটি মেলে তাকিয়ে আছে।

শি শুয়াই জিজ্ঞেস করলেন, "কী হলো?"

লি তিজিন মাথা উঁচু করে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি কিছু ভুলে যাচ্ছো?"

কী ভুলে যাচ্ছি?

লি তিজিনের কথা শুনে শি শুয়াই একটু ভেবে দেখলেন, তারপর বললেন, "না তো? এই জমির চৌম্বক ক্ষেত্রের সমস্যা তো নিখুঁতভাবে সমাধান হয়ে গেছে, দামের কথাও তো পাকা হয়ে গেছে, আমি তো কিচ্ছু ভুলিনি?"

"তাহলে আমি?" শি শুয়াইয়ের মুখে এ কথা শুনে লি তিজিন যেন একটু রাগ করে তার ঠোঁট দুটো ফুলিয়ে ফেলল। সে শি শুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি আমার কথা আর ভাববে না?"

শি শুয়াই: "..."

শি শুয়াই হঠাৎ মনে করতে পারলেন যে, তাকে তো লি তিজিনকে পিঠে করে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে হবে।

"আমি কি তোমাকে ধরে ধরে হেঁটে নিয়ে যাবো?" শি শুয়াই একটু ভেবেচিন্তे বললেন।

"না!" লি তিজিন বিন্দুমাত্র দেরি না করে নাকচ করে দিয়ে বলল, "কথা হয়েছিল আমাকে পিঠে করে নিয়ে যাবে!"

শি শুয়াই: "..."

বড় বোন, আপনার এই ওজন যে আদপেই কম নয়, তা কি আপনি জানেন...

শি শুয়াইয়ের দ্বিধাদ্বন্দ্ব ভরা মুখভঙ্গি দেখে লি তিজিন তার ঠোঁট উল্টে বলল, "তুমি যদি আমাকে পিঠে না নিয়ে যাও, তবে আমি আর এক পা-ও হাঁটব না। আজ বাড়ি ফিরে গিয়ে আমি তোমার নামে আমার দিদির কাছে নালিশ করব যে তুমি আমাকে বুলিং করছো!"

শি শুয়াইয়ের আর কিছু বলার রইল না: "তুমি তো একদমই যুক্তি মানছো না!"

"হুম!" লি তিজিন একটা শব্দ করে বলে উঠল, "কোনো মেয়ের সঙ্গে যুক্তি দেখাতে হয়? তোমার কি মাথা খারাপ হয়েছে?"

শি শুয়াইয়ের কপাল ও কনকাশনের রগগুলো দপ দপ করে কেঁপে উঠল। এরপর তিনি বললেন, "তুমি ভেব না যে তোমার দিদির ভয় দেখিয়ে আমাকে দমাতে পারবে!"

লি তিজিন বলল, "তাহলে একটু চেষ্টা করেই দেখা যাক না?"

শি শুয়াই চোখ দুটো বড় বড় করে এক বীরত্বপূর্ণ ও আত্মত্যাগী ভঙ্গিতে বললেন, "তোমাকে বলে রাখছি, আমি শি শুয়াই হলেও একজন মাস্টার মানুষ। আমি যদি না খেয়েও মরি, সারাজীবন যদি অবিবাহিতও থাকি, তবুও কোনোভাবেই তোমার এই হুমকির কাছে মাথা নত করব না!"

লি তিজিন এক পায়ে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে হাঁটতে হাঁটতে বলতে লাগল, "তাই নাকি? তবে বাদ দাও, আমি নিজেই হেঁটে ফিরে যাচ্ছি। ওমা গো, এই দুর্গন্ধযুক্ত ভণ্ড সাধুটা লোকজনকে নির্যাতন করছে! বাড়ি ফিরে আমি দিদির কাছে সব বলব, উঁহু উঁহু..."

শি শুয়াই: "..."

"যাঁরা চরম বিপদে থাকা মানুষের জীবন বাঁচান, এমন একজন মাস্টার হিসেবে আমার তো অবশ্যই বিপন্ন মানুষের পাশে দাঁড়ানো উচিত," মৃদু কেশে শি শুয়াই লি তিজিনের সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসে বললেন, "পিঠে ওঠো!"

লি তিজিন: "..."

গ্রামপ্রধান: "..."

এই তো একটু আগেই না তিনি জীবন দিয়ে হলেও নতি স্বীকার করবেন না বলছিলেন?

এই তো একটু আগেই না বলছিলেন যে আমৃত্যু অবিবাহিত থাকবেন কিন্তু কোনো হুমকি মানবেন না?

তাহলে এখন হঠাৎ করে...

সিস্টেম: "হোস্টের এই মেরুদণ্ডহীনতার কোনো তুলনাই হয় না!"

