তৃতীয় অধ্যায়: মায়াবী সুন্দরীকে জয় করা

আসার মানুষটি কি তবে আসল শরীরের অন্যতম পশু-স্বামী?

শেন তাংয়ের মনে বেশ আতঙ্ক দানা বাঁধল। সে তো আগে কখনো প্রেমই করেনি, এখন এই সম্পর্কগুলো কীভাবে সামলাবে? থাক, যা হওয়ার হবে, পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে নেওয়া যাক!

শেন তাং কোনো উপায় না পেয়ে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে এল। নামার সময় তার মনে পড়ল, শেন লি আর তার পদবি একই। শরীরের আগের মালিকের স্মৃতি হাতড়ে সে জানতে পারল, এই পশু-স্বামী আসলে তার দত্তক নেওয়া ভাই। ছোটবেলা থেকেই তারা একসাথে বড় হয়েছে, তাই শেন তাংয়ের প্রতি তার ঘৃণা সবচেয়ে কম। পাঁচজন পশু-স্বামীর মধ্যে তাকে বশ করা বা মন জয় করা সবচেয়ে সহজ হওয়ার কথা।

শেন তাং কিছুটা স্বস্তি পেল। অন্তত অন্য কেউ আসেনি, আশা করা যায় পরিস্থিতি সামলে নেওয়া যাবে!

...

শেন লিয়ের পরনে এখনো সেনাবাহিনীর পোশাক। ইদানীং আশ্রয়কেন্দ্রের বাইরের দূষিত প্রাণীদের উপদ্রব অনেক বেড়ে গেছে, তাদের শক্তির মাত্রাও বাড়ছে। অনেক অদ্ভুত এবং উচ্চস্তরের দূষিত প্রাণী দেখা দিচ্ছে। এই উচ্চস্তরের প্রাণীরা উড়তে পারে, মাটির নিচে লুকিয়ে থাকতে পারে, এমনকি রূপ পরিবর্তন করে পশু-মানবের ছদ্মবেশও নিতে পারে, যা খুবই বিপজ্জনক! ইদানীং অনেক পশু-মানবই তাদের হাতে প্রাণ হারিয়েছে, যার মধ্যে অনেক নারীও রয়েছে।

শেন লি এসেছে শেন তাংকে সতর্ক করতে, যাতে সে ইদানীং শান্ত থাকে এবং কোনো ঝামেলা না পাকায়। কিন্তু ভিলার সামনে এসে যখন সে দেখল দরজার বাইরে আবর্জনার স্তূপ জমে আছে, তখন তার সুদর্শন মুখে গভীর ঘৃণার ছাপ ফুটে উঠল। এই নারী দিন দিন কতটা নোংরা আর অকর্মণ্য হয়ে উঠছে! তার মনে হলো, একে নিজের মতো মরতে দেওয়াই উচিত ছিল।

শেন লি রাগে ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে যেতে চাইল, কিন্তু নিজেকে সামলে নিয়ে দরজার সামনে গিয়ে দাঁড়াল। সেই বিরক্তিকর, নোংরা মেয়েটিকে আবার দেখতে হবে ভেবেই তার ভেতরটা বিতৃষ্ণায় ভরে উঠল, তার চোখগুলো বরফের মতো শীতল হয়ে গেল। সে মানসিকভাবে প্রস্তুত হয়ে দরজায় টোকা দিল।

ভেতর থেকে দরজা খুলে গেল।

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সুদর্শন যুবকটিকে দেখে শেন তাংয়ের চোখে বিস্ময় খেলে গেল। লোকটির লাল চুল, মায়াবী ও আকর্ষণীয় চেহারা, লম্বা ও বলিষ্ঠ দেহ—চওড়া কাঁধ আর সরু কোমর যেন তার পৌরুষকে আরও বাড়িয়ে তুলেছে। সবচেয়ে আকর্ষণীয় হলো তার টানা টানা শিয়াল-চোখ, যা তাকানোর সময় এক অদ্ভুত মায়া ছড়ায়। সে দেখতে খুব সুন্দর, তবে তাতে কোনো নারীসুলভ কোমলতা নেই; বরং এটি শিয়াল প্রজাতির পুরুষদের নিজস্ব এক অনন্য সৌন্দর্য।

