চতুরাশি অধ্যায় হঠাৎ করে হৃদয় যেন কেউ তীর ছুঁড়ে বিদ্ধ করে দিল—এ অনুভূতি কি আসলে কী ঘটছে?!

বাইরে, শাও শুয়াই মাছ ধরার সরঞ্জাম কাঁধে নিয়ে বুড়ো মশাইয়ের সঙ্গে উঠোনে হাঁটছিল। সত্যি বলতে, বুড়ো মশাইয়ের এই ভিলা সামনের দরজা থেকে দেখলে খুব বড় কিছু মনে হয় না, বিশ-বাইশ বিঘের মতো হবে। কিন্তু পেছনের উঠোনে পৌঁছে শাও শুয়াই বুঝল, এই ভিলার আসল ধন-দৌলত তো এখানে লুকিয়ে আছে...

কারণ, এই ভিলার পেছনের উঠোনটাই পাহাড়—আর তাও একটানা কয়েকটা বেশ উঁচু পাহাড়!

"বাছা, আমার এই পেছনের উঠোনটা একটু বড়ই বটে, তুই কিন্তু ভালো করে আমার পিছু পিছু আয়, হারিয়ে যাস না যেন।" হাঁটতে হাঁটতে বুড়ো মশাই বললেন।

এখন তাঁর কিডনি নতুন প্রাণ পেয়েছে, যদিও সিস্টেম বলেছে এটা সাময়িক, তবে তাঁর নিজের মনে হয় শরীরটা আর ব্যথা করছে না, হাত-পা-ও আগের চেয়ে বল পাচ্ছে, হাঁটা যেন আর সামলানো যায় না।

শাও শুয়াই পাশে চুপচাপ হাঁটছিল, চোখে জল, কানে যেন দূরের উটের ঘণ্টার শব্দ বাজছে।

দেখো, মানুষ কীভাবে বাঁচে! আহা, এই বিশাল উঠোনে মানুষ হারিয়ে যেতে পারে! আর আমি? আমার তো উঠোনটা কোথায় তাও জানি না...

"বুড়ো মশাই, আপনার এই ভিলা তো বেশ বড় মনে হচ্ছে," শাও শুয়াই হাসতে হাসতে বলল, "এটা নিশ্চয়...কয়েক ডজন বিঘে তো হবেই?"

"পাঁচশো বিঘে মতো হবে," বুড়ো মশাই মাছ ধরার সরঞ্জাম কাঁধে নিয়ে বেশ ছন্দে হাঁটছিলেন, একসময় তো সেনাবাহিনীতে যুদ্ধ করেছেন, শরীরের জোর তো আছেই, হাঁটতে হাঁটতে যেন আরও চাঙ্গা হয়ে উঠছেন, "আসলে এত বড় করার কথা ছিল না, তবে আমার ছেলে জানত আমি মাছ ধরতে ভালোবাসি, তাই এমন জায়গা বেছে নিয়েছে, সামনেই তো আমার পেছনের উঠোনের হ্রদটা।"

শাও শুয়াই: ...

শুনুন শুনুন, "আমার উঠোনের হ্রদ..."

লোকের ভিলার উঠোনে একটা কৃত্রিম পাহাড় বা ছোট পুকুর থাকলেই সে গর্ব করে, আর এখানে? আসল পাহাড়, সত্যিকারের হ্রদ...

"বুড়ো মশাই," শাও শুয়াই হাসতে হাসতে বলল, "আপনার শরীর既恢复了, তাহলে একটু ব্যায়াম করি? এতদিন তো শুয়ে থেকে হাঁপিয়ে উঠেছেন নিশ্চয়?"

"ব্যায়াম করবি?" বুড়ো মশাই শুনেই চোখ চকচক করে উঠল, "তাহলে পাঁচ মিনিট জগিং করি? আমার সঙ্গে দৌড়াতে আপত্তি নেই তো?"

"একদম নেই," শাও শুয়াই সঙ্গে সঙ্গেই দৌড় দিল, হাসতে হাসতে বলল, "আমাদের পূর্বপুরুষের উপদেশেই আছে—লোকের টাকা নিলে তার সঙ্গে দৌড়াতে হয়..."