শি শুয়াই: "প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ!"

সিস্টেম: "..."

অগত্যা, শি শুয়াই লি তিজিনকে পিঠে চাপিয়ে গ্রামপ্রধানের সঙ্গে গ্রামের মুখের সেই ছোট খাবারের দোকানে এসে পৌঁছলেন।

যেহেতু এটি একটি গ্রাম, তাই এখানকার প্রায় প্রতিটি পরিবারই নিজেদের বাড়িতে রান্না করে খায়, ফলস্বরূপ এই ছোট খাবারের দোকানটির ব্যবসা খুব একটা জমজমাট ছিল না।

দোকানে ঢুকে শি শুয়াই দেখলেন সেখানে কেবল দুটি টেবিলে মোটে চারজন অতিথি বসে আছেন।

লি তিজিনকে তার আসনে বসিয়ে দিয়ে শি শুয়াইও তার পাশেই বসলেন।

গ্রামপ্রধান বসে পড়ে ভেতরের দিকে উচ্চস্বরে ডেকে উঠলেন, "এ দুই নম্বর মেয়ে, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে আয়, দোকানে ভিভিআইপি মেহমান এসেছেন!"

এই চিৎকারের পর অন্য দুটি টেবিলের অতিথিরা সবাই মুখ ফিরিয়ে শি শুয়াইদের টেবিলের দিকে তাকাতে লাগলেন।

তাদের মধ্য থেকে একজন তরুণ জিজ্ঞেস করে বসল, "তেচুং কাকা, এরা কারা? তো আগে কখনও দেখিনি!"

গ্রামপ্রধান বললেন, "উনি হলেন মাস্টার শি, আমাদের গ্রামের খুব বড় উপকারী মানুষ। কথা বলার সময় একটু সম্মান বজায় রাখবি।"

"মাস্টার? ভূত-প্রেত তাড়ানোর সেই ধরনের কেউ নাকি?" গ্রামপ্রধানের কথা শুনে সেই তরুণের মুখের ভাব আরও কৌতূহলী হয়ে উঠল। সে উঠে দাঁড়িয়ে গ্রামপ্রধানের কাছে এসে শি শুয়াই ও লি তিজিনের দিকে তাকিয়ে বলল, "তেচুং কাকা, আর বানিয়ে বলতে হবে না তো! এরা তো আমাদের সমবয়সীই মনে হচ্ছে, এত কম বয়সে কি কেউ মাস্টার হতে পারে?"

"তুই কী বুঝবি রে? আমাদের গ্রামের ওই ভূতুড়ে জমিটাই তো মাস্টার ঠিক করে দিয়েছেন," তরুণকে একটা হালকা ধাক্কা দিয়ে গ্রামপ্রধান বললেন, "যা যা, খাওয়া শেষ করে তাড়াতাড়ি বাড়ি গিয়ে তোর বাবাকে কাজে হাত লাগাবি গে!"

"আসলে ইনিই সেই মানুষ!" তরুণটি যেন ভীষণ অবাক হলো: "আমি তো আমাদের গ্রামের ওয়াং ফু গুয়ের মুখে শুনেছি যে, সেই মাস্টার নাকি দিব্য ও সাধু পুরুষের মতো দেখতে আর তার চারপাশে সবসময় একটা রহস্যময় হাওয়া বয়ে বেড়ায়। কে জানত যে তিনি এত তরুণ..."

শি শুয়াই: "..."

ওয়াং ফু গুয়ের ওই লোকটার জন্য একটা লাইক প্রাপ্য!

তরুণটি বিড়বিড় করতে করতে নিজের আসনে ফিরে গেল; তবে তার চোখগুলো বারবার লি তিজিনের আসনের দিকে চলে যাচ্ছিল, আর একই সঙ্গে তার মনের ভেতর কোনো এক কল্পনার মানুষ চাতক পাখির মতো চেঁচিয়ে উঠছিল: "কী সুন্দর! সত্যি কি ভীষণ সুন্দর! আমাদের গ্রামের সুই হুয়া থেকেও অনেক বেশি সুন্দর!"

শি শুয়াই: "..."