তার পরনের পোশাকে কিছুটা ছেঁড়া দাগ এবং হালকা রক্তের গন্ধ লেগে আছে। তা সত্ত্বেও তার পুরো অবয়বে এক আভিজাত্য আর মার্জিত ভাব, যেন কোনো অভিজাত পরিবারের রাজকুমার, যে এই ধূসর ও জরাজীর্ণ পরিবেশের সাথে একদমই মানানসই নয়। শেন তাং এই প্রথম এত সুন্দর কোনো পুরুষ দেখল, তাই সে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।

শেন তাংয়ের এই মুগ্ধ চাহনি দেখে শেন লি ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সে বিরক্তি নিয়ে কটূ কথা বলার জন্য মুখ খুলতেই হঠাৎ কিছু একটা লক্ষ্য করল। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটি এখনো স্থূলকায়, কুৎসিত এবং শ্যামলা, মুখে ব্রণ আর দাগের চিহ্ন। কিন্তু তার গা থেকে সেই উৎকট দুর্গন্ধটা আর আসছে না! তাকে বেশ পরিচ্ছন্ন ও সতেজ লাগছে। তার চুলগুলো আধভেজা, যা থেকে সাবানের হালকা সুবাস পাওয়া যাচ্ছে।

কী আশ্চর্য! এই মেয়েটি কি নিজে থেকে গোসল করেছে?

শেন লিয়ের লাল চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। সে কি স্বপ্ন দেখছে? সে অবচেতনভাবেই ঘরের ভেতরে তাকাল। আশা করেছিল আবর্জনায় ভরা নোংরা দৃশ্য দেখবে, কিন্তু ঘরটা বেশ পরিচ্ছন্ন! সেই পচা গন্ধটাও আর নেই। সে ভাবল, সে কি ভুল ঠিকানায় চলে এল?

"সেটা... তোমার কি কোনো দরকার আছে?" শেন তাং বুঝতে পারছিল না তাকে কীভাবে সম্বোধন করবে। লোকটির হঠাৎ আগমনে সে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়েছিল।

শেন লি সম্বিত ফিরে পেল। সে তার চোখের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল। মেয়েটি যে গোসল করেছে এবং ঘর পরিষ্কার রেখেছে, তাতে সে কিছুটা অবাক হলেও বিষয়টিকে খুব একটা গুরুত্ব দিল না।

"শহরের বাইরের দূষিত প্রাণীদের উপদ্রব বাড়ার লক্ষণ দেখা যাচ্ছে। এই কয়েকদিন রাতে কোনোভাবেই বাইরে বের হবে না। দিনের বেলাতেও ঘরে থাকা ভালো। তথ্য টাওয়ারের সাইরেন না বাজা পর্যন্ত একদম বের হবে না।"

তার কণ্ঠস্বর খুব কোমল আর শ্রুতিমধুর, ঠিক যেন কোনো অডিও ড্রামার কণ্ঠশিল্পীর মতো। শেন তাংয়ের কান যেন জুড়িয়ে গেল। তবে সে তার এই কোমল কণ্ঠের আড়ালে লুকিয়ে থাকা দূরত্বটুকুও টের পেল। সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, লোকটা বাইরে থেকে ভদ্র হলেও ভেতরে বেশ শীতল।

কখনো কখনো যারা বেশি ভদ্র হয়, তাদের সাথে দূরত্ব বজায় রাখা এবং তাদের মন জয় করা ততই কঠিন হয়।

"আমি বুঝতে পেরেছি, ধন্যবাদ।"

শেন তাংয়ের এই সাধারণ কথাটা শুনেই লোকটি থমকে দাঁড়াল। শেন লি তার সুন্দর ভ্রু জোড়া কুঁচকে শেন তাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তার মনে আবার প্রশ্ন জাগল—সে কি সত্যিই স্বপ্ন দেখছে? এই স্থূল, অলস আর বিষাক্ত স্বভাবের মেয়েটি কি না তাকে ধন্যবাদ দিল? সে কল্পনাও করেনি যে তার মুখ থেকে এই দুটো শব্দ শুনতে পাবে।