"খোকা, এই পূর্বপুরুষের উপদেশটা তুই নিজেই বানিয়েছিস, তাই তো?" বুড়ো মশাই এখন আরও খুশি, শাও শুয়াইকে আরও পছন্দ হচ্ছে, "দেখ, তুই যতই দৌড়া, সাবধান, বুড়ো আমি তোকে ধরেই ফেলব!"

দু’জনে একে-অপরের পিছু পিছু ছোটার শুরু করল, পেছনে থাকা দুইজন খানিক হতভম্ব, একজন থেকে গেল, আরেকজন ছুটে গিয়ে মাও ইউহান আর লি জিশিনকে খবর দিতে গেল—

"বড় মিস! ভাই বোন মিস! সর্বনাশ...না না, দারুণ খবর, বুড়ো মশাই দৌড়াতে শুরু করেছেন!"

মাও ইউহান:!!!

লি জিশিন:!!!

"তুমি কী বললে?!" পাশে চলে আসা মাও ইউহান চমকে উঠে চিৎকার করল, "আমার দাদু দৌড়াতে শুরু করেছেন?! হায় ঈশ্বর, এবার কী হবে, তাঁর শরীর তো..."

লি জিশিন: "এটা কি সত্যি? এত তাড়াতাড়ি দৌড়াতে পারছে?!"

হঠাৎই তার মনে হল, নিজের গবেষণাপত্রের শিরোনামটা হয়তো একটু বদলানো দরকার? এতটা অবিশ্বাস্য! বুড়ো মশাইয়ের শারীরিক অবস্থা তার মতো মেডিকেল মাস্টার্স ছাত্রীর অজানা নয়! দৌড়ানো তো দূরের কথা, উঠোনে দু’পা হাঁটলেই হাঁসফাঁস করত!

"বোন, এই লোকটা কে রে? আমি ঘরে ঢুকতেই তোমাদের পুজো টেবিলটা দেখলাম, দাদু অসুস্থ হওয়ার পর কতবার এমন পুজো দিয়েছো? এবার কি তবে সত্যিই কাজ হল?"

"আমিও জানি না, আগে চল, দেখে আসি!" মাও ইউহানের চোখের কোণে জল টলমল করছিল উত্তেজনায়।

ছোটবেলা থেকেই দাদুর সঙ্গে তার সম্পর্ক খুব ঘনিষ্ঠ, বাবা-মা যখন ব্যবসা শুরু করেন, তারা বাড়িতে থাকতেন না, দাদু-দিদাই তাকে মানুষ করেছেন। কয়েক বছর আগে দিদা মারা যাওয়ার পর, সবচেয়ে আপনজন বলতে দাদুই ছিল। ডাক্তাররা বলেছিলেন, এই অসুস্থতায় বেশি দিন বাঁচার আশা নেই, সে তো প্রায় হাল ছেড়েই দিয়েছিল, আর এবার...

ওই লোভী, কামুক, আত্মকেন্দ্রিক, কুচক্রী, ধূর্ত, ছলনার আশ্রয় নেওয়া ভণ্ড, সে কি সত্যিই কিছু পারে?

...

"বুড়ো মশাই, ক্লান্ত লাগছে?" শাও শুয়াই দৌড়াতে দৌড়াতে ঘুরে বুড়ো মশাইকে জিজ্ঞেস করল, "চলুন সামনে একটু বিশ্রাম নিই?"

দুই মিনিট ছোটার পর বুড়ো মশাই বেশ হাঁপাচ্ছিলেন, শাও শুয়াইয়ের কথায় মাথা নেড়ে বললেন, "বয়সের কাছে হার মানতেই হয়, ঠিক আছে, সামনে গাছটার নিচে দেখি কে আগে পৌঁছে!"

শাও শুয়াই হাসল, "ঠিক আছে, বুড়ো মশাই, কিন্তু আমি আপনাকে হারাব না!"