কিছুক্ষণের মধ্যে ষোলো-সতেরো বছর বয়সি একটি মেয়ে ভেতর থেকে বেরিয়ে এল।

মেয়েটির চেহারা বেশ স্নিগ্ধ, গড়ন চমৎকার, গায়ে সাধারণ পোশাক এবং চুলে দুটি বিনুনি করা। সব মিলিয়ে তাকে বেশ গ্রাম্য এক সরল আবহে মোড়ানো মনে হচ্ছিল।

মেয়েটি গ্রামপ্রধানের কাছে এসে তার দিকে তাকিয়ে দুটি ইশারা করল এবং মুখ দিয়ে "আ... আ... আ..." করে কিছু একটা শব্দ বের করতে লাগল।

শি শুয়াই এবং লি তিজিন মেয়েটির এই শব্দ শুনে সঙ্গে সঙ্গে অবাক হয়ে গেলেন।

মেয়েটির ইশারা দেখে গ্রামপ্রধান বললেন, "দুই নম্বর মেয়ে, তোর বাবাকে বল, এই টেবিলে যেন বুনো খাবার দেওয়া হয়, একদম টাটকা হতে হবে। এই দুজনেই আমাদের গ্রামের অত্যন্ত সম্মানিত অতিথি।"

"আ... আ... আ..." ইশারা করে মেয়েটি একবার লি তিজিন ও শি শুয়াইয়ের দিকে ফিরে তাকাল।

লি তিজিন না পেরে জিজ্ঞেস করে বসল, "ও কী বলল?"

গ্রামপ্রধান হেসে বললেন, "ও তোমার আর মাস্টার শি-র রূপের প্রশংসা করছে।"

"ধন্যবাদ।" মেয়েটির দিকে তাকিয়ে একটু লজ্জা মাখা হাসি হেসে লি তিজিন বলল।

শি শুয়াই কিছু বললেন না। মেয়েটি তার সামনে উপস্থিত হওয়ার পর থেকেই তিনি একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ছিলেন।

আরও নিখুঁতভাবে বললে, তিনি তাকিয়ে ছিলেন মেয়েটির গলার কাছে।

মেয়েটি হঠাৎ খেয়াল করল যে শি শুয়াই তার দিকে তাকিয়ে আছেন। তার ফর্সা মুখটি হালকা লাজুক লালিমায় ভেসে উঠল। গ্রামপ্রধানের সঙ্গে ইশারা-হঙ্গিতে কথা শেষ করে সে যেন ভয়ে পালিয়ে যাওয়ার মতো করে দ্রুত পায়ে ভেতরে চলে গেল।

লি তিজিন মাথা ঘুরিয়ে শি শুয়াইয়ের মুখের ভাব দেখে তার হাতে এক চিমটি কেটে বিরক্তির সুরে বলল, "তোমার এতটুকু ভদ্রতা জ্ঞান নেই কেন? একটা মেয়ের দিকে এভাবে তাকিয়ে আছ কেন?"

শি শুয়াই লি তিজিনের দিকে একবার তাকিয়ে মাথা ঘুরিয়ে গ্রামপ্রধানকে জিজ্ঞেস করলেন, "গ্রামপ্রধান, এই দুই নম্বর মেয়েটি নিশ্চয়ই জন্ম থেকে বোবা নয়, তাই না?"

"মাস্টার শি, আপনি ধরে ফেলেছেন নাকি?" শি শুয়াইয়ের মুখে এ কথা শুনে গ্রামপ্রধান অবাক হয়ে বলে উঠলেন।

শি শুয়াই বললেন, "মাত্রই একটু হিসাব করে দেখলাম। আমাকে কি একটু বিস্তারিত বলবেন?"

"আহ!" শি শুয়াইয়ের এই প্রশ্নে গ্রামপ্রধান গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "মেয়েটির জীবন বড় করুন, ভাগ্য বড় খারাপ!"

লি তিজিনের মনে মেয়েটির সম্পর্কে খুব ভালো একটা ধারণার সৃষ্টি হয়েছিল। গ্রামপ্রধানের মুখে এমন কথা শুনে সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আসলে কী হয়েছিল?"

দীর্ঘ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে গ্রামপ্রধান বললেন, "দুই নম্বর মেয়েটি আসলে দারুণ প্রতিভাবান একজন মানুষ, তার শিল্পচর্চায় ভীষণ মন ছিল এবং খুব সুন্দর গান গাইতে পারত। কিন্তু দু-তিন বছর আগে তাদের ছাত্রাবাসের ভবনে আগুন লেগে যায়। এই মেয়েটি তার এক সহপাঠীকে বাঁচাতে গিয়ে ধোঁয়ায় তার গলা পুরোপুরি নষ্ট হয়ে যায় এবং সে তার কথা বলার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলে। এই জীবনটা এভাবে ধ্বংস হয়ে গেল, হায়!"

এমন ঘটনাও ঘটেছিল?

লি তিজিন ও শি শুয়াই পরস্পরের দিকে তাকালেন। এরপর লি তিজিন জিজ্ঞেস করল, "তারপর? কোনো ডাক্তারের কাছে নেওয়া হয়নি?"

