পঁচিশতম অধ্যায়: স্ফটিক খনি

সেই কয়েকজন সঙ্গী মুহূর্তের মধ্যে ভয়ে বিবর্ণ হয়ে গেল। তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, পালানোর সুযোগটুকুও পেল না তারা। শিয়াও জিন তাদের সবাইকে গাড়ি থেকে ছুড়ে ফেলে দিল, যারা তৎক্ষণাৎ জম্বিদের খাদ্য হয়ে গেল।

এই পুরো ঘটনাটি মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যে ঘটে গেল। উপস্থিত ব্যক্তিদের অভিব্যক্তিতে ভিন্নতা ছিল; শহরের অধিপতির চোখেমুখে বিরক্তি ফুটে উঠল এবং তার চোখের গভীরে এক শীতল আভা খেলে গেল। তবে তিনি কিছু বললেন না, শুধু নির্দেশ দিলেন যে, ভবিষ্যতে কোনো বিস্টম্যান যেন আর কোনো নারী সদস্যকে হয়রানি না করে, অন্যথায় কঠোর শাস্তির মুখোমুখি হতে হবে।

শেন তাং ভাবতেও পারেনি যে শিয়াও জিন নিজে থেকে এগিয়ে এসে তাকে রক্ষা করবে, তাই সে বেশ অবাক হলো।

শিয়াও জিন বড় বড় পায়ে তার সামনে এসে দাঁড়াল, কিন্তু ঠোঁট বাঁকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল। তার কণ্ঠস্বর চিরচেনা শীতলতায় ভরা, "সারাদিন এসব লজ্জাজনক আর বোকামি কাজ করা বন্ধ কর। কী, শুধু ঘরের ভেতরই বীরত্ব দেখানো যায়? সব বুদ্ধি কি আমাদের ওপরই খরচ করতে হবে?"

"..."果然, সে যা ভেবেছিল তা-ই। এই কুকুর-মানুষটি এখনও তাকে আগের মতোই ঘৃণা করে। সে কেবল বিরক্ত ছিল কারণ সে (শেন তাং) তার জন্য সম্মানহানি ঘটিয়েছে।

এই নাটক শেষ হওয়ার পর, শেন তাং আবার তার কাজে ফিরে গেল। বাহিনীর অন্য অবিবাহিত বিস্টম্যানদের মানসিক প্রশান্তি দেওয়ার কাজ শুরু করল সে। এই দীর্ঘ যাত্রায় পুরুষ বিস্টম্যানদের সুরক্ষা তার দরকার, তাই তাদের জন্য কিছুটা শ্রম দেওয়া তার দায়িত্ব। বাহিনীর শক্তি যত বাড়বে, তার নিজের নিরাপত্তা তত সুনিশ্চিত হবে।

এবার আর কেউ কোনো অসভ্যতা করল না, কাজটা বেশ শান্তিতেই শেষ হলো। কাজ শেষে শেন তাংয়ের মানসিক শক্তি পুরোপুরি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল, তাই সে আর্মার্ড গাড়িতে ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

পথে হাঁটার সময় হঠাৎ সে অনুভব করল, কেউ খুব বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে। সে মুখ তুলে তাকাতেই দেখল অদূরে শি ইন এবং আন ইয়া দাঁড়িয়ে আছে। সে ভ্রু কুঁচকে ঠান্ডা চোখে তাদের দেখল। এই দুজন কি এখন হাত মিলিয়েছে?

আন ইয়াও আজকের মানসিক প্রশান্তি অভিযানে অংশ নিয়েছিল। সে এই ধরনের কাজকে ঘৃণা করে না; কারণ এতে তার দয়ালু ও নম্র ভাবমূর্তি গড়ে ওঠে, যা শহরের তরুণ পুরুষদের তার প্রতি আরও মোহগ্রস্ত করে তোলে। সে মাঝেমধ্যে এখান থেকে প্রতিভাবান কিছু বিস্টম্যানকে খুঁজে বের করে, যারা তার জন্য সবকিছু উৎসর্গ করতে প্রস্তুত থাকে। তাহলে এমন সুযোগ হাতছাড়া করবে কেন?