"আচ্ছা... কোনো ব্যাপার না।" শেন লি বেশ আড়ষ্টভাবে উত্তর দিল। স্পষ্টতই, তাদের সম্পর্কের টানাপোড়েন অনেক দিনের।

সে অদ্ভুত দৃষ্টিতে শেন তাংয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা নমনীয় হয়ে উঠল। প্রথম মুহূর্তের সেই ঘৃণা আর বিরক্তি অনেকটাই কমে গেছে। সে শুধু বলল, "সাবধানে থেকো," এরপর দ্রুত পায়ে চলে গেল।

শেন তাং দরজা বন্ধ করে ঘরে ফিরে এল এবং আবার ঘুমানোর প্রস্তুতি নিল। তখনই তার মস্তিষ্কে সিস্টেমের ঘোষণা শোনা গেল।

[ডিং! অভিনন্দন হোস্ট, নায়ক শেন লিয়ের প্রতি ভালোলাগা +১০, বর্তমানে ঘৃণা: ৫০!]

[অভিনন্দন হোস্ট, প্রথম মিশন সফল হয়েছে। পুরস্কার হিসেবে 'ত্বক পরিচর্যা ক্রিম' ১টি পাওয়া গেছে। এটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে সিস্টেমের ব্যাগে জমা হয়েছে, দয়া করে চেক করে নিন।]

প্রথম মিশনটা এত সহজ হবে ভাবেনি শেন তাং। সে তো বিশেষ কিছুই করেনি, বড়জোর দুটো কথা বলেছে। মূল কারণ সম্ভবত তার নিজের পরিচ্ছন্নতা আর ঘর গুছিয়ে রাখা। আগের মালিকের সেই নোংরা অবস্থার কারণে যে কেউ বিরক্ত হতো, আর এই উচ্চাভিলাষী নায়কদের কথা তো বাদই দিলাম। কেউ কুৎসিত আর অলস মেয়েকে পছন্দ করে না। এটা তো কেবল প্রথম ধাপ, তাকে ধীরে ধীরে নিজের ভাবমূর্তি পাল্টে নায়কদের মন জয় করতে হবে!

শেন তাং সিস্টেম ব্যাগ থেকে ক্রিমটি বের করল। সাথে সাথে সিস্টেমের নির্দেশনা এল:

[ত্বক পরিচর্যা ক্রিমের ব্যবহারবিধি: শরীরের ত্বকে লাগালে এটি ত্বকের সমস্যা মেরামত করে ত্বককে কোমল ও মসৃণ করে তোলে। কার্যকারিতা: ৮ ঘণ্টা। পরামর্শ: প্রতি তিন দিনে একবার ব্যবহার করুন, রাতে ঘুমানোর আগে ব্যবহার করলে সবচেয়ে ভালো ফল পাওয়া যায়।]

শেন তাং তার ব্রণভরা মুখের দিকে হাত বুলাল। এটাই তো তার এখন সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন! সে দ্রুত ক্রিমটি তার ব্রণের ওপর লাগিয়ে নিল। ঘাড় আর পিঠেও অনেক লাল ব্রণ ছিল, তাই পুরো শরীরেই কিছু লাগিয়ে নিল। এতেই ড্রামের তিন ভাগের এক ভাগ শেষ হয়ে গেল।

শেন তাংয়ের খুব মায়া লাগল, আর ব্যবহার না করে ক্রিমটা ব্যাগে রেখে দিল।

পরদিন সকালে ঘুম থেকে উঠে সে দ্রুত বাথরুমে আয়নার সামনে গেল। মাত্র এক রাতেই তার মুখের আর শরীরের ব্রণের লালচে ভাব অনেকটা কমে গেছে। অনেক ছোট ছোট ব্রণ অদৃশ্য হয়ে গেছে, নাকের ব্ল্যাকহেডস আর লোমকূপের সমস্যাও কিছুটা উন্নত হয়েছে। ত্বক আগের চেয়ে অনেক বেশি পরিষ্কার আর উজ্জ্বল দেখাচ্ছে।

