একশো অঠারো অধ্যায়: সবাই যেন তাকে এক চুমু খেতে চাইছিল!
চাও ইংছুয়ান ও লি চিয়েনগুও সিয়াও শুয়াইয়ের এই অবস্থা দেখে আর নিজেদের হাসি সামলাতে পারল না।
এবার সিয়াও শুয়াইয়ের মুখ আরও কালো হয়ে গেল। সে দুজনের দিকে তাকিয়ে বলল, “হাসছ কেন? আমি তো এটা কখনো শিখিনি। বুঝতে না পারাটা কি স্বাভাবিক নয়?”
চাও ইংছুয়ান হেসে বলল, “সিয়াও大师, রাগ করবেন না। প্রাচীনরা বলতেন, প্রত্যেকেরই নিজস্ব দক্ষতার ক্ষেত্র আছে। আপনি যদি সবকিছুতেই পারদর্শী হতেন, তাহলেই বরং আমরা সত্যিই ভয় পেতাম!”
“দেখেছ, মানুষের আচরণ কেমন হওয়া উচিত!” সিয়াও শুয়াই লি জিসিনের দিকে তাকিয়ে বলল।
“ছি!” লি জিসিন অবজ্ঞাভরে নাক সিটকাল।
যেহেতু সিয়াও শুয়াই বিষয়টি বুঝতে পারছিল না, তাই পরবর্তী আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠল লি জিসিন।
লি জিসিন উপস্থিত সবার দিকে তাকাল। মেয়েটি শেষ পর্যন্ত এক ধনী পরিবারের সন্তান; পড়াশোনা চিকিৎসাবিদ্যায় হলেও পুঁজি পরিচালনার ব্যাপারে সিয়াও শুয়াইয়ের মতো একেবারে বাইরের লোকের চেয়ে অনেক বেশি নির্ভরযোগ্য। সে বলল, “তিংশেং, হংশান, চুংনেং—এগুলো দেশের অত্যন্ত বড় বিনিয়োগ প্রতিষ্ঠান। তারা আমাদের কোম্পানির প্রতি আগ্রহ দেখিয়েছে—এর একদিকে প্রমাণ হয় আমাদের কোম্পানির মূল্য আছে, অন্যদিকে এটাও বোঝা যায় যে আমাদের কোম্পানিকে শিগগিরই এক বড় সংকটের মুখোমুখি হতে হবে।”
লি চিয়েনগুও লি জিসিনকে জিজ্ঞেস করল, “সহকারী লি, একটু পরিষ্কার করে বলবে?”
“খুব সহজ!” লি জিসিন আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে হেসে বলল, “তোমরা কি কখনো দেখেছ, পুঁজি বিপদের সময় এসে কাউকে সাহায্য করেছে?”
সিয়াও শুয়াই: “……”
লি চিয়েনগুও: “……”
চাও ইংছুয়ান: “……”
“সহকারী লি, তোমার অর্থ কি আমরা তাদের বিনিয়োগ করতে দেব না?” লি চিয়েনগুও জিজ্ঞেস করল।
“দেব না, তা নয়!” কাজের প্রসঙ্গ উঠতেই লি জিসিনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। শান্তভাবে সে বলল, “কিন্তু এখনো সময় হয়নি।”
“কেন?” লি চিয়েনগুও জিজ্ঞেস করল।
তার এমন প্রশ্ন করাও স্বাভাবিক। পুঁজি এসে বিনিয়োগ করতে চাইছে—এ তো নিঃসন্দেহে বিরাট সুসংবাদ। তাহলে এতে আপত্তি কোথায়?
লি জিসিন তাকে নির্বোধের মতো একবার দেখে বলল, “কারণ এখন আমাদের পুকুরটা খুব ছোট, এত বড় মাছ এতে ধরবে না! তিংশেং, হংশানের মতো প্রতিষ্ঠান—কোনটি শতকোটি মুদ্রার কম মূলধনের বড় বিনিয়োগ কোম্পানি? উদাহরণ দিয়ে বলি, তারা বাজারে শিকার খোঁজা বিড়াল, আর আমরা সেই ইঁদুর যাকে তারা নজরে রেখেছে। তুমি কি কখনো দেখেছ, কোনো ইঁদুর বিড়ালের সঙ্গে খাবার ভাগাভাগি করতে যায়?”