তাই, আন ইয়া পুরো ঘটনাটি নিজের চোখে দেখেছে এবং শেন তাংয়ের মতো কুৎসিত নারীর প্রতি তার ঈর্ষা আরও বেড়ে গেছে। সে হাত মুঠো করে ধরল, নখের চাপে তার হাতের তালু ব্যথা হয়ে উঠল। এই কুৎসিত নারী কেন শেন লি এবং শিয়াও জিনের সুরক্ষা পাওয়ার যোগ্য?

তাছাড়া, সে বুঝতে পারছে না কেন, এই কুৎসিত নারী ইদানীং আগের চেয়ে একটু সুন্দর হয়ে উঠছে। যদিও সে এখনও স্থূলকায় এবং দেখতে জঘন্য, একেবারেই তার সাথে তুলনা করার যোগ্য নয়, তবু আন ইয়ার চোখে সে বড়ই দৃষ্টিকটু লাগছে।

শেন লি এবং অন্যরা যে সম্প্রতি শেন তাংয়ের পক্ষ নিচ্ছে, তা মনে করে আন ইয়া তাকে চোখের বালি হিসেবে গণ্য করতে শুরু করল। সে চাচ্ছিল এই মোটা নারীটি যেন দ্রুত অদৃশ্য হয়ে যায়! যদি রক্তপাত ছাড়াই অন্যকে দিয়ে এই কাজটা করানো যায়, তবে তা হবে সবচেয়ে ভালো।

আন ইয়া বুদ্ধি খাটিয়ে পুরো ঘটনাটি শি ইনকে বলল। এই বোকা নারীটি সত্যিই প্রচণ্ড রেগে গেল এবং তৎক্ষণাৎ শেন তাংয়ের ওপর ক্ষমতা জাহির করতে ছুটে এল।

"শেন তাং, তুই কুৎসিত নারী, এখনও শিয়াও জিন ভাইকে প্রলুব্ধ করার সাহস করিস! তোর মুখে লজ্জা নেই?" শি ইন রাগে গজগজ করতে করতে এগিয়ে এসে তার পথ আটকে দাঁড়াল।

শেন তাং বুঝতে পারল, এরা আবার ঝামেলা করতে এসেছে। তার চোখেমুখে অবজ্ঞার ছাপ ফুটে উঠল, "শিয়াও জিন আমার বিস্ট-স্বামী, তার সাথে আমার সম্পর্ক কেমন হবে, সেটা নিয়ে তোমার মাথাব্যথা কেন?"

শি ইন রাগে ফুঁসতে লাগল, "শিয়াও জিন আমার পছন্দ করা পুরুষ, তুই কোনোভাবেই তার যোগ্য নোস! বুদ্ধি থাকলে দ্রুত ওকে ডিভোর্স দে! নাহলে আমি তোকে দেখে নেব!"

"ওহ? শিয়াও জিন তোমার বিস্ট-স্বামী? তাহলে যাও, তাকে ডেকে দেখাও, দেখি সে তোমার ডাকে সাড়া দেয় কি না।" শেন তাংয়ের কাছে বিষয়টি হাস্যকর মনে হলো। শিয়াও জিনের মতো অহংকারী পুরুষ যে তাকেই পছন্দ করে না, সে যে শি ইনকে পাত্তা দেবে, তার নিশ্চয়তা কী? এই নারীর এত আত্মবিশ্বাস আসে কোথা থেকে?

শি ইন এই কথা শুনে আরও রেগে গেল। সে তো শিয়াও জিনের কাছ থেকে কোনো সুবিধা না পেয়ে, বারবার প্রত্যাখ্যাত হয়েই তার রাগ শেন তাংয়ের ওপর ঝাড়ছিল।

এটি ছিল অক্ষমের ক্রোধ এবং আত্মপ্রবঞ্চনা। শি ইন ঈর্ষায় পাগল হয়ে যাচ্ছিল, কেন এই মোটা নারী শিয়াও জিন এবং শেন লিকে স্বামী হিসেবে পেতে পারে? আজ তারা তাকে রক্ষা করেছে কেবল তাদের সঙ্গী হওয়ার কারণে। যদি সে শিয়াও জিনের সঙ্গী হতো, তবে তারাও তাকে একইভাবে আগলে রাখত। এই কুৎসিত নারী এর যোগ্যই নয়!