ত্বকের অবস্থা চোখে পড়ার মতো উন্নত হয়েছে, অথচ সে মাত্র এক-তৃতীয়াংশ ক্রিম ব্যবহার করেছে। শেন তাং মনে মনে বেশ খুশি হলো! তার দৃঢ় বিশ্বাস, আরও দুবার ব্যবহার করলেই তার ত্বক উপন্যাসের নায়িকাদের মতো মসৃণ আর উজ্জ্বল হয়ে উঠবে, অন্তত সাধারণ মানুষের মতো তো হবেই।

সকাল দশটার দিকে, শেন তাং বাইরে একটা সুরের সাইরেন শুনতে পেল।

তথ্য টাওয়ার শহরের পশু-মানবদের জন্য নিরাপত্তার সঙ্কেত দিয়েছে, অর্থাৎ এখন বাইরে বের হওয়া নিরাপদ। এই নির্বাসিত ভূমি দূষিত অঞ্চলে ভরা, যেখানে অপরাধীদের নির্বাসন দেওয়া হয়। বেঁচে থাকার তাগিদে এই অপরাধী পশু-মানবরা জোট বেঁধে আশ্রয়কেন্দ্র তৈরি করেছে এবং উঁচু দেয়াল দিয়ে দূষিত প্রাণীদের আক্রমণ থেকে রক্ষা করে। প্রতিটি আশ্রয়কেন্দ্রের কেন্দ্রে একটি সাদা টাওয়ার থাকে, যা সাধারণ মানুষের জন্য গুরুত্বপূর্ণ বার্তা প্রচার করে এবং নিরাপত্তার সঙ্কেত দেয়।

যখন টাওয়ারে তীক্ষ্ণ সাইরেন বাজে, তার মানে শহরটি সতর্ক অবস্থায় আছে, সাধারণ পশু-মানবরা বাইরে বের হতে পারবে না। আর যখন মৃদু সুরের সাইরেন বাজে, তার মানে সতর্কতা উঠে গেছে, সবাই স্বাধীনভাবে চলাফেরা করতে পারবে।

কিন্তু অদ্ভুত বিষয় হলো, শেন তাং গত রাতে তো সতর্কতামূলক কোনো সাইরেনই শোনেনি। সে কি মিস করেছে, নাকি সত্যিই কোনো শব্দ হয়নি?

শেন লি যখন মাঝরাতে এসেছিল, তার মুখ ছিল বেশ গম্ভীর। সে বিশেষভাবে তাকে বাইরে না যাওয়ার কথা বলেছিল, শহরের বাইরের পরিস্থিতি মনে হয় খুব জরুরি ছিল... শেন তাংয়ের মনে একটা ভয়ের উদয় হলো। পরিস্থিতি কি এতটাই খারাপ ছিল যে, আতঙ্ক এড়াতে কর্তৃপক্ষ তা গোপন রেখেছে? সে কি এতই দুর্ভাগা যে এই পৃথিবীতে আসার সাথে সাথেই তাকে দূষিত প্রাণীদের আক্রমণের মুখোমুখি হতে হবে? মূল উপন্যাসে তো তার এত তাড়াতাড়ি মৃত্যু হওয়ার কথা ছিল না।

শেন তাং মাথা ঝেড়ে ফেলল। অত ভেবে লাভ নেই, যেহেতু টাওয়ার থেকে সতর্কতা তুলে নেওয়ার ঘোষণা দেওয়া হয়েছে, তার মানে বাইরের বিপদ কেটে গেছে।

