অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: এই মোটাসোটা নারীর আবার কোমর এল কোথা থেকে?

“আমি যে তোমার আসল পরিচয় ফাঁস করিনি, সেই মুখরক্ষার কথা ভেবে কি আমার একটা অনুরোধ রাখতে পারবে?” শেন তাং নরম গলায় তার সঙ্গে সমঝোতা করার চেষ্টা করল।

“তুমি আবার আমার কাছে অনুরোধ করার সাহস দেখাচ্ছ? এত সাহস পেলে কোথায়?”

শুয়ে ইয়িনঝৌয়ের মুখ আরও বরফশীতল ও হিংস্র হয়ে উঠল। নিচের দিকে তাকানো তার চোখে ছিল তীব্র বিদ্রূপ। রাগে তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল।

“শেন তাং, এখন তুমি কোন পরিস্থিতিতে আছ, সেটা ভালো করে বুঝে নাও। আমি নিঃশব্দে তোমাকে মেরে নির্জন প্রান্তরে ফেলে রাখতে পারি। কেউ কিছু জানতে পারবে না, এমনকি নজরদারি ব্যবস্থাও তোমার কোনো সন্ধান পাবে না… তুমি যদি সত্যিই বুদ্ধিমতী হও, তবে আজ রাতে মরতে ছুটে এসে আমার সামনে দাঁড়ানো উচিত ছিল না!”

লম্বা, মোটা সাপের লেজটি আচমকা শক্ত হয়ে তার কোমর পেঁচিয়ে ধরল। সেই ভয়ংকর প্যাঁচের শক্তি এতটাই প্রবল যে বড়সড় শিকারও কয়েক মুহূর্তের মধ্যে প্রাণ হারাতে পারে!

কিন্তু হঠাৎ সাপের লেজের নড়াচড়া থেমে গেল। পুরুষটির শীতল, বিষণ্ন মুখে ফুটে উঠল অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি।

আরে, এই মোটা মেয়েটার কোমর এল কোথা থেকে?

শুয়ে ইয়িনঝৌ ভেবেছিল, হয়তো তার চোখের ভুল। তাই সাপের লেজ দিয়ে নিঃশব্দে আবার মেপে দেখল—সত্যিই সে রোগা হয়েছে।

তার স্পষ্ট মনে আছে, এই মোটা মেয়েটার কোমর একসময় পিপের মতো মোটা ছিল, শরীরে চর্বির স্তর একের ওপর এক জমে থাকত। একবার তাকালেই তার বমি পেত। অথচ এখন কোমর ও নিতম্বের মাঝখানে স্পষ্ট বাঁক ফুটে উঠেছে। লেজে জড়িয়ে থাকার অনুভূতিটাও… প্রত্যাশার চেয়ে বেশ ভালো।

এই সামান্য দ্বিধার সুযোগেই শেন তাং সাপের লেজের বাঁধন থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল এবং ব্যস্তভাবে দরজার দিকে ছুটল। কাজটি সম্পূর্ণ না হলেও চলবে, কিন্তু এর জন্য সে নিজের প্রাণ হারাতে রাজি নয়!

এই শয়তান পুরুষটির শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া হত্যার ইচ্ছা আগেরবারের চেয়েও ভয়ংকর!

কিন্তু সে দরজার বাইরে বেরোতে না বেরোতেই কোমরে আবার টান পড়ল। সাপের লেজ তাকে পেঁচিয়ে ধরে টেনে পুরুষটির কাছে ফিরিয়ে আনল।

শেন তাং কাঁদো কাঁদো মুখে বলল, “আমি ভুল করেছি, জানি। তোমাকে হুমকি দেওয়া উচিত হয়নি। আমাকে ছেড়ে দাও, কেমন? আজ রাতে যা ঘটেছে, তুমি ধরে নাও কিছুই ঘটেনি। এটাকে তোমার দেখা একটা দুঃস্বপ্ন বলে মনে করো!”

শুয়ে ইয়িনঝৌ ঠোঁট বাঁকিয়ে ঠান্ডা হাসল। এই মোটা মেয়েটার আত্মজ্ঞান অবশ্য বেশ ভালো—তাকে স্বপ্নে দেখা সত্যিই তো এক দুঃস্বপ্ন!