দু’জনে একসঙ্গে সামনে বড় গাছটার দিকে ছুটল। গাছের নিচে পাথরের টেবিল আর বেঞ্চ, বুঝাই যায়, বিশ্রামের জন্যই বানানো।

তারা appena বসতেই মাও ইউহান আর লি জিশিন ছুটে চলে এল।

মাও ইউহান দাদুকে দেখে উদ্বিগ্ন গলায় বলল, "দাদু, আপনি তো সবে একটু সুস্থ হয়েছেন, এত তাড়াতাড়ি দৌড়াবেন না!"

লি জিশিনও পাশে বলল, "নানু, শরীর তো সবে একটু ভালো হয়েছে, হালকা ব্যায়াম করলেই চলবে, এত বেশি নয়।"

"কিছু হবে না, আমার শরীর এখন অনেক ভালো," বুড়ো মশাই হেসে উঠলেন, শরীরটা ব্যথামুক্ত হতেই যেন আগের মতো প্রাণ ফিরে পেয়েছেন, "অনেকদিন পর মন খুলে দৌড়ালাম, কাল পার্কে গিয়ে তায়চি করব, তারপর আমার পুরোনো বন্ধুদের ডেকে দাবা খেলব।"

শাও শুয়াই: ...

বুড়ো মশাই তো এবার জীবনকে উপভোগ করতেই শুরু করলেন!

"ইউহান, জিশিন, তোমরা দু’জনই ছোট গৃহস্থের মতো কড়া হবে না তো, এসো, সামনে হ্রদ, আমার সঙ্গে কিছুক্ষণ মাছ ধরো!" বহুদিনের অসুস্থতা কাটিয়ে আজ বুড়ো মশাই চনমনে, খানিক বিশ্রামের পর আবার ছিপ হাতে নিয়ে হাঁটা দিলেন, "বাছা, মাছ ধরতে জানিস তো?"

"মোটামুটি পারি!" শাও শুয়াই বলল, "বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় দু’বার ধরেছিলাম।"

"তাহলে চল, দেখি কে ভালো পারে," বুড়ো মশাই হাসলেন।

শাও শুয়াই মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে, আপনাকে সঙ্গ দেব।"

তিনজন দ্রুত হ্রদের ধারে পৌঁছল, এবার শাও শুয়াইয়ের মনে হল, ভিলার পেছনের উঠোনটা আসলে কত বড়, সেটা সে নতুন করে জানতে পারল—এমন বিশাল হ্রদ! অন্তত পাঁচ বিঘে জমির সমান! মাছ ধরাই তো নয়, এখানে ডুব দেওয়াও যায়!

"বুড়ো মশাই, আপনার বাড়ির হ্রদ তো বিশাল, পার্কের কৃত্রিম হ্রদের মতোই তো!" শাও শুয়াই বিস্ময়ে তাকিয়ে বলল।

টাকার জোরই আলাদা!

"এমনি-এমনি," মাও বুড়ো মশাই হেসে নিয়ে হ্রদের ধারে গিয়ে, অভ্যস্ত হাতে ছিপ ছুড়ে দিলেন পানিতে।

শাও শুয়াইও ছিপ ফেলতে যাচ্ছিল, হঠাৎই মাও ইউহান চুপচাপ পাশে এসে দাঁড়াল।

"শোনো," মাও ইউহানের মুখে একটু লজ্জা, চোখ অন্যদিকে, "লোভী, কামুক, আত্মপ্রচারে মত্ত, কুচক্রী, ছলনাবাজ, ধূর্ত ভণ্ড, আমার দাদু কি সত্যিই...সত্যিই ভালো হয়েছেন?"

শাও শুয়াই: ...

তোমার বিশেষণগুলো বেশ ভারী হয়ে গেল না?

"তুমি দেখছো না?" শাও শুয়াই ঠোঁট উঁচিয়ে বলল, "এত পরিষ্কার, বলো তো, আমি কি তোমার বলা মতো এতটা..."

শাও শুয়াই আর কথা শেষ করতে পারল না, হঠাৎ মাও ইউহানের চোখের কোণে এক ফোঁটা জল গড়িয়ে পড়ল, তারপর সে মৃদু কাঁপা গলায় বলল, "ধন্য...ধন্যবাদ।"

শাও শুয়াই: !!!

হঠাৎ যেন কারো তীর এসে বুকে বিঁধল—এমন অনুভূতি কেন হচ্ছে?!