সিয়াও শুয়াই: “……”
সত্যিই তো, এমন দৃশ্য সে কখনো দেখেনি।
“কিন্তু আমরা এখন লোকসান দিয়ে নাম কামাচ্ছি,” চাও ইংছুয়ান কিছুটা উদ্বিগ্নভাবে বলল, “বিক্রি যদিও প্রচুর হচ্ছে, কিন্তু প্রতিটি বোতরেই লোকসান হচ্ছে। এই হারে চললে, অন্য বিনিয়োগ না আনলে এক মাসও লাগবে না—সব টাকা শেষ হয়ে যাবে!”
সমস্যাটা সত্যিই জটিল।
সিয়াও শুয়াই ও লি চিয়েনগুও দুজনেই অনিচ্ছায় ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
লি জিসিন বলল, “তাই সীমিত অর্থ শেষ হয়ে যাওয়ার আগেই আমাদের এমন একটি নতুন পণ্য তৈরি করতে হবে, যা টমেটোর রসের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। সেই পণ্যের মাধ্যমে কোম্পানিতে নগদ অর্থের প্রবাহ সৃষ্টি করতে হবে।”
“নতুন পণ্য!” লি চিয়েনগুওর চোখে আকাঙ্ক্ষার ঝিলিক ফুটে উঠল। কিন্তু কিছুক্ষণ পরই সে মাথা নেড়ে বলল, “একটা নতুন পণ্য তৈরি করা কি আর এত সহজ?”
“সাধারণ কোম্পানির জন্য সহজ নয়,” লি জিসিন বলল, “কিন্তু আমাদের জন্য বোধহয় খুব কঠিনও নয়।”
এই কথা বলেই সে সিয়াও শুয়াইয়ের দিকে তাকাল।
ঠিকই তো!
লি চিয়েনগুও ও চাও ইংছুয়ানও একসঙ্গে সিয়াও শুয়াইয়ের দিকে ফিরে তাকাল।
একসঙ্গে তিনজনের ছয়টি চোখ এভাবে তার দিকে স্থির হয়ে থাকায় সিয়াও শুয়াইয়ের বুক ধড়ফড় করতে লাগল—তোমরা যে বিড়াল ইঁদুরের দিকে তাকায়, সেই দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকাচ্ছ কেন?
সে সামনে থাকা তিনজনের দিকে তাকিয়ে বলল, “এভাবে আমার দিকে তাকিয়ে থেকো না…”
লি চিয়েনগুও তাকে বলল, “শুয়াই, তুমি কি আরও নতুন স্বাদের পানীয় তৈরি করতে পারবে?”
“এই ব্যাপারটা…” সিয়াও শুয়াই কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “আমি নিশ্চিত করে বলতে পারছি না…”
“আশা থাকলেই যথেষ্ট,” লি জিসিন বলল। “প্রথমত, টমেটোর রস দিয়ে দীর্ঘদিন চলা সম্ভব নয়। এটা কেবল সুনাম অর্জন ও বাজার খুলে দেওয়ার জন্য। তাছাড়া টমেটোর কাঁচামালও তো অসীম নয়, তাই না?”
তিনজন একসঙ্গে মাথা নাড়ল।
লি জিসিন বলল, “তাই এখন আমাদের প্রধান মনোযোগ হওয়া উচিত নতুন পানীয়ের গবেষণা ও উন্নয়নে, এসব বিনিয়োগ প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে দর-কষাকষি করে সময় নষ্ট করার বদলে। এখন আমাদের হাতে যত বেশি সম্পদ থাকবে, ভবিষ্যতে তত বড় শর্তে আলোচনা করতে পারব। ধরো, শুধু এই টমেটোর রসের জন্য তারা বিশ লক্ষ বিনিয়োগ করে কিছু অংশীদারি নিল। পরে আমরা নতুন নতুন ফর্মুলা তৈরি করলে সেগুলোর মালিকানা কীভাবে নির্ধারণ হবে? তখন বারবার আলোচনা করতে হবে—ঝামেলা হবে না?”