শেন তাং তার খালি পেটে হাত বুলাল, তাকে খাবারের খোঁজ করতে হবে। এই ধ্বংসপ্রাপ্ত পৃথিবীতে খাবার খুব মূল্যবান। অধিকাংশ সাধারণ পশু-মানব দামী খাবার কিনতে পারে না, কিনলেও তা ঠিকমতো রান্না করতে জানে না। তবে এই নির্বাসিত ভূমিতে বিভিন্ন ধরনের মানুষ থাকে, নিচু স্তরের দরিদ্র থেকে শুরু করে উচ্চস্তরের অপরাধী—সবাই এখানে আছে।

অভিজাতদের জন্য বিশেষ সেবাও রয়েছে। কিছু মানুষ দূষিত প্রাণী শিকার করে এবং গাছপালা সংগ্রহ করে তা পরিশোধন করে উচ্চমূল্যে অভিজাতদের কাছে বিক্রি করে। শেন তাংয়ের মতো অসহায় নারীরা শহরের কেন্দ্রে থাকা বাজারে গিয়ে কেনাকাটা করতে পারে।

রাস্তায় পথচারীরা শেন তাংকে দেখে ফিসফিস করে কথা বলতে শুরু করল।

"এ কি শেন তাং নয়? আজ কি সূর্য পশ্চিম দিকে উঠেছে? সে সাহস করে বাইরে বের হয়েছে?"

"চলো এখান থেকে! আমার চোখই নোংরা হয়ে যাচ্ছে! এই কুৎসিত মেয়েটা কেন বাইরে এসে মানুষকে বিরক্ত করে, বমি আসে!"

"তোমরা কি খেয়াল করেছ? আজকের শেন তাং কিছুটা অন্যরকম লাগছে। সে আগের মতো নোংরা নয়, আর সেই উৎকট গন্ধটাও নেই।"

"সত্যিই অদ্ভুত, সে নিজেকে পরিচ্ছন্ন রাখা শিখেছে। তবে এখনো সে মোটা আর কুৎসিত, দেখলে মেজাজ খারাপ হয়ে যায়।"

"আমার কেন জানি মনে হচ্ছে সে আগের চেয়ে কম কুৎসিত লাগছে, ত্বকও আগের চেয়ে উজ্জ্বল..."

"সে কোথায় যাচ্ছে বলে মনে হয়?"

"যেদিকে যাচ্ছে, আবার কি জুয়া খেলতে যাচ্ছে? তার ওই পশু-স্বামীরা কত সুন্দর আর শক্তিশালী, কত টাকা আয় করে! দুর্ভাগ্য যে তাদের কপালে এমন অলস আর দুষ্টু এক স্ত্রী জুটেছে, যে সব টাকা নষ্ট করে দেয়।"

একজন তরুণী নারী রাগে ফুঁসছিল, "কী বিশ্রী! সে কেন মরে যায় না? তাহলে শেন লি ভাইরা মুক্তি পেত, আর আমি তখন জোর গলায় তাকে প্রেম নিবেদন করতে পারতাম।"

"না না, স্ত্রী আর পশু-স্বামীদের জীবন একে অপরের সাথে যুক্ত। এই কুৎসিত মোটা মহিলা মরলে চলবে না, তাকে আগে কা লানদের সাথে তার সঙ্গী-চুক্তি বাতিল করতে হবে!"

"ঠিক বলেছ, দ্রুত চুক্তি বাতিল করা উচিত! মেয়েটা কত বিরক্তিকর, লুই জিয়াও ভাইদের সাথে জোর করে লেগে আছে!"

"সে কি একবারও ভাবে না যে সে এখন আর কোনো রাজকুমারী নয়? তার কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি নেই, দেখতেও ভূতের মতো। আমি হলে তো লজ্জায় মরে যেতাম! অথচ সে জোকের মতো লুই জিয়াওদের রক্ত চুষে খাচ্ছে আর তাদের রক্ত-ঘাম করা টাকাগুলো আয়েশ করে খরচ করছে! কী নির্লজ্জ!"

"সে কি আবার সব টাকা হেরে বসেছে, নাকি আবার লুই জিয়াও ভাইদের অনেক টাকা দিয়ে তাকে ছাড়িয়ে আনতে হবে!"

"ছিঃ! পৃথিবীতে এমন নোংরা মানুষও কি থাকতে পারে!"