সাতচল্লিশ অধ্যায়: মৎস্যকন্যার অশ্রু

"কাঃ কাঃ কাঃ!"

মட்டনের ঝোল খাওয়ার সময়沈 Li (শেন লি) হঠাৎ গলায় আটকে কাশতে শুরু করলেন। তিনি দ্রুত একটি টিস্যু টেনে নিয়ে অত্যন্ত মার্জিতভাবে মুখ মুছলেন, এরপর মৃদু হেসে দাঁড়িয়ে দরজার বাইরে চলে যেতে উদ্যত হলেন, "ছোট তাং, হঠাৎ মনে পড়ল আমার কিছু জরুরি কাজ আছে, আজ আর তোমাদের সঙ্গে সময় কাটাতে পারছি না।"

"পালানোর চেষ্টা করো না বলছি! আমি একদম সত্যি বলছি, কোনো মিথ্যে বলছি না!"

এই ধূর্ত শিয়ালটিকে টাকা দেওয়ার কথা উঠতেই পালাতে দেখে,沈 Tang (শেন তাং) দ্রুত এগিয়ে এসে তার পথ আটকে দাঁড়ালেন। "পটাং!" করে দরজা বন্ধ করে দিলেন এবং ভেতর থেকে ছিটকিনি আটকে দিলেন।

আজ যদি সে পালাতে চায়, তবে একমাত্র তার লাশের ওপর দিয়েই তাকে যেতে হবে!

"আহা, পরের দেওয়া খাবার খেলে হাত ছোট হয়ে আসে, আর অন্যের সাহায্য নিলে মাথা নিচু হয়ে যায়। তুমি আজ এত উষ্ণ অভ্যর্থনা জানালে কেন, তা তো বুঝতেই পারছি না। আসলে তুমি আমার জমানো গোপনীয় টাকার ওপর নজর দিয়েছ,"沈 Li (শেন লি) মাথা নিচু করে helpless (অসহায়) দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন, তবে তাঁর হাসিতে কোনো আন্তরিকতা ছিল না।

沈 Tang (শেন তাং) জানতেন যে এই বুড়ো শিয়ালটিকে বোকা বানানো অত সহজ নয়। মূল চরিত্রের খারাপ স্বভাবগুলোর শিকড় অনেক গভীরে প্রোথিত, তাই রাতারাতি তার প্রতি সবার ধারণাও পুরোপুরি পাল্টে ফেলা সম্ভব নয়।

沈 Tang (শেন তাং) একটু ভেবে স্টাডি রুম থেকে কাগজ ও কলম নিয়ে এলেন। ঝটপট একটি মুচলেখা লিখে ফেললেন, এরপর তিনটি আঙুল উঁচুতে তুলে গম্ভীরভাবে শপথ করলেন, "আমি কথা দিচ্ছি তোমার টাকায় হাত দেব না এবং ভবিষ্যতে আর কখনো জুয়াও খেলব না। যদি আমি এই চুক্তির কোনো একটি শর্তও ভঙ্গ করি, তবে আমি তোমাকে তালাক দিয়ে মুক্ত করে দেব!"

沈 Li (শেন Li)-এর মুখে সামান্য বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল। এই নারী যদি আশ্রয়হীন হয়ে পড়ে, তবে দূষিত অঞ্চলে তার মৃত্যু নিশ্চিত। তাই সে যতই তাদের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করার কথা বলুক না কেন, মরিয়া হয়েও সে কখনো তালাক দেবে না।

তিনি স্বীকার করলেন যে, ঠিক ওই মুহূর্তে তাঁর মনে একবারের জন্য হলেও এই চিন্তা এসেছিল যে—এই নারীর সাম্প্রতিক আচরণগুলো কি তবে কেবলই একটা ভান, যার উদ্দেশ্য তাদের কাছ থেকে টাকা হাতিয়ে নেওয়া?

কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে সে নিজে থেকে এমন একটি মুচলেখা লিখে দেবে।

সাম্রাজ্যের আইন অনুযায়ী লিখিত এই মুচলেখাটি সম্পূর্ণ আইনি বৈধতা রাখে।

যতক্ষণ沈 Tang (শেন তাং) এই মুচলেখার শর্ত লঙ্ঘন করবেন, ততক্ষণ沈 Li (শেন লি) এই দলিলটি ব্যবহার করে একতরফাভাবে তালাকের প্রক্রিয়া সম্পন্ন করতে পারবেন।

"ছোট তাং, এমন কথা বলে আমাদের মধ্যে দূরত্ব তৈরি করছ কেন! আমাদের সম্পর্কের গভীরতায় কি কোনো মুচলেখার প্রয়োজন আছে? আমি তোমাকেও বিশ্বাস করি," মুখে যতই সুন্দর কথা বলুন না কেন,沈 Li (শেন Li) মুচলেখাটি হাতে নিয়ে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। আইনি কোনো ফাঁকফোকর নেই তা নিশ্চিত করার পর, তিনি কাগজটি নিজের পকেটে পুরে নিলেন।

沈 Tang (শেন তাং)-এর ঠোঁটের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল। এই ধূর্ত শিয়ালটি বেশ সাবধানী বটে!

অবশ্য তিনি আর বিশেষ কিছু বললেন না। তিন দফা শর্ত মেনে চলা উভয় পক্ষের জন্যই ভালো, এতে ভবিষ্যতে আর কোনো ঝামেলার সৃষ্টি হবে না।

沈 Li (শেন Li) তাঁর লাইট-ব্রেইনের ব্যক্তিগত তথ্য খুলে沈 Tang (শেন তাং)-এর অ্যাকাউন্টটি ব্ল্যাকলিস্ট থেকে বের করে নিলেন এবং তাঁর সম্পত্তির অ্যাকাউন্টের সঙ্গে পুনরায় যুক্ত করে দিলেন।

পলক ফেলতেই沈 Tang (shen tang) ধনী হয়ে উঠলেন। অ্যাকাউন্টে যোগ হওয়া এক কোটি পঞ্চাশ লক্ষ প্রায়শ্চিত্ত পয়েন্টের দিকে তার চোখ দুটো চকচক করে উঠল। সাম্রাজ্যে ফিরে যাওয়ার পর এই পয়েন্টগুলো ১:১ অনুপাতে স্টার কয়েনে রূপান্তর করা যাবে!

কে ভেবেছিল এই ধূর্ত শিয়ালটির কাছে এত টাকা জমানো আছে!

নিজের উত্তেজনা চেপে রেখে沈 Tang (শেন তাং) জিজ্ঞেস করলেন, "আচ্ছা, সাম্রাজ্যের আইন অনুযায়ী আমার অপরাধের জন্য দূষিত অঞ্চল ত্যাগ করতে কত প্রায়শ্চিত্ত পয়েন্টের প্রয়োজন হবে?"

沈 Li (শেন লি) মিষ্টি হেসে তার দিকে তাকালেন এবং ৩৭ ডিগ্রি তাপমাত্রার ঠোঁট দিয়ে এমন একটি ঠান্ডা ও ভীতিকর অঙ্ক উচ্চারণ করলেন, যা শুনে যে কারো রক্ত হিম হয়ে যাবে— "একশ কোটি।"

"কীবলেন?!"

沈 Tang (শেন তাং)-এর চোখ কপালে উঠল। মূল চরিত্রটি ঠিক কী এমন অপরাধ করেছিল যে তার মুক্তির জন্য একশ কোটি প্রায়শ্চিত্ত পয়েন্টের প্রয়োজন!

এই এক কোটি পঞ্চাশ লক্ষ পয়েন্ট তার কাছে এখন সমুদ্রের এক ফোঁটা জলের মতো তুচ্ছ মনে হলো।

মাত্র দশ সেকেন্ডের জন্যও ধনী হওয়ার আনন্দ উপভোগ করতে না করতেই沈 Tang (শেন তাং) যেন পাহাড়প্রমাণ ঋণের বোঝায় জর্জরিত হয়ে পড়লেন। তার মনে হলো দম বন্ধ হয়ে আসছে, এখনই যেন তার মাথা ঠুকে মরে যাওয়ার অবস্থা।

沈 Li (শেন Li)-এর হাসি আরও মোহনীয় হয়ে উঠল, "তুমি যদি জুয়াখানায় গিয়ে টাকা উড়িয়ে না দিতে, তবে হয়তো আমরা খুব দ্রুতই এই টাকা জমিয়ে ফেলতে পারতাম।"