“টুপ!”

সরু সাপের লেজের ডগা দরজার পাশের শোবার ঘরের বাতির সুইচে আঘাত করল।

মুহূর্তের মধ্যে ঘরটি আলোয় ভরে উঠল।

শুয়ে ইয়িনঝৌ নিচের দিকে তাকিয়ে সাপের লেজে আবদ্ধ অসহায় মেয়েটিকে দেখল। এটা তার চোখের ভুল নয়—এই মোটা মেয়েটা সত্যিই অনেকটা রোগা হয়েছে।

সাপজাত প্রাণীদের দৃষ্টিশক্তি দুর্বল। একটু আগে ঘরটা এত অন্ধকার ছিল যে সে ভালো করে দেখতে পারেনি।

সম্ভবত ভয়ে কেঁদে ফেলার উপক্রম হওয়ায় তার চোখে জল জমে কুয়াশার মতো ঝিলিক দিচ্ছিল। তাকে স্বচ্ছ, প্রাণবন্ত দেখাচ্ছিল, আর সেই মুখে ফুটে উঠেছিল অদ্ভুত এক কোমলতা ও মোহময় সৌন্দর্য।

শুয়ে ইয়িনঝৌয়ের রুপালি-বেগুনি শীতল চোখে এক ঝলক দ্বিধা ফুটে উঠল।

এই মোটা মেয়েটা হঠাৎ এতটা কুৎসিত না-দেখাচ্ছে কেন?

“তুমি! আগে কি আমাকে নামিয়ে রাখতে পারো না? তোমার প্যাঁচে আমি সত্যিই শ্বাসরুদ্ধ হয়ে মারা যাব!” সাপের লেজের বাঁধন এত ভয়ংকর শক্ত ছিল যে শেন তাংয়ের শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।

শুয়ে ইয়িনঝৌ ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকাল, কিন্তু লেজের বাঁধন আলগা করল না।

“আগে বলো, আজ রাতে চুরি করতে আমার ঘরে ঢুকেছিলে কেন?”

সে কথাটা কেবল মুখে জিজ্ঞেস করেছিল। মনের মধ্যে উত্তর সে আগেই জানত। এই মেয়েটা জুয়ায় আসক্ত; নিশ্চয়ই টাকার অভাব হয়েছে, তাই তার ঘরে টাকা চুরি করতে এসেছে।

নগদ টাকা বা তারকা-কার্ড না পেলে, মূল্যবান কোনো জিনিস চুরি করে বাইরে বিক্রি করে দেবে।

এমন কাজ শেন তাং এই প্রথম করছে না। তার প্রতি শুয়ে ইয়িনঝৌয়ের সহ্যের সীমা বহু আগেই শেষ হয়ে গেছে; সে এখন প্রায় ভেঙে পড়ে উন্মত্ত হয়ে ওঠার কিনারায় দাঁড়িয়ে।

এবার সে শুধু শুনতে চেয়েছিল, এই দুষ্ট মেয়েটা মৃত্যুকে ডেকে আনার জন্য আবার কী অজুহাত বানায়, আর তাকে ঠকাতে কোন গল্প শোনায়।

“আমি… আমি শুধু তোমার খসা সাপের চামড়া চাইছিলাম।” শেন তাং সাহস সঞ্চয় করে বলল।

শুয়ে ইয়িনঝৌ ঠান্ডা হাসি হাসার আগেই থমকে গেল। তার চোখ বিস্ফারিত হলো, অবিশ্বাসের ছায়া ঝলকে উঠল। সে সন্দেহ করল, হয়তো ভুল শুনেছে।

এই দুষ্ট মেয়েটা তো সাপের মতো পিচ্ছিল, ঘৃণ্য সরীসৃপকে সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করে, তাই না?

সে একাধিকবার তার মুখের ওপর তাকে ঘৃণ্য বলেছে। ছোটবেলায় মানুষের রূপে তার চেহারা সুন্দর না হলে, সেই সময় তাকে কিনে দাস করে নিয়ে যেত না, এমনকি নিজের শয্যাসঙ্গী বানানোর কথাও ভাবত না।

এই কথা মনে পড়তেই শুয়ে ইয়িনঝৌয়ের মুখ আবার মুহূর্তে অন্ধকার হয়ে গেল।

“আমার খসা সাপের চামড়া দিয়ে তুমি কী করবে?”