কিন্তু শি ইন শেন তাংয়ের ওপর রাগ ঝাড়া ছাড়া আর কিছুই করতে পারছিল না, যা তাকে আরও বিষিয়ে তুলছিল। তার দৃষ্টি ছিল বিষধর সাপের মতো। সে হাত বাড়িয়ে শেন তাংয়ের গালে চড় মারতে উদ্যত হলো।

"বাহিনীতে মারামারি নিষিদ্ধ। তুমি যদি হাত তুলতে চাও, তবে আমার আপত্তি নেই শহর অধিপতিকে ডেকে আনার। দেখা যাক, তার মেয়ে সবার সামনে তাকে কতটা লজ্জা দেয়!" শেন তাং দ্বিতীয়বার আর কোনো ক্ষতি মেনে নেবে না, তাই সে তার কবজি শক্ত করে ধরে ঝটকা দিয়ে সরিয়ে দিল।

শি ইন দুর্বল হওয়ায় শেন তাংয়ের ধাক্কায় প্রায় পড়েই যাচ্ছিল। সে রাগে কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করল, "তুই! তুই আমাকে হাত দেওয়ার সাহস করলি!"

"অসুখ থাকলে চিকিৎসা করাও, এখানে এসে পাগল কুকুরের মতো কামড়াবে না, আমি পশু চিকিৎসক নই।" শেন তাং ভ্রু কুঁচকে বিরক্তি প্রকাশ করে তাদের পাশ কাটিয়ে চলে গেল।

"তুই আমাকে অপমান করার সাহস করলি!" শি ইন ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এই মোটা নারী তাকে উপেক্ষা করে চলে যাওয়ার সাহস করল? কিন্তু শেন তাং যখন তার বাবার নাম উল্লেখ করেছে, তখন শি ইন এতটা বোকা ছিল না যে এই মুহূর্তে শি লুনের জন্য নতুন সমস্যা তৈরি করবে। সে ঠোঁট কামড়ে ধরে রাগে গজগজ করতে করতে চলে গেল।

অন্যদিকে, শেন তাং গাড়িতে ফিরে বিশ্রাম নেওয়ার সময় তার মাথায় সিস্টেমের যান্ত্রিক আওয়াজ ভেসে এল।

【টিন, অভিনন্দন হোস্ট, শেন লি-এর ভালোলাগা +২০!】
【টিন, অভিনন্দন হোস্ট, শিয়াও জিন-এর ভালোলাগা +২০!】
【টিন, অভিনন্দন হোস্ট, জিয়া লান-এর ভালোলাগা +১০!】
【টিন, অভিনন্দন হোস্ট, শুয়ে ইন ঝো-এর ভালোলাগা +১০!】

শেন তাং অবাক হলো। আজ বেশ ভালো অর্জন হয়েছে, সম্ভবত বাহিনীর পুরুষদের মানসিক প্রশান্তি দেওয়ার কারণেই এটা হয়েছে। শিয়াও জিনরা মুখে যতই ঘৃণা প্রকাশ করুক, তাদের মন যে স্পর্শিত হয়েছে তা নিশ্চিত। কোনো পুরুষই দয়ালু ও নম্র নারীকে অপছন্দ করে না, এমনকি সেই নারী দেখতে কুৎসিত হলেও, মনে কিছুটা হলেও ভালোলাগা জন্মায়।

...

পরের কয়েকদিন পরিস্থিতি একই ছিল। তবে বি-গ্রেড দূষণ এলাকা থেকে এ-গ্রেড দূষণ এলাকায় প্রবেশের পর, তাদের মুখোমুখি হওয়া দূষণকারী প্রাণীদের মাত্রা উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়ে গেল।

একদিন পুরো বাহিনী ১৩টি এস-গ্রেড দূষণকারীর আক্রমণের শিকার হয়েছিল। যদি শিয়াও জিনরা নিজেরা লড়াইয়ে না নামত, তবে হয়তো বাহিনীর অর্ধেকের বেশি সদস্য প্রাণ হারাত।