"..."沈 Tang (shen tang) আর কোনো কথা বলতে পারলেন না। এই পাঁচজন বিস্ট হাজবেন্ডের অর্থ উপার্জনের ক্ষমতা সত্যি অসাধারণ। মূল চরিত্রটি যদি সত্যিই শান্তিতে সংসার করত, তবে হয়তো তারা খুব কম সময়ের মধ্যেই এখান থেকে ফিরে যেতে পারত।

"জুয়া এবং মাদক মানুষের জীবন ধ্বংস করে দেয়। আজ থেকে আমি আর কখনোই জুয়াখানার ত্রিসীমায় পা রাখব না, নইলে আমার পা ভেঙে দিও!"

沈 Li (শেন লি) তার এমন কঠোর প্রতিজ্ঞা শুনে একটু অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকLেন এবং মৃদু হেসে মাথা নেড়ে বললেন, "আমি অবশ্যই তোমাকে বিশ্বাস করি।"

মুচলেখা তো লেখাই আছে, যদি কথা না রাখে তবে বড়জোর তালাক দিয়ে দেবেন।

沈 Tang (shen tang) নিজেও পরোয়া করলেন না যে তিনি সত্যিসত্যি বিশ্বাস করলেন কি না। যাই হোক, তিনি তার কাজের মাধ্যমে নিজের পরিবর্তন প্রমাণ করে দেখাবেন।

沈 Li (শেন লি)-কে বিদায় দেওয়ার পর,沈 Tang (শেন তাং) কয়েকটি টিফিন বাটিতে খাবার ভরে অন্য স্বামীেদর প্রতিক্রিয়া কেমন হয় তা দেখতে বের হলেন।

Lu Xiao (লু সিয়াও) সামরিক পরিবারের সন্তান। তার চালচলন অত্যন্ত মার্জিত, শৃঙ্খলাবদ্ধ এবং তার পারিবারিক শিক্ষাও দারুণ। মূল চরিত্রের সঙ্গে তিনি খুব একটা খারাপ ভাষায় কথা বলতেন না।

কিন্তু沈 Tang (শেন তাং) যখনই তার সম্পত্তির সঙ্গে নিজের অ্যাকাউন্ট যুক্ত করার কথা বললেন, তখনই লোকটির কপালে ভাঁজ পড়ল। তিনি অত্যন্ত ঠান্ডা ও আনুষ্ঠানিক সুরে বললেন, "আমি বিশ্বাস করি তুমি সত্যি সত্যিই নিজেকে সংশোধন করতে চাও, তবে এই টাকা আপাতত আমার কাছেই জমা থাক। যখন পুরো টাকা জমে যাবে, তখন আমিই তোমাকে ফিরিয়ে দেব।"

স্পষ্টতই তিনি এতে রাজি নন।

তাই বাধ্য হয়ে沈 Tang (শেন তাং) Xiao Jin (শাও চিন)-এর কাছে গেলেন।

Xiao Jin (শাও চিন) তার উদ্দেশ্য শোনার সঙ্গে সঙ্গেই তাকে এবং টিফিন বাটিসহ ঘরের বাইরে বের করে দরজা বন্ধ করে দিলেন। তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত কর্কশ ও বরফশীতল, "沈 Tang (শেন তাং), তুমি কি সারারাত দূষিত অঞ্চলে কাটিয়ে আসার কারণে মাথা খারাপ করে ফেলেছ? আমার কাছে টাকা চাইতে আসার সাহস হলো কীভাবে? তুমি কি দিবাস্বপ্ন দেখছ? এই টাকা আমি মরার সময় কবরে নিয়ে যাব, তবুও তোমাকে এক কানাকড়িও দেব না!"