তিনজন আবার মাথা নাড়ল।
লি জিসিন বলল, “কিন্তু যদি আমাদের হাতে তিন-চারটি ফর্মুলা থাকে—আপেলের রস, আনারসের রস, কমলালেবুর রস—এবং প্রতিটিই যদি বাজারে দারুণ সাড়া ফেলে? তখন তারা বিনিয়োগ করতে চাইলে একমাত্র কাজ হবে টাকা দেওয়া। আর তখন কম টাকা দিলেও চলবে না। কম দিলে তাদের সঙ্গে কথা বলার আগ্রহই আমাদের থাকবে না। তখন তাদের কত টাকা দিতে হবে? একশো কোটি, দেড়শো কোটি—এসবও তাদের জন্য বড় কিছু নয়। পার্থক্যটা এখানেই।”
লি জিসিনের বিশ্লেষণ শুনে সবাই যেন এক নতুন জগতের দরজা খুলে যেতে দেখল!
সিয়াও শুয়াই তো প্রায় তাকে চুমু খেয়ে ফেলতে চেয়েছিল!
ধনী পরিবারের মেয়ে হওয়ার যোগ্যতা সত্যিই আছে—কী চমৎকার চাল! একেই বলে মূল প্রযুক্তি নিজের হাতে রাখা। তুমি বিনিয়োগ করতে চাও? দুঃখিত, আসল জিনিস সব আমাদের হাতেই। তুমি বিনিয়োগ করলে সর্বোচ্চ লভ্যাংশ পাওয়ার অধিকার পাবে। পুঁজি দেখিয়ে আমাদের ওপর চাপ সৃষ্টি করে বকবক করতে চাইলে—দুঃখিত, সে দরজা বন্ধ!
লি চিয়েনগুও ও চাও ইংছুয়ান একে অপরের দিকে তাকিয়ে একসঙ্গে মাথা নাড়ল। লি চিয়েনগুও বলল, “যেহেতু এমন, তাহলে আমরা সহকারী লির কথাই শুনব। এই প্রতিষ্ঠানগুলোকে বিনিয়োগ করতে দেব না।”
চাও ইংছুয়ানের নিজের তেমন কোনো মতামত ছিল না। সে সরাসরি বলল, “আমি বিশ্বাস করি সিয়াও大师-এর সঙ্গে চললে ভুল হবে না। আমিও সম্মত!”
চাও ইংছুয়ানের কথা শুনে সিয়াও শুয়াই তার দিকে ঘুরে তাকাল।
বেশ তো, চাও সাহেব, তোমার চোখ আছে! তুমি ধনী হওয়ারই যোগ্য!
লি চিয়েনগুও লি জিসিনকে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে একটু পরেই তিংশেংদের লোকজন এসে এ ব্যাপারে আমাদের সঙ্গে আলোচনা করবে। আমরা কী করব?”
“এ আর এমন কী কঠিন?” লি জিসিন অত্যন্ত স্বাভাবিক ভঙ্গিতে কাঁধ ঝাঁকিয়ে, দুহাত ছড়িয়ে বলল, “দুই পক্ষ সমান মর্যাদায় বন্ধুত্বপূর্ণভাবে মতবিনিময় করবে।”
লি চিয়েনগুও: “……”
চাও ইংছুয়ান: “……”
সিয়াও শুয়াই: “……”
সকাল দশটায় তিংশেংকে সামনে রেখে বিনিয়োগকারীদের দল ফুমানদোর অফিস ভবনের নিচে এসে পৌঁছাল। দশটা দশ মিনিটে সিয়াও শুয়াইরা হাসিমুখে সেই বিনিয়োগকারীদের ফেরার গাড়িতে তুলে দিল।
পরে সিয়াও শুয়াই পুরো ঘটনাটি মনে করে দেখেছিল—গাড়ি থেকে নামার সময়কার সৌজন্য বিনিময় আর ওপরে ওঠার লিফটে কাটানো সময়ও এর মধ্যে ধরা আছে।
এটাই বোধহয় পৃথিবীর সবচেয়ে সংক্ষিপ্ত বিনিয়োগ আলোচনা!