দূষণকারীদের মান বাড়ার সাথে সাথে, শেন তাং যুদ্ধের ময়দানে না থেকেও অনুভব করতে পারছিল যে, এদের বুদ্ধিমত্তাও বেশ বেড়েছে। সাধারণ জম্বিরা ছিল সিনেমার জম্বিদের মতো, যাদের কেবল মানুষকে আক্রমণ করার সহজাত প্রবৃত্তি ছিল। কিন্তু এস-গ্রেড দূষণকারীরা ছিল বুদ্ধিমান, তারা কৌশল করে আক্রমণ করত এবং প্রায়ই রাতে অতর্কিতে হামলা চালাত।

বাহিনী সতর্ক থাকা সত্ত্বেও, রাতে বেশ কয়েকবার তারা আক্রমণের শিকার হয়েছে এবং প্রায় একশো জন সদস্য প্রাণ হারিয়েছে।

শহর অধিপতি নির্দেশ দিলেন, রাতে ক্যাম্প করা বন্ধ। বিস্টম্যান এবং নারী সদস্যরা যুদ্ধের সময় ছাড়া বাকি পুরো সময় গাড়ির ভেতরে থাকবে এবং দ্রুত গন্তব্যের দিকে এগিয়ে যাবে।

সবার মন ও শরীর ছিল চরম ক্লান্ত, মনোবল ভেঙে পড়ছিল এবং সামনে এগিয়ে যাওয়ার আশা ক্ষীণ হয়ে আসছিল। শহর অধিপতি যে বাহিনী এনেছেন, তা শহরের অর্ধেক সেরা সৈন্য নিয়ে গঠিত। যদি আটকে পড়া দলকে উদ্ধার করা না যায় এবং এই সেরা বাহিনীকেও হারাতে হয়, তবে তা হবে বড় ক্ষতি।

কেউ কেউ প্রস্তাব দিল শহর অধিপতি যেন ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। কিন্তু ইতিমধ্যে অর্ধেক পথ পার হওয়ার পর, গন্তব্য মাত্র কয়েক কিলোমিটার দূরে। এখন কি আর অর্ধেক পথ থেকে ফিরে আসা সম্ভব?

সামনে বিপদ আরও বাড়বে, আশার আলো দেখা যাচ্ছে না, ফলে বাহিনীর মনোবল অস্থিতিশীল হয়ে পড়ল। ঠিক তখনই শি ইন একটি সুখবর নিয়ে এল, সে কয়েক কিলোমিটার সামনে মূল্যবান 'পিউরিফিকেশন ক্রিস্টাল মাইন' বা পরিশোধন খনিজ আকরিক খুঁজে পেয়েছে।

এই খবর ছড়িয়ে পড়তেই মনোবল আবার চাঙ্গা হয়ে উঠল।

"এই খবর কি সত্যি? সামনে সত্যিই পরিশোধন খনিজ পাওয়া গেছে?"
"এবার আমাদের আসাটা বৃথা যাবে না! যদি এই খনিজগুলো খুঁজে বের করে শহরে নিয়ে যেতে পারি, তবে তো বিশাল লাভ!"

আশ্রয়স্থলে খাবার ও জল সবই দূষিত, যা ব্যবহারের আগে পরিশোধন করতে হয়। শহরে যেহেতু পরিশোধন ক্ষমতাসম্পন্ন বিস্টম্যান নেই, তাই বিশুদ্ধ জল ও খাবারের জন্য তাদের এই পরিশোধন খনিজগুলোর প্রয়োজন। এই খনিজগুলো অত্যন্ত মূল্যবান এবং কালো বাজারে এর দাম আকাশছোঁয়া, একটি খনিজই হাজার হাজার স্টার কয়েনে বিক্রি হয়।

শেন তাং যদিও শি ইনকে পছন্দ করে না, কিন্তু এই খবর শুনে সেও বেশ খুশি হলো। যদি পরিশোধন খনিজ পাওয়া যায়, তবে পুরো আশ্রয়স্থলের বিস্টম্যানরাই উপকৃত হবে।

【সিস্টেম, সামনে কি সত্যিই পরিশোধন খনিজ আকরিক আছে?】