এই লোকটি ভীষণ রাগী, সুতরাং তার কাছ থেকেও টাকা পাওয়ার কোনো সম্ভাবনা নেই।

কিছুক্ষণ ইতস্তত করার পর沈 Tang (শেন তাং) এবার Jialan (চিয়া লান)-এর ঘরের দরজায় টোকা দিলেন।

এই উচ্চাভিলাষী রাজকুমার তাকে ঘরের ভেতরে পর্যন্ত ঢুকতে দিলেন না। দুই হাত বুকে ক্রস করে তিনি দেয়ালের সঙ্গে হেলান দিয়ে দাঁড়ালেন এবং তার বরফ-নীল চোখে বিদ্রূপ ও অবজ্ঞার দৃষ্টি ফুটিয়ে তুলে তীক্ষ্ণ সুরে বললেন, "টাকা তো নেই-ই, এমনকি আমার জানও তোমাকে দেব না! অর্কার মাছের লাথি না মারলে আমি কখনো আমার টাকা তোমাকে দেব না। তোমার যখন আর কোনো কাজ নেই, তখন অন্য কাউকে গিয়ে জ্বালাও, আমার কাছে আর আসিস না।"

কথাটি শেষ করেই তিনি সজোরে "পটাং!" করে দরজা বন্ধ করে দিলেন, দেখে মনে হলো যেন তার সঙ্গে এক সেকেন্ড বেশি থাকাটাও এক ধরণের শাস্তি।

তিনি প্রায় ভুলেই গিয়েছিলেন যে এই মারমেইডটি তাকে কতটা অপছন্দ করে।

至于 Xue Yinzhou (শুই ইনচৌ)-এর কথা তো না বললেই নয়,沈 Tang (শেন তাং) এই মুহূর্তে সেই গলিটার দিকে যাওয়ার সাহসই পাচ্ছেন না।

এত ঘুরেও কেবল নিজের জমানো গোপনীয় টাকটুকুই উদ্ধার হলো।沈 Tang (শেন তাং) রাগে ক্ষোভে ফেটে পড়তে চাইলেন, এই দলবল পুরুষগুলো সত্যিই তাকে একটুও সম্মান দিচ্ছে না!

ঠিক তখনই তার মাথার ভেতর সিস্টেমের নোটিফিকেশন বেজে উঠল, 【হোস্ট দয়া করে ভুলে যাবেন না যে আপনার একটি সাব-টাস্ক বাকি আছে। পাঁচজন প্রধান চরিত্রের ফেভারঅ্যাবিলিটি বা অনুকূলতা সাধারণ লেভেলের ওপরে নিয়ে যেতে হবে। টাস্ক শেষ হতে আর মাত্র সাত দিন বাকি আছে, অনুগ্রহ করে আপনার টাস্ক সম্পন্ন করার গতি বাড়ান!】

"এভাবে তাড়াহুড়ো করে তো কোনো কাজ করা যাবে না। অতিরিক্ত লোভ বা তাড়াহুড়ো করলে মনে হবে আমার কোনো অসৎ উদ্দেশ্য আছে। এসব কাজ ধীরে ধীরে করতে হয়। তা ছাড়া এখনও তো সাত দিন বাকি আছে, এত তাড়াহুড়োর কী আছে?"沈 Tang (শেন তাং) মুখে যতই মিষ্টি কথা বলুন না কেন, আসলে তার মাথায় কোনো ধান্দাই আসছে না, বিশেষ করে ওই ঠান্ডা ও অন্ধকার স্বভাবের সাপ-বিস্টটির ব্যাপারে তো বটেই।

【তাহলে হোস্ট এখন কী করতে চান?】

আগের টাস্কের পুরস্কার হিসেবে পাওয়া ইনহিবিটর বা প্রতিষেধক তৈরির ম্যানুয়ালটি বের করো, আমি একটু পড়াশোনা করি।

【ঠিক আছে।】

চোখের পলকে এক ঝলক আলো জ্বলে উঠল এবং沈 Tang (shen tang)-এর হাতের তালুতে একটি পেপার ম্যানুয়াল এসে হাজির হলো। এর ডিজাইনটি বেশ সাধারণ, মাত্র কুড়ি-ত্রিশটি পৃষ্ঠা।

沈 Tang (শেন তাং) সূচিপত্র খুললেন।

বইয়ের প্রথমার্ধে ইনহিবিটর তৈরির জন্য প্রয়োজনীয় উপাদানগুলোর বিবরণ দেওয়া হয়েছে।