সিয়াও শুয়াই মনে মনে ভাবল।
“বেশ, তাদের বিদায় করা হয়েছে। এবার আমাদের নতুন ফর্মুলা নিয়ে গবেষণা শুরু করতে হবে।” কারখানার ফটকের সামনে লি জিসিন হাততালি দিয়ে বলল।
সিয়াও শুয়াই লি চিয়েনগুওর দিকে ফিরে বলল, “চিয়েনগুও, তুমি কারখানায় নজর রেখো। চাও কাকাকে সঙ্গে নিয়ে আমরা ফল ও সবজির ঘাঁটিতে গিয়ে কিছু ফল বেছে আনি।”
লি চিয়েনগুও মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, তোমরা যাও।”
সিয়াও শুয়াইরা গাড়িতে উঠে আবার ফল ও সবজির ঘাঁটিতে গেল। তবে আগেরবারের সঙ্গে এবার পার্থক্য ছিল—তারা গাড়ি থেকে নামতেই দেখল, ঘাঁটির ব্যবস্থাপক গুও ছিচাং দরজার সামনে হাসিমুখে অপেক্ষা করছেন।
সিয়াও শুয়াইদের দেখেই গুও ছিচাং আগে চাও ইংছুয়ানকে ডেকে উঠল, “চাও সাহেব!”
ডাকতে ডাকতেই সে চাও ইংছুয়ানের দিকে এগিয়ে গেল।
“আহা, চাও সাহেব, আপনার জন্য তো আমি দিন গুনছিলাম! অবশেষে আপনাদের দেখা পেলাম!” গুও ছিচাং চাও ইংছুয়ানের হাত ধরে উষ্ণভাবে বলল।
চাও ইংছুয়ানও হেসে বলল, “গুও সাহেব, আপনি খুব ভদ্রতা করছেন। এবার আমরা কিছু নতুন ফল কিনতে এসেছি, ভিন্ন স্বাদের পানীয় তৈরি করব।”
“এ তো দারুণ খবর! চাও সাহেব, আপনার ব্যাপারে ছোট ভাই হিসেবে আমি সর্বশক্তি দিয়ে সাহায্য করব। চলুন, চলুন! এবার আপনাদের জন্য যা প্রস্তুত করেছি, সবই উৎকৃষ্ট মানের!”
এই বলে গুও ছিচাং চাও ইংছুয়ানের হাত ধরে এগিয়ে গেল।
“দেখেছ!” লি জিসিন সিয়াও শুয়াইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে গুও ছিচাংয়ের দিকে তাকিয়ে ব্যঙ্গাত্মক স্বরে বলল, “গতবার যখন এসেছিলাম, তখন এমন ভাব করছিল যেন আমাদের চেনেই না। আর এবার দেখো, নিজে থেকেই আমাদের সামনে চাকরের মতো মুখ করে দাঁড়িয়ে আছে।”
সিয়াও শুয়াই মৃদু হেসে বলল, “পৃথিবীতে যত ব্যস্ততা, সব লাভের জন্য; মানুষ যত ছোটাছুটি করে, সব লাভের পেছনে। আমরা এখন প্রতিদিন তার কাছ থেকে কত টন টমেটো কিনছি—আমরা তো তার বড় গ্রাহক! এবার আবার নতুন পণ্য কিনতে এসেছি। আমি যদি তার জায়গায় থাকতাম, নিশ্চিত তার চেয়েও বেশি চাকরসুলভ হাসতাম!”
সিয়াও শুয়াইয়ের কথা শুনে লি জিসিন তার দিকে ঘুরে তাকাল। তারপর অত্যন্ত গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে বলল, “এটা আমি বিশ্বাস করি!”
“কী বিশ্বাস করো?” সিয়াও শুয়াই কিছুক্ষণের জন্য বুঝতে পারল না।
লি জিসিন বলল, “তুমি তার চেয়েও বড় চাকর!”