"কী যে বলেন! ভালো ডাক্তার দেখানো হয়নি আবার?" গ্রামপ্রধান মাথা তুলে বললেন, "গত দুবছরে দেশের প্রায় সব নামকরা হাসপাতালেই তো তাকে নিয়ে যাওয়া হয়েছে, কিন্তু কোনো পরীক্ষাতেই কিছু ধরা পড়ে না। ডাক্তাররা বলেন, ওর গলা পুরোপুরি ঠিক আছে।"

"যদি কোনো সমস্যাই না থাকে, তবে তো তার কথা বলতে পারার কথা!" লি তিজিন বলল।

"কে আর তা বলত না বলুন!" এই কথা বলতে গিয়ে গ্রামপ্রধানের পুরো মুখ আবার বিষণ্ণতায় ভরে গেল।

"তাহলে তো কথাই নেই!" শি শুয়াই মাথা নাড়লেন। একটু আগে যখন মেয়েটি তার সামনে এসেছিল, তিনি তখনই দেখতে পেয়েছিলেন যে মেয়েটির গলার ভেতরে কালো রঙের একটা ভারী কুয়াশার মতো আস্তরণ জমে আছে।

এখন গ্রামপ্রধানের মুখে সব শোনার পর শি শুয়াই পুরো বিষয়টি পরিষ্কার বুঝতে পারলেন।

"ওহে ভণ্ড সাধু, তোমার নিশ্চয়ই কোনো উপায় আছে, তাই না?" লি তিজিন হঠাত্ মাথা ঘুরিয়ে শি শুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

শি শুয়াই লি তিজিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কীভাবে জানলে যে আমার উপায় আছে?"

লি তিজিন দৃঢ়তার সঙ্গে বলল, "তোমার কাছে যখন আমার দাদাজির মতো কঠিন অসুখ সারানোর উপায় আছে, তখন মেয়েটির এই সামান্য রোগ তো তুমি নিশ্চয়ই সারাতে পারবে, তাই না?"

শি শুয়াই: "সামান্য রোগ? দেশের এত এত ডাক্তার সারিয়ে উঠতে পারল না?"

লি তিজিন: "ওঁরা তো ডাক্তার, কোনো সাধু-মাস্টার তো নন, তাই নিশ্চয়ই পারেননি!"

শি শুয়াই: "..."

তোমার এই যুক্তি সত্যি অভিনব!

গ্রামপ্রধান শি শুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "মাস্টার শি, এই মেয়েটির গলাটা কি..."

শি শুয়াই গ্রামপ্রধানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এক কাজ করুন, মেয়েটিকে ডেকে দিন, আমি ভালো করে পরীক্ষা করে দেখি। কোনো উপায় আছে কি না, তা দেখার পরই তো বলা সম্ভব।"

গ্রামপ্রধান যখন শুনলেন শি শুয়াই এমন কথা বলছেন, তখন তিনি আর এক মুহূর্তও দেরি না করে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি এখনই গিয়ে মেয়েটিকে ডেকে আনছি।"

কথা শেষ করে গ্রামপ্রধান ছোট ছোট পায়ে দ্রুত গতিতে রান্নাঘরের দিকে দৌড়ে গেলেন এবং কিছুক্ষণের মধ্যে মেয়েটিকে সঙ্গে করে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।

গ্রামপ্রধান মেয়েটিকে টেনে শি শুয়াইয়ের সামনে নিয়ে এসে বললেন, "দুই নম্বর মেয়ে, তুই চুপ করে দাঁড়া, মাস্টার শি তোকে ভালো করে একটু দেখে নেবেন।"

অপরিচিত মানুষের সামনে কিছুটা লাজুক হলেও, গ্রামপ্রধানের কথা শুনে মেয়েটি বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়ল।

শি শুয়াই এবার খুব মনোযোগ সহকারে মেয়েটিকে উপর থেকে নিচ পর্যন্ত খুঁটিয়ে দেখলেন।

সত্যিই তাই।

মেয়েটির গলার ভেতর একটা কালো ধোঁয়ার কুণ্ডলী পাকিয়ে বসে আছে, আর তার মাথার ঠিক ওপরে রয়েছে একটা মিউজিক্যাল নোটের মতো চিহ্ন, যে চিহ্নটির ওপর দিয়ে একটা তির্যক রেখা টেনে কাটা রয়েছে।

শি শুয়াই মাথা নেড়ে মৃদুস্বরে বললেন, "ওর গলার ভেতরে কালো ধোঁয়ার একটা আস্তরণ আটকে আছে, এই কারণেই তার শারীরিক আর কোনো ক্ষতি না হলেও সে বোবা হয়ে গেছে। একটু ধৈর্য ধরো, আমি একটু ভেবে দেখি এর সমাধান কী হতে পারে!"