তিনি দ্রুত পাতাগুলো উল্টে গেলেন।

【গাঢ় নীল ঘাস (Deep Blue Grass): এটি বি-গ্রেড বা তার চেয়ে উচ্চ স্তরের তেজস্ক্রিয় অঞ্চলে পাওয়া যায় এমন এক ধরনের দুর্লভ উদ্ভিদ। এর পাতাগুলো গাঢ় নীল রঙের হয় এবং রাতের বেলায় হালকা荧光 (প্রতিপ্রভ আলো) ছড়ায়।
ব্যবহার: এর মধ্যে স্নায়ু শান্ত করার প্রাকৃতিক উপাদান রয়েছে, যা ইনহিবিটর তৈরির মূল কাঁচামাল হিসেবে কাজ করে।
সংগ্রহের উপায়: এটি কেবল ধ্বংসস্তূপের গভীরে অবস্থিত তেজস্ক্রিয় অঞ্চলেই পাওয়া যায় এবং তোলার সময় বিশেষ সুরক্ষামূলক পোশাকের প্রয়োজন হয়।】

【রক্তলতা স্ফটিক (Blood Vine Crystal): এটি ধ্বংসস্তূপের দেওয়ালের গায়ে পরজীবী হিসেবে জন্মানো এক ধরনের লাল লতা, যার শিকড়ে গাঢ় লাল রঙের স্ফটিক জমা হয়।
ব্যবহার: এটি বিস্টদের রক্তের প্রবাহ স্থিতিশীল রাখতে সাহায্য করে এবং শরীরের ভেতরের হিংস্র ও উন্মত্ত শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করে।
সংগ্রহের উপায়: এই লতাটি কেটে এর শিকড় খুঁড়ে বের করতে হবে। একবার বাতাসে উন্মুক্ত হলে এই স্ফটিক দ্রুত উবে যায়, তাই সঙ্গে সঙ্গে এটি বায়ুরোধী পাত্রে সংরক্ষণ করতে হবে।】

【ভূতুড়ে প্রজাপতির ডানার গুঁড়ো (Ghost Butterfly Wing Powder): ভূতুড়ে প্রজাপতি হলো এমন এক দুর্লভ জীব যা কেবল এ-গ্রেড দূষিত অঞ্চলেই দেখা যায়। এর ডানাগুলো অর্ধস্বচ্ছ এবং মৃদু আলোযুক্ত।
ব্যবহার: এর মানসিক প্রশান্তিদায়ক ক্ষমতা রয়েছে, যা বিস্টদের উদ্বেগ ও আক্রমণাত্মক ভাব কমাতে সাহায্য করে।
সংগ্রহের উপায়: ভূতুড়ে প্রজাপতি ধরে অত্যন্ত সাবধানে তার ডানা ছাড়িয়ে নিতে হবে এবং সেগুলোকে অতি সূক্ষ্ম গুঁড়োয় পরিণত করতে হবে। মনে রাখতে হবে, সবসময় গ্লাভস পরে থাকতে হবে এবং বিষাক্ত উপাদান দূর করার আগে এই পাউডার যেন কোনোভাবেই ত্বকের সংস্পর্শে না আসে।】

এ ছাড়া আরও কত কী নাম—মুন ডিউ হানি (চন্দ্রশিশুর মধু), শ্যাডো স্পাইডারের সিল্ক স্যাক (ছায়া মাকড়সার রেশমের থলি), এমন সব অদ্ভুত ও অচেনা উপাদানের কথা লেখা আছে যার বর্ণনায় বলা হয়েছে এগুলো মানসিক শক্তিকে শান্ত করতে সাহায্য করে। সাম্রাজ্যের অন্যান্য কোম্পানির তৈরি ইনহিবিটরগুলোতেও হয়তো এই উপাদানগুলো থাকে, তবে সিস্টেমের দেওয়া এই ফর্মুলা বাজারের সাধারণ ইনহিবিটরগুলোর চেয়ে কত গুণ বেশি কার্যকর হবে কে জানে!

沈 Tang (শেন তাং) এও খেয়াল করলেন যে কাঁচামালের তালিকার একেবারে শেষে মোটা হরফে একটি বিশেষ বাক্য লেখা রয়েছে।

এই বিশেষ ফর্মুলার ইনহিবিটরটিতে আরও একটি অত্যন্ত অনন্য উপাদান রয়েছে।

——মারমেইডের অশ্রু।