সিয়াও শুয়াই: “……”
গুও ছিচাংয়ের নেতৃত্বে সিয়াও শুয়াইরা আবার হিমাগারের দরজার সামনে এসে দাঁড়াল।
এবার গুও ছিচাং সরাসরি চলে গেল না। সে চাও ইংছুয়ানের পাশে দাঁড়িয়ে ফলগুলোর দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “তিনজন দেখুন, এই ফলগুলো সব উৎকৃষ্ট মানের!”
“হ্যাঁ, দেখতে মনে হচ্ছে আগেরবারের চেয়ে কিছুটা ভালো।” লি জিসিন বলেই আবার সিয়াও শুয়াইয়ের দিকে ঘুরে জিজ্ঞেস করল, “আজও কি তুমি ফলের ভাগ্য দেখে দেবে?”
সিয়াও শুয়াই মাথা নেড়ে বলল, “দেখব। শুধু বাইরে থেকে দেখে তো আর কিছু বোঝা যায় না!”
“তাহলে এর জন্যও টাকা নেবে?” লি জিসিন জিজ্ঞেস করল।
ঠিকই তো!
এটা সত্যিই একটা প্রশ্ন। আগে অন্যের ভাগ্য দেখে সে দুইশো নিত। এখন তো সে নিজের জন্যই দেখছে—তাহলে কি আর টাকা নেওয়া উচিত হবে না?
সিস্টেম বলল, “ফলের ভাগ্য দেখার পারিশ্রমিক দুইশো।”
সিয়াও শুয়াই বলল, “ধুর! এই কোম্পানিতে আমারও তো অংশ আছে। নিজের জন্য দেখলেও দুইশো?”
সিস্টেম বলল, “ফলের ভাগ্য দেখার পারিশ্রমিক দুইশো। কার জন্য দেখা হচ্ছে, তাতে কোনো পার্থক্য নেই।”
সিয়াও শুয়াই: “……”
এত নির্লজ্জ সিস্টেম সে জীবনে কখনো দেখেনি!
“ওই যে!” সিয়াও শুয়াই নাক ঘষে কিছুটা অস্বস্তির সঙ্গে বলল, “আমি এইমাত্র গুরুদেবকে জিজ্ঞেস করেছি। যারই ভাগ্য দেখা হোক, পারিশ্রমিক দুইশো!”
সিয়াও শুয়াইয়ের কথা শুনে লি জিসিনের চোখ কপালে উঠে গেল। সে বলল, “এইমাত্র গুরুদেবকে জিজ্ঞেস করেছ? কীভাবে জিজ্ঞেস করলে? চিঠি লিখে, ফোনে, ফ্যাক্সে, নাকি ই-মেইলে?”
“আত্মা শরীর ছেড়ে বেরিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলে কি হবে?” সিয়াও শুয়াই বলল।
লি জিসিন: “……”
আবার বকবক শুরু করেছে!
আত্মা শরীর ছেড়ে বেরিয়ে গেছে? বেরিয়ে যাক তোমার মাথা!
“দাও, দুইশো!” সিয়াও শুয়াই বলেই লি জিসিনের দিকে হাত বাড়িয়ে দিল।
“নাও!” লি জিসিন সিয়াও শুয়াইয়ের দিকে কটমট করে তাকিয়ে দাঁত চেপে বলল, “এবার তুমি যে পানীয় বানাবে, সেটা যদি সুস্বাদু না হয়, তাহলে তোমার কী দশা করি দেখো!”
সিয়াও শুয়াই তার হুমকি একেবারেই আমলে নিল না। আনন্দের সঙ্গে টাকা নিয়ে সামনে সাজানো ফলগুলোর দিকে তাকাল।
সত্যিই, গুও ছিচাং যেমন বলেছিল, এবারকার ফলের মান আগের চেয়ে অনেক ভালো। প্রতিটি ফলের গায়ে থাকা হাসিমুখগুলোও যেন অনেক বেশি সতেজ ও উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল।
“হ্যাঁ, সত্যিই ভালো,” সিয়াও শুয়াই মাথা নেড়ে বলল, “গাড়িতে তোল।”