এই মেয়েটা সাপজাত প্রাণীদের ভীষণ ঘৃণা করে। হঠাৎ করে খসা সাপের চামড়া চাইবে কেন? সে কি আবার কোনো অজুহাত বানিয়ে তাকে এড়িয়ে যেতে চাইছে?

শেন তাংও মনে মনে ব্যবস্থাটিকে জিজ্ঞেস করল, “হ্যাঁ, কিন্তু তুমি কোনো কারণ ছাড়াই আমাকে তার খসা সাপের চামড়া আনতে বলছ কেন? এটা দিয়ে কী হবে?”

“আহা, অধিষ্ঠাত্রী, এ কথা আপনি জানেন না? খসা সাপের চামড়া দিয়ে শরীরের সঙ্গে লেগে থাকে এমন অন্তর্বাস তৈরি করা যায়। কোনো পুরুষ তার প্রিয় নারীকে নিজের খসা সাপের চামড়া উপহার দিলে তা ভালোবাসার প্রতীক হিসেবে গণ্য হয়। আর কোনো নারী সেই চামড়ায় তৈরি অন্তর্বাস পরলে, সেটাও পুরুষটির প্রতি তার ভালোবাসার নিদর্শন। অধিষ্ঠাত্রী তো আদতে তার নারী-স্বামীসঙ্গিনী; তার খসা সাপের চামড়া নেওয়া সম্পূর্ণ ন্যায়সঙ্গত!”

“…তুমি যদি আমাকে মেরে ফেলতে চাও, সরাসরি বলো। এই কারণটা আমি বললে তুমি কি সত্যিই ভাবো শুয়ে ইয়িনঝৌ বিশ্বাস করবে? সে তো আমাকে মেরে ফেলার জন্য মুখিয়ে আছে!”

তখন ব্যবস্থা আবার একটি যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা দিল, “শুয়ে ইয়িনঝৌ অত্যন্ত শক্তিশালী, তার বিশেষ ক্ষমতাও অনন্য। তার খসা সাপের চামড়ায় তার নিজস্ব গন্ধ লেগে থাকে, যা অষ্টম স্তরের নিচের মিউট্যান্ট প্রাণীদের ভয় দেখাতে পারে। অধিষ্ঠাত্রী সেই চামড়া শরীরের সঙ্গে রাখতে পারেন। দূষিত অঞ্চলের মধ্যে এটি আপনাকে অতিরিক্ত নিরাপত্তা দেবে।”

এই কারণটি অবশ্য বলা যায়।

শেন তাং বরফশীতল মুখের পুরুষটির দিকে তাকিয়ে আন্তরিকভাবে বলল, “গতবার আমি ষড়যন্ত্রের শিকার হয়ে দূষিত অঞ্চলে আটকা পড়েছিলাম। ভয়ংকর সব মিউট্যান্ট প্রাণী আমাকে প্রায় খেয়ে ফেলেছিল! আমি ভীষণ ভয় পেয়েছিলাম। তখন ভাবলাম, তোমার শক্তি এত বেশি যে ওই প্রাণীগুলো তোমাকে দেখলেই পালিয়ে যায়। তোমার খসা সাপের চামড়ায় নিশ্চয়ই তোমার গন্ধ লেগে আছে, তাই হয়তো কিছুটা কাজ দেবে।”

শুয়ে ইয়িনঝৌ দেখল, তার মুখভঙ্গি আন্তরিক, ভান নয়। তাই সাপের লেজের চাপ সামান্য আলগা হয়ে গেল।

শেন তাং সেই সুযোগে সরে বেরিয়ে এল। পুরুষটির শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া হত্যার ভয়ংকর আবহও মিলিয়ে গেছে দেখে সে সাহস সঞ্চয় করল। আলমারি থেকে একগুচ্ছ খসা সাপের চামড়া তুলে নিয়ে প্রাণপণে বাইরে ছুটতে ছুটতে বলল, “গতবার তুমি আমাকে এত বড় বিপদে ফেলেছিলে, এবার এটাকে ক্ষতিপূরণ হিসেবে দিলেই হলো। আমি কথা দিচ্ছি, এরপর আর কখনো তোমাকে বিরক্ত করতে আসব না!”

শুয়ে ইয়িনঝৌ এক মুহূর্তের জন্য অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছিল। সেই ফাঁকে মেয়েটা হাতের কাছে যা পেয়েছে নিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেছে।

“…”

এত মোটা শরীর নিয়ে দৌড়টা অবশ্য বেশ ভালোই দেয়।

শুয়ে ইয়িনঝৌয়ের মুখে অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল।

এই মোটা মেয়েটা মাঝরাতে প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে সত্যিই কি শুধু খসা সাপের চামড়া নিতে এসেছিল?

সাপজাত প্রাণীরা স্বভাবতই অলস। শুয়ে ইয়িনঝৌ আর তাকে ধাওয়া করার ঝামেলা নিল না। তাছাড়া এখন তার কাছে ওই খসা চামড়া নিছকই অপ্রয়োজনীয় জিনিস। এর বিনিময়ে যদি এই মোটা মেয়েটা কয়েক দিন শান্ত থাকে, তবে লেনদেনটা মন্দ নয়।

“টিং! অভিনন্দন, অধিষ্ঠাত্রী! শুয়ে ইয়িনঝৌয়ের অনুকূলতা দশ পয়েন্ট বেড়েছে!”

“টিং! অভিনন্দন, অধিষ্ঠাত্রী! আপনি পার্শ্ব-অভিযান সম্পন্ন করেছেন: শুয়ে ইয়িনঝৌয়ের খসা সাপের চামড়া সংগ্রহ। পুরস্কার: প্রতিষেধক তৈরির নির্দেশিকা! পুরস্কারটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে ব্যবস্থার ভাণ্ডারে পাঠানো হয়েছে। অনুগ্রহ করে নিজে যাচাই করুন।”

শেন তাং এলোমেলোভাবে দৌড়াতে দৌড়াতে ব্যবস্থার পরপর দুটি সংকেত শুনল। তার মনে বিস্ময় জেগে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি যে অনুকূলতাও বাড়বে। তার তো ধারণা ছিল, সাপটা রাগে উন্মত্ত হয়ে উঠবে, আর অনুকূলতা হুড়মুড় করে কমে যাবে!

শেন তাং ঘাড় ঘুরিয়ে পেছনে তাকাল। সেই ভয়ংকর সাপজাত প্রাণীটি তার পিছু নেয়নি, নইলে এতক্ষণে সে ধরা পড়ে যেত।

তার বুক থেকে স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল।

বাসস্থানে ফিরে এসে শেন তাং মানসিক ও শারীরিকভাবে সম্পূর্ণ বিধ্বস্ত হয়ে পড়ল। ক্লান্তিতে তার শরীর ভেঙে যাচ্ছিল। সারা রাত তার চোখে ঘুম আসেনি; জানালার বাইরে আকাশে তখন ভোরের আভা ফুটতে শুরু করেছে।

ব্যবস্থার পুরস্কার হিসেবে পাওয়া প্রতিষেধক তৈরির নির্দেশিকা দেখার মতো মানসিক শক্তি আপাতত তার ছিল না। সে বিছানায় গিয়ে মুখ গুঁজে শুয়ে পড়ল এবং পরদিন দুপুর পর্যন্ত ঘুমাল। জেগে ওঠার পর ক্ষুধায় তার পেট গুড়গুড় করে ডাকছিল।

শেন তাং নিচে রান্নাঘরে গেল এবং ফ্রিজ খুলল।

আগে যে ফ্রিজে কয়েক বোতল পুষ্টিদ্রব্য ছাড়া কিছুই থাকত না, সেটি এখন শাকসবজি ও তাজা মাংসে ঠাসা। গত কয়েক দিনে শেন লি ও লু শিয়াও এগুলো এনে দিয়েছিল—তার রান্না খেয়ে-দেয়ে নেওয়ার পারিশ্রমিক হিসেবে।